Cinque Bambole per la Luna d'Agosto de Mario Bava (1970) - ★★★☆☆☆☆☆☆☆

 

 

Alors que dans le précédent article j'évoquais le superbe Lisa e il Diavolo de Mario Bava, nous remontons cette fois-ci en arrière de trois années afin de consacrer celui-ci à Cinque Bambole per la Luna d'Agosto tout bêtement traduit chez nous sous le titre L'île de l'épouvante alors que sa signification est ''Cinq poupées pour la lune d'août''. Le terme ''poupées'' n'étant de nos jours plus vraiment d'usage, au risque de voir les néo-hystérico-féministes se planter devant les éventuelles salles de cinéma qui auraient décidé de projeter à nouveau ce vieux long-métrage qui accuse presque les cinquante-cinq ans d'âge ! Parmi les nombreuses œuvres cinématographiques signées du réalisateur et scénariste italien, celle-ci a la particularité de partager le public en deux. D'un côté, il y a ceux qui parviennent à lui trouver des qualités même si de manière générale les pros et les anti s'unissent pour admettre tous ensemble que Cinque Bambole per la Luna d'Agosto est relativement ennuyeux. Mais encore, si cette remarque pouvait être la seule à justifier le mécontentement d'une partie du public, on n'irait pas plus loin que cette seule critique et n'importe quel article pourrait se boucler en seulement quelques lignes. Sauf que le film, en plus d'être d'un ennui parfois sidérant, propose une intrigue étonnamment vide. Surtout que d'après certaines âmes bien renseignées, Cinque Bambole per la Luna d'Agosto serait une adaptation libre du roman de la britannique Agatha Christie, Les dix petits nègres ! En effet, bien que reposant sur un scénario de Mario Di Nardo, lequel aura cette même année l'occasion de collaborer à nouveau avec Mario Bava sur son western Spaghetti Roy Colt e Winchester Jack, le long-métrage semblerait s'inspirer du célèbre ouvrage adapté maintes fois au théâtre et sur grand écran. Tout comme dans le roman d'Agatha Christie, huit personnes sont conviées à venir s'installer pour quelques jours sur une île appartenant à un certain George Stark (l'acteur romain Teodoro Corrà) et son épouse Jill (Edith Meloni). Des hommes tous accompagnés de leur épouse ou compagne respective. Et parmi eux, Gerry Farrell (l'autrichien William Berger) et sa femme Trudy (l'italo-allemande Ira Von Fürstenberg). Lui est l'inventeur d'une toute nouvelle résine synthétique que les hommes rassemblés durant le séjour vont tenter de convaincre de leur vendre la formule.

Chacun y allant d'un chèque rempli à hauteur de un million de dollars. Mais alors que Gerry refuse de se plier à la demande des autres invités, l'un après l'autre, les convives vont disparaître, assassinés par on ne sait qui. Les soupçons se portent ensuite sur chaque survivant. L'intrigue de Cinque Bambole per la Luna d'Agosto repose donc sur un concept bien connu des amateurs de la romancière britannique. En effet, le long-métrage mixe trois genres pour un résultat frôlant la catastrophe industrielle ! Du roman d'Agatha Christie Les dix petits nègres, le script de Mario Di Nardo et la mise en scène de Mario Bava reprennent le concept de Whodunit dans lequel se pose la question quant à l'identité du tueur. Ajoutant à ce principe celui du Giallo dont Mario Bava fut l'un des premiers à donner vie sur grand écran avec La ragazza che Sapeva Troppo et I tre Volti della Paura tous deux réalisés en 1963. Dans le cas de Cinque Bambole per la Luna d'Agosto, les meurtres sont timidement mis en scène puisque exécutés hors champ de la caméra. Question hémoglobine, le spectateur risque donc d'être très déçu. Le film du réalisateur italien s'inscrit également dans une sorte de proto-Slasher, sous genre à part entière de l'épouvante et de l'horreur dont les origines sont encore sujets à discussion mais qui trouve ici l'un de ses plus vieux et séminaux représentants. Ce qui n'empêche cependant pas Cinque Bambole per la Luna d'Agosto de figurer parmi les plus mauvais films de son auteur et, s'il s'avère effectivement que l’œuvre est bien un Whodunit/Giallo/Slasher, qu'il s'agit en outre de l'un des pires représentants de ces trois catégories. Le plaisir de retrouver la superbe Edwige Fenech est gâché par une sous exploitation de l'actrice. À l'image de toutes celles et ceux qui apparaissent à l'écran et pour lesquels aucun effort de caractérisation n'a été fourni. Durant une bonne grosse moitié de l'intrigue, voire même lors des deux premiers tiers, le film se traîne en n'étant constitué majoritairement que de séquences molles et parfaitement inintéressantes. Poussif et doté de meurtres mal accordés malgré la puissance du thème évoqué, on s'emmerde très rapidement. Jamais nous ne sommes gratifiés par de quelconques meurtres sanglants ou par la délicieuse plastique de ces héroïnes que l'on aurait aimé voir s'effeuiller, histoire de justifier cette assommante perte de temps, dotée de surcroît d'affreux décors et d'une musique signée Piero Umiliani parfaitement indigeste...

 

Lisa e il Diavolo de Mario Bava (1973) - ★★★★★★★☆☆☆

 

 

Si l'on devait dresser un top dix des plus belles histoires d'amour portées sur un grand écran, il ne serait pas impossible d'y voir trôner en bonne place Lisa e il Diavolo du réalisateur italien Mario Bava. Une éventualité qui peut effectivement paraître invraisemblable si l'on tient compte de certains critères. Comme le fait, par exemple, que l’œuvre reconnue par son auteur comme ayant été sa préférée est un film d'horreur. Ce qui a priori devrait lui retirer toute chance de faire partie des plus belles histoires d'amour cinématographiques. Et pourtant, le spectateur qui n'a pas encore suivi les très labyrinthiques aventures de Lisa qu'incarne à l'image l'actrice, peintre et chanteuse allemande Elke Sommer est loin de se douter de l'intensité avec laquelle Mario Bava va transposer en 1973 sur grand format cette histoire qui très rapidement va pourtant rencontrer d'importantes difficultés. Présenté à Cannes la même année, Lisa e il Diavolo n'intéresse aucun distributeur. Pire ! Alors que derrière ce titre un brin racoleur et passe-partout se dissimule en réalité une œuvre dont les arcanes dédaléennes sont parfaitement maîtrisées, le succès outre-atlantique de L'exorciste de William Friedkin pousse à l'époque le producteur Alfredo Leone ainsi que le fil du réalisateur (Lamberto Bava) à tourner des séquences supplémentaires sans l'aval de l'immense Mario Bava afin de remonter le film et de lui donner un titre plus proche des ambitions américaines que celles du réalisateur italien. Le long-métrage ayant ainsi muté pour devenir La Casa dell'Esorcismo. Au grand dam de son auteur originel, c'est cette version qui verra le jour en Italie en 1975 et dans les salles françaises deux ans plus tard, le 28 septembre 1977. Depuis, les cinéphiles auront eu tout loisir de découvrir la version séminale de Mario Bava mais pour cela, ils auront dû faire preuve de beaucoup de patience puisque Lisa e il Diavolo n'aura été visible par le grand public dans sa version d'origine qu'à partir de sa publication sur support DVD dans les années quatre-vingt dix... L'histoire de Lisa e il Diavolo qui chez nous est logiquement sorti sous le titre Lisa et le Diable prend place en Espagne, dans une luxueuse demeure, après que Lisa, une touriste américaine, se soit perdue dans les rues de la vieille ville de Tolède.

Après avoir assisté à la description d'une très vieille fresque représentant le Diable, la jeune femme se sépare de son amie pour flâner dans les rues étroites de la ville qui la mèneront jusqu'à l'entrée d'une boutique où elle découvrira pour la première fois, l'un des personnages centraux du récit (l'acteur gréco-américain Telly Savalas), Leandro. Sa ressemblance avec le Diable représenté sur la fresque effraie Lisa qui préfère alors s'en aller. En chemin, la jeune femme croise à nouveau Leandro, s'en éloigne et rencontre cette fois-ci un homme qui semble bien la connaître. Fuyant de nouveau, elle croise beaucoup tard un couple et leur chauffeur qui acceptent de la faire monter dans leur traction. Le véhicule tombe en panne près d'une demeure dont la propriétaire refuse de les accueillir. Contrairement à son fils Maximilien (Alessio Orano) qui parvient à la résonner et dirige ses nouveaux hôtes vers un petit pavillon où ils pourront passer la nuit... En entame j'évoquais l'idée que le long-métrage de Maria Bava pourrait faire partie d'un top dix consacré aux plus belles histoires d'amour du septième art. Idée sans doute curieuse, saugrenue, voire carrément bizarre, dérangeante et franchement inopportune si l'on consacre quelques instants à l'une des thématiques sur laquelle se penche le récit. Car plus que l'histoire de cet amour fou qui unit deux des personnages du récit, si en toile de fond l’œuvre évoque hypothétiquement l'inceste entre une mère et son fils (Maximilien et sa mère aveugle, la Comtesse interprétée par l'actrice Alida Valli), c'est bien le sujet de la nécrophilie qui pose problème et écarte Lisa e il Diavolo des canons du cinéma romantique. Pourtant, plutôt que de verser dans une approche morbide comme le fera avec nettement moins de finesse Joe D'Amato lors de la mise en scène du glauquissime Buio Omega (sorti chez nous sous le titre Blue Holocaust) en 1979, le film de Mario Bava est au moins aussi troublant que l’œuvre de son compatriote et pourrait même n'être condensé que dans cette seule séquence, aussi troublante que magnifique et lors de laquelle le fils de la comtesse attire dans une chambre/mausolée, Lisa, parfaite sosie de la défunte compagne de Maximilien, afin de lui faire l'amour. Une séquence bouleversante magnifiée, en outre, par le superbe Concerto de Aranjuez écrit par le compositeur espagnol Joaquín Rodrigo en 1939. Au final, Lisa e il Diavolo est une œuvre visuellement superbe qui très souvent déstabilise. La mise en scène à tiroir et labyrinthique couplée à un récit qui parfois paraît n'être qu'une hallucination peut provoquer une certaine gêne empêchant la pleine compréhension de ce qui se déroule à l'écran. De plus, sa thématique, aussi subtilement abordée soit-elle pourra en déranger certains. Il n'empêche que Lisa e il Diavolo reste parmi les meilleurs films de Mario Bava, tous genres confondus...

 

Caltiki, le monstre immortel de Riccardo Freda et Mario Bava (1959) - ★★★★★★★☆☆☆

 

 

Au démarrage du récit, une voix-off théorise sur la disparition du peuple Maya. Une hypothèse non définitive selon laquelle, après avoir notamment vécu durant des milliers d'années sur le site de Tikal, les mayas quittèrent leurs terres d'origine pour une raison qui demeure inconnue... A moins que la terrible (et imaginaire) déesse Caltiki les ai poussé a les abandonner d'eux-mêmes... ? De nos jours (c'est à dire à la toute fin des années cinquante du siècle dernier si l'on se réfère à l'année de production du long-métrage), une équipe de scientifiques s'est justement regroupée aux abord de l'un des temples de la cité, d'ailleurs plutôt bien reconstitué à l'image. L'un des archéologues de l'équipe revient seul d'une expédition qu'il a mené aux côtés de l'un de ses compagnons. Délirant, Nieto (Arturo Dominici) tente d'expliquer au reste du groupe qu'il est arrivé quelque chose de grave à Ulmer. Le docteur John Fielding (l'acteur canadien John Merivale), son épouse Ellen (l'italienne Didi Perego), Max Gunther (l'allemand Gérard Herter) et sa compagne Linda (la sicilienne Daniela Rocca) partent à leur tour là où s'étaient rendus les deux archéologues afin de retrouver Ulmer et savoir ce qui lui est arrivé. Sur place, il découvrent dans une vaste grotte, une représentation de la déesse Caltiki ainsi qu'un bassin dans lequel lui étaient offerts des hommes en sacrifice. L'un des membres de l'équipe est chargé de plonger dans le bassin afin d'y trouver l'hypothétique présence de leur compagnon disparu. Une fois au fond, l'homme y découvre des restes humains ainsi que de nombreux trésors dont il fait part de la présence à ses compagnons. Bien décidé à y retourner une seconde fois afin de prélever l'or et les bijoux qui reposent au fond du bassin, Bob (l'italien Daniele Vargas) plonge à nouveau. Mais une fois qu'il remonte à la surface, ses compagnons découvrent que son visage est entièrement défiguré comme s'il avait fondu. Pire : à sa suite apparaît à son tour à la surface une créature hideuse qui attrape le bras de Max Gunther. John Fielding lui vient alors en aide et donne un coup de hache à la créature. Emporté d'urgence à l’hôpital, la victime porte encore sur son bras un résidu de la créature... D'un point de vue historico-cinématographique, Caltiki, le monstre immortel est d'une importance que l'on pourrait juger de considérable puisque si le long-métrage est officiellement l’œuvre du célèbre réalisateur italien Riccardo Freda, il est également celui d'un autre illustre cinéaste transalpin qui sur ce projet, l'un de ses premiers en tant que réalisateur pourtant non crédité, a multiplié les casquettes. Tout d'abord embauché comme directeur de la photographie et créateur des effets-spéciaux, Riccardo Freda a offert à Mario Bava un véritable pont d'or en abandonnant le projet et en lui confiant le reste de la mise en scène.

Pourtant, le générique n'évoque que Riccardo Freda à la mise en scène à travers l'usage de son habituel pseudonyme anglo-saxon, Peter Hampton, Mario Bava étant relégué aux tâches pour lesquelles il fut à l'origine employé... Reste aux historiens du septième art de trancher sur la question mais vue l'implication de Mario Bava en terme de plans tournés sous sa direction ainsi que son apport essentiels dans les domaines de l'image et des effets-spéciaux, on peut considérer que Caltiki, le monstre immortel lui appartient en grande partie. Un film qui, si l'on est aussi pointilleux que bon observateur peut être il est vrai, dans d'infimes proportions, considéré comme l'initiateur d'un genre qui fera florès longtemps après et dont les origines officielles remontent à 1980 avec l'effroyable Cannibal Holocaust de cet autre italien qu'est Ruggero Deodato. En effet, la séquence ne dure qu'une poignée de minutes et pourtant, la découverte de la caméra d'Ulmer et son visionnage par ses compagnons à leur retour au camp fait furieusement penser au genre Found-Footage. Mais peut-être me suis-je un peu trop laissé emporté à cette idée... Se pose par contre la question des origines de la créature dont la forme ainsi que les modes d'attaque et d'évolution font étrangement penser à un tout petit classique de la science-fiction américaine sorti un peu moins d'un an auparavant aux États-Unis : Danger planétaire, également connu sous le titre original, The Blob. Difficile de quantifier le degré d'inspiration que généra ce dernier mais si l'on peut supposer que le long-métrage d'Irvin S. Yeaworth Jr. Et de Russell S. Doughten Jr. a pu connaître la même sortie tardive de The Blob en Italie qu'en France, nous supposerons alors que le scénario de Riccardo Freda et Filippo Sanjust n'est rien de plus, rien de moins que le fruit du hasard. Un organisme ici, monocellulaire capable de se propager par division et aux dimensions qui ne cesseront de croître. Revenons sur le travail de Mario Bava qui à l'occasion de ce film a créé un univers remarquablement crédible. Surtout lorsque l'intrigue se situe sur le site de Tikal. Maquettes, matte painting, éclairages et photographie font illusion. Caltiki, le monstre immortel est en outre doté de quelques plans sanguinolents qui pourraient presque permettre à ses auteurs de revendiquer le titre de ''Pères du Gore'' en lieu et place de celui qui est toujours considéré comme le créateur du genre, le réalisateur américain Herschell Gordon Lewis dont le mythique Blood Feast ne sera pourtant réalisé que quatre ans après l’œuvre de Riccardo Freda et Mario Bava... Notons que parmi les principaux interprètes, l'acteur allemand Gérard Herter campe un Max Gunther absolument détestable et dont le comportement préfigure le sort qui lui sera accordé sur le moyen terme. Après une première partie exotique remarquable, la suite perd un peu de son intérêt dès lors que le récit retourne sur des terres plus... occidentales. Le dépaysement disparaît, le charmes des décors également et l'intrigue se veut beaucoup plus académique. Une sympathique surprise malgré tout...

 

Terrore nello Spazio de Mario Bava (1965) - ★★★★★★☆☆☆☆

Adaptation cinématographique de la nouvelle écrite en 1960 par le romancier italien Renato Pestriniero, Una Notte di 21 Ore, Terrore nello Spazio connu chez nous sous le titre La Planète des Vampires, aura mis plus d'un quart de siècle avant de voir le jour au cinéma dans notre hexagone. En effet, alors que le long-métrage de Mario Bava sort l'année de sa création en 1965 en Italie et aux États-Unis, le public français devra attendre trente ans avant de pouvoir profiter du spectacle haut en couleur proposé alors par un auteur maîtrisant à la perfection une esthétiques où les couleurs primaires ont le beau rôle. Bien que le scénario de Terrore nello Spazio se contente du strict minimum imposé dans ce genre de production à petit budget, le film bénéficie d'un visuel tantôt remarquable, tantôt disgracieux. Remarquable puisqu'avec ses extérieurs enfumés, ses éclairages où les bleus, les verts et les rouges sont les teintes qui prédominent, ses décors de carton-pâte surréalistes et son ambiance pesante, l’œuvre de l'italien ne ressemble à aucune autre si ce n'est qu'elle distille un certain climat de mystère à l'image d'un autre classique : le Forbidden Planet de Fred McLeod Wilcox sorti sur les écrans neuf ans auparavant. Disgracieux également puisque le budget ne s'élevant qu'à hauteur de vingt-mille dollars, il semble qu'il ait fallut à l'équipe en charge des décors, de faire des compromis. Des arrangements qui figurent au niveau des décors intérieurs des vaisseaux, relativement navrants et qui apparaissent davantage comme des réserves entreposant du matériel informatique que de réelles passerelles pouvant accueillir un commandant et son personnel naviguant...

Quant au scénario, il s'avère simpliste : les vaisseaux spatiaux Argos et Gaillot atterrissent sur la planète Aura sur laquelle leurs membres d'équipages ont été envoyé pour une mission d'exploration après qu'un signal de détresse ait été émis à sa surface. Dès lors, la plupart des passagers des deux vaisseaux, poussés par une force mystérieuse, se mettent à attaquer les autres membres d'Argos et de Gaillot. Fort heureusement pour la plupart d'entre eux, le capitaine Mark Markary (incarné par l'acteur américain Barry Sullivan) résiste à cette force et parvient à maîtriser plusieurs des membres de son équipage. Après avoir repris tous leurs esprits, ils décident de se rendre sur le vaisseau Gaillot qui ne donne plus de nouvelles. Ils constatent alors avec effroi que tous se sont entre-tués... Alors que Terrore nello Spazio est réputé pour avoir inspiré un autre grand film de science-fiction qui sortira sur les écrans quatorze ans plus tard et sur lequel nous reviendrons plus loin, l’œuvre de Mario Bava semble être un melting-pot convoquant quelque part aussi bien la profanation de sépultures à la manière du roman de Jack Finney, The Body Snatchers, dans une certaine forme d'appropriation des corps que le thème du zombie avec ces tombes renfermant le corps des membres des équipages décédés sortant de leur tombe dans un style très gothique.

Mais l'oeuvre que Terrore nello Spazio semble avoir très ouvertement inspiré demeure Alien de Ridley Scott qui verra donc le jour en 1979. Du moins, toute la partie de ce dernier se déroulant sur la planète LV-426 et sur la surface de laquelle est émis un message de détresse. Attirés, et même contraints par contrat d'y attérir, les membres du vaisseau-cargo Nostromo vont y faire la connaissance d'un environnement particulièrement hostile. Si Ridley Scott ne s'inspirera de Terrore nello Spazio que lors du premier acte de son chef-d’œuvre, on y retrouve bien certains des éléments du long-métrage de Mario Bava. D'abord, cette planète où la brume et le vent semble en permanence balayer les décors. Mais plus encore, c'est la découvert de corps immenses et fossilisés ainsi que d'un immense vaisseau extraterrestre qui mettent à jour la relation qu'entretiennent les deux longs-métrages. Il s'agit d'ailleurs sans doute pour Terrore nello Spazio du passage le plus intéressant. L'exploration du vaisseau extraterrestre dont l'apparence extérieure le rapproche sensiblement de celui de Alien. Malheureusement, à part quelques séquences, le film de Mario Bava est assez pauvre scénaristiquement parlant pour n'être au final qu'un tout petit film de science-fiction très largement surestimé. Les scènes ne font que se répéter jusqu'à l'épuisement. Entre visites de la planète et retours successifs à bors des vaisseaux, Terrore nello Spazio est de plus nanti d'une interprétation parfois désastreuse que le doublage en français, malheureusement, accentue dangereusement. Kitsch et décors plus ou moins réussis, couleurs parfois criardes, interprétation à la ramasse, scénario inexistant, mélange des genres, Terrore nello Spazio ne se révèle en réalité qu'à travers son étrange atmosphère planétaire. C'est bien peu...

Reazione a Catena de Mario Bava (1971) - ★★★★★★☆☆☆☆

La comtesse Federica Donati, une richissime vieille dame propriétaire d'une luxueuse demeure entourée d'un baie, refuse de la vendre par peur de la voir transformée en une station balnéaire. Clouée dans un fauteuil roulant, elle est découverte un jour pendue à une corde. Son assassin s'est chargé de laisser à côté du cadavre une lettre laissant supposer qu'elle s'est suicidée. Le coupable du meurtre est son époux lui-même, le comte Filippo Donati, qui après seulement quelques minutes après son forfait est à son tour assassiné par un inconnu qui le poignarde à plusieurs reprises avant de faire disparaître le cadavre. La police conclue au suicide de la comtesse à la disparition de son époux et bientôt la vie reprend son cours. Mais bientôt, alors que deux jeunes couples et plusieurs membres de la famille Donati choisissent le même moment pour se rendre sur la propriété, un tueur rode et les décime les uns après les autres...

Parmi les très nombreux longs-métrages du cinéaste italien Mario Bava, père du tâcheron Lamberto Bava, Reazione a Catena trône en bonne place dans sa filmographie et peut-être considéré comme l'une des sources à l'origine du sous-genre horrifique connu sous le nom de Slasher. En effet, même si très officiellement le Black Christmas de Bob Clark datant de 1974 est considéré à tort ou à raison comme le tout premier d'entre eux, l’œuvre de Mario Bava qui sortit sur nos écran le 22 mars 1973 sous le titre La Baie Sanglante mais date de deux ans en arrière possède de grandes similitudes avec, notamment, l'un de ses plus célèbres représentants dont le premier volet ne sortira qu'en 1980. Friday the 13^th de Sean S. Cunningham ne déposait en effet pas vraiment les bases d'un genre immédiatement identifiable mais semblait, lorsque l'on est face à long-métrage de Mario Bava, ne faire que s'en inspirer. Effectivement, alors que l'on retourne neuf ans en arrière, en cette année 1971, le cinéaste italien applique une méthodologie dans le meurtre qui fera à moyen terme des petits et donnera naissance au sous-genre Slasher...

L'un des aspects les plus curieux de Reazione a Catena demeure dans l'absence presque totale de personnages bienveillants. La quasi-totalité d'entre eux s'avèrent en effet posséder une mentalité particulièrement sournoise ce qui rend l'empathie impossible et caduque l'efficience dramatique de la majeure partie des meurtres auxquels le spectateurs assiste. Comment en effet ressentir la moindre émotion lorsque chacune des victimes semble à ce point mauvaise que sa disparition apparaît comme l'unique solution afin que la sérénité puisse s'installer à nouveau dans les parages ? On observe non seulement le goût du cinéaste pour l'humour macabre mais également pour l'horreur puisque les meurtres se montrent en général très sanglants. Après un premier homicide dont les qualités esthétiques reposent sur la mise en scène, Mario Bava délivre une succession de meurtres brutaux et gore. Faucille tranchant une gorge ou plantée dans le visage d'une autre victime. Lance perforant le corps de deux amants en pleins ébats (un acte qui inspirera Jason Voorhees pour Le Tueur du Vendredi dans lequel il tue lui-même un couple en train de faire l'amour), etc...

En la matière, Reazione a Catena n'est pas avare et les amateurs de meurtres bien saignants y trouveront très certainement leur compte. Parmi un casting généralement constitué d'acteurs italiens, on retrouve l'actrice française Claudine Auger. L'ensemble de casting constitue l'un des points forts du long-métrage (Luigi Pistilli et Claudio Camaso en tête). Le score de Stelvio Cipriani est nuancé. Entre musique d'ambiance et psychédélisme, celle-ci accompagne parfois d'improbables personnages au look ultra-cheap! Par contre, la mise en scène souffre d'un découpage et d'un manque de coordination en terme d'écriture qui font que l'on peut très rapidement être noyé sous une foule d'informations qui empêchent parfois d'identifier l'action présente à l'écran. Montage parfois brutal et scénario brouillon font du long-métrage de Mario bava une œuvre au final assez désagréable à suivre d'un point de vue scénaristique si l'on tient pour important le déroulement de l'histoire et que le simple homicide ne constitue pas un but en soit. Œuvre étrange et toute de rouge carmin vêtue, Reazione a Catena reste cependant une date dans l'histoire du cinéma d'épouvante...

Sei Donne Per l'Assassino de Mario Bava (1963)

Isabelle, mannequin, est assassinée aux abords d'une forêt alors qu'elle rentre chez elle. La jeune femme travaillait pour la Comtesse Como, directrice de l'atelier de haute couture Christian et propriétaire du château qui abrite les locaux. Plus jolie et plus adulé des mannequins, elle n'avait pourtant pas la sympathie de toutes ses collègues. A part Nicole, elle n'avait pas vraiment d'amis et pourtant, lorsque tous apprennent sa mort, c'est la stupeur dans l'atelier. Alors que l'heure d'un important défilé approche, Nicole est la seule à bien vouloir porter la robe que devait présenter Isabelle. Marco, un assistant, remarque qu'il y manque une broche. Nicole sachant où elle se trouve, elle ouvre une petite boite ayant appartenu à Isabelle et fait une découverte étonnante. L'intérieur renferme un petit carnet rouge dans lequel la morte notait toutes sortes de choses, à commencer par les cancans du milieu et les dettes que contractaient certains envers elle.

Nicole promet de donner le carnet à la police, alors la Comtesse Como accepte de lui confier l'important objet. Mais alors que le mannequin est en train de défiler, quelqu'un en profite pour fouiller son sac et lui dérober le carnet. Un peu trop curieuse, Peggy, autre mannequin du groupe rentre chez elle après la représentation mais se fait agresser par le même mystèrieux personnage que celui qui a tué la veille la pauvre Isabelle. Le visage caché derrière un bas épais, l'individu semble très intéressé par le contenu du petit livre rouge d'Isabelle...

Mario Bava est l'homme qui fit emerger dans les années soixante un nouveau genre cinématographique. Le Giallo (littéralement, jaune en italien). Un courant qui naquit avec La Fille qui en Savait Trop et que le cinéaste développa dans un certain nombre d’œuvres. Un genre que sublima par la suite Dario Argento, le point culminant de sa carrière étant très certainement atteint avec Les Frissons de l'Angoisse. Réalisé en 1963, Six Femmes Pour l'Assassin traîne derrière lui une excellente réputation. Au risque de prendre une volée d'injures, il serait bon d'affirmer tout de même, et ce malgré ce qu'à pu apporter l’œuvre dans un genre qui connut son heure de gloire dans les années soixante-soixante-dix, que le film a relativement mal vieilli. Non pas que l'image soit mise en cause, mais l'intrigue, elle, avouons-le fait pâle figure à coté de ce que pondront quelques autres cinéastes habitués à tourner des giallos à la pelle (au hasard Sergio Martino).

On appréciera l'enquête menée par l'inspecteur Silvestri (Thmas Reiner), soupçonneux juste ce qu'il faut. Les quelques personnages ambigus (le marquis Richard Morelli (Franco Ressel), le toxicomane, ainsi que l'adipeux Cesar Lazzarini (Luciano Pigozzi)). De plus certains personnages ne manquent pas d'un certain charme, comme la Comtesse Come, interprétée par la très belle Eva Bartok.

On retrouve dans Six Femmes Pour l'Assassin ce surenchérissement de couleurs à travers les éclairages et qui trouvera son apothéose dans La Baie Sanglante. Des images, il faut l'avouer, parfois sublimes, quelques plans d'un sadisme sans doute inouïs pour l'époque et de vraies « gueules » du cinéma, à commencer par Cameron Mitchell qui dans ce film paraît si jeune alors qu'il avait déjà presque vingt ans de carrière derrière lui. Le film se pose comme un mélange de giallo et de passages lui donnant tous les aspects du huis-clos façon, Agatha Christie. Au risque de contrecarrer les propos de ceux qui déifient le cinéma de Mario Bava, n'ayons pas peur de dire que Six Femmes Pour l'Assassin a beaucoup vieilli et que beaucoup d'autres cinéastes ont réussi depuis à faire bien mieux. A voir par curiosité et pour se faire une idée précise de ce à quoi ressemblait l'un des tous premiers films du genre...