Le jardinier de David Charhon (2025) - ★★☆☆☆☆☆☆☆☆

 

 

Se lancer dans l'aventure du Jardinier, c'est prendre le risque de vivre l'une des plus laborieuses expériences en matière de comédie française. Il suffit d'ailleurs de voir le pedigree de son auteur pour comprendre là où on met les pieds. Le simple fait d'énumérer la liste des principaux interprètes du dernier long-métrage de ce tâcheron de David Charhon suffit également à distiller un frisson d'angoisse qui malheureusement n'a rien de commun avec le chef-d’œuvre éponyme réalisé par l'italien Dario Argento en 1975, Les frisson de l'angoisse. S'il demeure un point que l'on pourra juger de positif, c'est au sujet du budget qui semble-t-il n'a pas dépassé les dix millions d'euros. Une somme malgré tout conséquente qui aurait sans doute pu servir à des causes beaucoup plus nobles que la réunion à l'image de ''comédiens'' qui n'ont de cette profession, ni le goût, ni la saveur et encore moins le talent. Le genre d'association vouée à l'échec comme vont le prouver durant près de cent-dix longues et pénibles minutes, son auteur et ses interprètes. Le moins atroce des faits d'armes accomplis par David Charhon étant encore De l'autre côté du périph dans lequel les antinomiques Laurent Lafitte et Omar Sy (l'un étant de talent et le second n'étant qu'un piètre transfuge du petit écran qui aurait dû y demeurer) s'affrontaient dans une comédie en forme de Buddy Movie à la française, le bonhomme nous a tout au long de sa carrière infligé des situations atrocement gênantes. De Cyprien jusqu'à sa dernière entreprise de destruction neuronale en passant par Les naufragés ou Le dernier mercenaire, David Charhon condamne ses spectateurs à une odyssée perpétuelle qui débuta donc il y a près de quinze ans. Autant d'années à subir le pire du pire en matière de comédies françaises. Engloutissant donc des sommes importantes dans des œuvres financées par des types qui soit sont inconscients de la merde dans laquelle ils s'apprêtent à patauger, soit ont tellement de pognons qu'ils se mouchent le nez ou se torchent les fesses avec !

Le jardinier est tellement mauvais qu'il parviendrait presque à faire oublier les précédents écarts de conduite de Jean-Claude Van Damme, icône belge du cinéma d'action qui accepte donc de rempiler pour la seconde fois aux côtés du réalisateur et scénariste. Un véritable suicide artistique, une fin de carrière indigente, un choix parfaitement incompréhensible, trois ans après s'être justement infligé Le dernier mercenaire qui jusque là était ce qu'avait mis en scène de pire David Charhon. Dans Le jardinier, l'acteur côtoie Michael Youn, ancien transfuge de la télévision humoristique basse du front dont certains cinéastes ont ensuite honoré sa présence sur grand écran à travers des rôles ''remarquables'' tandis que lui-même se mit en scène dans d'effroyables comédies dont seule Fatal s'avère plus ou moins digeste. Charriant une réputation de bouffon largement méritée, il campe ici le rôle de Serge Shuster, un haut fonctionnaire de l'état français dont le nom apparaît tout en bas d'une liste d'hommes à abattre. Détenant une photographie de cette même liste que lui a envoyé plus tôt dans la journée son ami le Docteur Dominique Rouma (Élie Semoun dans son éternel rôle de personnage des Petites annonces), un commando va se rendre dans sa luxueuse propriété afin de le retrouver et de le tuer. Mettant ainsi sa famille en danger (dont la très mauvaise humoriste, scénariste et réalisatrice algéro-belge Nawell Madani qui incarne Mia Shuster, l'épouse du politicien), Serge pourra heureusement compter sur les compétences physiques de Léo (Jean-Claude Van Damme, donc), un jardinier dont sa famille et lui ne savent finalement pas grand chose mais dont les connaissances en matière de combat au corps à corps et autres utilisation d'ouils de jardinage vont s'avérer précieuses. Face à nos deux héros, trois gusses physiquement en forme prélevés non pas dans le riche vivier des acteurs français mais dans ceux, divers, de la chanson ou du sport.

Le jardinier, avec tout le mauvais goût que l'on connaît chez son auteur réunit ainsi à l'écran Ragnar Le Breton, le rappeur Kaaris et le kick-boxer Jérôme Le Banner. Tous les trois estampillés ''acteurs''. Comme s'il suffisait de leur accoler cette étiquette pour que subitement infuse dans leur jeu un véritable talent pour le métier. S'agitant à l'écran comme un trio d'attardés dont la tête ''pensante'' est Phoebus (Le Banner), Kaaris est encore celui qui s'en sort le mieux. Ragnar Le Breton a beau tenter de faire rire avec cette habitude d'envoyer des gifles par barquettes de douze, rien ne fonctionne moins bien que cette attitude qu'il prend tout au long du récit. Tout comme Le Banner, qui excusez du peu, a l'air d'un fieffé abruti mais auquel David Charhon accorde pourtant le rôle du chef du commando ! Jean-Claude Van Damme, le pauvre, est obligé de tenir la dragée haute (mais à voix basse) à un casting faisandé mis en scène avec toute l'intelligence que l'on connaît du réalisateur et scénariste. Dans cette purge qui concentre l'essentiel de son action entre la propriété et ses fondations dont Serge Shuster ne soupçonnait pas l'existence, l'acteur belge incarne un Rambo des espaces verts très méticuleux et taciturne. Long, très long, trop long, Le jardinier n'est qu'une succession de punchlines qui toutes tombent à plat. Au même titre que la présence d'un bébé dans les bras de Jean-Claude Van Damme lors de certains combats où l'attitude d'abruti qu'incarne Michael Youn. Côté action, c'est un peu toujours la même chose. Des lignes de dialogues interminables et sans le moindre intérêt qui demandent parfois que l'on tende l'oreille tant le belge murmure plus qu'il ne s'exprime réellement. Jean-Claude Van Damme a l'air de se faire autant chier que nous, à imaginer dans sa tête l'énorme boulette qu'il fit en acceptant d'apparaître dans cette énième bouse signée de l'un des pires réalisateurs français actuels. Le jardinier aurait mérité un format plus court. Pas quatre-vingt dix minutes ni même une heure. Mais une dizaine de minutes, pourquoi pas. Histoire de concentrer en aussi peu de temps les très répétitives scènes d'action et ainsi nous épargner ses effarants dialogues...

 

Kill"em All 2 de Valeri Milev (2024) - ★★★★☆☆☆☆☆☆

 

 

Kill'en All, à l'origine, est un excellent album signé de groupe de hard rock, Metallica. Malheureusement, c'est d'un tout autre produit qu'il s'agit d'écrire ici... Kill'em All 2 de Valeri Milev est tel que l'on peut l'imaginer, une belle grosse purge comme le cinéma d'action américain en génère par paquets de dix chaque année. Le genre de produit formaté pour être directement vendu à des plate-formes de streaming pour une poignée de dollars. Confiés à des cinéastes sans réel talent, qui font mu-muse avec des drones histoire de donner un peu d'ampleur à certains plans d'ensemble mais qui lorsqu'il s'agit de mettre en scène des combats rapprochés sont incapables de nous proposer des chorégraphies à la hauteur. Ici, Philip n'est pas John Wick. Jean-Claude Van Damme n'est pas Keanu Reeves et par conséquent, Valeri Milev n'est pas Chad Stahelski. Le style visuel propre à ce genre de production est comparable au visage figé de l'une des principales interprètes du long-métrage. Dans le rôle de Vanessa, l'actrice Jacqueline Fernandez a interprété en quinze ans de carrière plus de quarante rôles au cinéma ou dans des clips. Un chiffre aussi impressionnant que le nombre d'opérations de chirurgie faciale qu'elle dû subir malgré son jeune âge (trente-neuf ans seulement). Botoxée à mort à moins que sa propension à exprimer ne serait-ce qu'une seule émotion soit incompatible avec son niveau d'interprétation, la quasi quadragénaire doit avoir l'orgueil bien moins bouffi que cette paires de joues qui lui bouffent le visage et ces lèvres qui parviendraient sans mal à déboucher des chiottes ! Ouais, je suis énervé . Parce qu'à additionner tous ces films d'actions clonés sur un même modèle pour un résultat toujours plus insipide, j'me dis que ça n'est pas des heures de vie que je perds devant ces purges, mais des mois entiers ! Filmé en gros plan et en Ultra-HD, Kill'em All 2 ne nous épargne pas la vieillesse qui ronge peu à peu le visag de Jean-Claude Van Damme.

Suant à grosses gouttes et affichant cernes et pommettes creusées, l'ancienne gloire du cinéma d'action des années quatre-vingt et quatre-vingt dix s'en vient rejoindre Bruce Willis, Steven Seagal et dans une moindre mesure Nicolas Cage dans ce grand fourre-tout du cinéma poubelle qui ne peut encore fasciner que le noyau de fans le plus dur. Philip et Vanessa vont dans cette suite de Kill'em All signé en 2017 de Peter Malota être confrontés à Vlad Petrovic (Andrei Lenart), un truand particulièrement dangereux qui veut venger la mort de son frère légitimement tué par Philip. Située en Slovénie, l'histoire n'est évidemment pour le réalisateur qu'un prétexte afin de mettre en scène un maximum de scènes d'action, de fusillades et de courses-poursuites. Mais qu'il s'agisse de l'une ou l'autre, le film de Valeri Milev est une grosse foirade. Certes l'on n'atteint pas ici ce que l'on pouvait juger de terrorisme visuel en 2014 lorsque ce tâcheron d'Olivier Megaton osa réaliser l’infâme Taken 3 mais tout de même, engager sur le tournage Jean-Claude Van Damme pour le mettre en scène lors de séquences d'art-martiaux aussi mal fichues est une véritable honte. Un problème découlant d'un autre, on comprendra que le montage ultra cut de ces dernières face aux quelques plans visuellement lisibles nous fera regretter de constater que le chorégraphe s'est contenté ici du minimum syndical. Pour un film qui repose presque essentiellement sur cette forme d'affrontement entre le ou les protagoniste(s) et le ou les méchant(s) de l'histoire, c'est un comble. Quant à la présence de Peter Stormare (Fargo des frères Coen) dans le rôle de l'agent Holman,, il y a bien longtemps que la seule évocation de son nom n'a plus rien d'excitant ! Notons également la présence de l'actrice María Conchita Alonso (Extrême préjudice de Walter Hill, Running Man de Paul Michael Glaser, Colors de Dennis Hopper, Predator 2 de Stephen Hopkins), clairement venue cachetonner au vu du rôle insipide et sans le moindre intérêt qu'elle incarne ici. Esthétiquement, Kill'em All 2 oscille entre un effet ''papier-glacé'' froid et impersonnel et des couleurs ''synthétiques''. Mal joué, la version française en rajoute une couche avec un doublage atroce dont la palme revient à l'actrice doublant Jacqueline Fernandez. Bref, Kill'en All 2 est mauvais à un point tel que l'on finit même par ne pas éprouver le moindre plaisir à y voir évoluer JCVD !

 

Darkness of Man de James Cullen Bressack (2024) - ★★★★★☆☆☆☆☆

 

 

Bon ! Que Bruce Willis ait mis un terme à sa carrière, ça se comprend. Atteint de dégénérescence lobaire fronto-temporale qui dans son cas provoque une aphasie causant notamment des problèmes d'élocution, l'acteur a donc semble-t-il choisi de rompre définitivement avec son métier d'acteur l'année dernière après avoir incarné son dernier rôle dans le DTV de Jesse Atlas, Assassin. Tiens ! Profitons-en pour préciser que selon ses propos ainsi que ceux de son agent, l'ancienne star du cinéma d'action qui donna dans les années quatre-vingt et quatre-vingt dix ses lettres de noblesse au genre n'a contrairement à ce qui fut affirmé, jamais vendu son image pour son éventuel usage dans le domaine du Deepfake. Ceci étant précisé (et peut-être prochainement démenti par une personne mieux avertie que moi, qui sait), passons à notre bonne vieille vedette belge du cinéma d'action et d'arts-martiaux Jean-Claude Van Damme qui depuis trois ans n'avait plus donné de nouvelles autrement qu'à travers le doublage du personnage Jean-Clawed du dessin animé Les Minions 2 : Il était une fois Gru en 2022 et de Johnny Cage dans le jeu vidéo Mortal Kombat 1 en 2023. Mais que ses fans, et ils sont nombreux, se rassurent puisqu'en 2024, le voilà qui réapparaît dans le thriller d'action Darkness of Man de James Cullen Bressack. Un réalisateur originaire de la Californie âgé de trente-deux ans qui, hasard ou non, eu l'occasion ces dernières années de mettre justement en scène Bruce Willis dans Survive the Game et Fortress. Un ''spécialiste'' du cinéma d'action à bas prix et à basses ambitions qui dirigea également Steven Seagal en 2019 dans Beyond the Law ou encore Mel Gibson et Shannon Doherty dans Hot Seat trois ans plus tard. Autant dire que pour Jean-Claude Van Damme, toute cette affaire ne sent pas très bon pour son retour à l'image. Mais ne dressons pas trop rapidement le portrait négatif de son dernier long-métrage en tant qu'interprète tant que le film n'est pas arrivé à son terme... C'est donc presque deux heures plus tard que l'on va avoir enfin l'occasion de poser des mots sur les différentes et hypothétiques sensations qu'aura pu engendrer son apparition dans le rôle d'un agent d'Interpol du nom de Russell Hatch. Notons que le film est traduit chez nous sous le titre Hatch - Protection rapprochée et qu'il est directement sorti en VOD le 22 mai dernier... Selon que l'on tombe sur telle ou telle affiche du film de James Cullen Bressack circulant ici ou là, il est parfois difficile de se rendre compte qu'y trône l'iconique acteur belge, lequel obtient un rafraîchissement qui laisse planer un doute quant à l'identité de celui qui tient une arme dans sa main droite. Et pourtant, âgé bientôt de soixante-quatre ans, c'est bien de JCVD dont il s'agit.

Un sexagénaire qui contrairement à d'autres acteurs a su conserver sa belle gueule malgré les nombreuses années qui ont passé depuis les débuts de sa carrière d'acteur dans le milieu des années quatre-vingt ! Entre films cultes, séries B moyennes et purges absolues, l'acteur nous aura habitué à battre le froid et le chaud, à nous livrer du bon grain comme de l'ivraie... Le film démarre un peu à la manière de Carbone que signa Olivier Marchal en 2017 et dans lequel le héros se prenait d'emblée plusieurs balles dans le buffet. Ici, c'est pareil. Notons ensuite que Jean-Claude Van Damme n'assure pas son propre doublage. Ce qui peut paraître quelque peu déstabilisant. Le récit fait alors un retour de deux ans en arrière avant que Russell Hatch ne se soit fait tirer dessus. Histoire d'expliquer son actuelle addiction à l'alcool, le flash-back revient sur la mort de sa petite amie Esther (Chika Kanamoto) qu'il n'a pu éviter et qu'il se reproche depuis deux ans. De nos jours, des gangs s'opposent à Los Angeles pour la conquête de territoires tandis que notre héros s'assure de la protection de Jayden (Russell Hatch), le fils de Esther après avoir promis à cette dernière de s'en occuper. Le cinéma de James Cullen Bressack souffre malheureusement des mêmes symptômes que celui de Jesse V. Johnson (White Elephant), de Sean Patrick O'Reilly (Corrective Measures) ou encore celui d'Edward Drake (Anti Life, Cosmic Sin, Paradise City, etc...) : l'ambition de mettre en scène une œuvre où rythme et action se doivent logiquement de dominer mais où l'ennui s'installe très durablement. Jean-Claude Van Damme incarne un agent d'Interpol vieillissant qui encaisse pas mal de coups mais résiste tant bien que mal. Personnage sous l'emprise ponctuelle de l'alcool, envahi par les remords depuis le décès d'Esther, le réalisateur tente une percée dans le thriller le plus sombre qui soit tout en usant d'artifices visuels relativement déplaisants. Comme cette esthétique surchargée de filtres orangés qui confortent le sentiment d'un film immédiatement destiné à une sortie au format DTV. Impliquant des personnages d'origine coréenne et situant l'action dans un quartier asiatique de Los Angeles, cette petite touche d'exotisme n'efface malheureusement pas la pauvreté d'une mise en scène vraiment mollassonne. Bref, en attendant ce que nous réserve Jean-Claude Van Damme pour la suite, ce Darkness of Man parviendra tout juste à nous faire patienter jusqu'aux quatre projets à venir de l'acteur. Quant à James Cullen Bressack, son dernier long-métrage rejoint la trop longue liste des films d'action miteux produits chaque année sur le territoire américain...

 

Le grand tournoi (The Quest) de Jean-Claude Van Damme (1996) - ★★★★★★☆☆☆☆

 

 

Après avoir fait de la figuration, après avoir été l'acteur principal de dizaines de longs-métrages, après avoir été scénariste sur une dizaine d'entre eux, l'acteur, producteur et scénariste belge Jean-Claude Van Damme est passé derrière la caméra pour la première fois en 1996 avec The Quest sorti chez nous sous le titre Le Grand Tournoi. Avec un budget en dessous de celui de Mort subite de Peter Hyams l'année précédente mais égal à celui de Street Fighter de Steven E. de Souza qui sorti quant à lui deux ans auparavant, Le grand tournoi reste l'une des œuvres les plus ''ambitieuses'' que l'acteur tourna dans le courant des années quatre-vingt/quatre-vingt dix. Un long-métrage à la hauteur de Légionnaire que réalisa Peter Mac Donald puisque le premier film en tant que réalisateur de Jean-Claude Van Damme fera en compagnie du reste du casting et de l'équipe technique des allers-retours entre les États-Unis, le Vietnam et la Thaïlande. Alors que l'on attend toujours la sortie de son second long-métrage Frenchie en tant que réalisateur (lequel date tout de même déjà de quinze ans), Jean-Claude Van Damme sécurise ce premier projet en demeurant dans le cadre tout à fait habituel de ce qui a fait sa réputation : le cinéma d'art-martiaux. Tant et si bien, d'ailleurs, que Le grand tournoi ressemble parfois comme deux gouttes d'eau à certains des précédents films qu'il incarna par le passé. En effet, comment ne pas voir dans le personnage du combattant mongol, Khan, l'antagoniste Tong Po ? Celui-là même qu'il affronta dans Kickboxer sept ans auparavant ? L'acteur Michel Qissi passera d'ailleurs le relais à son frère Abdel qui tout comme lui porte à l'occasion une tresse derrière un crâne entièrement rasé ! Kickboxer encore lorsque lorsqu'en lieu et place du frère de Kurt Sloane, c'est désormais son ami Phang (l'acteur Jen Sung Outerbridge) que notre héros Christophe Dubois est désormais bien décidé à venger ! Entre Jean-Claude Van Damme et Abdel Qissi, il s'agit d'une longue histoire d'amitié puisque leur collaboration débuta en 1990 sur le tournage de Full Contact tandis que l'on retrouva les deux hommes sur celui de The Order en 2001. À l'époque où sort Le grand tournoi, l'acteur belge est déjà une très grande star du cinéma d'action américain lorsqu'il choisit de réaliser son tout premier film basé sur l'histoire personnelle mais très controversée de Frank Dux. Pourtant traité de mythomane, ce dernier aura cependant été source d'inspiration de plusieurs œuvres s'inscrivant toutes dans un même genre : celui du cinéma des arts-martiaux.

À commencer par la franchise American Warrior de Sam Firstenberg dont les deux premiers volets furent principalement incarnés par l'acteur Michael Dudikoff mais également Bloodsport de Newt Arnold dans lequel Jean-Claude Van Damme interprétait Frank Lux lui-même. Rien de vraiment original au sein de ce Grand tournoi dont les codes sont toujours les mêmes puisque l'on retrouve un protagoniste qui affronte dans une arène située dans une ville imaginaire, divers adversaires tous originaires de pays différents. C'est ainsi que seront en outre représentés la Mongolie, l’Écosse, le Japon ou encore le Brésil, la Chine ou la Grèce. Avec, on s'en doute et c'est bien là le principal intérêt du long-métrage, des techniques de combat diverses et variées. Le Japonais est représenté par un Rikishi (terme que l'on a coutume de remplacer chez nous sous celui de Sumotori), l'écossais est roux et porte un kilt, l'allemand est chaussé de bottes militaires (que l'on pourrait comparer à celles que portait les soldats de l'armée allemande lors de la seconde guerre mondiale), le brésilien pratique la capoeira tandis que le chinois mime certains animaux (comme le serpent ou le singe) et que le grecque pratique la lutte gréco-romaine. Malgré la vacuité du scénario que l'on doit à Steve Klein et Paul Mones (Frank Lux ayant été quant à lui,''oublié''), Jean-Claude Van Damme tente une approche nettement plus ambitieuse que ce que l'on a l'habitude de voir à l'époque dans ce genre de film en général et chez le belge en particulier. Beaucoup de soin a été apporté à certains environnement qui lors de la première partie et avant que ne s'engagent les premiers combats, nous font profiter de très jolis décors. L'action se déroulant en 1925, on appréciera la reconstitution même si avec ses trente millions de dollars de budget, l'acteur et réalisateur n'a pas été en mesure de nous offrir une identité de l'époque absolument scrupuleuse. Notons que parmi une trèèèèèèèèès grande majorité d’interprètes masculins apparaît à l'écran l'actrice Janet Gunn qui dans le rôle de la journaliste Carrie Newton apporte une petite touche de féminité bien venue. Surtout, Jean-Claude Van Damme sera parvenu à débaucher l'acteur britannique Roger Moore qui longtemps après avoir incarné le personnage de James Bond au cinéma et après avoir interprété celui de Lord Brett Sinclair dans la mythique série télévisée Amicalement votre en 1971 et 1972 apparaît donc ici dans celui du lord Edgar Dobbs...

 

Double Impact de Sheldon Lettich (1991) - ★★★★★★★☆☆☆

 

 

Double Impact de Sheldon Lettich est la seconde collaboration entre le réalisateur américain et le belge Jean-Claude Van Damme un an après Full Contact en 1990. L'une des originalités de ce nouveau film d'action pour l'acteur est qu'il y incarne non pas un personnage, mais deux. Ceux de deux frères jumeaux séparés très tôt à la suite du double meurtre de leurs parents en Chine alors qu'ils n'étaient encore que des bébés. Nous les retrouvons vingt-cinq ans plus tard. Après avoir été immédiatement confié à un orphelinat par sa nounou après le double assassinat, Alex est toujours resté vivre en Chine tandis que l'un des anciens collaborateurs du père des jumeaux, Frank Avery (l'acteur Geoffrey Lewis), a emporté avec lui Chad aux États-Unis où il l'a élevé seul. Un quart de siècle plus tard, Frank décide donc de réunir les deux frères et propose à Chad de prendre quelques jours de vacances en Chine. C'est dans un bar malfamé que celui-ci apprend l'existence d'Alex et qu'il y fait ainsi sa connaissance. Les deux frères que tout semble opposer acceptent de remonter la piste d'un certain Griffith, traître et ''ami'' de leur père qu'il les fit assassiner son épouse Katherine et lui vingt-cinq ans auparavant. Frank apprend notamment à Chad et Alex que l'odieux personnage touche depuis toutes ces années les redevances d'un tunnel qui relie l'île de Hong Kong au continent asiatique, projet à l'origine duquel était le père des deux hommes et dont ces derniers sont en droits de réclamer l'argent que Griffith a empoché depuis toutes ces années à leur place... Voici en gros le résumé des quinze ou vingt premières minutes de ce Double Impact reconnu comme l'un des plus célèbres longs-métrages auquel ait participé l'acteur Jean-Claude Van damme. Un double rôle qui le voit incarner deux frères qui n'ont en dehors de leur grande ressemblance physique, pas grand chose en commun. Et pour bien marquer ces différences, quoi de mieux pour commencer que d'affubler Chad d'un polo couleur turquoise, d'un bermuda rose et d'une paire de chaussettes blanches lui arrivant jusqu'aux mollets ? Et pourquoi ne pas vêtir son frère Alex de vêtements sombres, de cheveux gominés et peignés vers l'arrière et lui enfoncer au coin de la bouche un énorme cigare ? De prime abord, le premier n'a a priori pas l'air très malin, adoptant une attitude un peu gauche lorsqu'une paire de jambes féminines s'oppose entre lui et sa ligne de mire. Tandis que le second accumule les froncements de sourcils histoire de signifier à quiconque ne l'aurait pas encore compris que des deux, le gros dur, c'est lui...

D'emblée, une incohérence semble se profiler. Sachant que l'acteur hongkongais Bolo Yeung avait peu de chance de ne faire que de la figuration lors de la tuerie survenant dans les premiers instants du récit, on devine qu'il réapparaîtra plus tard, une fois les vingt-cinq dernières années d'existence des deux frères éludées en une toute petit poignée de minutes. Si la réputation des asiatiques est d'avoir longtemps l'air de ne pas vieillir avant de prendre un sérieux coup de vieux au crépuscule de leur existence, certains trouveront peut-être curieux de constater que les vingt-cinq années qui se sont écoulées entre le meurtre des parents d'Alex et Chad et le temps présent n'ont pas empêché au personnage de Moon qu'interprète donc Bolo Yeung de conserver toute sa fraîcheur. En effet, pas une ride. Juste une immense cicatrice sur le visage histoire de faire illusion. Passé ce détail plus amusant que réellement dérangeant, Double Impact distraira le spectateur à travers la double interprétation de Jean-Claude Van Damme qui pour le coup, incarne assez justement les deux frères à travers des caractères si distincts que l'on ne les confondra jamais ! Souvent drôle, l'acteur belge nous gratifie donc d'une double incarnation convaincante. Ponctué de quelques ''remarquables'' séquences d'actions, le film nous gratifie notamment d'un gunfight dans un entrepôt, d'une bagarre dans un restaurant,d' une course-poursuite à travers toute une succession de bateaux de pêcheurs et d'autres petites joyeusetés permettant à Jean-Claude Van Damme d'aborder chaque affrontement de manière différente. De la maîtrise des arts martiaux de Chad à la technique un peu plus brute de son frère en passant par l'usage d'armes à feu, Double Impact diversifie les affrontements pour le bonheur des amateurs d'action et de combats. Jean-Claude Van Damme retrouve Bolo Yeung après l'avoir affronté dans le classique Bloodsport en 1988 et retrouvera par la suite Sheldon Lettich à l'occasion de plusieurs autres projets dont The Order en 2001. Le réalisateur et l'acteur signent ensemble l'un des meilleurs films parmi lesquels soit apparu Jean-Claude Van Damme. Action, combats mais également beaucoup d'humour, on se délecte également des environnements ainsi que de la partition musicale signée d'Arthur Kempel. Notons que l'acteur belge a participé à l'écriture du scénario en compagnie du réalisateur. Un script inspiré du roman d'Alexandre Dumas, Les frères corses...

 

Swelter (Duels) de Keith Parmer (2014) - ★★★☆☆☆☆☆☆☆

 

 

Après avoir réalisé le thriller Tic en 2010, Keith Parmer a de nouveau fait appel à l'acteur Lennie James pour son second long-métrage intitulé Swelter quatre ans plus tard. Un néo-western également interprété par un Jean-Claude Van Damme qui, aussi étonnant que cela puisse paraître, n'en est pas la vedette principale. Il semblerait bien que l'ancien interprète de Morgan Jones dans les séries The Walking Dead et Fear the Walking Dead ait troqué le bâton de combat contre l'étoile de shérif tout en ayant conservé une approche du personnage, légèrement autiste. L'action se déroule dans une petite localité nommée Baker où semble être installé un certain Bishop depuis dix ans. C'est à dire depuis que les membres d'un gang de braqueurs ayant dérobé dix millions de dollars dans un casino de Las Vegas aient été arrêtés puis jetés en prison. Tous sauf un : celui-là même qui désormais endosse la responsabilité de protéger les habitants de Baker. Un homme finalement assez peu apprécié de tous, lequel risque de perdre son poste au prochain vote au profit de son adjoint. Arrivent en ville quatre individus. Ceux-là même qui dix ans auparavant avaient braqué le casino et se retrouvèrent en prison. Parmi eux, leur chef Cole (Grant Bowler) ainsi que Stillman (Jean-Claude Van Damme). Les quatre hommes sont à la recherche de leur ancien complice qui s'était fait la malle avec l'argent du braquage et qui sans doute l'a enterré dans le coin. Vivant désormais en compagnie de Carmen (Catalina Sandino Moreno) et de sa belle-fille London (Freya Tingley), Bishop n'a pourtant aucun souvenir ni des événements passés ni du lieu où il aurait enterré l'argent...

Sorti en 2014, Swelter (édité directement en vidéo chez nous sous le titre Duels) s'inscrit juste après Enemies Closer de Peter Hyams qu'interpréta l'année précédente l'acteur belge. Une période assez compliquée pour Jean-Claude Van Damme qui enchaîne les très mauvais films et dont celui-ci demeure sans doute l'un des pires représentants. Alors que certains semblent avoir ressenti la nécessité de comparer le long-métrage de Keith Parmer au Reservoir Dogs de Quentin Tarantino (vaste fumisterie que voilà!), Swelter est une insulte pour l'acteur belge qui se voit relégué au second-plan alors même qu'il s'agissait d'une occasion pour ses nombreux fans de le découvrir dans le rôle d'un criminel plus fragile qu'il n'y paraît. Le film met donc davantage en avant les acteurs Lennie James et Grant Bowler. Même l'interprète du docteur Otto Octavius dans Spider-Man 2, Alfred Molina, ne semble servir que de couverture au personnage de Bishop. L'acteur espagnol naturalisé américain campe le rôle relativement peu important (et généralement accoudé au zinc du seul bar présent dans le coin) du médecin de la ville dont la présence ne se justifie qu'à travers une séquence explicative lors de laquelle le spectateur découvre les véritables origines du shérif...

Écrit par le réalisateur lui-même, le scénario est on ne peut plus basique. Une histoire de billets verts, de vengeance, de fausse identité où des culs-terreux croisent la route de quatre cow-boys contemporains et à la gâchette facile. Keith Parmer use et abuse d'effets visuels et de filtres ringards. Des ralentis comme s'il en pleuvait et qui plutôt que de donner du rythme au film l'alourdissent. La photographie clipesque de Michael Mayers se montre relativement repoussante, le montage de Martin Bernfeld parfois éprouvant, la chorégraphie des combats désastreuse et la bande musicale de Tree Adams aussi peu enthousiasmante que celle de Tirk Wilder pour la série télévisée policière, Walker, Texas Ranger ! C'est long, très long, et par conséquent souvent ennuyeux. Les duels du titre sont indignes de ceux des plus grands westerns (un critique ira même jusqu'à comparer la chose au chef-d’œuvre de Clint Eastwood, L'homme des hautes plaines, ce qui au vu du résultat à l'écran apparaît tout à fait insensé!) et là encore, la mise en scène s'avère mollassonne. On regrettera en outre que le personnage incarné par Jean-Claude Van Damme n'ait pas été davantage développé, lequel finira dans une peu envieuse situation bien avant la fin du récit. Heureusement, les choses se décantent légèrement dans la dernière partie. Mais l'espoir d'y voir s'affronter les habitants de la ville, le shérif et les criminels (d'où la référence au film de Clint Eastwood) est peine perdue. Un récit basique mais prometteur totalement flingué dès les premiers instants par un réalisateur qui devrait se contenter de tourner des clips vidéos pour de petits groupes de rock FM minables !

 

Timecop de Peter Hyams (1994) - ★★★★★★★☆☆☆

 

 

Dans la longue, très longue liste des films de science-fiction portant leur sujet sur le voyage dans le temps, il n'est pas dit que les amateurs de paradoxes temporels et autre petites friandises accompagnant ce type de productions mettent en haut de leur liste de longs-métrages à voir sur le sujet, le Timecop de Peter Hyams. Pourtant habitué au genre depuis Capricorn One en 1978, Outland, loin de la Terre en 1981 ou 2010, l'année du premier contact trois ans plus tard, le réalisateur américain revenait en 1994 avec une œuvre de science-fiction hybride mélangeant donc science-fiction, thriller et action. Principalement interprété par l'acteur belge Jean-Claude Van Damme, Timecop s'avère une très bonne surprise à partir du moment où l'on ne se montre pas trop rigoureux en matière de crédibilité. Dans ce film, la star du cinéma d'action trouve un rôle à sa mesure qui, s'il n'est pas encore tout à fait représentatif de l'évolution qu'il tente de donner à sa carrière, s'éloigne un peu de l'acteur dont on n'attend qu'une succession de combat tandis que la psychologie du personnage qu'il interprète est mise au second plan. Jean-Claude Van Damme n'a décidément pas de chance. Dès qu'on lui colle une épouse, celle-ci meurt assassinée. Ça n'est donc pas une surprise si l'on découvre l'acteur dans la peau d'un flic (Max Walker, un employé de la Time Enforcement Commission chargée de surveiller et de protéger le continuum espace-temps) dont l'épouse (l'actrice Mia Sara dans le rôle de Melissa Walker) est d'emblée assassinée par trois types venus du futur dans des costumes dignes des nanars post-apocalyptiques italiens des années quatre-vingt...

Les types véreux, Jean-Claude Van Damme, ça le connaît puisque depuis le début de sa carrière constituée de dizaines de longs-métrages pas toujours très réussis, il en a croisé beaucoup. Dans le cas présent, la figure du méchant est représentée par le sénateur Aaron McComb qu'interprète l'acteur Ron Silver. Un candidat à l'élection présidentielle qui pour financer sa campagne a besoin d'énormément d'argent. Et pour cela, rien de mieux que le voyage dans le temps à l'aide d'un prototype de machine permettant d'aller dans le passé. Nous sommes alors en 2004 et l'opportunité de réparer le passé lors de cette dangereuse mission est offerte à notre héros doté d'un superbe brushing alors même que la T.E.C l'emploie justement pour que le passé reste le passé et que rien ne vienne entraver son destin. Mais qui en voudrait à un homme qui assista à la mort tragique de son épouse dans l'explosion de leur demeure de revenir quelques instants avant afin de la sauver ? Certainement pas les fans de la star belge qui en de rares occasions sortira tout son attirail de karatéka et de kick-boxeur...

Quelques séquences de combat viennent en effet émailler le récit, peu nombreuses mais relativement bien chorégraphiées. Nous avons le droit à quelques séquences situées dans le passé comme par exemple à Wall Street le 30 octobre 1929 lors d'une sympathique (mais très courte) reconstitution. Adaptation par le scénariste Mark Verheiden de son propre comic sorti chez Dark Horse Comics, Timecop bénéficie d'un budget de vingt-huit million de dollars pour un résultat tout à fait honnête. Si certains effets-spéciaux peinent à convaincre (l'atroce final, véritable bouillie de pixels), d'autres, sans être remarquables passent encore (le bras gelé de l'un des proches du Sénateur). La bande musicale de Mark Isham colle parfaitement à l'action et s'avère même parfois moins brutale et plus aérienne selon le contexte. La vision de Peter Hyams du futur (qui s'avère très proche puisque le film date de 1994 et que l'intrigue se déroule dix ans plus tard) se trouve étonnamment ringarde. Du look de ces trois hommes de main du sénateur corrompu jusqu'à l'os dans le rôle duquel brille Ron Silver, jusqu'à ces véhicules autonomes semblant être eux aussi tirés d'un mauvais plagiat de New York 1997 ! Nous noterons également la présence à l'écran de l'actrice Gloria Reuben (la série Urgences entre 1995 et 2000) ou celle de Bruce McGill qui dans la série Mc Gyver interpréta à dix-neuf reprises aux côtés de l'acteur Richard Dean Anderson, le rôle de Jack Dalton. À noter également qu'une série dérivée du film vit le jour trois ans plus tard ainsi qu'une suite réalisée par Steve Boyum et intitulée Timecop 2 : La Décision de Berlin en 2003 mais à laquelle ne participera cependant pas Jean-Claude Van Damme...

 

Maximum Risk (Risque Maximum) de Ringo Lam (1996) - ★★★★★★★☆☆☆

 

 

Risque maximum, c'est la rencontre entre l'acteur belge Jean-Claude Van Damme et le réalisateur hongkongais Ringo Lam. Spécialiste du cinéma d'action, ce dernier s'est fait tout d'abord connaître grâce à toute une série de longs-métrages tournés dans son pays d'origine avant de mettre en scène pour la première fois JCVD dans Risque Maximum. L'occasion pour les deux hommes de voir du pays puisque le tournage se déroulera entre les États-Unis, la France et le Canada. Des environnements situés dans notre pays, nous reconnaîtrons surtout Nice et ses ruelles qui dans une certaine mesure se confondent parfois avec celles que l'on trouve en Italie, ainsi que la capitale française. Le film s'ouvre et se clôt d'ailleurs dans le sud de la France tandis que la partie centrale, elle, se déroule à New York. Même si le réalisateur hongkongais ne se tournera pas définitivement vers un cinéma strictement occidental puisqu'il repartira tourner dans son pays une partie importante de ses prochains longs-métrages, sa rencontre avec Jean-Claude Van Damme portera ses fruits à trois reprises puisque après Risque Maximum, les deux hommes se retrouveront sur les plateaux de tournage de Replicant en 2001 et de l'excellent In Hell deux ans plus tard. Dans Risque Maximum, l'acteur tient le rôle d'Alain Moreau, un policier français installé à Nice qui apprend l'existence et la mort d'un frère jumeau qu'il n'a jamais connu. L'occasion de redécouvrir le belge dans un double rôle, aussi petit que puisse être celui du mafieux d'origine russe, Mikhail Suverov. En effet, en 1991 dans Double Impact de Sheldon Lettich, JCVD interprétait déjà le double rôle des frères jumeaux Alex et Chad Wagner. Deux frangins séparés, l'un vivant en Amérique et l'autre à Hong Kong. Déjà, chacun ignorait l'existence respective de son frère. Quant à Ringo Lam, il réemploiera l'acteur dans le double rôle d'Edward ''la Torche'' Garrotte, un tueur en série, et de son clone. Le répliquant qui donne son nom au titre du film...

Mais avant cela, Alain Moreau va remonter la piste de son frère dont il vient de découvrir l'existence. Quittant la France pour les États-Unis, il va tenter de retrouver une certaine Alex Minetti qu'interprète la superbe actrice et mannequin canadienne Natasha Henstridge. La jeune femme débutera sa carrière au cinéma un an auparavant en obtenant le rôle principal du film d'horreur et de science-fiction, La mutante. Mais surtout, le français va découvrir que son frère faisait partie de la mafia russe. Se mettant lui et Alex en danger, Alain Moreau va bientôt découvrir que les agents du FBI Pellman et Loomis (respectivement interprétés par Paul Ben-Victor et Frank Senger) fricotent avec un certain Ivan Dzasokhov (Zach Grenier), un mafieux avec lequel ils visent comme objectif de récupérer une liste qui devrait leur permettre de récupérer beaucoup d'argent. Liste qui se trouvait en possession de Mikhail Suverov, puis de son frère Alain Moreau, et qui se situe désormais dans le sud de la France. Connaissant les capacités de mise en scène de Ringo Lam, on ne s'étonnera pas d'assister à toute une série de scènes d'action particulièrement impressionnantes. Entre gunfight, combats au corps à corps et cascades dont les décors font les frais, le film nous en met plein la vue et l'on n'a pas vraiment le temps de s'ennuyer. D'autant plus que le casting nous offre une jolie brochette de sales gueules parmi lesquelles nous retrouvons l'acteur grec Stefanos Miltsakakis dans le rôle de ''Red Face''. L'équivalent du ''Nemesis'' de la série de jeux vidéos Resident Evil ou du T-800 du premier volet de la franchise Terminator réalisé par James Cameron en 1984. En effet, cette brute épaisse va mener la vie dure à notre héros qui va le recroiser à de nombreuses occasions et se battre face à lui jusqu'à ce que l'un des deux l'emporte enfin...

Particulièrement violent, Risque Maximum offre son comptant de scènes de sexe même si celles-ci se concentrent en réalité sur une seule séquence située dans la salle de bain d'une chambre d'hôtel à l'intérieur de laquelle le couple Jean-Claude Van Damme/Natasha Henstridge est retenu prisonnier par les deux agents du FBI véreux ! Le long-métrage ayant été tourné en partie dans notre pays, Risque Maximum compte parmi ses interprètes l'acteur français Jean-Hugues Anglade qui interprète le rôle de Sébastien, flic et ami d'Alain Moreau. Ainsi que la présence déjà beaucoup plus étonnante de l'actrice Stéphane Audran, épouse et égérie du réalisateur Claude Chabrol qui dans le cas présent incarne la mère du héros, Chantal Moreau. Cette première collaboration entre Jean-Claude Van Damme et le réalisateur hongkongais est une agréable surprise. Le récit est bien mené et ne souffre pratiquement d'aucun temps mort. Le talent de spécialiste des arts-martiaux de l'acteur belge et la beauté de l'actrice canadienne s'y expriment pleinement. L'on a évidemment droit à notre lot d'invraisemblances mais qu'importe puisque l'essentiel est là. Un couple sympathique opposé à une bande de méchants particulièrement cruels. Des cascades et des meurtres à la chaîne pour les amateurs de JCVD et de cinéma d'action...

 

Sudden Death (Mort Subite) de Peter Hyams (1995) - ★★★★★★☆☆☆☆

 

Peter Hyams, c'est un peu l'équivalent de John McTiernan. Et d'ailleurs, si Sudden Death (Mort Subite) ressemble tant au deux épisodes de la franchise Die Hard que l'auteur du génial Predator a réalisa en 1988 et 1995, ça n'est sans doute pas le fruit du hasard. Une version que l'on jugera par contre raisonnablement d'inférieure. Et pourtant, ça n'est pas faute que d'avoir tenté de rivaliser avec les classiques du cinéma d'action dont les modèles transpirent littéralement au cœur de ce récit situé entre les murs de la salle omnisports Civic Arena se situant à Pittsburgh en Pennsylvanie. En lieu et place de la tour Nakatomi Corporation aux étages supérieurs de laquelle, John McLane (Bruce Willis) tentait de dénouer une affaire d'otages et de terrorisme à la veille de Noël, c'est donc lors de la finale d'un match de Hockey sur glace à l'issue de laquelle les vainqueurs remporteront la Coupe Stanley que Jean-Claude Van Damme va avoir fort à faire avec un important groupe de terroristes. Ces derniers sont effectivement venus profiter du passage du vice-président des États-Unis pour le prendre en otage lui et ses invités afin de le contraindre à donner l'ordre de virer une très grosse somme d'argent sur des comptes situés à l'étranger. Sudden Death est un pur film d'action privilégiant moins la caractérisation de ses personnages que les différents affrontements entre les terroristes et le héros forcément incarné par Jean-Claude Van Damme, père ici de deux enfants auxquels il a offert deux places pour assister au match. Histoire de compliquer les affaires de cet ancien pompier qui va devoir composer avec les décors et les outils mis à sa disposition. Si le scénario de Karen Elise Baldwin et Gene Quintano tente de donner du corps au personnage de Darren McCord en lui faisant endosser le rôle de père de deux enfant et celui d'époux divorcé, on s'intéressera moins à cette facette de sa personnalité qu'à ses capacités à venir en aide aux otages. Aussi peu armé qu'ait pu l'être John McLane dans le premier Die hard, Piège de cristal, Darren va user de ses poings et de ses pieds pour contrer l'ennemi et ainsi atteindre la tribune d'honneur où sont enfermés le vice-président, ses invités, ainsi que le terroriste Joshua Foss (interprété par un Powers Boothe glaçant) et ses hommes. Des bombes ayant été placées un peu partout dans le stade, faire évacuer le terrain et les gradins devient une option inenvisageable. Heureusement pour lui, l'ancien pompier pourra compter sur le soutien de Matthew Hallmark (l'acteur Dorian Harewood), un agent de la CIA...

Tu parles... Si on peut lui faire autant confiance qu'en la personne du commandant Grant qu'interprétait l'acteur John Amos dans 58 minutes pour vivre, autant dire que Darren risque de finir une balle dans le buffet.. Quoique, vue l'incohérence de certaines situations, on ne s'étonnera pas que le traître en question n'ait pas profité de l'occasion qui lui était donnée de mettre une balle dans la tête du gardien récalcitrant. Le tout est gros comme une maison, écrit à la truelle, mais pourtant, c'est tout aussi efficace que la trilogie originelle Die Hard. Un montage nerveux et des séquences d'action qui s'enchaînent en veux-tu, en voilà. On reprochera par contre aux chorégraphies d'être relativement piteuses. Elles exploitent effectivement assez mal les capacités physiques d'un Jean-Claude Van Damme non-iconisé. En bref, Darren est un homme comme tout le monde dont l'instinct de survie et paternel est plus fort que tout. Bon, faut quand même pas oublier que le tout est réalisé par Peter Hyams, l'homme qui fut notamment derrière les films de science-fiction Capricorn One en 1977, Outland... Loin de la Terre en 1981 ou 2010 - L'année du premier contact trois ans plus tard. N'oublions pas non plus que le long-métrage fut financé à hauteur de trente-cinq millions de dollars. C'est à dire moitié moins que le premier Die Hard. Sudden Death demeure aujourd'hui une très bonne cuvée dans la carrière de l'acteur belge. Peut-être pas à ranger parmi les quatre ou cinq meilleurs de sa filmographie, mais une oeuvre qui presque trente ans après sa sortie continue à être ''dans le coup''. Bon, on oubliera tout de même la ridicule séquence lors de laquelle Darren se retrouve dans les buts de l'une des deux équipes de Hockey sur glace (il faut bien le faire passer pour un héros auprès de son fils Tyler qu'interprète le jeune Ross Malinger). Notons qu'en 2020 est sorti sur les écrans américains Welcome To Sudden Death, connu chez nous sous le titre Mort subite 2, lequel paraît être la séquelle tardive du film de 1995 alors que son synopsis tenterait à démontrer qu'il s'agit plutôt d'un remake... dans lequel JCVD n'apparaît (mal)heureusement pas...

 

Coups pour coups de Deran Sarafian (1990) - ★★★★★☆☆☆☆☆

 

 

Tout commence sous une lumière bleutée, dans un quartier malfamé. C'est là qu'intervient d'emblée Jean-Claude Van Damme dans la peau du flic Louis Burke afin de mettre un terme aux agissements d'un tueur en série du nom de Christian Taylor plus connu sous celui du ''Démon''. Un fois la besogne achevée, l'intrigue est transportée dix-huit mois plus tard et là, l'on assiste à l'une de ces séquences qui ne peuvent que participer de la légende de l'un des acteurs belges les plus célèbres de la planète. Débarquant dans un commissariat vêtu d'un costume, d'une coiffure, d'un teint hâlé et d'un déhanchement impeccables, l'un des seigneurs du film d'action et des arts-martiaux a l'air de se la jouer ''Si juvasbien, c'est Juvamine''... Le genre d'apparition facile à parodier. Remplacez-l'acteur par Alain Chabat à l'époque des Nuls et vous comprendrez combien cette courte séquence aurait de quoi réjouir les amateurs de nanars ! Si le réalisateur Deran Sarafian n'a l'air d'avoir tourné que des épisodes de séries télévisées américaines, le bonhomme a en réalité débuté sa carrière par une petite dizaine de longs-métrages dont le film d'horreur et de science-fiction Alien Predator en 1986, la comédie de science-fiction Interzone en 1989 ou le sympathique thriller The Road Killers en 1994. Sa rencontre avec Jean-Claude Van Damme donnera naissance à Coups pour coups, traduction française de Death Warrant qui en réalité signifie Arrêt de mort. Le scénario de David S. Goyer ne tourne pas autour du pot bien longtemps et le film a à peine eu le temps de démarrer qu'une mission des plus dangereuses est confiée au détective Burke (un patronyme que ceux qui détestent le jeu pas toujours très convainquant de JCVD seront autorisés à remplacer par Beurk!) : en effet, alors que les détenus d'une prison connaît un pourcentage de décès particulièrement élevé, Burke est chargé de s'y infiltrer afin d'élucider cette affaire...

Dans le genre infiltration, inutile d'espérer trouver en Coups pour coups, l'équivalent du chef-d’œuvre de Samuel Fuller Shock Corridor dans lequel un journaliste ambitieux se faisait interner dans un hôpital psychiatrique afin d'y enquêter sur un meurtre. On ne comparera même pas l’œuvre de Deran Sarafian au très sympathique Tango et Cash que signa le réalisateur Andreï Kontchalovski en 1989 et dans lequel Sylvester Stallone et Kurt Russell incarnaient deux personnalités bien distinctes qui se retrouvaient enfermées dans l'une des pires prisons des États-Unis ! Laissez JCVD tel quel ou plantez lui une plume dans l'cul, c'est du pareil au même : on ne voit que lui. Avec sa belle gueule, son bronzage de star et son magnifique brushing, aucun des taulards et des gardiens ne souffre la moindre comparaison. Des gueules comme on n'en trouve qu'en prison ou alors dans ce type de films. Le remède miracle contre l'envie de pisser contre le mur d'un commissariat, de piquer le sac d'une petite vieille, de dézinguer un voisin trop bruyant ou de se lancer dans le commerce de psychotropes ! La virilité dans tous ses états couplée à un important déficit en matière de facultés intellectuelles. Le bonheur, quoi. Ou comment prendre des vacances à l'ombre en restant chez soit, calé devant son poste de télévision. Il s'agit d'ailleurs de l'un des rares atouts de Coups pour coups. Remiser ses neurones au vestiaire pour ce plaisir coupable de cinéphage. Notre flic va non seulement avoir à faire avec l'enquête qu'il est chargé de résoudre mais également avec les tensions raciales entre blancs, noirs et latinos...

L'argument du film est bien simple : il faut que ça cogne, que ça transpire la peur mais aussi et surtout, que la gouaille se libère à travers des lignes de dialogue embryonnaires. Du côté des prisonniers comme des détenus, le film semble attacher une importance au fait que leur distinction soit la plus infime qui soit. Histoire de rendre le danger plus concret pour le héros qui se retrouve alors dans une arène où nul ne pourra lui venir en aide en cas d'alerte. Sauf que se greffe la présence d'un individu providentiel comme cela sera notamment le cas aussi dans l'excellent L'évadé d'Alcatraz réalisé onze ans auparavant par Don Siegel et dans lequel une amitié se créait autour de Clint Eastwood et de Paul Benjamin qui incarnaient respectivement le blanc Frank Lee Morris et le bibliothécaire noir ''English''. Idée reprise ici, développant avec moins de finesse l'idée d'une collaboration entre des communautés qui au mieux, se regardent en chien de faïence ! Si l'univers carcéral exerce en général une certaine fascination, Coups pour coups rate malheureusement le coche. On ne s'attendait évidemment pas à ce que chaque personnage bénéficie d'une caractérisation aux petits oignons, mais son absence confine presque au génie. Le sergent DeGraf à la tête des gardiens est nettement moins inquiétant que Patrick McGoohan dans L'évadé d'Alcatraz ou que Donald Sutherland dans Haute sécurité de John Flynn malgré la gueule et l'impressionnante carrure de son interprète, Art LaFleur. Jean-Claude Van Damme se décide enfin à sortir les poings et les pieds face au retour (attendu) du ''Démon''. À noter qu'à l'époque, le belge ne semble pas encore être en mesure de révéler un réel talent d'acteur comme le prouve notamment cette séquence sans intérêt lors de laquelle il s’étouffe presque en ingurgitant le tord boyaux de son co-détenu. Risible ! Au bout d'une heure l'on découvre un twist dont on sentait l'odeur à des kilomètres à la ronde. À noter qu'une fois de plus, le public français aura eu droit à un doublage nanardesque. Quant à l'actrice Cynthia Gibb, elle apporte un semblant de féminité dans un monde de brutes... épaisses...