Matango de Ishirō Honda (1963) - ★★★★★★★☆☆☆

 

 

Pour commencer, revenons sur la signification du terme Matango. Après moult recherches ne m'ayant pas pris plus d'une poignée de secondes, j'ai mis la main sur deux définitions. La première se réfère à un vin traditionnel originaire du Cameroun réputé pour ses bienfaits ! Rien à voir donc avec le sujet de cet article. La seconde provient quant à elle d'une phrase espagnole (Matango Designa a Alguien que ha Perdido su Humanidad) indiquant un fois traduite dans notre langue que le Matango désigne quelqu'un qui a perdu son humanité. Et là, l'on sait déjà mieux où se situe le récit du long-métrage réalisé par le cinéaste japonais Ishirō Honda qui jusque là nous avait surtout habitués à des œuvres mettant en scène des créatures de type Kaijū provenant typiquement du Pays du Soleil levant. Pour autant, l'île où se retrouveront les sept naufragés d'un plaisancier partiellement détruit après avoir essuyé une tempête n'abritera aucune des célèbres et gigantesques créatures de la maison de production du cinéma japonais, Toho. Alors que certains en sont sans doute encore à se demander si les étranges humanoïdes vivant à la surface de l'île de Matango ont inspiré Neil Druckmann et Craig Mazin pour leur série télévisée The Last of Us (elle-même inspirée par le jeu éponyme sorti sur Playstation 3 et conçu par les créateurs de la société de développement de jeux vidéo de Naughty Dog), la principale question est de savoir ce qui a pu passer par la tête du scénariste Takeshi Kimura d'adapter pour le grand écran la nouvelle du romancier britannique William Hope Hodgson, The Voice in the Night. Au cœur du sujet de celle-ci, un homme et une femme se retrouvaient exilés sur un lagon, y découvraient un navire échoué envahi par des champignons. L'auteur de la nouvelle accordait alors un triste sort à ses deux personnages qui avaient eu le malheur de goûter aux champignons en question. Dans Matango, les protagonistes sont donc au nombre de sept. Et si la séquence d'ouverture présentant celui qui demeurera comme le seul survivant de cette stupéfiante et effroyable aventure est différente, les points communs entre la nouvelle et son adaptation au cinéma sont multiples. Yoshio Tsuchiya incarne le rôle de Masafumi Kasai, le propriétaire de l'embarcation et donc, son commandant. Ce dernier est également le patron de Senzō Koyama qu'interprète de son côté Kenji Sahara. À bord du plaisancier l'on trouve également la chanteuse Mami Sekiguchi (Kumi Mizuno), fiancée du commandant de bord, Kenji Murai (Akira Kubo), professeur au laboratoire de psychologie situé à l'université de Joto, Naoyuki Sakuda (Hiroshi Kozumi), lequel est à la barre de l'embarcation, ainsi que l'écrivain Etsurō Yoshida (Hiroshi Tachikawa) et la fiancée de Kenjo Murai, Akiko Sōma (Miki Yashiro).

Parmi ce petit monde, certaines personnalités vont se révéler. Déchu de son titre de commandant par certains depuis que son embarcation est devenue inutilisable, Masafumi Kasai doit faire face à un semblant de mutinerie parmi les passagers qui pour certains ont déjà des vues sur sa superbe partenaire Mami quant il ne s'agit pas plus simplement d'avoir des réserves quant au comportement à avoir vis à vis des rations (miraculeusement) découvertes sur place, à bord d'un navire. Lieu parfaitement stratégique du récit qui concentre toutes les rancœurs des personnages alors même qu'il s'agit sans doute du seul lieu capable de véritablement protéger le groupe. En effet, lors de leurs diverses explorations de l'île, les uns et les autres auront le loisir de découvrir que contrairement à leur première impression, ils ne sont pas seuls... Comme cela était très courant à l'époque dans le cinéma japonais, le sujet du nucléaire et donc de la responsabilités des États-Unis est très clairement établi. Une fois dépassée la critique, le film plonge ses protagonistes dans un lieu exotique prenant pour cadre l'île volcanique d'Izu ō-shima située dans l'archipel d'Izu lui-même positionné à environ cent-vingt kilomètres de Tokyo ainsi que celle d'Hachijō-jima qui elle est distante de la capitale japonaise de deux-cent quatre-vingt six kilomètres. Le film de Ishirō Honda bénéficie de décors et d'effets-spéciaux particulièrement remarquables. À commencer par l'île, perpétuellement plongée sous la brume et sous une flore luxuriante. Mais aussi et surtout le navire échoué sur la plage. Une impressionnante ''carcasse'' investie par la rouille et où prolifèrent les champignons. Ceux qui donnent justement le titre au film et que les personnages découvrent à travers le livre de bord de l'ancien capitaine du navire qu'il s'agirait d'une espèce nouvelle et endémique propre à l'ïle. Des champignons qui une fois consommés modifient le comportement de ceux qui se sont risqués à les déguster. Un moindre mal en comparaison des effets secondaires physiologiques imputés à leur consommation. Bien que Matango a parfois l'inconvénient de tourner en rond, surtout lors des échanges entre les divers protagonistes, leur rencontre avec la flore et la faune de l’île a quelque chose de merveilleusement angoissant. Une pérégrinations en terre inconnue où le moindre contact avec les différents types d'eumycètes présents sur l'île peut être synonyme de mort. Mention spéciale pour les créatures du film, qui évoquent plus ou moins les fameux ophiocordyceps qui attaquent et parasitent notamment les insectes mais présentés ici dans des proportions bien plus alarmantes...

 

Atragon (Kaitei Gunkan) d'Ishirō Honda (1963) - ★★★★★☆☆☆☆☆

 

 

Avec un titre tel que Atragon (ou Kaitei Gunkan dans sa version originale) et vue la réputation du réalisateur japonais Ishirō Honda, on espérait (quand certains, sans doute, craignaient) encore un énième long-métrage incluant un ou plusieurs monstres gigantesques. Et d'une certaine manière, c'est bien le cas. Mais celui dont on parle dans cette œuvre sortie en 1963 et produite par la maison de production de cinéma japonaise Tōhō n'est pas une créature de chair et de sang mais une machine conçue par l'homme : un prototype de sous-marin , ouvrage grandiloquent pensé et conçu par le capitaine de la marine nationale officiellement disparu, Hachiro Jinguji (l'acteur Jun Tazaki). L'une des spécificités de ce sous-marin est entre autres facultés habituelles, de pouvoir voler dans les airs. Mais l'origine de sa conception n'est pas de sauver le monde comme l'entendent celles et ceux qui vont faire appel au soutien du capitaine mais bien de rendre au Japon tout son lustre et lui offrir une arme capable de défier les pays étrangers. Ce que ne parviennent évidemment pas à accepter sa fille Makotto (l'actrice Yôko Fujiyama) qui comme tout le monde le croyait mort depuis vingt ans ou l'ancien amiral de la marine japonaise Kusumi (Ken Uehara). Ils vont devoir ensemble convaincre Hachiro Jinguji d'utiliser son puissant sous-marin face à la menace qui gronde. En effet, l'empire Mu qui depuis douze mille ans n'avait plus fait parler de lui depuis que son continent avait disparu englouti sous les océans, est désormais prêt à anéantir la planète tout entière. Écrit par le scénariste Shinichi Sekizawa, Atragon est à l'origine un roman écrit par Shunro Oshikawa et paru au tout début du vingtième siècle sous le titre de The Undersea Warship: A Fantastic Tale of Island Adventure. Sur la base d'un récit où l'auteur évoquait les ambitions impérialistes des concepteurs du sous-marin, le film se situe, lui, dans le présent. Celui des années soixante puisque le film est alors réalisé en 1963. L'aspect fantastique est propre au long-métrage puisque les antagonistes du récit sont remplacés par le peuple Mu, une vision alternative de la civilisation de l'Atlantide visant le règne à l'échelle mondiale, lequel s'inspire en fait surtout de l’Égypte des Pharaons d'un point de vue architectural et vestimentaire...

Pressé par la Tōhō qui espère que le film sortira dans les salles avant les fêtes de fin d'année, Ishirō Honda partage avec le directeur des effets spéciaux Eiji Tsuburaya la réalisation du film afin de réduire le temps de tournage. Atragon n'est donc pas le Kaiju eiga tant espéré et ne renouvelle pas un genre auquel le réalisateur a de toute manière déjà offert ses lettres de noblesse. Oh, il y a bien une créature gigantesque du nom de Manda dont il s'agira ici de la première apparition à l'écran mais ce serpent des mers demeure sans doute comme l'un des Kaiju les plus ridicules qui aient été présentés sur grand écran et ne sera visible que très peu de temps. On a droit aux sempiternels journalistes, aux enquêteurs de la police nationale japonaise, aux militaires, mais aussi à un espion du peuple Mu qui se fond malheureusement assez mal parmi les hommes, grillant sa couverture auprès des spectateurs après seulement quelques secondes. On a droit à une séquence d'archives expliquant les origines de la civilisation Mu à travers quelques photogrammes maladroit comme l'emploi d'une image montrant très clairement les fameux gardiens de l'Île de Pâques. Rien à voir donc avec ce peuple de muans tout à fait fantaisiste. Côté destructions de masse, Atragon se révèle désespérément rachitique, ne se donnant parfois même pas la peine de mettre en scène les attaques du peuple Mu. Le film emballe l'idée d'une double destruction ayant visé les villes de Hong Kong et de Venise sans autre forme que celle du monologue ! Autant dire que la déception est grande. D'autant plus que Ishirō Honda nous assène encore et toujours ces séquences de célébrations lors desquelles l'on découvre un peuple prier devant la représentation symbolique de la créature qui les protège. Ici, le concept se traîne sur la longueur et devient rapidement pénible malgré le soin apporté aux décors et aux costumes. Bref, en se voulant quelque peu original et en renouvelant vaguement le concept du Kaiju eiga tout en ne lui consacrant qu'une toute petite partie du récit, Atragon s'avère parfaitement anecdotique...

 

Les envahisseurs de l'espace (Gezora, Ganime, Kameba: Kessen! Nankai no Daikaijû) d'Ishirō Honda (1970) - ★★★★★★★☆☆☆

 

 

Autant le savoir tout de suite, Les envahisseurs de l'espace n'est pas l'une des nombreuses variations cinématographiques évoquant le sujet d'une invasion de notre planète par des petits hommes gris ou verts comme le laisse pourtant envisager ce titre trompeur. On se reportera donc sur l'original, si peu évident soit-il à réciter de mémoire. Réalisé en 1970 par Ishirō Honda auquel l'on doit notamment les créations des Kaiju (monstres géants typique du cinéma japonais) Godzilla et Mothra. Le long-métrage n'a donc aucun rapport avec celui que réalisa l'américain Rick Sloane en 1986 et qui porte le même titre français bien que l'original soit The Visitants. Concernant l’œuvre d'Ishirō Honda, il faudra répéter le titre plusieurs fois si l'on veut le retenir histoire d'impressionner son entourage : Gezora, Ganime, Kameba: Kessen! Nankai no Daikaijû. À cette occasion, et comme l'indique le titre, le réalisateur convoque trois nouvelles créatures qui feront leur toute première apparition à l'écran dans ce long-métrage réalisé au tout début des années soixante-dix comme le montrent d'ailleurs relativement bien le style vestimentaire des interprètes ou les couleurs du film. Ici, à part l'évocation d'un satellite ayant quitté son orbite terrestre pour venir s'écraser dans des eaux situées tout proche d'un îlot et l'occupation du corps de l'un des protagonistes par une identité que l'on devine venir d'une autre planète, Les envahisseurs de l'espace démontre que le film n'aborde le thème de la science-fiction telle que l'occident la conçoit qu'avec parcimonie...

En effet, le long-métrage est d'abord et avant tout typique de ce genre initié durant la moitié des années cinquante par Ishirō Honda lui-même. Soit, des créatures gigantesques se référant généralement à une faune existant réellement sur Terre tout en ayant des proportions anormales souvent conséquentes à des radiations nucléaires. L'occasion ici d'en découvrir non pas une, ni deux, mais trois. Et dont la première à apparaître à l'écran, Gezora, demeurera la plus appréciée des trois parmi le public nippon. Hasard ou non, celle-ci bénéficiera d'ailleurs d'un soin particulier dont ne jouiront malheureusement pas Ganime et Kamoebas. C'est une habitude mais là encore, le film se situant comme en partie dans le Mothra de 1961 sur une île, nous découvrirons un peuple indigène vouant un véritable culte à cette créature ressemblant à une pieuvre géante capable de quitter les eaux profondes qui l'abritent pour venir fouler le sol de l'île et ainsi faire des ravages sur la terre ferme. Si l'on devine que sous le costume se cache un acteur (Haruo Nakajima), un soin tout particulier a été apporté à sa conception. Accrochés à des fils invisibles, certains de ses tentacules se saisiront de leur victimes, les projetant ainsi en l'air alors que l'on s'attendait sûrement à voir cette créature aux yeux ''clignotant'' les dévorer en moins en partie. Le crabe Ganime et la tortue Kamēba ne bénéficieront malheureusement pas du même soin. Surtout cette dernière qui à l'écran apparaît hautement ridicule et se mouvant avec la difficulté que l'on reconnaît chez ses congénères, eux, bien réels...

Produit par la Toho, Les envahisseurs de l'espace sera le dernier film réalisé par Ishirō Honda pour cette illustre maison de production de cinéma japonaise et le dernier auquel participera le spécialiste des effets-spéciaux Eiji Tsuburaya qui mourra le 25 janvier de la même année. Si l'on conseillera de découvrir le film dans sa version d'origine, sachez qu'il est disponible en anglais ainsi qu'en français. D'ailleurs, s'agissant de cette dernière, le public français remarquera que le Dr. Kyoichi Mida qu'interprète l'acteur Yoshio Tsuchiya fut doublé par Roger Rudel qui fut souvent la voix française de Kirk Douglas ou de Ross Martin dans divers longs-métrages, téléfilms et séries télévisées dont, concernant ce dernier, le personnage d'Artemus Gordon dans Les mystères de l'ouest. Quant à l'anthropologiste Makoto Obata qu'incarne Kenji Sahara, il est doublé par l'acteur Jacques Deschamps que les amateurs de westerns spaghetti reconnaîtront puisqu'il fut notamment la voix de Clint Eastwood dans plusieurs d'entre eux dont la trilogie du réalisateur Sergio Leone, Pour une poignée de dollars/Et pour quelques dollars de plus/Le Bon, la Brute et le Truand. Parfois dépaysant, doté de quelques séquences plus ou moins volontairement drôles et de scènes de destruction de masse qui sortent des contingences habituelles (ici, pas d'immeubles de vingt étages mais des cases et autres habitations d'indigènes). Les envahisseurs de l'espace est dans la droite lignée de ses prédecesseurs. Tout juste le public français pourra-t-il regretter que le titre n'évoque pas véritablement le spectacle qui se déroule devant ses yeux. Un sympathique Kaiju eiga signé par l'un des maîtres du genre...

 

Invasion Planète X (Kaijū Daisenso) d'Ishirō Honda (1965) - ★★★★★☆☆☆☆☆

 

 

Quel rapport peut-il y a voir entre les séries L'âge de cristal et V ? Un long-métrage tout droit sorti du pays du Soleil Levant réalisé par le japonais Ishirō Honda. Un Kaiju Eiga comme le pays en produisit énormément dans le courant des années soixante et parmi lesquels Invasion Planète X (Kaijū Daisenso) fait figure de curiosité. Une œuvre fantastique s'accouplant à la science-fiction tout en ne demeurant pas forcément aussi passionnant que les films précédents de son auteur. Ponctué de maladresses aussi visibles qu'un furoncle au beau milieu du visage, le long-métrage d'Ishirō Honda convie les spectateurs à un voyage par delà les nuages, dans l'espace infini et plus particulièrement aux abords de Jupiter où une mission dirigée par deux cosmonautes fait la découverte d'un satellite auquel ils donneront le nom de Planète X. Glenn Amer (l'acteur américain Nick Adams) et Fuji (le japonais Akira Takarada) découvrent rapidement qu'une civilisation vit sous la surface et craint la présence d'une créature qui menace à tout instant de détruire ses représentants : King Ghidorah qui, doté de ses trois têtes, et après avoir quitté la Terre l'année précédente à la fin de Ghidorah, le monstre à trois têtes (San daikaijû: Chikyu Saidai no Kessen) lui-même réalisé par Ishirō Honda, frôle invariablement la surface de la Planète X en tirant un triple faisceau laser !

La vie souterraine de ses habitants est régie par un ordinateur. D'où le rapport ténu qu'entretient le long-métrage avec L'âge de cristal, série qui verra le jour la décennie suivante sur le territoire américain et dans laquelle, là aussi, la vie des descendants d'une population ayant survécu à un holocauste nucléaire allait vivre selon les préceptes érigés par une machine surpuissante que l'on nommerait Le Penseur. Première gifle : les effets-spéciaux et autres décors. Oui, en effet, c'est bien une gifle que l'on se prend devant ce Invasion Planète X visuellement régressif. Alors qu'Ishirō Honda nous avait jusque là habitués à des présentations très convaincantes et qui depuis ont relativement bien vieillies (terme à prendre avec des pincettes), ce film financé à hauteur de cent-trente deux millions de yens (soit environ huit-cent quatre-vingt six milles euros) ne bénéficie pas des décors de qualités de Mothra qui lui, bénéficia d'un budget de deux-cent millions de yens (environ un million et trois-cent quarante-cinq mille euros). Des décors délicieusement cheap de ce dernier, on passe à des environnements parfois franchement ringards. Des décors de carton-pâte qui ne sont pas sans faire parfois penser à l'une des plus célèbres séries de science-fiction américaines de la fin des années soixante (je vous laisse deviner laquelle). Quant à l'intrigue, elle se positionne presque comme proportionnellement inverse à celle de Mothra, justement. Dans celui-ci, l'usage voulait que ''l'appel de la bête'' soit bénéfique à l'homme (et plus précisément aux jumelles Shobijin) tandis que dans le cas de Invasion Planète X (sorti sur le territoire américain sous le titre plutôt délirant de Invasion of Astro-Monster), l'on découvre bientôt que Godzilla et Rodan n'auront pas comme unique but de combattre King Ghidorah mais de débarrasser la Terre de leur présence et ainsi permettre aux habitants de la Planète X de coloniser la notre...

Là s'imposent alors quelques invraisemblances de taille qu'il serait trop long à énumérer dans le détail. Mais pour faire simple, pourquoi les habitants de la Planète X se donneraient-il par exemple la peine de demander de l'aide aux humains alors même qu'une partie de sa population semble être déjà implantée sur le sol de notre planète ? Certaines idées seront reprises beaucoup plus tard par la série V de Kenneth Johnson diffusée pour la première fois les 1er et 2 mai 1983 sur le réseau américain NBC. Une race hostile venue s'implanter sur Terre avec a priori de bonnes intentions... lesquelles seront très rapidement contredites puisque les extraterrestres se montreront finalement hostiles dans un cas comme dans l'autre. La résistance faisant face à l'envahisseur, le sujet est forcément bien moins exploité que lors de la série en raison d'une durée qui ne permettait pas de développer la thématique aux mêmes extrémités que l'excellente V. Les stricts amateurs de Kaiju Eiga risquent en outre de faire grise mine vu le peu d'usage que fait étonnamment Ishirō Honda des créatures mythiques dont il fut le créateur en 1954 (Godzilla), 1956 (Mothra) et 1964 (Ghidrah, le monstre à trois têtes). On a droit à l'idylle entre un humain et une extraterrestres (OUI, comme le lézard Willie et l'humaine Harmony Moore de la série V). Ici, les extraterrestres ne diffèrent de l'homme qu'à travers leurs uniformes, leur teint blême et leurs étranges lunettes qui leur barrent les yeux. Nous retrouvons l'intervention de l'armée, des politiques et des scientifiques chers à ce genre de productions. Mais au final, si Invasion Planète X demeure plaisant à regarder, il s'agit tout de même d'une œuvre mineure dans la filmographie d'Ishirō Honda et dans le genre Kaiju Eiga... Bon... Et puis, il n'est tout de même pas impossible que le dieu Godzilla vous arrache quelques éclats de rire. Non mais sérieux, c'est quoi cette façon de sautiller sur place ou de s'agiter comme si une souris s'était glissée dans le costume de Haruo Nakajima... ?

 

Mothra (モスラ, Mosura) d'Ishirō Honda (1961) - ★★★★★★★★☆☆

 

 

Si le Livre de la Genèse évoquait la création de la femme et de l'homme par Dieu, les cinéastes et scénaristes japonais imaginèrent des créatures à l'allure nettement moins élégante. Contrairement à certains personnages héroïques issus des mangas, le kaijū eiga est né sur grand écran, en 1954, à travers l'impulsion du réalisateur Ishirō Honda et de son mythique Gojira. Depuis, ils sont nombreux à avoir voulu se partager les parts d'un immense gâteau en créant leur propre créature. Gamera apparu pour la première fois dans l’œuvre éponyme de Noriaki Yuasa en 1965, Barugon dans Daikaijū kettō: Gamera tai Barugon de Shigeo Tanaka en 1966, Gyaos dans Daikaijū kūchūsen: Gamera tai Gyaosu de Noriaki Yuasa en 1967 ou bien Yongary dans Taekoesu Yonggary du sud-coréen Kim Ki-duk la même année. Les occidentaux eux-mêmes s'étant très rapidement érigés en copieurs puisque rien qu'en 1961, l'américain Sidney W. Pink et le français d'origine suisse Eugène Lourié réalisèrent respectivement Reptilicus le monstre des mers et Gorgo. De cette légion de longs-métrages et de créatures, pratiquement seules créés par le fondateur du genre peuvent se targuer d'être demeurées dans les mémoires... 

Godzilla, donc, mais aussi Rodan ou dans le cas présent, Mothra, qui donne son nom à un long-métrage qui mettra en scène pour la première fois la célèbre et monumentale femelle lépidoptère. Dans ce Mothra légendaire, Ishirō Honda nous la présente tout d'abord sous sa forme originelle. Soit, une larve aux proportions gargantuesques, bien moins fragile que les formes de vie que l'on rencontre en général dans la nature et qui de son poids que l'on peut supposer être de plusieurs centaines de tonnes écrase tout sur son chemin. C'est face à cette créature qui s'éveille à l'appel des habitants d'une île tout à fait imaginaire créée à l'occasion du film sur la base d'un ouvrage littéraire de Yoshie Hotta, Takehiko Fukunaga et Shin'ichirô Nakamura adapté à l'écran par Shin'ichi Sekizawa que le spectateur se retrouve tout d'abord. Mais le monstre du film, celui que l'on croit reconnaître devant l'imposante masse qui lentement progresse vers la ville pour y tout détruire, n'est pas celui auquel on pense. Non, car la représentation du mal dans Mothra prend les apparences d'un homme a priori tout à fait banal qu'incarne le businessman Clark Nelson, un individu originaire de Rolisica, un pays imaginaire créé à l'occasion du film. Un homme à la gâchette facile et aux mauvaises intentions comme nous le découvrirons très rapidement. En effet, découvertes sur l'île Infant, deux jumelles à la taille proportionnellement inverse à celle de la créature qu'elle abrite vont être kidnappées puis utilisées dans des spectacles à des fins pécuniaires par Nelson... 

Le long-métrage d'Ishirō Honda demeure l'un des meilleurs de sa catégorie et montre avec quel soin le réalisateur japonais et quel soucis du détail il parvient à mettre en scène des séquences de destruction massive. Changeant régulièrement son équipe en charge des effet visuels et spéciaux, l'élargissant même lorsque cela se révèle nécessaire. Produit par l'une des plus grandes et plus célèbres maisons de productions japonaise, la Tōhō (ou Tōhō kabushiki gaisha sous son nom complet), Mothra met notamment en scène les sœurs Emi et Jerri Itô, véritables jumelles qui accompagneront le mythe du papillon géant à travers divers longs-métrages avant d'être remplacées. Ishirō Honda laisse libre cours aux artificiers qui s'en donnent à cœur joie dans un festival pyrotechnique auquel le réalisateur nous avait déjà habitué par le passé. Visuellement, Mothra est somptueux. Visite d'une forêt tropicale habitée par une faune endémique, voyage en bateau et catastrophes en tous genres, le spectacle est total. Bien que les jumelles du film possèdent d'indéniables charmes et un véritable talent pour la chanson, on regrettera cependant que le long-métrage s’appesantisse parfois un peu trop longuement sur la représentation de ces deux miniatures lors des spectacles imposés aux deux jeunes indigènes par le méchant Nelson. Contrairement à beaucoup de  kaijū où la créature figure l'antagoniste du récit, Mothra ne représente donc ici pas le mal mais le seul et unique moyen pour les deux jumelles Shobijin et Kurâruku Neruson de retourner chez elles. Mothra est une brillante réussite et l'un des meilleurs films de son auteur, dépassant de loin le sympathique mais néanmoins dispensable Rodan que réalisa Ishirō Honda cinq ans en arrière...

Rodan (Sora no Daikaijū Radon) d'Ishirō Honda (1956) - ★★★★★★☆☆☆☆

 

 

Alors là, nous nous attaquons à du très, très lourd. Parce que l'air de rien, avec un nom pareil, qui ne signifie sans doute pas grand chose pour les nouvelles générations et celles à venir, traiter d'un sujet tournant autour du réalisateur japonais Ishirō Honda, c'est un peu comme de toucher du doigt le sacré. Non content d'avoir réalisé près de quatre-vingt longs-métrages en une quarantaine d'années, le bonhomme fut tout simplement à l'origine de l'un des plus grands mythes du cinéma fantastique japonais. En effet, Godzilla, c'est lui. Créée dans le milieu des années cinquante aux côtés du producteur Tomoyuki Tanaka, la plus célèbre créature du bestiaire issue du ''Pays du Soleil Levant'' fut la première à apparaître sur les écrans japonais en 1954 sous l'impulsion d'Ishirō Honda qui donc d'emblée offrit au genre ses lettres de noblesse avec Godzilla. Depuis, des dizaines de longs-métrage mettant en vedette ce gigantesque dragon (que l'on confond souvent avec un animal préhistorique de type tyrannosaure) ont vu le jour. Mieux : le réalisateur japonais a, au fil de sa carrière, amené d'autres créatures à se réveiller de leur profond sommeil. Qui pour détruire notre espèce, qui pour lui venir en aide. C'est donc avec d'infinies précautions que nous traiterons chacun de ses films, et notamment Rodan (Sora no Daikaijū Radon) dont il est question ici et qu'il réalisa en 1956...

Il s'agissait là de la première apparition de ce ptéranodon originaire du crétacé supérieur. Dès le départ, on comprend mieux la différence qui existe entre le cinéma d'Ishirō Honda et celui de ses compatriotes. Le soucis du détail visuel qui transforme un sujet absurde en une ''vérité'' qui se concrétise moins dans l'apport d'éléments fabriqués par des maquettistes que par d'authentiques décors ou le sérieux de ses protagonistes. Alors que nombreux seront ceux qui habitueront les amateurs de Kaijū à voir des cités, des établissements modernes et leurs occupants être piétinés, détruits, mis à feu et à sang, Rodan propose un contexte plutôt original puisqu'il s'intéresse au monde des ouvriers d'une petite localité vivant près du volcan Mont Aso situé dans la préfecture de Kumamoto Des mineurs de charbon dont certains ne vont pas tarder à connaître un triste sort au contact de Meganulons... Hein ! Quoi ? Késako ? Si le terme ne vous est pas familier, pas d’inquiétude, c'est normal puisqu'il s'agit d'un mot fantaisiste définissant des larves de libellules préhistoriques géantes. Sous couvert d'un message écologique rapprochant le réchauffement climatique (et oui, déjà à l'époque certains se souciaient de notre environnement) de l'exploitation intensive de mines de charbon, on pourrait quasiment cataloguer Rodan dans le genre ''horreur'' puisqu'au delà des créatures invoquées, certaines séquences se situant dans les mines s'avèrent relativement anxiogènes (merci au fidèle compositeur japonais, Akira Ifukube). Et j'insiste bien sur le terme ''relativement''. Le film joue sur une certaine valeur morale quant à la préservation de créatures pourtant très hostiles envers l'homme, arguant ainsi dans ce sens du fait qu'elles étaient présentes sur Terre bien avant l'apparition de l'homme...

Question que ne se pose pas très longtemps l'armée qui prend très vite la décision d'une offensive envers le ptéranodon qu'elle attaque à grands coups de missiles qui se révéleront pourtant inefficaces. En matière d'effets-spéciaux, il va falloir séparer le bon grain de l'ivraie car en dépit du fait que le travail méticuleux sur les maquettes et notamment lors de l'assaut de Rodan au cœur de la ville soit pour l'époque parfois remarquable, la créature elle-même est plutôt lourdaude. Qu'il s'agisse de l'équipe en charge des effets-spéciaux formée autour de Kaimai Eizo, Ziji Tsubutaya et Akira Watanabe ou de celle qui fut responsable des effets visuels, constituée de Sadao Iizuka, Hiroshi Mukoyama et Sadamasa Arikawa, il y a donc à boire et à manger. Très véloce dans les airs, capable de provoquer des souffles d'air à l'image des pires ouragans grâce à de simples battements d'ailes ou de parcourir de grandes distances en très peu de temps, Rodan est un poids dès qu'il pose le pied sur terre. Comme le démontrera cette séquence inutilement longue lors de laquelle il stagnera au sol au beau milieu des ruines qu'il viendra de provoquer, absorbant le tir nourri de l'armée. Bien qu'avec Rodan Ishirō Honda ait mit cette année là au monde l'une des futures grandes figures du Kaijū, le japonais semble parfois très peu inspiré, étirant ainsi parfois jusqu'à l'ennui certaines séquences, allant même jusqu'à proposer une conclusion absolument absurde lorsque l'on sait la capacité de voler de la créature. Reste que le film est visuellement plutôt réussi, d'autant plus, faut-il le préciser, que Rodan fit entrer le Kaijū dans l'aire de la couleur puisqu'il fut le premier film du genre à abandonner le noir et blanc...

 

Godzilla V - Ghidorah, le monstre à trois têtes (San daikaijû: Chikyu saidai no kessen) de Ishirō Honda (1964)- ★★★★★★☆☆☆☆

Alors qu'elle aurait dû périr dans un attentat à la bombe, la Princesse d'un minuscule pays est alertée par une voix provenant de l'espace lui conseillant de quitter très vite l'avion dans lequel elle s'est embarquée. Sauvée in-extremis, la jeune femme est désormais connue sous une identité différente. Elle est découverte prophétisant sur la fin du monde. Certains croient dur comme fer aux prophéties de l'ancienne Princesse devenue la porte-parole des martiens tandis qu'une grande majorité la prend pour une illuminée. Pourtant, après qu'un étrange astéroïde se soit écrasé sur Terre, les présages de la prophète se réalisent. King Ghidorah, une immense créature à trois tête débarque sur la planète et commence son œuvre de destruction. Devant l'urgence de la situation, les autorités décident d'utiliser Godzilla, Rodan et Mothra afin de contrer les projets de King Ghidorah...

Cinquième long-métrage mettant en scène Godzilla, Ghidrah, le monstre à trois têtes multiplie les apparitions de créatures puisqu'il ne s'agit plus ici de faire se confronter deux monstres en duel, mais c'est bien au combat entre quatre créatures auquel on a désormais le droit d'assister. Le cinéaste japonais Ishirō Honda est une fois de plus aux commandes de ce blockbuster avant l'heure. Si les moyens mis en œuvre n'apparaissent pas avoir fait des progrès en comparaison des premières aventures du célèbre Kaijū, il y a pourtant déjà dix ans que la créature est née au cinéma et en terme d'effets-spéciaux, ceux-ci ont tendance à stagner sur place.

Kong ayant passé la main, c'est au tour de Ghidorah de faire des misères au terrible Godzilla qui n'aura jamais paru aussi fragile qu'en cet instant où les deux créatures s'affrontèrent dans un duel qui, comme souvent, achèvera l’œuvre en forme d'eau de boudin. Désormais, Godzilla n'est plus simplement la créature hideuse dont le Japon doit se méfier à chacune de ses sorties mais bien l'unique solution à un problème encore plus grand qu'elle.

Car en terme d'agressivité, King Ghidorah se pose en véritable chef de file d'une tribu de Kaijū qui ne cesse de grandir au fil des œuvres produites par la Tōhō. D'autres sont encore à venir (au hasard, Ebirah, Hedora, Gigan, Megalon et j'en passe...) mais King Ghidorah demeure comme l'une des plus charismatiques et celles dont Godzilla doit craindre le plus les attaques. Trois têtes pour une créature nantie de pouvoirs très particulier dont la transformation en météore demeure la plus surprenante. Au rayon des capacités de destruction, le dragon à trois têtes qu'est King Ghidorah possède donc la faculté de voler dans les airs et dans l'espace également lorsqu'il prend l'apparence du gros rocher invoqué ci-dessus. On le constatera également, la bête est capable de provoquer des ouragans et des cyclones rien qu'en passant au dessus des villes et des océans. Mais son arme la plus destructrice se situe bien évidemment au niveau de ses trois têtes puisqu'elle est capable de tirer des lasers qui détruisent absolument tout sur leur passage. King Ghidrah demeure donc bien le héros de cette aventure mettant en scène deux fées minuscules vivant sur l'ïle d'Infant, gardée précieusement par un Mothra endormi et qu'elles réveilleront en lui chantant une jolie (mais un peu trop longue) comptine. 

Concernant les effets-spéciaux, nous sommes face à un déluge de maquettes mises en péril par des acteur camouflés sous le costume des différents Kaijū. En la matière, rien d'extraordinaire puisque on a déjà vu ça dans les épisodes précédents et pourtant, on ne peut s'empêcher, à chaque fois, de sourire devant les gesticulations d'un Godzilla jamais vraiment effrayant. Si Ghidrah, le monstre à trois têtes n'est pas toujours volontairement drôle, l'humour y est en d'autres occasions recherché. Parfois cela fonctionne. A d'autres moments, un peu moins. Un sympathique petit film dans la droite lignée de ses aînés...

Cycle Kaijû eiga: Gojira-Minira-Gabara : Oru kaijû daishingeki d'Ishirô Honda (1969) - ★★★★★☆☆☆☆☆

Ichiro Miki vit avec ses parents dans un quartier populaire de Kawasaki au Japon. Ses parents travaillant souvent très tard, il n'est pas rare que le jeune garçon se réfugie dans le monde des rêves. Malin, il a construit une machine qui lui permet de communiquer avec Minilla, fils de Godzilla, avec lequel la jeune créature vit sur l'archipel d'Ogasawara. Tandis qu'à Kawasaki, Ichiro est victime de ses camarades de classe qui ne cessent de s'en prendre à lui, deux voleurs de banque se sont emparés d'une énorme somme d'argent qu'ils ont caché dans une vieille usine désaffectée où aime se retrouver le solitaire garçon. Dans ses rêves, Ichiro retrouve Minilla avec lequel il se promène sur l’île afin d'y être présenté à Godzilla, son idole. Mais celui-ci est régulièrement attaqué par Gabara, une créature monstrueuse évoquant un reptile recouvert d'écailles turquoises et de trois cornes sur la tête. Les attaques répétées de Gabara sont l'occasion pour Godzilla d'éduquer Minilla afin qu'il se défende contre ses ennemis...

En quinze ans d'existence au cinéma, Godzilla est apparu plus d'une dizaine de fois lorsque sort sur les écrans japonais Gojira-Minira-Gabara : Oru kaijû daishingeki d'Ishirô Honda, celui-là même qui imagina la créature au cinéma en 1954 le premier film de la franchise sobrement intitulé Godzilla. Pour cette nouvelle aventure, le cinéaste japonais oppose deux intrigues liées par un même fil rouge. Ou comment prendre son courage à deux mains face au danger. Si la petite frappe qui s'en prend au héros incarné par le tout jeune Tomonori Yazaki porte le même prénom que le monstre s'en prenant à Minilla et Godzilla, ça n'est pas le fruit du hasard puisque en évoquant les combats que livrent les deux créatures et Gabara, il s'agit pour Ishirô Honda de créer un lien avec ce que vit au quotidien son jeune héros Ichiro.

Désormais, l'action est partagée entre deux plans. Celui, concret, dans lequel vit Ichiro, et celui que son esprit développe afin qu'il s'y réfugie. Les combats ayant lieu entre Godzilla et les différentes créatures contre lesquelles il combat (on y voit notamment un crustacé, des mantes-religieuses et une araignée, tous dans des proportions fantastiques) ayant lieu sur l'archipel d'Ogasawara. Le spectateur n'assiste plus aux destructions de masse dont sont habituellement victimes les zones urbaines, mais à des combats, il faut le reconnaître, assez décevants toutes concentrées en ce lieu unique. En réalisant Gojira-Minira-Gabara : Oru kaijû daishingeki, le cinéaste tente visiblement de faire passer un message à l'attention des enfants. Du moins, auprès de ceux qui subissent humiliations et mauvais traitements.

Le spectacle se révèle naïf et contrairement aux longs-métrages précédents, il est clair que d'Ishirô Honda l'a avant tout réalisé à l'attention du jeune public. Les adultes auront donc beaucoup plus de mal à adhérer au sujet même si le film est sauvé par les séquences se déroulant à Kawasaki. C'est là que l'on assiste au duel opposant les deux voleurs de banque et le jeune héros ayant fait auparavant son apprentissage dans l'archipel d'Ogasawara. Gojira-Minira-Gabara : Oru kaijû daishingeki ayant coûté une certaine somme d'argent, Ishirô Honda et la production décidèrent de réemployer des scènes de plusieurs films, tel Kaijûtô no kessen : Gojira no musuko que réalisa le cinéaste Jun Fukuda trois ans auparavant. Les combats, souvent désordonnés et manquant de punch nous livrent sur grand écran, un résultat plus que décevant. Gojira-Minira-Gabara : Oru kaijû daishingeki est donc au final un Kaijū eiga mineur, mais permattant aux fans de Kaijû eiga de rencontrer pour la première fois au cinéma, Gabara...

Mosura tai Gojira de Ishirō Honda (1964) - ★★★★★★★☆☆☆

Petit détour vers le Japon (où j'installerai sans doute Cinémart prochainement pour un cycle consacré aux Kaijū eiga, ou, films de monstres japonais, avec ses plus illustres représentants). Si je ne m'abuse, j'avais déjà abordé le sujet à travers le long-métrage Kingu Kongu tai Gojira l'année passée sans pour autant aller plus loin. Pour cette entrée en matière qui débouchera peut-être (très certainement, même, je l'espère) sur un cycle, j'ai décidé de commencer par ce que l'on a coutume de nommer désormais un crossover, avec Mosura tai Gojira du grand spécialiste en la matière, le cinéaste japonais Ishirō Honda, celui qui par conséquent donna vie à deux des plus célèbres pourvoyeurs de Tokusatsu du type Kaijū eiga sur grand écran dès le milieu des années 1950 : d'un côté, Godzilla, un immense reptile préhistorique endormi s'éveillant au contact de radiations nucléaires provoquées par des essais militaires (l'ombre d'Hiroshima et de Nagasaki plane très fortement sur l’œuvre du cinéaste) et capable d'utiliser un souffle atomique dévastant tout sur son passage, et dont l'utilisation est consécutive au scintillement de son épine dorsale. De l'autre, Mothra, un papillon gigantesque (sic!) dont l'arme la plus efficace est la dispersion dans l'air d'un pollen empoisonné. Contrairement à la majorité des monstres géants créés par la maison de production japonaise Toho, Mothra est l'une des rares figures bienfaitrices du genre Kaijū eiga, à part en de très rares occasions.

Nés sur grand écran à quelques années d'intervalles (Godzilla en 1954 et Mothra en 1961), ces deux monuments du cinéma asiatique, véritables portes-drapeaux de la culture japonaise, s'affrontent donc pour la première fois au cinéma en 1964. Le grand méchant y étant bien entendu le premier, quand le second, épaulé par les fées Shobijin (apparues pour la première fois dans la première mouture incarnée par Mothra et dans le rôles desquelles jouèrent déjà les sœurs jumelles Emi et Yumi Itō du groupe pop japonais The Peanuts), servira l'humanité malgré l'attitude de hauts financiers ayant choisi d'ignorer les suppliques des deux fées leur demandant de bien vouloir leur restituer l’œuf de Mothra échoué en mer au début du film afin de l'exploiter dans un parc d'attraction.

Mosura tai Gojira, c'est encore et toujours l'occasion d'exhiber les travers de l'humanité. L'exploitation du nucléaire au détriment de la nature, celle des espèces animales (ici, en l’occurrence, l'oeuf de Mothra, et plus tard, l'immense papillon lui-même). L’œuvre de Ishirō Honda est également l'occasion d'y déployer la force stratégique d'une armée japonaise contrainte de participer à une bataille aux côtés d'une créature parvenue jusqu'au crépuscule de son existence et ce, seulement dès sa seconde apparition sur grand écran. Un Mothra dont l'attitude pacifiste est donc contrecarrée, se muant en une force monstrueuse déclinante face à celle d'un Godzilla ne cessant de croître. A noter que la dite armée se prendra un revers d'anthologie, Mosura tai Gojira ne pouvant, alors, pas être taxé de propagande pro-militaire.

Des points de vue aidés en cela par des effets-spéciaux désuets mais qui à l'époque firent sans aucun doute leur petit effet chez les spectateurs japonais (chez nous, le film ne sortira qu'à l'occasion d'un festival consacré aux longs-métrages de la Toho, et ce, plus de trente ans après en 1995). Ishirō Honda n'y va pas avec le dos de la cuillère, de la technique la plus simple et par conséquent, la moins « gracieuse » (un acteur est planqué sous le costume plutôt rigide de Godzilla), jusqu'à la conception de nombreuses maquettes (d'immenses meubles pour l'appartement dans lequel apparaissent les fées Shobijin pour la première fois, et une ville entièrement reconstituée pour des destructions de masse), en passant par des techniques d'incrustation éprouvées, même si en comparaison, on est encore très loin d'atteindre la perfection d'un The Incredible Shrinking Man signé pourtant sept ans auparavant par le cinéaste américain Jack Arnold. Pour autant, Mosura tai Gojira assure le spectacle de bout en bout. Une confrontation anthologique entre deux monuments de la culture japonaise dont la mort de l'un n'est finalement qu'une étape vers la renaissance...

Godzilla III - Kingu Kongu tai Gojira (King Kong contre Godzilla) de Ishirô Honda (1962) - ★★★★★★☆☆☆☆

Crée par le producteur Tomoyuki Tanaka et l'immense maison de production japonaise Tōhō, le monstre japonais Godzilla est de retour pour sa troisième aventure sur le sol japonais. Après avoir laissé la main à Motoyoshi Oda pour le second volet (Le Retour de Godzilla), le cinéaste Ishirô Honda se réapproprie la paternité de la gigantesque créature ayant révolutionné le principe du cinéma de monstres (Kaijū eiga ) dès 1954 avec Godzilla, le premier long-métrage ayant mis en scène ce que l'on évoquera comme étant un dinosaure aux dimensions extraordinaires.

Une fois encore, la thématique du nucléaire est abordée puisque c'est au contact d'un sous-marin nucléaire que la bête est réveillée alors même qu'elle semblait s'être endormie au cœur d'un immense iceberg. Dès lors, la créature n'aura d'autre but que de se diriger vers Tokyo, capitale du Japon, laissant derrière elle, ruines et désolation. Selon sa définition, ce reptile préhistorique intermédiaire Godzillasaurus possède en effet un pouvoir hautement dévastateur puisque grâce à son souffle radioactif, il est en mesure de tout balayer sur son passage.

Face à lui, les scénaristes imposent un autre mythe du cinéma fantastique. Le bien nommé King Kong, immense singe vivant sur l'archipel de Faro. Une île fictive n'ayant apparemment aucun rapport avec celle de Fårö sur laquelle le cinéaste Ingmar Bergman alla s'installer durant une partie de sa carrière. Ne faisant preuve d'aucune originalité en matière d'écriture, les passages montrant la créature qui est apparue pour la première fois au cinéma en 1933 dans l’œuvre de Merian C. Cooper et Ernest B. Schoedsack ne fait que piller des passages entier du King Kong original. On retrouve toute la partie se déroulant sur l'île du singe géant pour lequel, un peuple d'indigène voue un véritable culte. Danse, prosternation, tambours, et une immense barricade censée contenir la créature à l'écart des hommes. S'ensuit la capture du singe qui, après s'être libéré ira se réfugier au sommet d'un building situé à Tokyo avec dans une main, devinez quoi ? Une jeune femme.

Alors que la créature de Ishirô Honda semble se nourrir de radiations, la rendant ainsi pratiquement invulnérable, King Kong, lui, reprend des forces au contact de l'électricité. L'armée n'ayant pas la capacité de contenir les deux créatures qui, comme un fait exprès, semblent se rejoindre vers une zone similaire du Japon, tout est mis en œuvre pour qu'elles se rencontrent et qu'elles se battent entre elles, permettant ainsi aux hommes de s'en débarrasser définitivement.

King Kong contre Godzilla marque une nette différence esthétique par rapport aux deux premiers films consacrés à Godzilla puisque cette fois-ci, le long-métrage est en couleur. Comme on peut le constater, le film est une collaboration américano-japonaise. Il existe d'ailleurs deux versions du film dont l'une propose des stock-shots uniquement visibles dans la version américaine. Des scènes qui d'ailleurs proposent des catastrophes plutôt réussies si l'on tient compte du fait que le film date de 1962. la RKO possédant les droits sur King Kong, la Tōhō les a racheté afin de pouvoir employer le mythe dans ce troisième long-métrage consacré à Godzilla. Un Kaijū qui dans une grande partie du long-métrage se montrera beaucoup plus menaçant durant les combats l'opposant au grand singe. Une donne qui s'inversera puisqu'à la fin, c'est bien King Kong qui remportera la victoire et laissera un répit de deux ans seulement avant de voir réapparaître Godzilla dans Mothra contre Godzilla. Malgrés certains avis mitigés qui considèrent King Kong contre Godzilla comme un nanar, le film est plutôt une bonne surprise. Des maquettes par dizaines qui ne résistent pas aux assauts des deux créatures et des centaines de figurants qui participent à un projet de grande ampleur. King Kong contre Godzilla n'est peut-être pas le meilleur de la série, c'est en tout cas celui qui connut le plus de succès dans son pays d'origine...