The Nightingale de Jennifer Kent (2018) - ★★★★★★★★★☆

 

 

Second film de la réalisatrice Jennifer Kent, The Nightingale venait confirmer en 2018 tout le bien que l'on pouvait penser de l'australienne qui en 2014, avait déjà su convaincre bien au delà des seuls amateurs de cinéma d'épouvante avec The babadook, un public ivre d'émotions. De cette mode tout sauf inintéressante qui consiste désormais à aller fouiller au cœur de drames intimes, une horreur plus psychologique que graphiquement démonstrative. Sur un postulat bien différent puisque historique, la Tasmanie du dix-huitième siècle et la colonisation du peuple aborigène par l'armée britannique, The Nightingale pose les fondements d'une œuvre puissamment évocatrice des ravages de la colonisation.qui donnera lieu à un conflit entre les colons britanniques et les aborigènes de Tasmanie connu sous le nom de Guerre noire (Black War). Une toile de fond servant à ce qu'il serait si facile de réduire à un Rape and Revenge comme se sont amusés à le faire certains critiques, sous-genre horrifique auquel les années soixante-dix offrirent ses lettres de noblesse (The Last House on the Left de Wes Craven en 1972 ou I Spit on Your Grave de Meir Zarchi six ans plus tard). Réduit à la seule évocation d'une jeune bagnarde irlandaise poursuivant deux hommes au cœur d'une forêt tasmanienne après qu'un lieutenant de l'armée britannique et son second aient tué son époux et leur bébé, le long-métrage de Jennifer Kent n'aurait sans doute jamais fait autant parler de lui. Pourtant, c'est bien dans la procédure engagée par la réalisatrice australienne, forcément touchée par l'histoire de son propre pays et de ses habitants d'origine, que le film tire toute sa force. On retrouve d'ailleurs son goût prononcé pour les héroïnes désavouées puisque dans The Babadook, Amelia (l'actrice Essie Davis,absolument formidable) voyait son entourage la délaisser devant le comportement inquiétant de son fils Samuel...

Avec The Nightingale, Jennifer Kent monte d'un cran dans les turpitudes de son héroïne ici interprétée par l'actrice irlando-italienne Aisling Franciosi. Cette jeune et jolie femme retirée du bagne par un lieutenant qui exerce sur elle son emprise et son pouvoir et refuse de signer l'acte qui permettrait à Clare d'être enfin libérée et de vivre en paix auprès de son mari Aidan (l'acteur Michael Sheasby) et de leur tout jeune enfant. Le film se caractérise tout d'abord par une première partie lors de laquelle la femme perd de son identité et de sa valeur que seule la grande beauté de Clare lui permet encore de préserver. Emprunt d'une misogynie qui confine au malaise, The Nightingale se réfère directement aux actes de barbaries à venir. Relents de racisme dont les aborigènes ne seront pas les seuls à faire les frais, les origines irlandaises de l'héroïne étant cesse rappelées par le lieutenant Hawkins (l'acteur Sam Claflin, ici véritablement inquiétant) et son second, le sergent Ruse (sinistre Damon Herriman). Jusqu'à cet acte... CES actes, abominables, insupportables, mais que Jennifer Kent filme avec brutalité mais sans voyeurisme, et qui déboucheront sur la traque de Clare à des fins de vengeance au cœur d'une forêt tasmanienne, aidée par le guide Billy guide interprété par le formidable Baykali Ganambarr, acteur d'origine aborigène...

La haine entre l'homme blanc et l'indigène est palpable. D'autant plus que la réalisatrice ponctue son œuvre de séquences véritablement marquantes lors desquelles sont exposés les ravages du colonialisme. Humiliations, corps pendus à des arbres, femme violée, groupe d'aborigènes exécutés sans autre forme de procès... Jennifer Kent ne ménage absolument pas son public. Pour son plaisir mais aussi pour éveiller chez lui, sans doute, une conscience. Voyage initiatique aux confins d'un pays en guerre où les dommages collatéraux se comptent aussi désormais du côté des colons civils, on rêve de ce qu'aurait donné le récit conté par l'immense réalisateur allemand Werner Herzog (Aguirre, la colère de Dieu ou Cobra Verde) même si l'australienne filme ici l’œuvre parfaite. Ceux qui veulent n'y voir qu'un énième Rape and revenge peuvent déjà s'octroyer les cent-trente cinq minutes qui viennent à faire d'autres tâches que de suivre les aventures de Clare et de Billy. Car The Nightingale, c'est tout d'abord une initiation, oui. L'apprentissage d'une femme (blanche et représentative du colonialisme aux yeux des indigènes) et d'un homme auquel on a arraché la terre de ses ancêtres et annihilé son peuple. Cru, mais également parfois d'une beauté sidérante (les deux ou trois dernières séquences sont absolument inoubliables), The Nightingale est tout simplement emprunt d'(in)humanité. Bouleversant...