Blaxploitation: The Black Panther de Lee Frost (1975) - ★★★★★☆☆☆☆☆

 

 

Nous avons, en France, en terme de comédie franchouillarde, le très précieux Le Führer en folie de Philippe Clair. Et quel que soit ses qualités qui, soyons honnêtes sont extrêmement limitées, nous ne sommes pas prêts de renier cet OVNI qui même au sein d'une très foisonnante catégorie demeure l'un des points d'orgue du nanar à la française ! Et bien, chez l'Oncle Tom, ils ont The Black Gestapo. Pas tout à fait le même genre de film mais pourtant, une œuvre qui profite allégrement d'une période sombre de notre histoire pour orner ses différentes affiches d'un titre on ne peut plus racoleur... Pourtant, lorsque l'on parle racolage, certains spécialistes sont capables de pire encore. Et le pire, ici, n'est pas tant ce titre très explicite mais bien celui que certains distributeurs hexagonaux s'amusèrent à coller au long-métrage de Lee Frost, cet éminent pourvoyeur d'érotisme léger, de Blaxploitation et même d'un inénarrable et cultissime The Thing with Two Heads (La chose à deux têtes) en 1972 dans lequel la tête d'un chirurgien blanc négrophobe était greffée à côté de celle d'un homme de couleur ! Dans notre si beau pays, The Black Gestapo vit donc le jour sous le titre encore plus explicite de Black Nazi !!! Édité chez Ciné Budget dont la vidéothèque ne fut apparemment constituée que d'un peu moins de trente longs-métrages, le film ne fait pourtant référence aux partisans du Parti national-socialiste des travailleurs allemands ou à la police politique de l'Allemagne nazie qu'à travers les uniformes que certains officiers d'une petite ''armée'' de soldats afro-américains porteront sur le dos une fois bien établi ce groupe chargé de combattre le mal qui s'est emparé des quartiers pauvres où vit la communauté afro-américaine... A la tête d'une organisation qui pour l'instant s'avère pacifique, l'on trouve le Général Ahmed (Rod Perry). Trop mou et donc pas assez entreprenant aux yeux de son principal collaborateur le Colonel Kojah (Charles Robinson), ce dernier demande à son supérieur l'autorisation d'entraîner six hommes afin de partir à la chasse des criminels blancs qui s'en prennent aux habitants de la ville. Blancs, oui, car comme très souvent dans ce genre de films qui dans les années soixante-dix appartenaient à la catégorie Blaxploitation, The Black Gestapo fait tout d'abord porter le chapeau de la criminalité et donc de la corruption à l'homme blanc...

Le noir passant ainsi pour le gentil de l'histoire. Pourtant, Lee Frost n'est pas homme à se laisser aller à la démagogie puisque tout comme dans The Thing with Two Heads où Jack Moss (l'acteur Rosey Grier) demeurait un criminel condamné à mort, le pouvoir mis entre les mains du Colonel Kojah va très rapidement lui monter à la tête. Après avoir filmé le nettoyage de la ville d'authentiques crapules dont un certain Vito (Phil Hoover) en principal homme de main de Vincent joué par Lee Frost, le réalisateur a cependant ici l'honnêteté de reconnaître que la ''crapulerie'' n'est pas le signe distinctif exclusif de l'homme blanc puisque très vite, Le Colonel et ses hommes vont carrément prendre la place de ceux qu'il traquèrent afin de récolter l'argent que les commerçants et autres prostituées concédaient à la mafia locale. Une mafia qui a donc changé de couleur. The Black Gestapo mêle Vigilante, action et thriller pour un résultat en réalité plutôt médiocre. Une œuvre qui éveille la conscience d'un homme qui vouait jusque là sa vie au bien de sa communauté mais qui devant la trahison et la corruption d'une partie de ses hommes est désormais décidé à prendre les armes pour rétablir l'ordre. The Black Gestapo vaut surtout chez nous pour son doublage en français, authentiquement nanardesque, où les insultes pleuvent, telles ''Sale nègre'', ''Enculé'', ''Fils de pute'' et autres joyeusetés. De jolies actrices de couleurs confondues qui ne rechignent jamais à ôter le haut pour livrer aux lubriques spectateurs de très appétissantes poitrines pour ceux qui apprécient les ''modèles'' de tailles raisonnables (on n'est pas ici chez le macromastophile Russ Meyer). Plutôt redondant, plus ou moins bien interprété selon l'acteur ou l'actrice, le contenu de The Black Gestapo n'est pas aussi impertinent que voudrait le laisser croire le titre. Et si même Le Colonel Kojah et ses hommes arborent les uniformes associés à la SS, à aucun moment le film n'évoque les nazis ou la Gestapo. Bref, ça se regarde, surtout pour les amateurs de Blaxploitation qui voudraient parfaire leur éducation en la matière. Pour les autres, le long-métrage de Lee Frost apparaît comme une œuvre mineure dans cette catégorie et celle des Vigilante...

 

The Black Panther de Ian Merrick (1977) - ★★★★★★☆☆☆☆

 

 

Dans un même esprit que The Todd Killings de Barry Shear mais quittant le territoire américain pour la Grande Bretagne et dans une approche beaucoup plus sombre et réaliste, The Black Panther de Ian Merrick s'intéresse cette fois-ci non plus au tueur en série Charles Schmid mais au braqueur de banque et de bureaux de poste, kidnappeur et multiple assassin Donald Neilson qui entre 1971 et 1974 commis plusieurs effractions et meurtres qui firent trois victimes : Sidney Gray en 1971, Donald Skepper en 1972 et Ernest Dyas en 1974. Le titre du long-métrage n'est pas une pure invention puisque l'homme fut surnommé ainsi pour avoir surtout effectué des cambriolages de nuit, entièrement vêtu de noir et sans faire le moindre bruit. Mais s'il est surtout resté célèbre sur le territoire britannique, c'est parce qu'il kidnappa l'adolescente Lesley Whittle alors âgée de dix-sept ans le 14 janvier 1974. Donald Neilson aurait alors exigé de la part de ses parents la rondelette somme de cinquante-mille livres. Quant à Lesley, elle fut enfermée dans un puits de drainage souterrain d'un réservoir situé à Bathpool Park, dans le Staffordshire. Déshabillée, attachée nue à seize mètres de profondeur, une cagoule placée sur sa tête et une corde autour du cou, son corps fut finalement découvert par les autorités près de trois mois plus tard. L'adolescente a perdu la vie par pendaison. On ne saura jamais si elle est accidentellement tombée de l'étroite plateforme qui la retenait prisonnière ou si son ravisseur la poussa dans le vide... Condamné à la prison à vie après un premier jugement datant du 1er juillet 1976 et de trois autres condamnations à perpétuité pour les meurtres qu'il commis sur les trois employés de bureaux de poste, Donald Neilson passa le reste de son existence derrière les barreaux avant de mourir le 18 décembre 2011... The Black Panther adapte donc une grande partie des événements entourant la multiple tragédie qui endeuilla la Grande Bretagne entre 1971 et 1974 tout en éludant certains aspects comme la culpabilité de l'épouse du criminel qui dans le long-métrage de Ian Merrick n'est pas directement impliquée dans la série de braquages commis par son époux. À dire vrai, elle (Marjorie Yates) et leur fille (Sylvia O'Donnell) apparaissent comme terrorisée par Donald qui depuis qu'il a quitté l'armée semble avoir beaucoup de mal à réintégrer la vie civile...

Découchant régulièrement jusqu'à préférer dormir dans la nature, il a gardé des réflexes propres à son ancienne carrière de militaire. Incarné à l'écran par l'acteur Donald Sumpter, l'homme est glaçant, rigide, impassible devant la moindre émotion et incapable lui-même de montrer le moindre sentiment vis à vis de ses proches ou de ses victimes. C'est ainsi que Ian Merrick traite de son sujet, l'atmosphère froide, rugueuse et l'indifférence de son principal protagoniste sont à l'origine d'une œuvre très particulière, presque clinique dont on ne s'explique pas vraiment les motivations du tueur et kidnappeur autrement qu'à travers son appétit pour l'argent. Ici, la participation de l'épouse du tueur n'est pas explicitement décrite. On pense surtout que Donald Neilson vit une double vie qu'il cache à son épouse et à leur fille. L'incarnation de Donald Sumpter est à l'aune de la mise en scène de Ian Merrick. Lequel ne cherche pas à expliquer les motivations de ce tueur méthodique dénué de toute empathie pour son prochain. En résulte une œuvre glaçante, froide et réaliste décrivant les étranges habitudes d'un individu qui agit rapidement de manière très curieuse à travers d'étranges rituels. Lorsque débute le récit, Neilson est déjà coutumier des actes criminels, ce qui évite au réalisateur d'expliquer ses motivations. On n'en saura pas davantage durant ces quelques quatre-vingt dix minutes durant lesquelles Ian Merrick s'attache à suivre le personnage central sans presque jamais le quitter des yeux. Donald Sumpter y incarne un individu tellement crédible qu'il devient difficile de distinguer le personnage de son interprète. Malgré la violence des méfaits, The Black Panther est bien moins cru visuellement qu'on pouvait s'y attendre. Sa spécificité se trouve surtout dans le jeu quasi monolithique de Donald Sumpter, dans l'austérité de la mise en scène, proche du documentaire ou dans la terne photographie de Joseph Mangine. Bref, une œuvre atypique qui durant très longtemps fut invisible mais qui, en France notamment, fut éditée par UFO Distribution dans le courant de l'année 2016 au format DVD...

 

The Todd Killings de Barry Shear (1971) - ★★★★★★★☆☆☆

 

 

Si The Todd Killings de Barry Shear n'évoque pas directement le nom de l'assassin dont le réalisateur et les scénaristes Dennis Murphy, Joel Oliansky et Mann Rubin se sont inspirés pour écrire l'histoire et ni de celui des véritables victimes, le récit repose pourtant sur la série de meurtres que commis Charles Schmid entre 1964 et 1965. L'assassin, ici incarné à l'écran par le charismatique Robert F. Lyons alors âgé de vingt ans évoque cependant curieusement l'un des plus célèbres tueurs en série de l'histoire de la criminalité américaine. Entouré d'une horde d'adolescents des deux sexes lui vouant une véritable adoration, il n'est pas rare en effet que le personnage soit le reflet fictionnel du gourou et criminel Charles Manson qui à peu près à la même époque envoya notamment plusieurs de ses disciples assassiner un producteur de musique qui refusa auparavant de signer avec lui un contrat. Ayant depuis déménagé, la propriété fut rachetée par le cinéaste Roman Polanski. Le 9 août 1969, les membres de la Famille Manson Charles Tex Watson, Patricia Krenwinkel, et Susan Atkins s'introduisirent chez lui et assassinèrent son épouse l'actrice Sharon Tate ainsi que trois de leurs amis. Alors, même si The Todd Killings n'est pas officiellement inspiré des méfaits commis par les membres de la secte, il est troublant de constater le rapport ténu qu'entretient le personnage de Skipper avec certains éléments propres à l'existence de Charles Manson. Car dans un cas comme dans l'autre, dans la fiction et dans la réalité, les deux se rêvent musiciens... Plus étonnante encore est la relation pourtant impossible à établir entre le personnage central du récit et cet autre célèbre tueur en série qui défraya la chronique dans le milieu de années soixante-dix connu sous le nom de Ted Bundy (Theodore Robert Bundy). En effet, entre les meurtres visant exclusivement de jeunes femmes, l'intelligence et la beauté avérée de ce tueur en série ayant commis de très nombreux meurtres entre 1974 et 1978, la distinction entre les deux individus devient évidente... Auteur de très nombreux téléfilms, longs-métrages et épisodes de séries télévisées, Barry Shear signe une œuvre profondément marquée par la Guerre du Vietnam, la contre-culture et le rejet des institutions. Skipper est significatif de cette arrogance d'une jeunesse post soixante-huitarde personnifiée ici à travers ce jeune homme séduisant, charismatique et finalement très plaisant pour son entourage à côtoyer...

Autour de lui, une pléthore de tout jeunes adultes, voire d'adolescents prêts à tout pour un sourire, un regard et même parfois, un baiser. S'agissant de la relation entre l'homme et son entourage, Barry Shear les traite d'ailleurs de manière relativement ambiguë. On ne sait en effet pas vraiment si seules les femmes (souvent très jeunes) l'attirent ou si les hommes aussi ont parfois ses faveurs. Ici, par contre, pas de doute possible sur sa culpabilité puisque The Todd Killings s'ouvre sur une séquence d'une réalité crue ! L'enterrement d'une jeune femme dans le désert, le meurtrier étant accompagné de deux ''amis''. Une scène qui témoigne de tant d'assurance et de narcissisme chez Skipper qu'il n'imagine pas un seul instant que quiconque autour de lui pourrait le trahir. Barry Shear en fait le marqueur d'une génération dénuée de toute morale où la mort et l'acte en lui-même valent bien moins que l'image que l'on renvoie devant la société. Représentée dans le cas présent par une juvénilité où les jeunes femmes sont prêtes à vendre corps et âme et où les jeunes hommes ont tous l'air de garçons de plage. Notons que le long-métrage met en scène un très bon choix d'interprètes puisque outre Robert F. Lyons dans le rôle-titre, plusieurs actrices et acteurs ont fait les beaux jours du petit ou du grand écran. Richard Thomas qui joue ici le rôle de Billy Roy, amoureux transit d'une ancienne camarade qui reste indifférentes à ses appels du pied, sera l'une des vedettes de la série La Famille des collines un an plus tard. L'actrice de théâtre et de cinéma Barbara Bel Geddes deviendra mondialement connue pour avoir incarné dès 1978 le personnage de Ellie Ewing dans la série Dallas et toujours concernant le petit écran, la très jolie Belinda Montgomery apparaîtra notamment dans la série de science-fiction L'homme de l'Atlantide aux côtés de Patrick Duffy en 1977... Pour finir, Michael Conrad incarnera le sergent Phil Esterhaus dans la série policière Hill Street Blues au début des années 80... Pour celles et ceux qui apprécieraient The Todd Killings, il leur est très fortement conseillé de se jeter ensuite sur l'excellent téléfilm The Deliberate Stranger de Marvin J. Chomsky et avec Mark Hammil qui cette fois-ci traita du cas Ted Bundy...

 

Yön Lapsi (Nightborn) de Hanna Bergholm (2026) - ★★★★★★★☆☆☆

 

 

Saga (la finlandaise Seidi Haarla) et Jon (l'anglais Rupert Grint) s'aiment et décident de fonder ensemble une famille. Pour cela, ils choisissent tout d'abord de s'installer dans l'ancienne demeure familiale de la jeune femme qui depuis des années d'abandon a subit énormément de dégâts. Une fois installé, le couple décide un jour de partir en forêt et y fait l'amour. Un lieu étrange où certains arbres paraissent presque ''humains''. Tandis que la jeune femme tombe enceinte, Jon s'occupe de la demeure et la rénove afin d'accueillir leur futur enfant. Si l'accouchement de Saga s'avère difficile, le bébé nait à peu près normalement en dehors d'une impressionnante hypertrichose qui fait douter ses parents sur son état physique général. Cependant, les spécialistes sont catégoriques et se veulent très rassurants : pour son âge, Kuura (interprété par divers bébés selon l'évolution de son âge) est en parfaite santé et demeure même doté d'une force inhabituelle. Tandis que la famille de Saga et de Jon se présentent chacun à leur tour auprès des jeunes parents, la toute jeune mère éprouve au fil du temps de grandes difficultés à élever son enfant. Alors que la jeune mère donne le sein à Kuura, celui-ci la mord régulièrement et parait être davantage attiré par le sang de Saga que par le lait maternel. Au fil des semaines et des mois, le climat et surtout, les rapports entre les deux époux se dégrade. Tandis que Saga tente de convaincre son entourage et plus précisément Jon que Kuura n'est pas un enfant comme les autres, tout le monde finit par s'accorder pour dire que le problème vient d'elle et non pas de son bébé. En outre, d'étranges phénomènes se produisent à l'intérieur et autour de la propriété. Comme si la forêt était mue par une vie propre, veillant sur le bien-être de Kuura...

Les exemples de longs-métrages mettant en scène des mères qui enfantent des bébés plus ou moins monstrueux ne sont pas rares au cinéma. Il existe même certaines œuvres qui à travers le temps sont devenues d'authentiques classiques de l'épouvante. On pense bien évidemment tout d'abord au bébé de Rosemary's Baby tourné par Roman Polanski à la fin des années soixante, au Monstre est vivant de Larry Cohen, au film culte de David Lynch Eraserhead en 1977, à Chromosome 3 de David Cronenberg en 1979 ou aux plus récents Grace de Paul Solet en 2009 et Egō que tourna justement la finlandaise Hanna Bergholm voilà quatre ans plus tôt. Entre autres corps de métiers du cinéma, celle-ci a notamment signé la mise en scène et le script de ses deux longs-métrages dont l'écriture fut assurée en collaboration avec la scénariste Ilja Rautsi... Sans être directement cités, divers éléments du folklore finlandais semblent avoir été puisés par les deux femmes qui probablement se sont sans doute d'abord inspirées des Metsänväki qui selon certaines légendes formeraient le ''Peuple de la forêt''. Des esprits invisibles qui peuvent tantôt apparaître bienveillants, tantôt malveillants. Il existerait d'ailleurs une frontière entre le monde des humains et celui des esprits relaté dans l'épopée nationale de la Finlande connu sous le nom de Kalevala. Un ouvrage qui a inspiré divers arts comme le cinéma, donc, mais aussi la peinture, la musique et la littérature finlandaises...

S'agissant de Yön Lapsi (ou Nightborn à l'internationale), cet emprunt mythologique est surtout l'occasion pour la cinéaste de planter l'angoissant décor d'une femme face à ses nouvelles responsabilités de mère. Difficulté d'élever son enfant, rejet, répulsion, effondrement psychologique et répercussions physiques post-natales sont au cœur du sujet. Il n'est pas rare que le Folk-Horror s'inscrive ici sur un même plan que le Body-Horror même si l'essentiel du sujet tourne autour d'une horreur plus psychologique que viscérale. Le film tourne surtout autour de la mère qu'incarne donc la finlandaise Seidi Haarla. Décrivant la lente descente aux enfers d'une mère qui ne sait plus comment agir avec son bébé. Et si Yön Lapsi traite bien de l'abandon, ça n'est pas simplement celui dont éprouve le besoin Saga mais bien celui dont elle se trouve être elle-même la première victime. Influant ainsi sur les crispations des spectateurs qui voient bien ce qui se trame derrière ce récit au doux relent de film d'horreur dont on croit poindre en premier lieu une histoire de loup-garou liée à l'hypertrichose dont est atteint le bébé. Pris à témoin, le public ne peut qu'adhérer au point de vue d'une mère sans défenses qui apprend cependant les codes qui permettent de gérer les crises de l'enfant. L'actrice Seidi Haarla est impeccable dans le rôle de Saga. Entre impuissance, rage et crises d'hystérie, elle incarne à merveille cette jeune mère que tout le monde abandonne, et parfois même jusqu'à sa propre chair... Surprenant !

 

Newborn de Nate Parker (2026) - ★★★★★★★☆☆☆

 

 

Si Newborn, le dernier long-métrage du réalisateur afro-américain Nate Parker ne fait pas véritablement partie du courant Blaxploitation, celui-ci partage divers points communs avec ce genre cinématographique né dans les années soixante-dix sur le territoire des États-Unis. La plupart des protagonistes sont eux-mêmes issus de la communauté noire américaine (à l'exception de David Oyelowo) et même si le sujet ne traite pas toujours directement des préoccupations du mouvement initié en 1971 par Melvin Van Peebles avec Sweet Sweetback's Baadasssss Song et Gordon Parks avec Shaft, certaines séquences semblent pourtant vouloir s'y rattacher. L'un des héros, Chris Newborn (le britannique David Oyelowo), s'apprête à épouser sa compagne Tara Benton (Olivia Washington), alors enceinte, lorsque son frère Keith (Jimmie Fails) débarque chez eux, blessé, après avoir causé accidentellement la mort d'une personne. Possédant déjà un casier judiciaire qui risque de l'envoyer en prison pour longtemps, son frère aîné Chris décide de se faire passer pour le responsable et part donc prendre sa place en prison. Lors du procès, le juge est clément et le condamne à deux ans de prison. Mais alors que sa peine arrive à son terme, Chris est accusé du meurtre d'un codétenu et se retrouve condamné à sept années d'isolement. À sa sortie de prison, il retrouve Tara ainsi que leur fils Jake (Aiden Stoxx) alors âgé de neuf ans. Afin de se reconstruire, le couple et leur enfant prennent la décision de partir s'isoler dans un hôtel temporairement fermé où ils sont accueillis par le gestionnaire du complexe, un certain Hersh qu'incarne à l'écran Barry Pepper (Il faut sauver le soldat Ryan de Steven Spielberg, La ligne verte de Frank Darabont ou encore les second et troisième volet de la franchise Le labyrinthe)... Si tout ou presque laisse tout d'abord penser que l'on va avoir droit à un ersatz du Shining de Stanley Kubrick, le long-métrage de Nate Parker ne partage en réalité avec ce classique de l'épouvante que le contexte géographique et l'environnement dans lequel vont évoluer nos protagonistes. Car plus qu'un simple film d'horreur (ce que Newborn n'est absolument pas malgré l'intégration de quelques séquences plus ou moins horrifiques), l’œuvre du cinéaste américain cherche d'abord à faire l'évaluation d'un traumatisme lié à l'isolement d'un homme dans une cellule de prison durant de longues années...

Newborn évoque de manière fort juste la corruption des autorités (ici, deux gardiens de prison coupables d'un homicide), l'emprisonnement d'un homme totalement innocent des faits qui lui furent reprochés, l'éloignement de la famille ou encore le sacrifice. Surtout, le film de Nate Parker montre avec une force sans égale la manière dont se déconstruit la personnalité d'un individu qui une fois dehors a perdu tous ses repères. Jusqu'à avoir de grandes difficultés à renouer avec sa compagne. Newborn traite également des rapports d'un père à son fils qu'il n'a pas eu la chance de voir grandir. Et au milieu de toutes ces difficultés à réintégrer un monde dont il a été écarté durant neuf années, l'intrigue exploite deux idées qui s'entremêlent avec un certain brio. D'un côté, la paranoïa et de l'autre le complot. L'un comme l'autre devenant des éventualités incertaines puisque longtemps avant de comprendre ce qui se trame autour de nos héros, Nate Parker cultive l’ambiguïté. Le spectateur se demande alors si Chris est fou ou si ce qu'il s'imagine se tramer autour de lui est réel. Et dans un cas comme dans l'autre, le réalisateur et scénariste sème divers témoignages visuels ou comportementaux qui ne cessent de provoquer le doute, entre les sinistres visions de Chris dont certaines sont absolument troublantes (les tombes) et le comportement parfois très étrange du gestionnaire du complexe hôtelier Hersh... Nate Parker exploite en outre avec une très grande finesse les rapports humains et l'intimité de Chris et de Tara. Voire même celle de Jake qui malgré son mutisme est parfaitement interprété par le jeune Aiden Stoxx. On pourra tout juste regretter une toute dernière partie beaucoup plus convenue mais dont le déroulement reste ici inévitable mais Newborn fait partie de ces œuvres dont on n'attend pas forcément grand chose et qui au final se révèlent des réussites. Ou comment lier traumatisme, ambiance paranoïaque, psychologie oppressante, amour profond et compassionnel, mise à l'épreuve, patience, culpabilité et détermination. Bref, une excellente surprise...

 

The Mortuary Assistant de Jeremiah Kipp (2026) - ★★★★★☆☆☆☆☆

 

 

À l'origine, un jeu développé par DarkStone Digital et distribué par DreadXP. Si celui-ci sort en 2022, l'intrigue se déroule pourtant en 1998 et le joueur y incarne Rebecca Owens qui après son arrivée dans la petite ville de River Fields dans le Connecticut accepte un emploi d'assistante d'embaumeuse auprès du propriétaire des lieux. Un certain Raymond Delver qui lui confie un soir la charge de s'occuper de plusieurs corps. Dès lors, d'étranges événements vont se produire au sein de l'établissement... Concernant l'adaptation sur grand écran intitulée comme le jeu The Mortuary Assistant, le long-métrage est réalisé par Jeremiah Kipp, un habitué des courts-métrages et auteur de quelques productions cinématographiques dont certaines sont là encore horrifiques. Un artisan de l'épouvante, de l'horreur et du fantastique qui donc s'avère logiquement capable de donner le meilleur de lui-même pour faire ressentir à ses spectateurs le même type de frissons qu'éprouvèrent probablement les joueurs qui s'adonnèrent au jeu sur les différentes plateformes où il fut mis à leur disposition. D'emblée, The Mortuary Assistant renvoie immédiatement à une autre production se déroulant quasi exclusivement dans une morgue. L'excellent The Autopsy of Jane Doe d'André Øvredal dans lequel un père et son fils, tous deux médecins légistes, étaient en proie à des événements surnaturels après l'arrivée dans leurs locaux du corps parfaitement conservé d'une jeune femme non identifiée... La comparaison s'arrêtant presque à la seule situation environnementale dans laquelle évoluent les rares personnages et à toute une série d'événements une fois de plus ancrés dans le domaine du fantastique, le film de Jeremiah Kipp apparaît tout d'abord comme une repompe du long-métrage du cinéaste norvégien avant que l'on ne comprenne que c'est le créateur indépendant du jeu Brian Clarke qui s'est peut-être (et je dis bien, peut-être) laissé inspirer par le film d'André Øvredal qui est antérieur de six ans à sa création vidéoludique. Une supposition fondée sur des éléments qui rapprochent tant l'adaptation cinématographique de l’œuvre du norvégien que la déception de ne pas retrouver chez Jeremiah Kipp ce même talent pour la production du Grand Frisson cher aux meilleurs artisans de l'épouvante ou aux concepteurs des meilleurs jeux de Survival-Horror se fait très rapidement ressentir. La faute, sans doute, à un script pourtant écrit par le créateur du jeu lui-même ainsi que par la scénariste Tracee Beebe dont plusieurs d'entre eux ont semble-t-il par le passé remporté de nombreux prix dans divers festivals...

On reconnaît d'ailleurs ici la patte de cette dernières, souvent préoccupée par l'implication de personnages féminins dotés d'une forte personnalité. Elle est donc dans son élément avec celui de Rebecca justement, qu'incarne à l'image l'actrice Willa Holland. Une jeune femme bourrée de failles psychologiques qui vient de fêter sa première année sans consommation de drogues aux côtés de l'association qui lui vient en aide, dirigée par Kelly (Keena Ferguson Frasier). Rebecca vient de remporter le poste d'assistante-embaumeuse dans une morgue tenue par le sinistre Raymond (Paul Sparks) après un stage de quelques semaines. Un type au comportement outrageusement ambigu qui lui demande un service en lui confiant la charge d'embaumer et d'incinérer quatre cadavres. Et c'est là que le début des ennuis va débuter pour la jeune femme ainsi confrontée à des phénomènes surnaturels que Raymond expliquera rapidement comme étant la présence de démons dont l'un d'entre eux semble vouloir s'en prendre à son assistante ! Allez savoir pourquoi d'ailleurs puisque rien ne vient véritablement corréler la seule présence de Rebecca à la morgue avec l'emprise dont elle devient très vite la victime. En cela, The Mortuary Assistant a parfois des airs de Evil Dead du pauvre. De la grand-mère de l'héroïne interprétée par Shelly Gibson en passant par son père Ben joué par John Adams, les ''possédés'' agissent comme s'ils s'étaient échappés de l'un des volets de la franchise initiée à la toute fin des années soixante-dix par Sam Raimi. Sauf qu'ici, tout sonne faux. À un point tel que l'ensemble s'avère ridicule. La mise en scène brouillonne de Jeremiah Kipp qui pour le coup semble se contenter de suivre le script de ses deux scénaristes n'arrange rien. C'est plat, inefficace en terme d'épouvante et l'on ne retient pas grand chose d'autre de cette expérience faussement angoissante que les quelques effets gore qui par contre sont fort convaincants. Autant dire que The Autopsy of Jane Doe n'a aucun soucis à se faire avec cette concurrence au scénario chaotique qui se veut probablement être d'abord une métaphore un peu foireuse sur la drogue en reprenant peu ou prou toute les phases de l'addiction et ses répercussions sur la vie de l'héroïne. Le film repose également sur le deuil. Malheureusement, les diverses apparitions du père décédé ne font que confirmer le ridicule de l'ensemble. On se prête davantage à sourire devant la naïveté de la mise en scène qu'à trembler pour la jeune Rebecca. Dommage...

 

Les Seins de Glace de Georges Lautner (1974) - ★★★★★★★☆☆☆

On peut comprendre de la part de certains que la critique ne soit pas au diapason de la mise en scène d'un Georges Lautner qui quittait ici, quelque peu son domaine de prédilection. Parmi eux, sans doute, ceux qui auraient aimé voir dans cet intriguant Les Seins de Glace, davantage d'action, des règlements de compte, quelques explosions et tirs par armes à feu, ou encore une enquête minutieuses et des dialogues aiguisés. Mais non... la voie qu'entreprend l'auteur de La Grande Sauterelle, des Tontons Flingueurs ou du Guignolo est celle du thriller psychologique. Du drame. Et donc, bien évidemment, Les Seins de Glace est dénué de tout ce à quoi nous avait habitué Georges Lautner. Alors oui, certains se sentirent-ils sans doute bafoués... mais en dehors de ces considérations castratrices, le vingt-deuxième long-métrage de l'un des cinéastes les plus importants du cinéma français (si l'on ne tient pas compte de sa participation au film à sketchs Les Bons Vivants en 1968) est une remarquable plongée au cœur d'un récit formé autour d'un étrange triangle « amoureux ».

A commencer par François Rollin, incarné par un Claude Brasseur cabotin dont la présence heureuse désamorce un climat délétère et dont le jeu réjouira tout ceux qui auraient pu se désespérer de ne voir en ces Seins de Glace, qu'une œuvre nihiliste, une ode à la noirceur.. La présence de ce personnage apporte un souffle d'air pur à un long-métrage faisant parfois l’apanage au mystère pesant qu'entretiennent les deux autres principaux interprètes, Mireille Darc et Alain Delon.

La première interprète Peggy Lister, que François, l'écrivain, croise un jour sur une plage de la Côte d'Azur. C'est le coup de foudre. Il la suit, la colle, malgré elle. Alain Delon, lui, incarne Marc Rilson, ami et avocat de Peggy. Mais alors que François tente de séduire Peggy, qui finira par accepter la présence de l'écrivain à ses côtés, des meurtres sont commis, les victimes étant toutes des proches de la jeune femme. C'est lors d'une conversation avec l'avocat de Peggy que François apprend que la jeune femme a séjourné dans un hôpital psychiatrique après avoir tué son mari alors que l'écrivain pensait jusque là qu'elle était divorcée. Pourtant, ces aveux n’entachent rien à la relation qu'ils entretiennent. Mieux : François propose à Peggy de venir s'installer chez lui...

Distillant autant de mystère que Jacques Deray avec son excellent Un Papillon sur l’Épaule réalisé en 1978 et principalement interprété par Lino Ventura sans que personne n'ait eu cette fois-ci l'idée de critiquer l'approche du cinéaste français, Les Seins de Glace diffuse un étrange parfum, parfois à la limite de l'épouvante, mais sans jamais atteindre le degré de folie du génial Mort un Dimanche de Pluie que Joël Santoni réalisa en 1986. Proche également du genre « giallo » cher au cinéma transalpin, l’œuvre de Georges Lautner n'est pas le film au charme vieillissant des années soixante-dix que tout le monde semble clamer, même s'il conserve bien évidemment l'esthétique de ce cinéma passéiste. Mireille Darc y est aussi séduisante que bouleversante dans ce rôle inhabituel. Tout comme Alain Delon d'ailleurs, froid et distant, dont la personnalité est difficile à définir au point que le spectateur vienne à doute des origines de celui qui tue autour de François et de Peggy.

Bien sûr, Les Seins de Glace n'est pas tout à fait exempt de défauts. Quelques invraisemblances viennent émailler le récit et le montage se montre parfois très aléatoire.

Mais la force du long-métrage de Georges Lautner se contient dans le principe même de sortir du carcan un peu trop étriqué du mélange comédie/policier auquel il nous a habitué avec une régularité de métronome. Et puis, Les Seins de Glace, c'est aussi l'occasion d'être convié à l'une des fins les plus tragiques et belles que le cinéma des années soixante-dix nous ai offert...

Tout ça ne nous rendra pas Noël de Nathalie Uffner (2025) - ★★★★★☆☆☆☆☆

 

 

Le rêve..... Une comédie belge sur fond de réunion familiale qui tourne à la discorde et donc au règlement de compte entre trois frères, deux belles-sœurs et le fils d'un des trois frangins dont la mère est morte depuis un temps indéfini ! Situant l'action en fin d'année au soir du vingt-quatre décembre, Tout ça ne nous rendra pas Noël de la comédienne et désormais réalisatrice belge Nathalie Uffner est l'adaptation de la pièce de théâtre éponyme mise en scène par Albert Maizel et adaptée pour le cinéma en collaboration avec le scénariste bruxellois Laurent Brandenbourger. J'aime (enfin, nous aimons ma compagne et moi) tellement ce concept que dès lors que l'occasion se présente de découvrir un nouveau projet du type, nous n'hésitons pas un instant. Et s'agissant d'une œuvre originaire de Belgique, l'intérêt est démultiplié puisque le Plat Pays que chantait Jacques Brel nous a tant offert de joyaux noirs en matière de comédies que l'émulsion ne pouvait que prendre entre l'esprit proprement belge en matière de comédies macabres et d'humour grinçant et ce type de règlement de compte entre membres d'une même famille lavant non pas son linge sale simplement en famille mais bien devant le regard indiscret des spectateurs... Et pourtant, la déception est ici à la hauteur de nos attentes puisque Tout ça ne nous rendra pas Noël montre les mêmes signes de faiblesse que partagent certaines œuvres, comédies ou pas d'ailleurs, mises en scène par des artistes (ici, une comédienne dont l'un des plus grands faits d'arme a été de jouer dans le film culte d'Olivier Van Hoofstadt Dikkenek en 2006) dont la réalisation et la direction d'acteurs n'égale malheureusement pas les ambitions d'un tel projet d'adaptation. Il est certain, et même presque inévitable que les acteurs ici filmés lors de l'un des événements annuels parmi les plus importants de l'année s'expriment de manière si théâtrale puisque le film est d'abord l'adaptation d'une pièce à succès créée au Théâtre de la Toison d'Or dont la première représentation eut lieu le 12 janvier 2022 avant d'être poursuivie jusqu'au 5 février de la même année pour enfin être prolongée durant la saison 2022-2023.

En 2025, et plus précisément le 21 septembre, la comédie de Nathalie Uffner voit le jour sur grand écran pour la première fois lors d'une avant-première à l'occasion du festival Namur is a Joke avant d'être diffusé dans certaines salles de Belgique à partir du 5 novembre. En France, macache, peau de zob, que dalle ! Et très franchement, ce fut presque un cadeau offert au public hexagonal que de lui avoir refusé la possibilité de découvrir sur grand écran la première comédie de Nathalie Uffner qui, sans jamais être aussi mauvaise que son homologue française Michèle Laroque dans le registre de la mise en scène a tout de même réussit à rater à peu près tout ce qu'elle était censée adaptet du scénario d'Albert Maizel et Laurent Brandenbourger. La faute en premier lieu à des dialogues qui, hystériquement approchés sous leur angle théâtral par des comédiens habitués des planches, fonctionnent plutôt mal sur la toile blanche d'un écran de cinéma. Surtout qu'une majorité d'entre eux déjà présents au sein du casting de la pièce incarnent une fois encore le personnage qu'ils interprétaient alors mais sans jamais prendre en compte les différences qui existent entre un rôle de comédien de théâtre et celui d'un acteur de cinéma. Dans le rôle de Charlotte, la maîtresse de maison, Stéphanie Van Vyve en fait notamment des caisses. Pour le spectateur habitué de ce genre de spectacle, impossible de ne pas corréler l'interprétation de l'actrice belge avec celle de Zabou Breitman qui dans Cuisine et Dépendances de Philippe Muyl avait su parfaitement et donc très justement incarner le rôle de Martine, l'épouse de Jacques (Sam Karmann), sœur de Fred (Jean-Pierre Darroussin) et amie de Georges (Jean-Pierre Bacri). Trop théâtrale, donc. Comme Thibaut Neve qui dans le rôle de Will lui aussi force souvent un peu trop le trait. Inutile et surtout, inefficace puisque la faiblesse de certains dialogues n'arrange absolument rien.

Tout comme la durée, insuffisante, qui contraint forcément la réalisatrice à revoir le concept de repas de Noël qui part en vrille sous une physionomie beaucoup plus restreinte. Un repas totalement éludé du script pour mieux (mais aussi trop tardivement) se concentrer sur l'un des nœuds du problème qui va créer des tensions entre les personnages : la bande dessinée Tintin au Congo que tiendra entre ses mains l’afro-descendante Ariane (Bwanga Pilipili). Une femme d'affaire d'ailleurs tellement préoccupée par son boulot qu'elle n'aura que très de temps à accorder aux autres convives. Sujet à controverses dans son pays d'origine (son auteur, Hergé, était belge), Tintin au Congo est vu par une certaine partie de la population comme une apologie implicite du colonialisme. Pourtant, si le floutage de la bande dessinée lors de sa présentation à l'image lors de certaines séquences semble appuyer le message en ce sens, la réalité est tout autre. Le floutage de Tintin au Congo n'est dû qu'à une raison beaucoup plus simple : la production n'ayant pas obtenu d'autorisation légale, la diffusion de sa couverture devenait ainsi impossible... Tout ça ne nous rendra pas Noël hésite d'ailleurs entre Wokisme et conservatisme culturel en cherchant à ne jamais froisser aucun bord. Et même si de très nombreuses tentatives d'humour échouent, quelques éclairs que nous n'irons tout de même pas juger de génie rehaussent le niveau et éclairent objectivement sur certaines des situations qui fragmentent notre société. Bref, Tout ça ne nous rendra pas Noël échoue malheureusement à convaincre qu'il s'agit de la dernière comédie noire provenant de Belgique qu'il faut absolument découvrir malgré quelques micro-idées qui font regretter que l'ensemble ne soit pas homogène en terme de qualité d'écriture et d'interprétation... Dommage...