Eggshells de Tobe Hooper (1969) - ★★★★★★★☆☆☆

 

 

David Cronenberg et Fast Company en 1979. John Carpenter et Le roman d'Elvis la même année. George Romero et Knightriders en 1981. Ou Wes Craven et Music of the Heart dix-sept ans plus tard. Que les uns et les autres soient de fervents adorateurs de cinéma d'horreur, d'épouvante, de science-fiction ou de fantastique, il n'est pas rare comme dans ces quelques exemples que certaines de leurs œuvres échappent aux genres qui les ont célébré. Tobe Hooper ne faisant pas exception à la règle et bien que l'on puisse imaginer encore que son tout premier film est le cultissime Texas Chainsaw Massacre (Massacre à la tronçonneuse, 1974), le réalisateur a véritablement débuté sa carrière avec une poignée de courts-métrages et de documentaires à la toute fin des années cinquante et au milieu de la décennie suivante, son premier long format datant en fait de 1969. Pas un film d'horreur contrairement à la longue liste de pellicules horrifiques qui verront le jour les décennies suivantes mais plutôt un objet très étrange. Un OFNI comme il convient de le nommer. Et comme l'exact opposé du sentiment d'horreur que l'on éprouvera cinq ans plus tard devant l'un des pires cauchemars couchés sur bande magnétique. D'un côté, une illumination américaine (“an American Freak Illumination”) et de l'autre, un cauchemar américain (“An American Freak Nightmare”)...

En plein mouvement hippie, un courant qui naquit dans les années soixante aux États-Unis avant de se propager un peu partout sur notre planète pour ensuite péricliter entre la fin de cette même décennie et la suivante (pas de date précise sur le sujet), Tobe Hooper et son premier film sont donc en terrain connu. Bien que certains cinéastes aient abordé l'horreur dans le contexte du mouvement hippie (on pense notamment au curieux I Drink Your Blood que signa le scénariste et réalisateur américain David E. Durston ou le tout aussi étrange Last House on Dead End Street que réalisa son homologue Roger Watkins deux ans plus tard), on ne rangera pas forcément Eggshells dans la même catégorie de films. Signifiant ''Coquilles d’œufs'', le premier long-métrage de Tobe Hooper entre peut-être finalement dans le cadre de certains de ses projets futurs. Pourquoi ? Parce que dans cette demeure jumelle à celle de la célèbre famille Tronçonneuse parmi les membres de laquelle allait sévir un certain ''Tronche de cuir'' cinq ans plus tard, les hippies du récit ne vont pas y faire que boire de la bière, fumer de l'herbe, baiser et passer leur temps à parler pour ne rien dire mais aussi évoquer également la présence d'un supposé fantôme. Légende ? Fait avéré ? On est encore très loin du traumatisme enfantin qui allait s'abattre sur nous dix ans plus tard avec Amityville, la maison du diable de Stuart Rosenberg, mais il y a bien dans les combles de cette demeure que se partagent plusieurs amis dont un futur couple de mariés, une entité... diabolique (?).

Beaucoup de dialogues pour pas grand chose au final. Des acteurs amateurs qui ressentent rapidement les effets de l'herbe et des jeux érotiques plutôt timides qui se terminent soit hors caméra, soit filmés à la manière des ébats d'Orange Mécanique de Stanley Kubrick qui ne sortira que deux ans plus tard. On trouve déjà la patte de Tobe Hooper. Ce style docu-fiction que ce premier long-métrage partage avec son suivant. Ne manquent finalement plus que l'auto-stoppeur, le vieil homme, le grand-père ou Leatherface qui composent la famille de cinglés de Massacre à la Tronçonneuse pour que l'illusion soit parfaite. On retrouve dans les dialogues ce même débit qui ouvrait les hostilités du plus grand film d'horreur de tous les temps lorsque les compagnons de Sally et de son frère Franklin traversaient le trou du cul des États-Unis à bord d'un van. Eggshells n'aurait pu être qu'un tout petit film insignifiant si Tobe Hooper n'avait pas eu la bonne idée d'y apporter quelques délires visuels qui en général font leur petit effet. Stroboscopiques, psychédéliques, voire poétiques, certaines séquences font appel à l'imagination d'un cinéaste en devenir qui invente le concept du duel entre soi-même. Ou comment filmer avec les moyens du bord un combat à l'épée entre un homme et lui seul. Absolument génial pour l'époque, et toujours aussi brillant de nos jours. Montage travaillé et parfois épileptique, musique psychédélique omniprésente (voire, envahissante), une touche d'érotisme et quelques autres passages totalement décomplexés, le premier long-métrage de Tobe Hooper est tout aussi barré que fascinant... à noter la présence parmi les interprètes de l'acteur Allen Danziger qui ne fut autre que l'un des compagnons d'infortune de Sally et de son frangin dans Massacre... ainsi que celle de Kim Henkel dans la peau de l'un des personnages et qui sera le scénariste culte de Massacre... et du Crocodile de la mort, le troisième long-métrage de Tobe Hooper...

 

Toolbox Murders de Tobe Hooper (2004) - ★★★★★☆☆☆☆☆

 

 

À l'origine, The Toolbox Murders est un long-métrage d'horreur réalisé en 1978 par Dennis Donnelly et interprété entre autre par Cameron Mitchell (L'inévitable catastrophe d'Irwin Allen, Terreur extraterrestre de Greydon Clark). Vingt-six ans plus tard, le réalisateur Tobe Hooper reprend le concept et offre une version souvent discréditée par le grand public et par une partie de la presse spécialisée. Pourtant, à bien y regarder, Toolbox Murders version 2004 n'est pas aussi désastreux que certains voudraient nous le faire croire. Avec son affiche se référant plus ou moins ouvertement au grand classique de l'épouvante que réalisa Tobe Hooper au milieu des années soixante-dix (Texas Chainsaw Massacre premier du nom), on pourrait croire à la renaissance de l'un des plus célèbres boogeymen de l'histoire du cinéma d'horreur, avec son masque de peau humaine recouvrant un visage que l'on devine défiguré. Ce serait présager un peu trop rapidement du contenu de l’œuvre puisque l'image ainsi affichée s'avère tronquée par rapport à la réalité. Divisé en deux parties dont la première est bonne à jeter aux ordures, Toolbox Murders situe son action au cœur d'un immeuble miteux mais légendaire, qui célébra il y a longtemps la présence de nombreuses vedettes du cinéma mais qui depuis maintenant un certain nombre d'années tombe en désuétude. De plus, de mystérieuses disparitions s'y déroulent sans que cela ne gène le moins du monde les habitants. Jusqu'à ce que débarque Nell Barrows (l'actrice Angela Bettis) et son époux, le médecin urgentiste Steven (Brent Roam)...

Nous sommes évidemment bien loin des Massacre à la tronçonneuse, Le crocodile de la mort, Poltergeist ou encore Lifeforce qui ont plus moins forgé la réputation de leur auteur. Toolbox Murders est dans sa première partie d'une banalité qui confine à l'ennui. Des meurtres sans intérêt et une héroïne qui passe son temps à parcourir les couloirs d'un immeuble vétuste. Un employé inquiétant (Adam Gierasch dans le rôle de Ned Lundy) que l'on soupçonne immédiatement mais qui s'avérera évidemment innocent. Un voisin encombrant en la personne de Byron McLieb (l'acteur Greg Travis), un adolescent geek et voyeur, une voisine fort sympathique qui ne fera pas long feu (Juliet Landau dans le rôle de Julia Cunningham) et quelques autres vraiment louches. De quoi avoir envie de faire très rapidement ses valises pour aller se trouver un autre trou à rats où se loger. Mais pas Nell et Steven, non. Il faut dire qu'ils ont mis toutes leurs billes dans cet horrible appartement dans lequel rien ne fonctionne mais qu'on leur promet de très vite remettre en bon état de fonctionnement. En attendant de trouver un poste d'enseignante, la jeune femme va enquêter sur la disparition de sa nouvelle amie Julia, tuée dans d'improbables conditions, clouée au plafond de son propre appartement...

Signifiant littéralement meurtres à la boîte à outils, Toolbox Murders met donc en scène un tueur qui commet ses crimes à l'aide de différents outils, tels un marteau, un pistolet à clous, une paire de tenailles ou bien une scie circulaire. De quoi donner lieu à des meurtres atroces et sanglants mais qui restent en général malheureusement trop sobres pour un film d'horreur. Cependant, le long-métrage prend un virage à cent-quatre-vingt degrés alors même que l'on finissait par se dire que l'on se trouvait devant une véritable purge sans intérêt. Tobe Hooper se remémore sa glorieuse époque de réalisateur des débuts et nous offre une plongée dans les combles d'un immeuble recelant des appartements entiers totalement abandonnés. Mais pas pour tout le monde puisque ces lieux vont se révéler être le repaire d'un tueur qui depuis des décennies collectionne les cadavres. Des dizaines, voire des centaines de corps suspendus ou reposant plus simplement sur le sol. Parfois même, découpés à des fins de décoration. Le célèbre Boucher de Plainfield Edward Gein qui sévit dans les années cinquante n'est plus très loin. Décors cradingues, lumière glauque et enfin, quelques séquences gore font regretter que Toolbox Murders ait d'abord commencé avec aussi peu d'ambition pour se conclure lors d'une longue promenade dans les entrailles de l'enfer. Au final, ce qui aurait pu être le grand retour de l'un des réalisateurs cultes du cinéma d'horreur et d'épouvante n'est qu'un navrant long-métrage horrifique, un slasher du pauvre qui fort heureusement est sauvé du naufrage absolu par quelques sinistres visions...

 

Spontaneous Combustion de Tobe Hooper (1989) - ★★★★☆☆☆☆☆☆

 

 

Fantasme d'adolescent (seize ans, à l'époque !) voilà enfin une chance pour moi de rattraper mon retard et de le découvrir à l'aube d'un demi-siècle d'existence. Il était temps que soit ressorti de son emplacement, que soit dépoussiéré et que chauffe le lecteur de DVD dans lequel j'introduis alors une galette argentée dénichée pour une poignée d'euros sur la toile. Un éditeur dont l'origine demeure incertaine mais qu'importe... L'essentiel est là ! Ou presque puisqu'il va me falloir compter sans la version originale et ne me reposer que sur l'hypothétique talent des doubleurs français. Si j'évoque la chose de manière incertaine, c'est parce qu'il faut le savoir, mais le film se traîne une réputation déplorable. Mais à l'époque, Spontaneous Combustion n' était pas seulement le fantasme d'un gamin boutonneux qui rêvait de découvrir tout ce qui reliait l'auteur du chef-d’œuvre Massacre à la Tronçonneuse. Non, c'était surtout la curiosité de découvrir à quoi pouvait ressembler un film d'horreur traitant de combustion humaine spontanée. Ici, une jaquette relativement désagréable à soutenir du regard tant dans le choix esthétique que dans l'observation du contenu de la galette qu'il renferme. Dans le cas présent, pas de bonus, et donc, pas de bande-annonce ni de Making of ou de pistes audios de commentaires. La chose sent le piratage à plein nez, mais peut-être me fais-je des idées. Et vu que le contenant et son contenu m'ont tout de même coûté la bagatelle de 4euros50, j'vais tout de même pas m'arrêter à deux mètres du bol de sangria...

Blah, blah, blah, allez, passons aux choses sérieuses. Un petit coup d’œil à l'arrière de la jaquette permet de constater avec plaisir la présence de l'acteur Brad Dourif. Plus amusant demeure celle de John Dykstra, le fondateur de la société d'effets spéciaux Industrial Light & Magic, célèbre boîte ayant notamment conçu ceux de la trilogie originale Star Wars, de E.T. L'extraterrestre ou de Star Trek : la colère de Khan durant ses premières années d'existence. Autant le nom du bonhomme devrait laisser augurer de bonnes choses à venir lors de la projection de Spontaneous Combustion, autant faut-il ce méfier de ce genre de ''détails'' qui pour ces petites maisons de distribution en rajoutent des caisses pour vendre leurs produits. Petit jeu auquel s'adonne visiblement le distributeur du DVD concerné. Le point le plus important demeurant bien évidemment la présence au générique de Tobe Hooper, le réalisateur. Un gage de réussite ? Ne nous pressons pas pour répondre car...

… (une heure et trente-trois minutes plus tard) après avoir assisté au spectacle, il s'avère difficile d'être élogieux devant ce Spontaneous Combustion indigne de l'auteur de Massacre à la Tronçonneuse, mais peut-être quelque part, digne de l'auteur d'un certains nombre de longs-métrages il faut le dire, de piètre qualité. Si l'on met de côté les quelques épisodes de séries que Tobe Hooper réalisa entre la séquelle de son chef-d’œuvre (sobrement intitulée Massacre à la Tronçonneuse 2) et Spontaneous Combustion, il n'est pas anodin de préciser ce petit détail qui consiste à mettre en parallèle ces deux longs-métrages qui furent réalisés à la suite. Tout le monde ne le sait peut-être pas, et encore moins ceux qui ne l'ont jamais vu, mais le réalisateur opta pour un ton beaucoup plus léger pour Massacre à la Tronçonneuse 2 que cela ne fut le cas pour le premier volet. Beaucoup d'humour, souvent grotesque, une œuvre parcourue par des anti-héros cabotinant plus souvent qu'à leur tour. En somme, une version gore de Tex Avery ! Si Spontaneous Combustion ne va pas toujours aussi loin, le film part dans un délire scénaristique relativement imbuvable après une première demi-heure acceptable. Visuellement, on est plus proche du téléfilm que du long-métrage cinéma. Le film reprend le thème de la combustion humaine spontanée adaptée à la sauce fantastique. Histoire de vengeance mâtinée de plusieurs séquences mettant en scène des protagonistes mourant sous les flammes, Tobe Hooper ne lésine pas sur ces scènes et les multiplie de manière croissante jusqu'au final apocalyptico-grand-guignolesque !!! Pas aussi minable que certains le prétendent, Spontaneous Combustion n'en est pas pour autant un très bon film. Brad Dourif fait le taf, quant à Jon Cypher, il incarne un Docteur Marsh bien pourri et Cynthia Bain, la jolie fiancée du héros... à réserver d'abord aux fans purs et durs de Tobe Hooper. Les autres passeront allégrement leur chemin...

 

Body Bags de John Carpenter et Tobe Hooper (1993) - ★★★★★★☆☆☆☆

Comme son nom l'indique, un sac mortuaire est une housse en nylon servant à transporter le corps d'un défunt. C'est aussi le nom d'une anthologie télévisuelle, du moins dans sa version originale puisque Body Bags de John Carpenter et Tobe Hooper est devenu chez nous Petits Cauchemars avant la Nuit. Un titre un peu... débile digne de ces infâmes traductions disponibles chez nos lointains voisins canadiens. Présent lors de l'ouverture de l'anthologie, entre chaque court-métrage ainsi que lors de sa conclusion, John Carpenter est en outre l'auteur de deux des trois sketches intitulés La Station Service et Les Cheveux du Docteur Miracle. Tobe Hooper est quant à lui l'auteur du dernier d'entre eux, Œil pour Œil... Le premier consacre son récit à une jeune étudiante du nom de Anne (l'actrice afro-américaine Alex Datcher notamment vue aux côtés de Wesley Snipes dans Passager 57 de Kevin Hooks) qui pour se faire un peu d'argent travaille de nuit dans une station-service. L'occasion de faire des rencontres parfois inquiétantes avec des clients pas toujours très nets (de quoi voir défiler à l'écran Wes Craven, David Naughton ou encore Sam Raimi) mais sans aucune mesure avec le tueur qui rôde bientôt dans les parages. Si quelques gimmick rappellent que John Carpenter est bien l'auteur de La Station Service (cette façon si personnelle de filmer le tueur en arrière-plan), ce premier sketch est d'une qualité toute relative même si elle se révèle plutôt sympathique dans sa dernière partie...

Contrairement à ceux qui affirment que Tobe Hooper est celui qui s'en sortira le mieux dans le concept de l'anthologie avec son court-métrage, le second réalisé par John Carpenter demeure il me semble, le meilleur des trois proposés ici. Principalement interprété par l'acteur Stacy Keach, surtout connu pour avoir incarné entre 1984 et 1998 le personnage du détective privé Mike Hammer dans la série télévisée éponyme, Les Cheveux du Docteur Miracle brille par son absence d'hémoglobine mais aussi par la présence d'un second degré plutôt efficace. Dans ce sketch, un certain Richard Coberts totalement obnubilé par la perte de ses cheveux va accepter de suivre un traitement révolutionnaire lui permettant de retrouver une longue et luxuriante chevelure. Un traitement malheureusement accompagné d'effets secondaires indésirables. Stacy Keach s'y avère irrésistible. Avant de retrouver pour une dernière fois John Carpenter qui se livre dans le rôle d'un médecin-légiste zombifié à une visite de la morgue où il est employé, Tobe Hooper livre un segment relativement plat malgré la richesse du propos. Œil pour Œil met en scène l'acteur Mark Hammil (le personnage de Luke Skywalker dans la première trilogie Star Wars), lequel interprète le rôle d'un célèbre joueur de base-ball qui à la suite d'un grave accident de voiture perd son œil droit. À la suite d'une intervention chirurgicale, il retrouve une vue parfaite grâce à la greffe d'un œil opérée par le Docteur Bregman interprété par le réalisateur Roger Corman. Mais comme le spectateur aura tôt fait de le deviner, Brent Matthews sera rapidement victime de visions abominables avant d'apprendre que l’œil qui lui a été greffé fut celui d'un dangereux psychopathe...

D'une manière générale, Body Bags est typique de ces anthologies horrifiques qui jouent sur différents thèmes et différents genres pour mêler humour, horreur et fantastique pour un résultat finalement pas si mauvais que cela. L'anthologie demeure cependant très en deçà d'un Creepshow réalisé par George Romero en 1982 et visuellement, les couleurs criardes s'avèrent parfois indigestes. Autant dire que ça pique les yeux à certaines occasions. Mais en prônant un certain humour, surtout lors du second segment qui selon moi demeure la pièce maîtresse de celle anthologie, John Carpenter et Tobe Hooper assurent un taux de divertissement assez élevé. Entre slasher, comédie horrifique et fantastique sous perfusion de The Hand d'Oliver Stone (pour ne citer que celui-ci), Petits Cauchemars avant la Nuit se laisse regarder même si l'on est encore très loin d'atteindre ce que les deux réalisateurs ont produit de mieux durant leur longue carrière. À noter que la présence d'un troisième réalisateur du nom de Larry Sulkis a été évoqué à la mise en scène alors même qu'il demeure non crédité au générique...

Crocodile de Tobe Hooper (2000) - ★★☆☆☆☆☆☆☆☆

Violent ! C'est le mot qui me vient à l'esprit devant ce qui demeure sans doute comme l'un des pires nanars consacrés aux agression animales du vingt et unième siècle, et peut-être le pire de ce qu'à réalisé le cinéaste américain Tobe Hooper depuis le début de sa carrière. Douloureux ! Un terme qui colle également assez bien avec ce que l'on ressent devant cette engeance que l'on n'a même plus envie de considérer comme indigne d'un auteur dont la filmographie compte plus de navets que de bons films. Devant ce Crocodile aussi laid qu'un téléfilm, on ne peut que se demander comment Tobe Hooper a pu se laisser aller à pondre un long-métrage sans saveur, coulé dans le même moule que les innombrables daubes qui font le bonheur des amateurs de séries Z dans lesquelles, requins multi-têtes et sauriens disproportionnés se partagent la vedette (Sharknado et consorts).

Huit potes, filles et garçons, partent en week-end et se retrouvent au bord d'un lac où sévit un crocodile énorme et affamé. Je ne vous fait pas l'affront de résumer la suite, puisque vous la connaissez déjà. Des types musclés, tatoués, mais dépourvus de neurones. Et je ne parle même pas des filles qui dans le genre « pouffes » sont de première catégorie. La palme revenant, si je ne me trompe pas, à l'insupportable Sommer Knight qui dans la peau de Sunny passe son temps à hurler. Vulgaire semble être le mot d'ordre de ce Crocodile que ceux qui l'espèrent semblable au Crocodile de la Mort que réalisa le cinéaste en 1977, risquent d'être déçus.

Terminée l'atmosphère pesante d'un hôtel miteux géré par un redneck dérangé, et entouré de marécages. Désormais, l'image est lisse, débarrassée du moindre grain. L'Amérique profonde a laissé la place à la Californie, au soleil. Les dialogues ne pèsent pas bien lourd et à vrai dire, dans le genre, on n'a pas trouvé plus éculé. On se fiche littéralement du sort des protagonistes. Mieux : on attend la bave aux lèvres que le crocodile du titre nous en débarrasse. Non pour les rares effusions de sang réalisées à l'aide de CGI monstrueusement laids, mais pour enfin profiter du silence. Ne plus entendre ces bellâtres décérébrés se chamailler et leur pétasses se crêper le chignon.

Et je ne parle même pas de la bande originale constituée de titres de rock FM dégueulasses. A croire que Tobe Hooper n'avait (paix à son âme) aucun goût en matière de choix artistiques. Massacre à la Tronçonneuse tiendrait donc du miracle ? De l'accident de parcours inespéré ? Peut-être le cinéaste a-t-il tout simplement perdu la foi, l'inspiration, ou toute envie de tourner pour le cinéma ? Ce qui ne l'empêchera pas de réaliser trois autres longs-métrages dont un Mortuary méritant plus d'éloges que de déconsidération devant ce qui n'est pas qu'un simple nanar, mais une bande horrifique même pas plaisante à suivre. Laid, Insupportable, Niais, Raté, Ennuyeux !!!

The Funhouse de Tobe Hooper (1981) - ★★★★★☆☆☆☆☆

Celui-là a bien faillit échapper à ma vigilance. Je ne l'aurais en tout cas découvert que sur le tard (et même, sur le TRES tard) puisqu'il m'aura fallut près de quarante ans pour me rendre compte que je l'ai toujours confondu avec le piètre Monstre du Train que le cinéaste britannique Roger Spottiswoode réalisa la même année, en 1981. Pourtant, pas ou peu de points commun entre celui-ci et Massacre dans le Train Fantôme de Tobe Hooper, dont la traduction n'a rien de commun avec le titre original, The Funhouse. A dire vrai, le titre français semble avoir été choisi pour son rapport avec celui du seul et unique chef-d’œuvre que réalisa son auteur au tout début de sa carrière de cinéaste : Massacre à la Tronçonneuse. Mais là encore, le quatrième long-métrage de Tobe Hooper n'entretient que peu de relations avec son ancêtre à part le goût immodéré du réalisateur pour la différence. Après 'Tronche de Cuir' et sa famille de timbrés anthropophages, et après son gérant d'hôtel dérangé, Tobe Hooper convie les spectateurs à une fête foraine d'un genre un peu spécial puisque ses protagonistes vont mettre leur vie en danger dès lors qu'ils vont choisir de se laisser enfermer après la fermeture des lieux. Monstres de carton-pâte et phénomènes de foire s'y côtoient pour le plaisir des adultes tandis que leurs gamins s'en vont essayer les différents manèges mis à leur disposition.

Alors que les visiteurs ont quitté les lieux, Amy, son copain Buzz, ainsi que leurs deux amis Liz et Ritchie, vont rester et devenir les témoins d'étranges événements. Plusieurs années en arrière, le meurtre de deux jeunes filles a entaché la réputation des lieux, mais malgré les avertissements de ses parents, Amy choisit cependant d'accompagner les autres et de s'y laisser enfermer. Une très mauvaise idée. Surtout que semble roder dans les parages, celui qui fut responsable du double homicide. Planqué sous un masque de Frankenstein, Gunther Twibunt, le visage défiguré, a recommencé ses erreurs passées en tuant l'un des membres de sa propre communauté, la diseuse de bonne aventure, Zena. De plus, Ritchie a volé une énorme liasse de billets verts que conservait la victime dans un coffre-fort. Lorsque le propriétaire de l'un des manèges Conrad Straker s'aperçoit que Zena est morte et que l'argent a disparu. Il bat Gunther puis décide de retrouver l'auteur du vol. Dès lors, les quatre amis cherchent un moyen de fuir les lieux avant que leurs bourreaux Gunther et Conrad ne les rattrapent...

Contrairement au Monstre du Train, Massacre dans le Train Fantôme n'est pas le ridicule slasher auquel on pouvait s'attendre mais peut être vu comme une sorte de brouillon du futur Massacre à la Tronçonneuse 2 que réalisera une fois de plus Tobe Hooper cinq ans plus tard. On y retrouve déjà le goût du cinéaste pour les décors de fêtes foraines et pour les créatures difformes. Sauf qu'ici, et contrairement au Leatherface de Massacre à la Tronçonneuse premier du nom, le cinéaste a exagéré le trait. En effet, le monstre de son train fantôme aurait mieux fait de garder le secret sur sa véritable apparence en conservant son masque de Frankenstein car franchement, son visage prête davantage à sourire qu'à faire peur. Tobe Hooper, avec ce Massacre dans le Train Fantôme, fait une terrible chute de plusieurs places dans le classements des réalisateurs de films d'horreur qui comptent. En effet, sept ans après son insurpassable classique de l'épouvante, il signe un petit film d'horreur sans autre intérêt que son environnement, lequel aurait dû être source de nombreuses frayeurs. Malheureusement, Massacre à la Tronçonneuse joue également dans le registre de la comédie adolescente puérile et ça n'est pas le joli minois de son interprète principale Elizabeth Berridge qui peut y faire grand chose. Reste le personnage incarné par Kevin Conway, lequel rappellera certainement de bons souvenirs à ceux qui apprécièrent l'inégal mais très honorable Crocodile de la Mort que tourna Tobe Hooper trois ans après son chef-d’œuvre. En effet, l'acteur entretient une troublante ressemblance avec l'acteur Neville Brand, que le doublage en français renforce encore davantage. Assez lourd durant une première demi-heure durant laquelle il ne se passe absolument rien, Massacre dans le Train Fantôme réduit considérablement le nombre de morts pour ce genre de film habituellement très encombré en terme de cadavres. Une pellicule sympathique, mais dispensable...

Terror in the Aisle de Andrew J. Kuehn (1984)

Une salle de cinéma. Des dizaines de spectateurs. Donald Pleasance et Nancy Allen pour nous servir d'hôtes. Terror In The Aisle est une anthologie du film d'horreur-épouvante. On y retrouve des extraits de plusieurs dizaines de classique du genre, et même quelques-uns qui n'auraient rien à faire ici (Midnight Express, Marathon Man, Les Faucons de la Nuit) s'ils n'étaient pas en mesure eux-même de distiller une certaines angoisse. Masacre à la Tronçonneuse, Hurlements, La Nuit des Morts-Vivants, Scanner, Poltergeist, Terreur sur la Ligne, Rosemary's Baby, Alien, le Huitième Passager, Psychose, Phantom of the Paradise et bien d'autres encore représentent ce qui se faisait de mieux au siècle dernier. Du moins jusqu'à l'année 1984, date de sortie de cette compilation qui n'est pas du tout avare en terme de sensation.

Et même si l'on est amateur du genre, que l'on connaît sur le bout des doigts la presque totalité des scènes qui nous sont proposées, le plaisir de les revoir ainsi commentées est un pur bonheur. A e propos, contrairement à la majorité des documentaires, ici, les scènes qui servent de matière aux propos des deux acteurs ne sont jamais entrecoupées de passages explicatifs filmés dans des studios vides ou dans les demeures personnelles de ces derniers. Eux-mêmes sont assis parmi les spectateurs, se fondant ainsi parfaitement dans le décor. Terror In The Aisle a donc davantage les allures d'une fiction agrémentée des commentaires de deux stars du cinéma que d'une simple anthologie compilant les un derrière les autres, des extraits de film.

L’œuvre est d'abord timide dans ses premiers soubresauts. Puis, peu à peu, le rythme s'accélère et prend une ampleur à laquelle on ne s'attend pas forcément. Alors que certains spectateurs s'agitent sur leur fauteuil, les yeux grands ouverts, d'autres les ferment, attendant que les détails les plus sordides du spectacle auquel ils assistent veuillent bien prendre fin. Nous redécouvrons sous un angle différent les œuvres de John Carpenter, David Cronenberg, Tobe Hooper, Brian de Palma ou encore Alfred Hitchcock...

A voir, à revoir, encore et encore...

L'Invasion vient de Mars de Tobe Hooper (1986) - ★★★★★★☆☆☆☆

Lors d'une pluie de météores, le jeune David est témoin d'un étrange phénomène. Une lueur attire son regard, perchée au sommet d'une colline. Il y découvre alors une soucoupe volante. Lorsque lui vient l'idée de partager sa découverte avec ses parents, celle-ci a disparu. Rêve ou réalité ? C'est cette seconde hypothèse que retiendra le jeune garçon qui dès le lendemain matin au petit déjeuner remarque l'étrange comportement de son père. Ce dernier, blessé à la nuque fait en effet preuve d'un curieux comportement. Bientôt, c'est au tour de la mère du gamin d'agir de la sorte. Mais « l'épidémie » ne s'arrête pas là et bientôt s'étend jusqu'à l'école où étudie David. L'institutrice du jeune garçon, Mme McKeitch se montre particulièrement virulente envers lui. Elle aussi porte au cou une étrange marque qui deviendra bientôt le signe distinctif de ceux que les extraterrestres ont réussi à assimiler. Car ces derniers ont bien l'intention de prendre le contrôle de tous les habitants de la ville. Munis de foreuses, ils ont déjà bâti un certain nombre de galeries souterraines leur permettant de se déplacer sans être vus. David ne peut désormais plus que compter sur lui-même ainsi que sur l'infirmière Linda Magnusson qui après avoir douté des propos que lui a rapporté le jeune garçon doit désormais faire face à la réalité : l'invasion a commencé...

Petit à petit, l'auteur du cultissime Massacre à la Tronçonneuse s'est laissé glissé vers des espaces beaucoup moins concrets que les crapoteuses atmosphères de ses débuts (Le Crocodile de la Mort compris). Du slasher The Funhouse, il a fait un détour vers le fantastique avec Poltergeist (qu'il co-réalisa auprès de Steven Spielberg) avant de se laisser aller à deux incartades dans la science-fiction avec plus ou moins de bonheur. Tout d'abord en 1985 avec Lifeforce, puis l'année suivante avec L'Invasion vient de Mars. C'est de ce dernier dont il s'agit ici. Film assez peu recommandé par les spécialistes du genre, ce long-métrage d'un peu plus de quatre-vingt dix minutes n'est peut-être jamais demeuré comme l'un des grands classiques du genre, toujours est-il qu'il propose un spectacle suffisamment revigorant pour qu'on lui prête un certain intérêt. Massacre à la Tronçonneuse faisant définitivement partie du passé (ou presque puisqu'il signera la même année un Massacre à la Tronçonneuse 2 largement surestimé), le cinéaste américain se tourne cette année là vers le grand public.

On pourra lui reprocher son aspect instantanément kitsch dont les éclairages et les effets-spéciaux parfois désuets se sont rendus responsables, mais à part cela, rien de vraiment catastrophique. Bien entendu, s'il on attend perpétuellement et avec acharnement que Tobe Hooper signe à peu de chose près toujours le même film, aussi traumatisant soit-il, la déception risque d'être rude. Produit par ces monstrueux requins, ces vampires que sont les producteurs israéliens Yoram Globus & Menahem Golan, lesquels rachetèrent la Canon Films en 1979, L'Invasion vient de Mars est une honnête série B.

Il demeure aussi et surtout le remake d'une œuvre datant de 1953, réalisée par le cinéaste, décorateur, scénariste et producteur américain William Cameron Menzies sous le titre Les Envahisseurs de la Planète Rouge. Bien qu'il ne lui reconnaisse aucune parenté avec L'Invasion des Profanateurs de Philip Kaufman (lui-même remake de L'Invasion des Profanateurs de Sépultures de Don Siegel), on peut noter quelques ressemblances entre ce dernier et l’œuvre de Tobe Hooper. Bien moins paranoïaque et anxiogène que son prédécesseur, L'Invasion vient de Mars met pourtant lui aussi des individus qui du jour au lendemain changent littéralement de comportement. A la seule différence que ceux de Tobe Hooper demeurent toujours les habitants de la ville où se situe l'action tandis que ceux du long-métrage de Philip Kaufman se voyaient « remplacés » par des clones issus de cosses venues de l'espace. Même si le film a pris un coup de vieux, même si ses extraterrestres (sortes de grosses têtes stomacales sur pattes) font davantage rire qu'ils n'effraient, l’œuvre de Tobe Hooper mérite bien mieux que l'image que certains lui ont conféré. De plus, le film offre l'occasion de retrouver les actrices Karen Black (Burnt Offerings) et Louise Fletcher (Vol au Dessus d'un Nid de Coucou) A voir pour se convaincre que L'Invasion vient de Mars est une honnête production ...

The Mangler de Tobe Hooper (1995) - ★★★☆☆☆☆☆☆☆

La Presseuse Diabolique. Tel est le nom donné en France à The Mangler, onzième long-métrage que le cinéaste Tobe Hooper signa en 1995. Une presseuse ? Une essoreuse, plutôt. Du moins, les personnages de cette ignominie ont-il pris communément l'habitude de nous suriner les tympans en l'appelant ainsi. Et quand bien même, l'une dans l'autre, presseuse, essoreuse, ou pourquoi pas, broyeuse, sont des traductions mensongères. On pourra toujours supputer qu'une presseuse, ça le fait beaucoup mieux qu'une essoreuse. Alors pourquoi avoir donné ce titre chez nous, en France, et avoir laissé les doubleurs rectifier l'appellation de la diabolique machine qui est au cœur de l'intrigue en la nommant essoreuse ? J'ai tendance à me méfier, moi, de ces titres déviants qui n'évoquent pas toujours le contenu d'une œuvre cinématographique. Cela me rappelle un peu trop souvent ces vieilles cassettes vidéos qui nous promettaient monts et merveilles à l'aide d'accroches picturales qui n'avaient rien de commun avec le contenu de l’œuvre imprimée sur bande magnétique. S'il est un fait, pourtant, ici, c'est que le long-métrage est bien une adaptation d'une courte nouvelle écrite par Stephen King en 1978. Faisant partie du recueil Danse Macabre, elle a été publiée pour la première fois aux États-Unis six ans auparavant dans le magasine de presse masculine érotique, Cavalier.

C'est la seconde fois que le cinéaste Tobe Hooper engage l'acteur Robert Englund(le gentil extraterrestre Willy de la série originale V et le sinistre tueur d'enfants Freddy Krugger) sur un plateau de tournage après le nullissime Night Terrors qu'il réalisa deux ans plus tôt. Grimé en vieillard dont les jambes sont engoncées dans une armature métallique, son personnage, William 'Bill' Gartley, est le propriétaire d'une blanchisserie dont le cœur est une immense presseuse à vapeur. La nièce du propriétaire s'y blesse un jour. Dès lors, les accidents se multiplient. L'une des plus anciennes employées est littéralement avalée par la machine et ressort en bout de chaîne à l'état de viande hachée. Plus tard, ce sont trois autre employées qui sont victimes de brûlures au troisième degré. Le plus fidèle collaborateur de Gartley a beau lui conseiller d'arrêter la machine, ce dernier ne veut rien entendre.

La police enquête sur l'étrange série de meurtres. Les investigations sont à la charge d'un certain John Hunton, inspecteur de police. Veuf, Hunton est épaulé bien malgré lui par son beau-frère Mark Jackson qui lui inspire une idée pour le moins curieuse : selon lui, la machine pourrait être possédée. Mais alors que Hunton dénigre les propos de Jackson, des événements vont lui prouver que son beau-frère n'a peut-être pas tout à fait tort. ..

Voilà pour l'intrigue. Concernant le reste, vous êtes priés de passer votre chemin sous peine de ressentir quelques nausées à la vue de cette engeance indigne de l'auteur de Massacre à la Tronçonneuse, premier du nom. The Mangler est effectivement un film Z duquel il n'y a rien de positif à extraire. Pas même Ted Levine qui, le pauvre, fait ce qu'on lui demande. Et dire que quatre années auparavant il incarna l'effrayant Jame « Buffalo Bill » Gumb dans Le Silence des Agneaux de Jonathan Demme et qu'entre 2002 et 2009 il allait consacrer en grande partie sa carrière d'acteur à la série Monk en interprétant le rôle du capitaine Leland Stottemeyer. The Mangler n'a donc rien pour lui. Les effets gore tant attendus se comptent sur les doigts d'une seule main, la réalisation est fainéante, les décors abominablement laids, l'interprétation tout juste acceptable, et comme si cela ne suffisait pas, pauvre français que nous sommes, le doublage est souvent catastrophique. L'image pique les yeux. The Mangler a tout du segment fantastique d'une série télé du genre Au-Delà du Réel : L'aventure Continue. Et dire que des américains se sont laissés piéger en allant le voir au cinéma. Chez nous, fort heureusement, le film est directement sorti en DVD. Pas battage médiatique, donc, et c'est tant mieux. Et dire qu'une fausse suite a été réalisée sept ans plus tard par le canadien Michael Hamilton-Wright. Un vrai suicide commercial qui, pourtant, risque de générer de la curiosité. Est-il possible de faire mieux, c'est à dire pire, que l’œuvre de Tobe Hooper ? La réponse dans les jours qui viennent... ou peut-être pas finalement...

Leatherface de Julien Maury et Alexandre Bustillo (2017) - ★★★★★★☆☆☆☆

Après un pitoyable Massacre à la Tronçonneuse : le Commencement qui mentait sur la marchandise, deux français ont promis de s'atteler à une vraie préquelle au classique de Tobe Hooper. Leatherface est le titre que Julien Maury et Alexandre Bustillo ont choisi de donner au huitième et nouveau volet de la franchise, ne laissant planer ainsi aucun doute sur son contenu. Bon, pour être tout à fait honnête, le film n'est pas vraiment celui auquel je m'attendais. S'il propose un retour aux sources concernant l'emblématique personnage de la saga, à vrai dire, le mieux aurait été de nous proposer une œuvre exploitant la lente dégénérescence de la famille Sawyer plutôt que d'exposer un Jedidiah se muant peu à peu en Leatherface. D'ailleurs, à ce propos, la chose n'intervenant qu'au court des dernières quinze minutes, le reste du long-métrage des deux français ressemble davantage à un huis-clos psychiatrique se transformant peu à peu en un road-movie sanglant qu'à un biopic fictionnel centrant son intrigue sur le plus jeune membre d'une famille de dingues. Comme le soulignait le personnage de Nubbins Sawyer (l'auto-stoppeur de l’œuvre originale), la famille Tronçonneuse (telle qu'elle est parfois décrite dans la presse spécialisée) est née du progrès en matière d'abattage d'animaux dans les abattoirs. Un fait qui n'est pas relaté dans cette préquelle qui inscrit dès l'origine ses personnages dans un état de dégénérescence déjà bien avancée. Pour preuve, le sort accordé à un voleur de cochons lors de la célébration de l'anniversaire de Jed auquel sa mère, Verna Sawyer pense offrir comme cadeau, une tronçonneuse avec laquelle elle lui offre de faire payer au voleur son méfait.

Dommage... oui, dommage que Julien Maury et Alexandre Bustillo aient dès le départ choisi de plonger le récit dans cette notion de folie alors qu'il aurait été fort sympathique de découvrir en premier lieu une famille Sawyer normale. Travaillant dans un abattoir, lequel aurait été nettement plus salubre que le grotesque bâtiment exhibé en ouverture de Massacre à la Tronçonneuse : le Commencement. Une famille saine d'esprit perdant peu à peu la notion du bien et du mal face au chômage.

Les deux français exposent une famille Sawyer déjà bien atteinte alors que le film démarre au beau milieu des années cinquante, soit environ vingt ans après les faits relatés dans l’œuvre originale de 1974. Une ouverture qui ne dénote malheureusement pas des volets précédents qui sent bon (ou mauvais) la redondance. Les auteurs du très gore A L'Intérieur enferment ensuite le fiston dans un institut spécialisé dans le traitement des enfants et des adolescents victimes de déviances mentales très lourdes. C'est ici donc que l'on retrouve celui qui deviendra plus tard, Leatherface. Dix ans ont passé et le garçon a bien grandi. Il ne s'appelle désormais plus Ed mais XXX. Vous verrez par vous-même ! Histoire d'en faire des tonnes, Julien Maury et Alexandre Bustillo font des patients, une belle bande de dégénérés. Même les infirmières n'ont pas l'air nettes. A part peut-être la toute jeune Lizzy qui vient tout juste d'être engagée. Quant au directeur, n'en parlons pas.

Après ce court passage en institut, c'est la révolte. Les pensionnaires foutent un bordel durant lequel quatre patients prendront la fuite. Quatre dont, notre cher futur « Tronche de Cuir ». c'est la plus longue partie du film mais pas forcément la plus intéressante non plus. Une fuite en avant pour des fugitifs au paroxysme de la violence. A ce propos, nous retiendrons la performance de l'acteur James Bloor qui dans le rôle de Ike est vraiment épatant. Histoire de nous en mettre plein la gueule, Julien Maury et Alexandre Bustillo nous assènent quelques scènes bien crades dont une fusillade très efficace dans un restaurant. Le choix des acteurs principaux et des seconds rôles se révèle fort judicieux. Des gueules comme on aimerait en voir plus souvent. Qu'il s'agisse des flics ou des patients échappés de l'asile, tous dégagent un véritable sentiment de folie latente.

Le dernier acte demeure sans doute le plus émouvant. Surtout si l'on se réfère au fait qu'est rendu hommage à Tobe Hooper, producteur exécutif sur Leatherface et fort malheureusement décédé en août dernier, à travers les quinze dernières minutes. Surtout à la toute fin qui nous exhibe une famille telle qu'elle apparaîtra en 1974, si l'on fait évidemment abstraction de la présence de la mère incarnée par l'actrice Lili Taylor (The Addiction de Abel Ferrara) et du fait que le grand-père soit dans une forme relativement bonne. La maison, elle, est déjà décorée de plusieurs trophées de chasse et respecte assez bien l'architecture de celle de l’œuvre originale. Au final, Leatherface est sympathique mais ne transcende jamais la légende entourant son emblématique boogeyman... 

Petit hommage (tardif) à Tobe Hooper (25 janvier 1943 - le 26 août 2017)

En quarante ans de carrière, le cinéaste américain originaire de Austin au Texas, Tobe Hooper se sera fait remarquer pour deux faits : le premier pour avoir signé l'un des plus grands films d'épouvante de l'histoire du cinéma avec Massacre à la Tronçonneuse, et le second pour avoir cumulé par la suite toute une série de longs-métrages horrifiques n'ayant jamais réussi à se hisser au niveau de son unique chef-d’œuvre. Trois ans plus tard, en 1977, le cinéaste tente de renouer avec le genre qui l'a rendu célèbre avec le portrait d'un propriétaire de motel totalement barré perdu dans un marécage avec Le Crocodile de la Mort. Puis il enferme les héros de Funhouse dans un train fantôme. En 1982, il s'attaque au projet Poltergeist en compagnie de Steven Spielberg, film que beaucoup estiment être surtout le bébé de ce dernier même si certains éléments (horrifiques) tentent à prouver la participation de Tobe Hooper à la réalisation. Trois ans plus tard, le cinéaste réalise Lifeforce, film de science-fiction horrifique mettant en scène la superbe actrice française Mathilda May qui interprète ici son troisième rôle au cinéma. Science-fiction encore l'année suivante avec L'Invasion Vient de Mars qui n'est autre que le remake de Invaders From Mars que le cinéaste William Cameron Menzies réalisa en 1953. En 1986, Tobe Hooper propose une suite beaucoup moins glauque et bien plus amusante de son Massacre à la Tronçonneuse. Une œuvre que l'on pourra juger de fidèle à l'esprit de l'original comme on peut la trouver insupportablement irrévérencieuse. En 1990, Tobe Hopper signe son premier vrai nanar avec Spontaneous Combustion qui, comme son nom l'indique, traite de la combustion spontanée. Il enchaîne alors toute une série de longs-métrages d’œuvres indignes de celui qui marqua à tout jamais l'histoire du genre horreur en 1974 : The Mangler, Crocodile, Toolbox Murders, Mortuary et enfin Djinn, son tout dernier film.

Il faut cependant, relativiser. Même s'il ne signera plus de grand film, la suite de sa carrière n'atteindra pas la médiocrité de certains cinéastes qui se complaisent, depuis, dans la médiocrité. Il y a toujours quelque chose de bon à retirer d'une œuvre de Tobe Hooper. Ce petit quelque chose d'indéfinissable qui fait que l'on accepte sans (presque) sourciller ses produits pas toujours très bien finis. La sortie de Djinn est sans cesse repoussée. Présenté au festival du film d'Abu Dhabi, il est tourné dans les Émirats Arabes Unis. C'est l'une des particularités du dernier longs-métrage de Tobe Hopper, mais pas la seule puisqu'il est en outre en arabe et en anglais. Le cadre lui-même est très curieux :un couple d'émiratis quitte les États-Unis pour son pays d'origine un an après avoir perdu leur bébé, victime de la mort subite du nourrisson. Là-bas, ils vont être confrontés à des phénomènes étranges. Une créature semble en effet les avoir pris pour cible. Le djinn en question. Installés dans un luxueux hôtel, les événements ne tardent pas à se déchaîner sur eux. Voisins étranges, brume persistante, fantôme drapé de noir, apparition de la mère défunte, infanticide, Tobe Hopper ne lésine pas sur les effets et pourtant, le cinéaste ne fait que pomper des idées entrevues un peu partout ailleurs. 

Il s'inspire du cinéma asiatique lorsqu'il s'agit de faire de son Djinn, une créature rampante, marchant au plafond et apparaissant sur les caméras de surveillance de l'hôtel (DarkWater), plonge l'édifice dans une brume épaisse et permanente (The Mist), et accueille des voisins louches et un bébé satanique (Rosemary's Baby). Djinn propose cependant quelques bonnes idées. Comme l'hypothèse d'un hôtel, en réalité, désaffecté (la scène où le héros demeure invisible aux yeux des policiers qui de l'extérieur de l'édifice constate qu'il est en réalité abandonné depuis des mois). L'un des aspects les plus intéressant du film est d'aborder la thématique du fantôme sous un aspect différent : le djinn étant une créature surnaturelle étant relativement peu représentée (On n'oubliera cependant pas l'extraordinaire roman de Graham Masterton, Le Djinn, écrit en 1976 et édité chez nous en 1985). Les CGI sont de piètre qualité et le montage assez désordonné. Comme le déroulement de l'histoire d'ailleurs. Tobe Hooper à des idées, tente de les mettre en pratique, mais on a la furieuse sensation que, pressé par le temps, le cinéaste les a jeté sans cohérence précise. Toujours est-il que Djinn n'est pas l'infâme daube que certain aiment prétendre. Une œuvre qui n'aura en tout cas pas connu la joie d'une sortie dans l'hexagone puisqu'il demeure toujours inédit chez nous. Un film à réserver aux fans de ce grand Monsieur qui nous a malheureusement quittés le 26 août dernier...

Rétrospective (non exhaustive) consacrée au plus grand film d'horreur de tous les temps, ainsi qu'à sa suite (que vous soyez de mon avis, ou non !)

Imaginons-nous un instant ressentir de la peine pour un stupide gallinacé enfermé dans une cage pas plus grande que lui. Ressentir la troublante sensation que le sol va bientôt se dérober sous nos pieds si la jeune femme qui nous est présentée ne parvient pas dans les secondes qui viennent à s'enfuir du piège dans lequel elle est tombée. Rêver secrètement de voir le garçon assis sur son fauteuil roulant se faire découper en rondelles par un fou sanguinaire armée d'une tronçonneuse. Et sans aucun doute même, croire voir s'écouler des milliers de litres de sang dans un film qui n'en propose que quelques gouttes.

Tout ceci est une part infime, presque ridicule même, de ce qui fait de "Massacre à La Tronçonneuse" un monumental film d'épouvante. Le plus grand peut-être de tous les temps. L'un des plus fous aussi. Un portrait de famille unique en son genre. Trois générations qui ont eu le temps de se relever après la catastrophique crise de chômage qui les a touchées. 

Comment se recycler lorsque l'on travaille dans un abattoir et que l'on vous met à la porte, si ce n'est en continuant à exercer sa passion dans les entrailles de touristes malheureux? Du pompiste à l'auto-stoppeur en passant par la maison aux atours luxueux, l'humain, ce qu'il a créé de ses mains et l'environnement qui l'a vu naître, tout devient d'une cruelle incertitude. Il y a dans ce soleil accablant qui laisse pourrir un tatou renversé sur l'asphalte, quelque chose d'inquiétant. Comme le visage inouï du type installé sur sa chaise et qui se complait à griller ce qu'il lui reste de santé sous le regard cyclopéen de l'astre luminescent. Que dire de cette immense bâtisse, seule entité qu'il est aisé de reconnaître dans un premier temps comme unique forme de civilisation face à l'immense et menaçant territoire d'où semblent originaires les individus les plus louches? Cette demeure, source des plus effroyables tragédies est le théâtre de forfaits que même le plus agité d'entre nous serait incapable d'imaginer. 

Si à l'époque beaucoup de personnes ont affirmé sans sourciller que le film de Tobe Hooper était sanglant sans même l'avoir jamais vu, c'est sans doute à cause de son titre et de l'affiche qui laissaient présager de nombreuses scènes croustillantes. A dire vrai, "Massacre à La Tronçonneuse" joue plutôt la carte de la suggestion et ne contient aucune scène gore, si ce n'est à la toute fin lorsque Leatherface ("Tronche de cuir") se coupe la cuisse par accident avec sa tronçonneuse. Le film repose sur une ambiance pesante, étouffante et angoissante. L'image granuleuse du 16mm, la bande-son et les décors participent à cette terrible impression que la joie et la bonne humeur du petit groupe d'amis qui traverse l'état du Texas va bientôt se transformer en véritable cauchemar. Sally, son frère Franklyn et leur trois amis vont croiser sur la route des individus plus étranges les uns que les autres. Les résidus d'une société qui les a exploité durant des années avant de les pousser sur le bas-côté de la route et d'en faire ainsi des prédateurs sanguinaires incapables de faire la différence entre le bien et le mal. Encore insouciants, les jeunes gens n'hésitent pas à faire monter dans leur van un auto-stoppeur à l'allure étrange et au visage marqué d'une tache de vin. C'est l'occasion idéale pour entrer en contact avec les autochtones du coin et découvrir le mal qui gangrène le pays, créant ainsi la nécessité pour chacun de survivre par tous les moyens quitte à se fourvoyer dans la pire des exactions. Une fois débarrassés de l'inquiétant personnage, chacun se promet de ne plus faire monter qui que ce soit dans le véhicule. Si l'apparence générale de l'auto-stoppeur avait de quoi inquiéter même bien avant de le voir s'agiter parmi ses hôtes, d'autres habitants du coin, d'apparence tout à fait normale, sont peut-être eux-mêmes des individus peu recommandables. Mais comment imaginer que derrière le visage serein d'un pompiste d'une cinquantaine d'années se cache l'un des pires membres d'une famille de dégénérés? Ou qu'une maison d'apparence anodine puisse avoir été reconvertie en abattoir familial? 

Nos jeunes amis vont connaître un destin tragique, tombant l'un après l'autre entre les griffes de personnages grand-guignolesques. Si Tobe Hooper prend son temps pour installer l'intrigue, c'est pour mieux forcer le spectateur à s'attacher aux adolescents et rendre ainsi leur mort plus effroyable encore que s'ils n'étaient que les simples pions d'un jeu de massacre sanguinaire. La mise en scène, tour à tour languissante puis subitement nerveuse, parvient à 

maintenir une pression qui ne se relâchera qu'avec le 

générique de fin. Si la famille d'anthropophages compte autant de portraits saisissants qu'elle compte de membres, c'est celui de Leatherface qui retient l'attention. Caché derrière un masque de chair prélevé sur une anciennes victime, il n'est, malgré toute la folie qui le caractérise, qu'un enfant immature qui joue avec ses proies comme l'aurait fait un autre avec de simples poupées de chiffon. D'une imposante stature, vêtu, outre de son masque, d'un tablier de boucher crasseux, il ne nous sera jamais donné l'occasion de découvrir son visage. Et c'est peut-être ce qui le rend si terrifiant. Car en effet, il devient alors impossible de l'identifier en tant qu'homme mais plutôt comme une forme de monstre façonné par le monde moderne. Impossible donc de se reconnaître en lui et d'accepter ses méfaits. 

L'autre personnage important du film, c'est cette immense bâtisse, agréable vue de l'extérieur mais qui derrière ses murs cache un décor proprement monstrueux. Outre une cuisine qui sert de pièce à l'abattage et au reconditionnement des victimes, le salon possède un "design" cauchemardesque. La "visite" de Pam, la première victime, est l'occasion pour le spectateur d'entrer de plain-pied dans l'univers morbide de Leatherface et sa petite famille. Des centaines d'outils rouillés, d'ossements animaux et même humains, un tapis de plumes ainsi qu'une poule enfermée dans une minuscule cage participent à l'une des scène les plus malsaines de toute l'histoire du cinéma. C'est en apnée et proches du vertige que l'on assiste abasourdis à cette scène véritablement angoissante. On devine déjà que découvert, ce décor va très bientôt servir de tombeau à la jeune femme. 

La suite ne fera que confirmer nos craintes et c'est à une succession de scènes incroyable auxquelles nous aurons droit. Chaque plan semble avoir été étudié pour que ne subsiste que l'essentiel. C'est d'ailleurs dans les scènes coupées proposées dans certaines éditions dvd que l'on constate le choix judicieux effectué sur ce qui devait être montré et sur les scènes inutiles et abandonnées. Dès lors que l'on entre pour la première fois dans l'impressionnante maison de la "famille tronçonneuse", le rythme est si bien soutenu qu'il nous est presque impossible de retenir notre souffle.

Un point important est à noter concernant le confort supplémentaire qu'apporte la version originale par rapport à la version française car même si les dialogues sont rares, le caractère du film change sensiblement et nous projette davantage au cœur de l'action en partie grâce aux prises directes. Ce qui évidemment n'est pas le cas lors d'un doublage.

La bande-son est un intelligent mélange de musique country et de bruitages "suspects". La tronçonneuse participe elle-même au festival de "musique industrielle" auquel nous sommes conviés. Tobe Hooper expliquait justement que cette dernière lui avait permis de faire des économies sur le budget en proposant le son caractéristique de machine de mort plutôt qu'en investissant dans une bande-son classique. La country devient tout au long de l'histoire un simple fil d'Ariane reliant pour un temps le groupe d'amis au monde civilisé. Pour nous, français, cette musique ne faisant pas partie de notre patrimoine culturel, entendre les radios la digérer en sourdine renforce peut-être encore davantage cette terrifiante impression de voir rouler vers des territoires hostiles, lointains et méconnus, les cinq camarades. 

Il est difficile de reprocher au film le moindre défaut et même son "grand âge" lui offre l'avantage de posséder un charme désuet, celui d'une époque définitivement révolue.

Ma note : ★★★★★★★★★★

Suppléments:

Suites et remakes:

Il n'y a en fait pas grand-chose à dire sur les suites et remakes du chef-d'œuvre de Tobe Hooper tant aucun d'entre eux ne parvient à rendre l'atmosphère putride de ce dernier. Pas même le second volet pourtant réalisé par Hooper lui-même qui a préféré abandonné le coté malsain de son œuvre originale pour plonger ses personnages dans une sorte de comédie noire ponctuée de scènes gores malgré tout réussies. Certains personnages se révèlent pourtant intéressants comme celui du "cuisinier", toujours interprété par Jim Siedow ou encore "Chop Top", version moderne de l'auto-stoppeur, victime du Vietnam nantie d'une plaque de métal dans le crâne. Gunnar Hansen (l'acteur planqué sous le masque de Leatherface dans le premier "Massacre...") est cette fois-ci remplacé par Bill Johnson et Dennis Hooper campe le rôle déjanté du Lieutenant "Lefty" Enright. En comparaison des autres suites celle-ci n'est pas catastrophique mais on reste néanmoins quelque peu déçus par le traitement choisi par Tobe Hooper. Les décors quand à eux connaissent un lifting et se situent dans un décor dantesque du plus bel effet. 

 

"Massacre à la tronçonneuse 3, Leatherface" et "Massacre à la tronçonneuse 4, la nouvelle génération" ne parviennent jamais à rendre hommage au film culte de Tobe Hooper et ne sont rien de plus que deux navets à oublier définitivement. 

"Massacre à la tronçonneuse (le remake)" quand à lui parvient, grâce à de plus amples moyens, à redorer le blason d'une série qui petit à petit a semble-t-il tout fait pour ruiner la réputation du film original. Mais si parfois on retrouve l'ambiance glauque du film de Hooper, c'est davantage au travers d'une multitudes de scènes gores particulièrement crades que de la mise en scène générale. Son statut de remake lui offre l'opportunité de piller sans vergogne sur son ancêtre et fait donc preuve de peu d'originalité. Il ne se démarque donc de lui qu'au travers des scènes d'horreur.

Avec "Massacre à la tronçonneuse : Le Commencement", on atteint cette fois-ci des sommets de nullité. On tente de nous faire croire qu'il va traiter des origines du mal mais évacue cette idée après seulement quelques instants pour nous plonger dans un scénario décevant, une interprétation tout juste passable et surtout des attitudes grotesques. Comme celle de Leatherface par exemple. Il suffit de le voir se déhancher à la manière d'un jeune de banlieue pour rire (involontairement) aux éclats. Le film tente par tous les moyens de choquer au travers de scènes peut-être même plus sanglantes encore que dans le film précédent et ne repose finalement sur rien d'autre. Ce qui faisait la force du tout premier "Massacre..."était cette volonté de suggérer sans jamais montrer afin de forcer l'imaginaire du spectateur. Ici tout n'est qu'un prétexte à étaler des monceaux de barbaque et ainsi écœurer le public. Mais à force de trop en montrer, c'est l'effet inverse qui finit par se produire. On devine toujours ce à quoi l'on va assister sans plus jamais détourner le regard de l'écran.

Massacre à la tronçonneuse 2: ★★★★★☆ ☆ ☆ ☆☆

Massacre à la tronçonneuse 3, Leatherface:  ★☆ ☆ ☆ ☆☆☆ ☆☆☆

Massacre à la tronçonneuse 4, la nouvelle génération: ★☆ ☆ ☆ ☆☆☆☆ ☆☆

Massacre à la tronçonneuse, le remake ★★★★★★☆ ☆ ☆ ☆ 
Massacre à la tronçonneus, au commencement: ★★★☆ ☆ ☆ ☆☆☆ ☆

Source d'inspiration:

Si "Massacre à la Tronçonneuse" fait aujourd'hui partie des grands classiques de l'épouvante, il ne faut pas oublier qu'il s'inspire de faits-divers qui ont eu lieu dans la région du Wisconsin, à Plainfield très exactement. Edward Gein a, en effet, tué deux femmes dans le courant des années cinquante. Ce qui aurait pu ressembler à un banal fait divers s'est révélé bien plus sordide encore. Car cet homme, vaguement considéré comme l'idiot du village a aussi déterré une trentaine de cadavres de femmes qu'il a ensuite emportées chez lui. Sa ferme, il en a fait un abattoir. Et notamment la cuisine dans laquelle il a dépecé les deux femmes qu'il a tué. Ce tueur nécrophile a donc vécu durant des années au milieu des cadavres dont il coupait les crânes en deux afin de s'en servir comme bol pour le petit déjeuner. Cette histoire inspira Hitchcock pour son film "Psychose" qui lui, aborde davantage l'esprit tourmenté d'un jeune homme toujours en conflit avec sa mère pourtant morte. Hooper retient de l'histoire sordide de Gein, les aspects les plus horribles. Comme la maison qui d'un point de vue extérieur semblait tout à fait quelconque mais dont l'intérieur révélait les fantasmes de son propriétaire. Un tombeau dans lequel il révérait sa mère au point de s'accaparer tout ce qui la lui rappelait.

Lorsque la police est intervenue chez lui après des soupçons portés sur lui, c'est à un décor des plus sordides qu'elle a dû faire face. Cadavres sans tête suspendus par les chevilles et éviscérés dans la cuisine. Une quinzaine de corps pourrissant étendus sur le lit de Gein et sur les montants duquel étaient fixés quatre crânes soigneusement nettoyés. La maison était dans un tel désordre que les investigations furent des plus difficiles. Un policier tomba même nez à nez avec une tête fraîchement découpée (celle de sa seconde victime) et enfermée dans un sac de toile taché de sang.

 

Tout ça parce que la mère d'Ed Gein n'a jamais cessé de lui transmettre sa haine des femmes. Lorsqu'elle est morte, le fils s'est retrouvé seul et à laissé libre cours à ses fantasmes et à développé un étrange rituel consistant à se coudre des vêtements en peau humaine prélevée sur les cadavres de ses deux victimes. Il sortait alors le soir et dansait ainsi vêtu devant sa ferme.

Edward Gein est mort d'un cancer en Aout 1984 alors qu'il purgeait une peine de prison pour ses méfaits...

Attention! cet article comporte une grande somme de spoils et est avant tout dédié aux grands fans de la première heure et à tous ceux qui ont déjà vu le film...

Pour fêter les 40 bougies de l’œuvre mythique de Tobe Hooper, celle-ci se voit remastérisée au format 4K (Le terme 4K fait référence à la définition (finesse, précision) de l'image : dans la norme initiale, une base formée de 4 096 pixels — ce qui est aussi la taille de 4 kibioctets — en format 16/9, soit deux fois plus de pixels en hauteur et en largeur par rapport à la norme Full HD, ce qui en fait une image ayant quatre fois plus de pixels (en fait 3 840 × 2 160 pixels contre 1 920 × 1 080 en full HD) soit, à finesse égale, une image quatre fois plus grande. Wikipedia). Les magazines s'empresse de révéler la précieuse information et certains en font la couverture de leur plus récente parution, à l'image de l'excellent Mad Movies qui nous offre quatorze pages consacré à ce qu'il est convenu de considérer comme LE film d'épouvante par excellence. Le magazine nous propose toute une série de témoignage dont deux des plus intéressants: Tobe Hooper, le réalisateur lui-même, et René Château qui a participé durant de longues années à la reconnaissance de cette œuvre ultime que tous ceux qui ne l'ont toujours pas vu vont pouvoir rattraper leur retard. Le moyen ultime de leur faire découvrir (et pourquoi pas reconnaître) l'importance de ce film...

Spoilons un peu...

Les premières images de Massacre A La Tronçonneuse ressemblent à celles de ces œuvres qui promettent le témoignage fictif d’événements terribles s'étant déroulés dans le sud des États-Unis, et très exactement au Texas. Un nom qui sonne dan notre contrée comme un voyage ou une promesse d'évasion particulièrement inquiétants. Nous nous imaginons tout et n'importe quoi sur cette région. Les moins informés d'entre nous doivent avoir encore du mal à imaginer l'aérospatiale et la biotechnologie implantée dans un décor que l'on imagine parcouru de grandes plaines, sources de nourriture pour de grands élevage de bovins. Ces mêmes créatures que l'on imagine vivre dans d'immenses fermes perdues, propriétés de culs-terreux aux mœurs particulièrement douteuses. Si l'intrigue de Massacre A La Tronçonneuse se déroule effectivement dans cette région, peut-être est-ce parce que cette dernière est auréolée d'une réputation particulière ? Ou bien parce que l'équipe de tournage est entièrement originaire de la région ? Toujours est-il que la source d'inspiration, le tueur nécrophile (mais pas du tout en série comme le supposent certains) Ed Gein vivait quand à lui à Plainfield. Petite bourgade du nord des États-Unis. Un garçon gentil, effacé, et un peu dérangé auquel sa maman inculquait de fausses valeurs morales et qui à la mort de cette dernière à tué deux femmes et en a déterré plus d'une trentaine d'autres dans les cimetières de la région.  

Une ouverture crépusculaire

Une ouverture donc, qui laisse la place à un écran devenu tout noir parcouru par une série de flashs d'appareils-photos nous montrant deux cadavres pourrissant. S'ensuit un travelling arrière en contre-plongée nous montrant ces mêmes corps exhibés près d'une tombe dans une posture profanatrice du plus bel effet. Une musique étrange. Qui le restera de bout en bout et une radio émettant l'information qui nous intéresse ici, ainsi qu'une fumée (sable?) qui accentue l'atmosphère lugubre que l'on a le droit d'exiger dans ce type de lieu.  

Quelqu'un s'est-il déjà demandé qui pouvait être celui ou celle qui prenait ces fameuses photos des cadavres ? Et pourquoi pas cet auto-stoppeur fou que nos prochaines victimes vont bientôt malencontreusement prendre à bord de leur van ? Il fait déjà très chaud, une moiteur déjà palpable, accentuée par un générique à la bande-son expérimentale et cacophonique qui sublime (?) toute une série d'éruptions solaires.  

Puis une Lune, prémices de toute l'horreur à venir. Pleine et généreuse. Naturelle et qui va bientôt exposer à nos yeux de voyeurs ébahis un monstre de course-poursuite...

Un tatou, mort, écrasé par un soleil implacable, et, en arrière-plan, l'image floue d'un van vert qui s'arrête au bord de la route. Deux filles et trois garçons, dont l'un est handicapé. Un boulet, un poids, qui va le devenir bientôt davantage encore. S'il n'avais pas ce fichu caractère et ce « courage » dont il va montrer très vite les limites, il pourrait presque devenir attachant. Nous sommes bien dans les années soixante-dix : pattes d'éph, favoris, chemises à fleurs. Et puis surviennent les premiers autochtones. Chapeaux de cow-boys, santiags, le dépaysement n'est pas encore total. Il va bientôt nous submerger mais pour l'instant, Tobe Hooper et son équipe nous l'infligent en douceur. Un cimetière, le même que plus tôt. On sait pourquoi Sally, son frère Franklin et leurs trois compagnons sont venus s'enterrer dans ce trou perdu. Pas pour y faire la fête, non, pour s'assurer que le corps des ancêtres n'a pas été exhumé. S'il y a un vieux cow-boy alcoolique pour déblatérer d'inquiétantes prévisions, c'est pour Franklin. D'ailleurs, durant une grande partie du film, on se demande parfois si ce dernier n'est pas responsable des tragédies qui vont se succéder. Le quintette reprend la route, serré dans un van pas très confortable. Le soleil tape fort dehors et les auréoles de sueur sont davantage marquées que tout à l'heure. Au passage d'un abattoir, Franklin se fait plus bavard, contant les pratiques un peu morbides des bouchers qui y travaill(ai)ent. 

Première rencontre avec les autochtones de la région

Un auto-stoppeur marche sur le bord de la route et le voilà embarqué à bord du van. Les filles font la moue, les garçons aussi d'ailleurs. Il y a comme une lueur de regret dans leur regard, expression qui va s'accentuer au fil des minutes, voire des secondes, surtout lorsque le dingue, ancien boucher au chômage, va se saisir du couteau de Franklin et se taillader la main avec. Merde ! Le gars se trimballe avec un vieil appareil-photo sur lui. Bien que l'atmosphère tendue soit rendue à la perfection au point que l'on y soit collés comme une mouche à merde sur un étron, on ne peut éloigner de son esprit l'image de ces cadavres photographiés juste avant le générique. Si l'auto-stoppeur n'a pas encore montré de signe de violence gratuite, on imagine déjà, et bien avant les personnages eux-même, des possibilités qu'il a de rentrer dans un état de pure folie. Edwin Neal, qui interprète le rôle de ce dingue, est à ce titre totalement crédible. Et même, si au moment il est armé du couteau de Franklin, une arme aux dimensions proprement ridicules vu que le bonhomme est seul devant cinq jeunes gens, on se dit que le pauvre Franklin, placé dans la ligne de mire du taré n'a que peu de chance de s'en sortir s'il venait à l'auto-stoppeur l'envie d'en dessouder un ou deux. Une fois de plus, c'est le handicapé qui en prend plein la gueule. Une petite saignée, et voilà que par miracle, la bande réussi à se débarrasser de l''encombrant passager. C'est à ce moment très précis que l'on reprend son souffle pour la première fois et que l'on se rend compte de l'imprégnation qu'a pu exercer ce doux moment de terreur que l'on a pu vivre. Tobe Hooper jette quelques indices notoires, comme cette photo que l'auto-stoppeur prend, cette empreinte de sang qui laisse sur la portière du van et qui laissent présager du pire. Tout est fait pour que le spectateur soit mis en condition. Ce fameux indigène que l'on imagine vivre là-bas, le voilà enfin personnifié.

[CUT] 

Histoire d'un accouchement difficile...

Massacre A La Tronçonneuse fête donc ses quarante ans cette année. 1974, date de sa sortie théorique, le film n'aura connu les honneurs des salles françaises que par trois fois, en 75, 76 et 79. Huit ans, c'est le nombre d'années qu'il aura fallut attendre pour le voir au cinéma et encaisser un choc visuel qui devait être à l'époque encore plus fort qu'aujourd'hui, tant le cinéma, depuis, nous a offert l'occasion d'assister à des horreurs viscéralement saisissantes. Le film écopera d'une interdiction totale avant que Jack Lang, alors ministre de la culture, n'ait l'intelligente idée de faire sauter cette très gênante barrière. René Château, cet homme précieux qui lança grâce à cette œuvre la cultissime collection « Les Films Que Vous Ne Verrez Jamais A La Télévision » afin de rentabiliser l'acquisition du film de Hooper, le propose directement à la vente en VHS. Une manière pour le public de ne pas avoir à attendre tant d'années pour ressentir le malaise que procurent Massacre A La Tronçonneuse et sa famille de dégénérés...

Aparté...

Lorsque l'on n'a que douze ou treize ans au beau milieu des années quatre-vingt, que l'espoir de pouvoir entrer dans une salle de cinéma pour y contempler cet obscur objet du désir est vain et qu'il n'y a aucun vidéoclub pour vous proposer le film à un prix encore décent, il n'y a pas mille solution pour se le procurer. La chance, parfois, sonne à votre porte. Il suffit de lui ouvrir, de l'accompagner en ville, et de la suivre jusqu'à cet endroit où vous avez l'habitude de dénicher des objets parfois inattendus: le marché.
Très peu d'argent en poche (lorsqu'encore, vous avez la chance d'en avoir au moins un peu sur vous), et pas d'idée précise sur ce que vous allez chercher, vous flâner le long des étals. Ça sent bon le fromage, la saucisse et la volaille rôtie. Il y a du bruit partout où que vous tendiez l'oreille. De la musique là-bas, vers votre droite, et à gauche, un type qui gueule en essayant de refourguer aux ménagères des éplucheurs miraculeux. Et puis en face, il y a un immense étal recouvert de cassettes vidéos et audios, de vieux livres de poche abîmés et de disques vinyles. Parmi tout ce que son propriétaire a à vendre, il y a bien quelques chose que vous allez lui prendre. Il faudra être patient, fouiner durant de longues minutes jusqu'à trouver LA perle rare.

Après avoir parcouru des yeux et des doigts des dizaines, des centaines d'articles, l'un d'eux vous "accroche". La VHS d'un film d'horreur coincée entre un porno et une comédie.
Vous ne lisez les magasines spécialisés dans le cinéma fantastique et d'horreur que depuis peu et pourtant, vous avez déjà entendu parler de ce film: Massacre A La Tronçonneuse. Pour être tout à fait honnête, vous n'avez encore jamais espéré le voir au cinéma. Le titre pompeux ne vous donnait déjà alors, pas envie de voir des œuvres aux titres aussi racoleurs.
Pourtant, si Mad Movies, ce magasine pour lequel vous vouez un véritable culte, en parle si bien, c'est parce qu'il doit être important de le découvrir, ici, et maintenant. Quelle vaine. Vos parents ont cheté un magnétoscope il n'y a pas plus d'un mois en arrière. Vous vous saisissez de la jaquette, la retournez dans tous les sens, pas moyen de connaître son prix. "30 francs" vous souffle à l'oreille le vendeur. Vous souriez jusqu'aux oreilles car vous savez que vous aller pouvoir acquérir cet objet de curiosité. Une fois la cassette en main, vous n'avez plus d'autre raison de vivre que de pouvoir l'enfourner dans la gueule du magnétoscope et de découvrir ce qui justifie autant d'éloges de la part d'un magasine en qui vous avez toute confiance. Mais ça, c'est une autre histoire.

Fin de l'aparté...

Quarante ans... trop tard?

Maintenant que Massacre A La Tronçonneuse va enfin ressortir sur les écrans de cinéma, la nouvelle génération va-t-elle saisir toute la teneur du contenu de l’œuvre de Tobe Hooper? Quand on lit que certains ont hurlé de peur devant la projection de Paranormal Activity et que d'autres ne comprennent pas quel puissance peut avoir un classique tel que le Maniac de William Lustig, on peut se demander quel vont être leurs réactions. Ce grain, cette folie... Aujourd'hui, ces aspects sont devenus tellement banals dans le cinéma d'horreur, que seule l'accumulation d'atrocités peuvent avoir encore un impact sur la conscience des adolescents d'aujourd'hui. Faut-il le rappeler? Massacre A La Tronçonneuse n'est pas un film gore ni un film d'horreur dans la mouvance classique. Il s'agit d'un film d'épouvante, un survival, à la manière de La Dernière Maison Sur La Gauche et La Colline A Des Yeux de Wes Craven. Des œuvres, qui, en évitant toute surenchère inutile, parviennent à rendre réaliste les événements auxquels on assiste en tant que spectateurs. Il faut espérer d'ailleurs que l'image de la version remastérisée ne soit pas trop "nettoyée" du grain et des poussières qui font une partie de son charme.

Une séquelle à l'autodérision totalement assumée par son auteur

Six ans après avoir ouvert les hostilités avec trois de mes films d'horreur préférés, Maniac de William Lustig, American Nightmares de Buddy Giovinazzo et Massacre à la Tronçonneuse de Tobe Hooper, c'est bien grâce à ce dernier qu'a été créé Cinémart. Et même si dans l'ordre chronologique il n'est apparu qu'en troisième position, il demeure dans mon cœur et dans mes tripes, le numéro UN. Tous genres confondus. Car comme l'écrivait un journaliste (dont j'ai oublié le nom depuis) de l'excellent magazine Mad Movies, Massacre à la Tronçonneuse n'est pas un chef-d’œuvre de l'horreur, mais un chef-d’œuvre du cinéma tout court. La suite, on l'apprendra assez vite, n'aura jamais été aussi glorieuse pour Tobe Hooper qui signa une ribambelle de longs-métrages dont seuls deux ou trois demeurent dignes de faire partie d'une vidéothèque qui se respecte. L'amour-haine que je cultive envers Massacre à la Tronçonneuse II (toujours réalisé par Tobe Hooper) s'explique de plusieurs manières.

Il y a dans cette suite, autant d'hommage au premier que de trahison. Un culte envers une famille monstrueuse, sans doute, mais également terriblement charismatique. Et même si elle n'est constituée que d'individus dégénérés personnifiant la société américaine, tels que Tobe Hooper put imaginer qu'elle fusse capable d'engendrer, on leur accordera une attirance-répulsion, deux émotions qu'aucune autres « famille » ne parviendra à nous faire ressentir (La Colline a des Yeux ou bien Wrong Turn et ses succédanés). Presque de l'amour. Pour un Leatherface dont les visionnages multiples des aventures duquel ont finit par le rendre presque sympathique. Si l'idée même d'une suite apparaissait comme une idée terriblement saugrenue (à l'époque, le principe des séquelles était assez mal perçu), nous n'avions d'autres choix que d'accepter que Tobe Hooper s'y colle à nouveau. Tant qu'un autre ne lui piquait pas l'idée, nous étions encore en mesure d'en accepter le principe.

Contre toute attente, le cinéaste choisissait alors de prendre un virage à trois cent soixante degrés et de nous offrir un spectacle auto-parodiant presque l’œuvre lui ayant précédé. De cet univers étouffant et attirant les amateurs de films d épouvante comme un aimant ne subsistait plus grand chose. A part des décors toujours plus sordides et une famille s'enrichissant d'un Chop Top (l'acteur Bill Moseley qui n'avait joué jusque là que dans un seul long-métrage) plutôt charismatique. Tobe Hooper octroie à cette suite une dose d'humour presque inattendue, éclipsant par là même tout l'aspect terrifiant de l’œuvre originale. Et c'est d'ailleurs là que le bat blesse. Le public américain ne s'y étant pas reconnu, le film ne connaîtra pas le succès escompté. Il gagnera finalement ses gallons de film culte au fil des années. Au regard des suites catastrophiques qui sont sorties par la suite, Massacre à la Tronçonneuse II revêt finalement l'apparence d'une assez bonne séquelle, toutefois, incapable de faire de l'ombre au premier du nom.

Maintenant, pourquoi ai-je donc choisi d'attendre aussi longtemps avant d'écrire un article sur la suite de MON film d'épouvante préféré ? Parce que jusqu'à maintenant, je n'ai jamais été fervent de cette séquelle. Et ne l'ayant jamais vue autrement que dans sa version française, j'attendais d'avoir l'occasion de le découvrir dans sa langue d'origine. Et cette occasion s'est enfin présentée. Hier soir, vers minuit...

La déception n'en a été que plus grande car que le film soit en version originale ou doublé en français, rien n'y change. Après une ouverture qui réveille nos souvenirs et nous met en appétit en nous rappelant le triste sort accordé à Sally, Franklin et leur trois compagnons, l'histoire de ce second volet démarre accompagné d'une bande-son qui n'a plus rien à voir avec l'étrange score du long-métrage original signé Tobe Hooper et Wayne Bell. Une musique rock, country, diffusée par la station de radio animée par la nouvelle héroïne Stretch (l'actrice Caroline Williams). La brune a remplacé la blonde mais ne possède pas les cordes vocales de l'une des plus grandes scream-girls du septième art. On retrouve l'acteur Jim Siedow dans le rôle de Drayton « the Cook » Sawyer et plusieurs nouveaux venus, tels Bill Johnson qui remplacera au pied levé un Gunnar Hansen (Leatherface premier du nom) qui refusera de jouer pour un cachet qu'il jugera insuffisant. Face à cette famille de dégénérés, Tobe Hooper impose un Dennis Hooper aussi barré que le personnage qu'il interprétera la même année dans l'un des chefs-d’œuvre de David Lynch, Blue Velvet.

Le grand Tom Savini assure des effets-spéciaux relativement sobres lorsque l'on sait que la même année, il produira des maquillages extraordinaires (et terriblement gore) pour le troisième volet de la saga zombiesque de son ami George Romero, Le Jour des Morts-Vivants. Par sa seule existence, cette suite démontre s'il en était besoin, que Massacre à la Tronçonneuse contient à lui seul toute la matière nécessaire pour fait un excellent film d'horreur et d'épouvante. Il était donc parfaitement inutile de réaliser une suite. D'autant plus que l'histoire se révèle peu passionnante. Il ne subsiste pratiquement aucune scène à retenir, à part peut-être quelques bouts par-ci, par-là (Dennis Hooper testant les tronçonneuses qu'il vient d'acquérir). Au final, Massacre à la Tronçonneuse II se révèle particulièrement ennuyeux...

Petite anecdote amusante: l'affiche du film reprend très exactement celle du cultissime Breakfast Club de John Hughes (que j'espère chroniquer un jour en ces pages) sorti un an plus tôt...