Reazione a Catena de Mario Bava (1971) - ★★★★★★☆☆☆☆

La comtesse Federica Donati, une richissime vieille dame propriétaire d'une luxueuse demeure entourée d'un baie, refuse de la vendre par peur de la voir transformée en une station balnéaire. Clouée dans un fauteuil roulant, elle est découverte un jour pendue à une corde. Son assassin s'est chargé de laisser à côté du cadavre une lettre laissant supposer qu'elle s'est suicidée. Le coupable du meurtre est son époux lui-même, le comte Filippo Donati, qui après seulement quelques minutes après son forfait est à son tour assassiné par un inconnu qui le poignarde à plusieurs reprises avant de faire disparaître le cadavre. La police conclue au suicide de la comtesse à la disparition de son époux et bientôt la vie reprend son cours. Mais bientôt, alors que deux jeunes couples et plusieurs membres de la famille Donati choisissent le même moment pour se rendre sur la propriété, un tueur rode et les décime les uns après les autres...

Parmi les très nombreux longs-métrages du cinéaste italien Mario Bava, père du tâcheron Lamberto Bava, Reazione a Catena trône en bonne place dans sa filmographie et peut-être considéré comme l'une des sources à l'origine du sous-genre horrifique connu sous le nom de Slasher. En effet, même si très officiellement le Black Christmas de Bob Clark datant de 1974 est considéré à tort ou à raison comme le tout premier d'entre eux, l’œuvre de Mario Bava qui sortit sur nos écran le 22 mars 1973 sous le titre La Baie Sanglante mais date de deux ans en arrière possède de grandes similitudes avec, notamment, l'un de ses plus célèbres représentants dont le premier volet ne sortira qu'en 1980. Friday the 13^th de Sean S. Cunningham ne déposait en effet pas vraiment les bases d'un genre immédiatement identifiable mais semblait, lorsque l'on est face à long-métrage de Mario Bava, ne faire que s'en inspirer. Effectivement, alors que l'on retourne neuf ans en arrière, en cette année 1971, le cinéaste italien applique une méthodologie dans le meurtre qui fera à moyen terme des petits et donnera naissance au sous-genre Slasher...

L'un des aspects les plus curieux de Reazione a Catena demeure dans l'absence presque totale de personnages bienveillants. La quasi-totalité d'entre eux s'avèrent en effet posséder une mentalité particulièrement sournoise ce qui rend l'empathie impossible et caduque l'efficience dramatique de la majeure partie des meurtres auxquels le spectateurs assiste. Comment en effet ressentir la moindre émotion lorsque chacune des victimes semble à ce point mauvaise que sa disparition apparaît comme l'unique solution afin que la sérénité puisse s'installer à nouveau dans les parages ? On observe non seulement le goût du cinéaste pour l'humour macabre mais également pour l'horreur puisque les meurtres se montrent en général très sanglants. Après un premier homicide dont les qualités esthétiques reposent sur la mise en scène, Mario Bava délivre une succession de meurtres brutaux et gore. Faucille tranchant une gorge ou plantée dans le visage d'une autre victime. Lance perforant le corps de deux amants en pleins ébats (un acte qui inspirera Jason Voorhees pour Le Tueur du Vendredi dans lequel il tue lui-même un couple en train de faire l'amour), etc...

En la matière, Reazione a Catena n'est pas avare et les amateurs de meurtres bien saignants y trouveront très certainement leur compte. Parmi un casting généralement constitué d'acteurs italiens, on retrouve l'actrice française Claudine Auger. L'ensemble de casting constitue l'un des points forts du long-métrage (Luigi Pistilli et Claudio Camaso en tête). Le score de Stelvio Cipriani est nuancé. Entre musique d'ambiance et psychédélisme, celle-ci accompagne parfois d'improbables personnages au look ultra-cheap! Par contre, la mise en scène souffre d'un découpage et d'un manque de coordination en terme d'écriture qui font que l'on peut très rapidement être noyé sous une foule d'informations qui empêchent parfois d'identifier l'action présente à l'écran. Montage parfois brutal et scénario brouillon font du long-métrage de Mario bava une œuvre au final assez désagréable à suivre d'un point de vue scénaristique si l'on tient pour important le déroulement de l'histoire et que le simple homicide ne constitue pas un but en soit. Œuvre étrange et toute de rouge carmin vêtue, Reazione a Catena reste cependant une date dans l'histoire du cinéma d'épouvante...

Jeu de Massacre d'Alain Jessua (1967) - ★★★★★★★☆☆☆

Curieux que ce second long-métrage d'Alain Jessua qui ne déroge finalement pas ici à l'habituel spectacle hors du commun auquel il nous habituera le long de sa carrière constituée de neuf longs-métrages seulement. La rencontre entre un mythomane immature et un couple formé d'un écrivain et de son épouse dessinatrice. Deux époux qui ont bien du mal à boucler les fins de mois et qui acceptent contre mauvaise fortune bon cœur de venir s'installer dans la luxueuse demeure suisse de ce menteur patenté qui s'est inventé une histoire personnelle intégralement liée aux ouvrages publiés par l'auteur de bandes-dessinées dont il est un adorateur.

D'où cette exploration psychédélique et un brin foutraque. Cette déviance psychologique qui réunit des êtres qui chacun à leur manière explorent la fiction pour s'en faire une réalité propre. Car si la mythomanie est pour le personnage de Bob Neuman, incarné par l'acteur français Michel Duchaussoy, une profession de foi, idéalisant ainsi sa propre (et morne) existence de pseudo-châtelain, le personnage que crée Pierre Meyrand (Jean-Pierre Cassel) est-lui même issu d'un imaginaire. Bref, d'un mensonge colporté par l'esprit d'un artiste qui pour vivre s'invente des personnages, des récits fictifs.

Le mensonge, chez les Meyrand, est une nécessité. Celle de pouvoir manger, payer son loyer, ses impôts, bref, vivre dignement. Chez Bob, la raison en est tout autre. Gosse de riche, le canular que représente son existence est la représentation intellectuelle d'un naufrage affectif. Pas d'amis et pour seules amantes les prostituées d'un bordel, le mythomane va se référer à l'artiste pour se construire une vie à venir qui lui échappera ainsi qu'à ses nouveaux amis, Bob et Jacqueline. La réalité prend peu à peu ses jambes à son cou, laissant place nette à un univers virtuel que le fragile Bob va tenter de faire prendre forme dans le monde réel. En réalisant son œuvre de manière psychédélique (tant dans la bande originale que dans sa manière de filmer) le cinéaste Alain Jessua l'enrobe, s'il était utile d'en arriver là, d'une chape de plomb surréaliste qui appuie davantage encore l'aspect improbable du récit. Pour ce faire, il va jusqu'à créer ce personnage de papier et de crayons de couleur, Le tueur de Neuchâtel. Substantielle moelle et représentation concrète des dérives allégoriques dont sont responsables chacun des personnages et qui, tous ensemble, l'alimentent au point de lui faire prendre forme dans la vie réelle sous la forme d'un Bob ne sachant plus vraiment distinguer le vrai du faux.

Comédie noire sur fond de solitude et de manipulation (la mère de Bob étant elle-même prête à financer très chèrement les ambitions de son fils chéri), Jeu de Massacre est une œuvre réjouissante qui derrière son message, souffle un vent pop décalé. Les planches psychédéliques sont l'oeuvre du dessinateur bruxellois Guy Peellaert. Le jury du festival de Cannes en 1967 ayant reconnu les qualités du film d'Alin Jessua, Jeu de Massacre y reçu le prix du meilleur scénario original cette année là...

Un Papillon Sur L’Épaule de Jacques Deray (1978)

Roland Fériaud arrive à Barcelone à bord d'un paquebot. Un arrêt d'une semaine dans une ville espagnole où doit très vite le rejoindre Sonia, son épouse avant de poursuivre son voyage vers l'Australie. Miguel Carrabo arrive quand à lui à la gare de Barcelone par le train et accompagné de sa femme. Alors qu'ils quittent l'enceinte de la gare, les époux se séparent, lui prenant la route vers l'hôtel Colon à bord d'un taxi et elle, à pieds et chargée d'une mallette. Roland Fériaud a lui aussi réservé une chambre dans ce même hôtel. Il arrive peu de temps après Miguel Carrabo et c'est en se rendant dans sa chambre qu'il entend des gémissements dans celle qui jouxte la sienne. Roland frappe à la porte et, n'obtenant aucune réponse, décide de pénétrer l'appartement. Mais lorsqu'il tombe sur le corps inanimé de Miguel carrabo, il est assommé.

Se réveillant dans la chambre d'un hôpital, il en parcours les couloirs afin de trouver du personnel. Mais à part un étrange médecin et un vieux fou, les lieux sont déserts. Durant trois jours Roland est soigné et questionné sur une mallette dont il ne sait rien et pour une raison qui lui demeure inconnue. A l'issue de son traitement il est rendu à sa liberté et part retrouver Sonia qui doit arriver par le dernier train. Sentant que son époux est préoccupé, celle-ci le questionne mais Roland tente de la rassurer sans toutefois y parvenir totalement. Ce dernier a réservé une chambre dans un nouvel hôtel mais abandonne un moment Sonia pour aller récupérer ses affaires à l'hôtel Colon. C'est là qu'il croise la route de Madame Carrabo, inquiète de ne pas avoir de nouvelles de son époux...

Réalisé par Jacques Deray (qui tourna beaucoup avec Jean-Paul Belmondo), Un Papillon Sur L’Épaule dénote quelque peu dans la carrière de l'immense Lino Ventura. Cet acteur, ancien catcheur, qui interpréta avec vigueur une pléthore de personnages forts en gueule et maîtres de leurs destins se pose ici en victime d'une intrigue qui lui échappe totalement. Commun des mortels face à une troublante histoire de meurtres, de mallette et d'erreur sur la personne, il assiste, impuissant au déroulement d'une affaire qu'il choisit de mêler à la police avant de s'en charger lui-même. Cette même autorité à laquelle il ne peut faire confiance tant l'engrenage dans lequel il est bien involontairement impliqué semble bien huilé.

L'un des points essentiels de cette aventure est le lieu choisit pour tourner l'intrigue. En plongeant Lino Ventura dans un pays étranger, il accentue l'aspect étouffant et inquiétant de ce qui lui tombe sur le dos. De même que les personnages qu'il est amené à croiser et qui conservent définitivement une distance avec lui, sans jamais aller au fond des choses et créant ainsi un climat trouble, même envers les spectateurs qui mettront du temps avant de parvenir à dénouer les nœuds de cette histoire.

Il n'y a guère que l'excellente Nicole Garcia pour replonger le grand Lino dans le quotidien qui lui est cher. Une interlude bien trop courte puisqu'à nouveau c'est un cadavre qui va le replacer dans un contexte inhabituel. On terriblement envie de le pousser vers la sortie. Il est aisé en effet de s'identifier à ce personnage tout à fait commun, confondu avec un autre et sur lequel le destin va s'acharner. On appréciera les interventions de Jean Bouise et Paul Crochet. Le premier dans le rôle d'un médecin énigmatique et le second dans celui d'un homme ayant perdu la tête.

Nous passerons outre les quelques défauts du film (techniquement il reste imparfait) pour profiter exclusivement de cette aventure qui nous permet de croiser un Lino Ventura différent mais au charisme et au talent, eux, inchangés...