Matango de Ishirō Honda (1963) - ★★★★★★★☆☆☆

 

 

Pour commencer, revenons sur la signification du terme Matango. Après moult recherches ne m'ayant pas pris plus d'une poignée de secondes, j'ai mis la main sur deux définitions. La première se réfère à un vin traditionnel originaire du Cameroun réputé pour ses bienfaits ! Rien à voir donc avec le sujet de cet article. La seconde provient quant à elle d'une phrase espagnole (Matango Designa a Alguien que ha Perdido su Humanidad) indiquant un fois traduite dans notre langue que le Matango désigne quelqu'un qui a perdu son humanité. Et là, l'on sait déjà mieux où se situe le récit du long-métrage réalisé par le cinéaste japonais Ishirō Honda qui jusque là nous avait surtout habitués à des œuvres mettant en scène des créatures de type Kaijū provenant typiquement du Pays du Soleil levant. Pour autant, l'île où se retrouveront les sept naufragés d'un plaisancier partiellement détruit après avoir essuyé une tempête n'abritera aucune des célèbres et gigantesques créatures de la maison de production du cinéma japonais, Toho. Alors que certains en sont sans doute encore à se demander si les étranges humanoïdes vivant à la surface de l'île de Matango ont inspiré Neil Druckmann et Craig Mazin pour leur série télévisée The Last of Us (elle-même inspirée par le jeu éponyme sorti sur Playstation 3 et conçu par les créateurs de la société de développement de jeux vidéo de Naughty Dog), la principale question est de savoir ce qui a pu passer par la tête du scénariste Takeshi Kimura d'adapter pour le grand écran la nouvelle du romancier britannique William Hope Hodgson, The Voice in the Night. Au cœur du sujet de celle-ci, un homme et une femme se retrouvaient exilés sur un lagon, y découvraient un navire échoué envahi par des champignons. L'auteur de la nouvelle accordait alors un triste sort à ses deux personnages qui avaient eu le malheur de goûter aux champignons en question. Dans Matango, les protagonistes sont donc au nombre de sept. Et si la séquence d'ouverture présentant celui qui demeurera comme le seul survivant de cette stupéfiante et effroyable aventure est différente, les points communs entre la nouvelle et son adaptation au cinéma sont multiples. Yoshio Tsuchiya incarne le rôle de Masafumi Kasai, le propriétaire de l'embarcation et donc, son commandant. Ce dernier est également le patron de Senzō Koyama qu'interprète de son côté Kenji Sahara. À bord du plaisancier l'on trouve également la chanteuse Mami Sekiguchi (Kumi Mizuno), fiancée du commandant de bord, Kenji Murai (Akira Kubo), professeur au laboratoire de psychologie situé à l'université de Joto, Naoyuki Sakuda (Hiroshi Kozumi), lequel est à la barre de l'embarcation, ainsi que l'écrivain Etsurō Yoshida (Hiroshi Tachikawa) et la fiancée de Kenjo Murai, Akiko Sōma (Miki Yashiro).

Parmi ce petit monde, certaines personnalités vont se révéler. Déchu de son titre de commandant par certains depuis que son embarcation est devenue inutilisable, Masafumi Kasai doit faire face à un semblant de mutinerie parmi les passagers qui pour certains ont déjà des vues sur sa superbe partenaire Mami quant il ne s'agit pas plus simplement d'avoir des réserves quant au comportement à avoir vis à vis des rations (miraculeusement) découvertes sur place, à bord d'un navire. Lieu parfaitement stratégique du récit qui concentre toutes les rancœurs des personnages alors même qu'il s'agit sans doute du seul lieu capable de véritablement protéger le groupe. En effet, lors de leurs diverses explorations de l'île, les uns et les autres auront le loisir de découvrir que contrairement à leur première impression, ils ne sont pas seuls... Comme cela était très courant à l'époque dans le cinéma japonais, le sujet du nucléaire et donc de la responsabilités des États-Unis est très clairement établi. Une fois dépassée la critique, le film plonge ses protagonistes dans un lieu exotique prenant pour cadre l'île volcanique d'Izu ō-shima située dans l'archipel d'Izu lui-même positionné à environ cent-vingt kilomètres de Tokyo ainsi que celle d'Hachijō-jima qui elle est distante de la capitale japonaise de deux-cent quatre-vingt six kilomètres. Le film de Ishirō Honda bénéficie de décors et d'effets-spéciaux particulièrement remarquables. À commencer par l'île, perpétuellement plongée sous la brume et sous une flore luxuriante. Mais aussi et surtout le navire échoué sur la plage. Une impressionnante ''carcasse'' investie par la rouille et où prolifèrent les champignons. Ceux qui donnent justement le titre au film et que les personnages découvrent à travers le livre de bord de l'ancien capitaine du navire qu'il s'agirait d'une espèce nouvelle et endémique propre à l'ïle. Des champignons qui une fois consommés modifient le comportement de ceux qui se sont risqués à les déguster. Un moindre mal en comparaison des effets secondaires physiologiques imputés à leur consommation. Bien que Matango a parfois l'inconvénient de tourner en rond, surtout lors des échanges entre les divers protagonistes, leur rencontre avec la flore et la faune de l’île a quelque chose de merveilleusement angoissant. Une pérégrinations en terre inconnue où le moindre contact avec les différents types d'eumycètes présents sur l'île peut être synonyme de mort. Mention spéciale pour les créatures du film, qui évoquent plus ou moins les fameux ophiocordyceps qui attaquent et parasitent notamment les insectes mais présentés ici dans des proportions bien plus alarmantes...

 

Rodan (Sora no Daikaijū Radon) d'Ishirō Honda (1956) - ★★★★★★☆☆☆☆

 

 

Alors là, nous nous attaquons à du très, très lourd. Parce que l'air de rien, avec un nom pareil, qui ne signifie sans doute pas grand chose pour les nouvelles générations et celles à venir, traiter d'un sujet tournant autour du réalisateur japonais Ishirō Honda, c'est un peu comme de toucher du doigt le sacré. Non content d'avoir réalisé près de quatre-vingt longs-métrages en une quarantaine d'années, le bonhomme fut tout simplement à l'origine de l'un des plus grands mythes du cinéma fantastique japonais. En effet, Godzilla, c'est lui. Créée dans le milieu des années cinquante aux côtés du producteur Tomoyuki Tanaka, la plus célèbre créature du bestiaire issue du ''Pays du Soleil Levant'' fut la première à apparaître sur les écrans japonais en 1954 sous l'impulsion d'Ishirō Honda qui donc d'emblée offrit au genre ses lettres de noblesse avec Godzilla. Depuis, des dizaines de longs-métrage mettant en vedette ce gigantesque dragon (que l'on confond souvent avec un animal préhistorique de type tyrannosaure) ont vu le jour. Mieux : le réalisateur japonais a, au fil de sa carrière, amené d'autres créatures à se réveiller de leur profond sommeil. Qui pour détruire notre espèce, qui pour lui venir en aide. C'est donc avec d'infinies précautions que nous traiterons chacun de ses films, et notamment Rodan (Sora no Daikaijū Radon) dont il est question ici et qu'il réalisa en 1956...

Il s'agissait là de la première apparition de ce ptéranodon originaire du crétacé supérieur. Dès le départ, on comprend mieux la différence qui existe entre le cinéma d'Ishirō Honda et celui de ses compatriotes. Le soucis du détail visuel qui transforme un sujet absurde en une ''vérité'' qui se concrétise moins dans l'apport d'éléments fabriqués par des maquettistes que par d'authentiques décors ou le sérieux de ses protagonistes. Alors que nombreux seront ceux qui habitueront les amateurs de Kaijū à voir des cités, des établissements modernes et leurs occupants être piétinés, détruits, mis à feu et à sang, Rodan propose un contexte plutôt original puisqu'il s'intéresse au monde des ouvriers d'une petite localité vivant près du volcan Mont Aso situé dans la préfecture de Kumamoto Des mineurs de charbon dont certains ne vont pas tarder à connaître un triste sort au contact de Meganulons... Hein ! Quoi ? Késako ? Si le terme ne vous est pas familier, pas d’inquiétude, c'est normal puisqu'il s'agit d'un mot fantaisiste définissant des larves de libellules préhistoriques géantes. Sous couvert d'un message écologique rapprochant le réchauffement climatique (et oui, déjà à l'époque certains se souciaient de notre environnement) de l'exploitation intensive de mines de charbon, on pourrait quasiment cataloguer Rodan dans le genre ''horreur'' puisqu'au delà des créatures invoquées, certaines séquences se situant dans les mines s'avèrent relativement anxiogènes (merci au fidèle compositeur japonais, Akira Ifukube). Et j'insiste bien sur le terme ''relativement''. Le film joue sur une certaine valeur morale quant à la préservation de créatures pourtant très hostiles envers l'homme, arguant ainsi dans ce sens du fait qu'elles étaient présentes sur Terre bien avant l'apparition de l'homme...

Question que ne se pose pas très longtemps l'armée qui prend très vite la décision d'une offensive envers le ptéranodon qu'elle attaque à grands coups de missiles qui se révéleront pourtant inefficaces. En matière d'effets-spéciaux, il va falloir séparer le bon grain de l'ivraie car en dépit du fait que le travail méticuleux sur les maquettes et notamment lors de l'assaut de Rodan au cœur de la ville soit pour l'époque parfois remarquable, la créature elle-même est plutôt lourdaude. Qu'il s'agisse de l'équipe en charge des effets-spéciaux formée autour de Kaimai Eizo, Ziji Tsubutaya et Akira Watanabe ou de celle qui fut responsable des effets visuels, constituée de Sadao Iizuka, Hiroshi Mukoyama et Sadamasa Arikawa, il y a donc à boire et à manger. Très véloce dans les airs, capable de provoquer des souffles d'air à l'image des pires ouragans grâce à de simples battements d'ailes ou de parcourir de grandes distances en très peu de temps, Rodan est un poids dès qu'il pose le pied sur terre. Comme le démontrera cette séquence inutilement longue lors de laquelle il stagnera au sol au beau milieu des ruines qu'il viendra de provoquer, absorbant le tir nourri de l'armée. Bien qu'avec Rodan Ishirō Honda ait mit cette année là au monde l'une des futures grandes figures du Kaijū, le japonais semble parfois très peu inspiré, étirant ainsi parfois jusqu'à l'ennui certaines séquences, allant même jusqu'à proposer une conclusion absolument absurde lorsque l'on sait la capacité de voler de la créature. Reste que le film est visuellement plutôt réussi, d'autant plus, faut-il le préciser, que Rodan fit entrer le Kaijū dans l'aire de la couleur puisqu'il fut le premier film du genre à abandonner le noir et blanc...

 

Godzilla III - Kingu Kongu tai Gojira (King Kong contre Godzilla) de Ishirô Honda (1962) - ★★★★★★☆☆☆☆

Crée par le producteur Tomoyuki Tanaka et l'immense maison de production japonaise Tōhō, le monstre japonais Godzilla est de retour pour sa troisième aventure sur le sol japonais. Après avoir laissé la main à Motoyoshi Oda pour le second volet (Le Retour de Godzilla), le cinéaste Ishirô Honda se réapproprie la paternité de la gigantesque créature ayant révolutionné le principe du cinéma de monstres (Kaijū eiga ) dès 1954 avec Godzilla, le premier long-métrage ayant mis en scène ce que l'on évoquera comme étant un dinosaure aux dimensions extraordinaires.

Une fois encore, la thématique du nucléaire est abordée puisque c'est au contact d'un sous-marin nucléaire que la bête est réveillée alors même qu'elle semblait s'être endormie au cœur d'un immense iceberg. Dès lors, la créature n'aura d'autre but que de se diriger vers Tokyo, capitale du Japon, laissant derrière elle, ruines et désolation. Selon sa définition, ce reptile préhistorique intermédiaire Godzillasaurus possède en effet un pouvoir hautement dévastateur puisque grâce à son souffle radioactif, il est en mesure de tout balayer sur son passage.

Face à lui, les scénaristes imposent un autre mythe du cinéma fantastique. Le bien nommé King Kong, immense singe vivant sur l'archipel de Faro. Une île fictive n'ayant apparemment aucun rapport avec celle de Fårö sur laquelle le cinéaste Ingmar Bergman alla s'installer durant une partie de sa carrière. Ne faisant preuve d'aucune originalité en matière d'écriture, les passages montrant la créature qui est apparue pour la première fois au cinéma en 1933 dans l’œuvre de Merian C. Cooper et Ernest B. Schoedsack ne fait que piller des passages entier du King Kong original. On retrouve toute la partie se déroulant sur l'île du singe géant pour lequel, un peuple d'indigène voue un véritable culte. Danse, prosternation, tambours, et une immense barricade censée contenir la créature à l'écart des hommes. S'ensuit la capture du singe qui, après s'être libéré ira se réfugier au sommet d'un building situé à Tokyo avec dans une main, devinez quoi ? Une jeune femme.

Alors que la créature de Ishirô Honda semble se nourrir de radiations, la rendant ainsi pratiquement invulnérable, King Kong, lui, reprend des forces au contact de l'électricité. L'armée n'ayant pas la capacité de contenir les deux créatures qui, comme un fait exprès, semblent se rejoindre vers une zone similaire du Japon, tout est mis en œuvre pour qu'elles se rencontrent et qu'elles se battent entre elles, permettant ainsi aux hommes de s'en débarrasser définitivement.

King Kong contre Godzilla marque une nette différence esthétique par rapport aux deux premiers films consacrés à Godzilla puisque cette fois-ci, le long-métrage est en couleur. Comme on peut le constater, le film est une collaboration américano-japonaise. Il existe d'ailleurs deux versions du film dont l'une propose des stock-shots uniquement visibles dans la version américaine. Des scènes qui d'ailleurs proposent des catastrophes plutôt réussies si l'on tient compte du fait que le film date de 1962. la RKO possédant les droits sur King Kong, la Tōhō les a racheté afin de pouvoir employer le mythe dans ce troisième long-métrage consacré à Godzilla. Un Kaijū qui dans une grande partie du long-métrage se montrera beaucoup plus menaçant durant les combats l'opposant au grand singe. Une donne qui s'inversera puisqu'à la fin, c'est bien King Kong qui remportera la victoire et laissera un répit de deux ans seulement avant de voir réapparaître Godzilla dans Mothra contre Godzilla. Malgrés certains avis mitigés qui considèrent King Kong contre Godzilla comme un nanar, le film est plutôt une bonne surprise. Des maquettes par dizaines qui ne résistent pas aux assauts des deux créatures et des centaines de figurants qui participent à un projet de grande ampleur. King Kong contre Godzilla n'est peut-être pas le meilleur de la série, c'est en tout cas celui qui connut le plus de succès dans son pays d'origine...