Matango de Ishirō Honda (1963) - ★★★★★★★☆☆☆

 

 

Pour commencer, revenons sur la signification du terme Matango. Après moult recherches ne m'ayant pas pris plus d'une poignée de secondes, j'ai mis la main sur deux définitions. La première se réfère à un vin traditionnel originaire du Cameroun réputé pour ses bienfaits ! Rien à voir donc avec le sujet de cet article. La seconde provient quant à elle d'une phrase espagnole (Matango Designa a Alguien que ha Perdido su Humanidad) indiquant un fois traduite dans notre langue que le Matango désigne quelqu'un qui a perdu son humanité. Et là, l'on sait déjà mieux où se situe le récit du long-métrage réalisé par le cinéaste japonais Ishirō Honda qui jusque là nous avait surtout habitués à des œuvres mettant en scène des créatures de type Kaijū provenant typiquement du Pays du Soleil levant. Pour autant, l'île où se retrouveront les sept naufragés d'un plaisancier partiellement détruit après avoir essuyé une tempête n'abritera aucune des célèbres et gigantesques créatures de la maison de production du cinéma japonais, Toho. Alors que certains en sont sans doute encore à se demander si les étranges humanoïdes vivant à la surface de l'île de Matango ont inspiré Neil Druckmann et Craig Mazin pour leur série télévisée The Last of Us (elle-même inspirée par le jeu éponyme sorti sur Playstation 3 et conçu par les créateurs de la société de développement de jeux vidéo de Naughty Dog), la principale question est de savoir ce qui a pu passer par la tête du scénariste Takeshi Kimura d'adapter pour le grand écran la nouvelle du romancier britannique William Hope Hodgson, The Voice in the Night. Au cœur du sujet de celle-ci, un homme et une femme se retrouvaient exilés sur un lagon, y découvraient un navire échoué envahi par des champignons. L'auteur de la nouvelle accordait alors un triste sort à ses deux personnages qui avaient eu le malheur de goûter aux champignons en question. Dans Matango, les protagonistes sont donc au nombre de sept. Et si la séquence d'ouverture présentant celui qui demeurera comme le seul survivant de cette stupéfiante et effroyable aventure est différente, les points communs entre la nouvelle et son adaptation au cinéma sont multiples. Yoshio Tsuchiya incarne le rôle de Masafumi Kasai, le propriétaire de l'embarcation et donc, son commandant. Ce dernier est également le patron de Senzō Koyama qu'interprète de son côté Kenji Sahara. À bord du plaisancier l'on trouve également la chanteuse Mami Sekiguchi (Kumi Mizuno), fiancée du commandant de bord, Kenji Murai (Akira Kubo), professeur au laboratoire de psychologie situé à l'université de Joto, Naoyuki Sakuda (Hiroshi Kozumi), lequel est à la barre de l'embarcation, ainsi que l'écrivain Etsurō Yoshida (Hiroshi Tachikawa) et la fiancée de Kenjo Murai, Akiko Sōma (Miki Yashiro).

Parmi ce petit monde, certaines personnalités vont se révéler. Déchu de son titre de commandant par certains depuis que son embarcation est devenue inutilisable, Masafumi Kasai doit faire face à un semblant de mutinerie parmi les passagers qui pour certains ont déjà des vues sur sa superbe partenaire Mami quant il ne s'agit pas plus simplement d'avoir des réserves quant au comportement à avoir vis à vis des rations (miraculeusement) découvertes sur place, à bord d'un navire. Lieu parfaitement stratégique du récit qui concentre toutes les rancœurs des personnages alors même qu'il s'agit sans doute du seul lieu capable de véritablement protéger le groupe. En effet, lors de leurs diverses explorations de l'île, les uns et les autres auront le loisir de découvrir que contrairement à leur première impression, ils ne sont pas seuls... Comme cela était très courant à l'époque dans le cinéma japonais, le sujet du nucléaire et donc de la responsabilités des États-Unis est très clairement établi. Une fois dépassée la critique, le film plonge ses protagonistes dans un lieu exotique prenant pour cadre l'île volcanique d'Izu ō-shima située dans l'archipel d'Izu lui-même positionné à environ cent-vingt kilomètres de Tokyo ainsi que celle d'Hachijō-jima qui elle est distante de la capitale japonaise de deux-cent quatre-vingt six kilomètres. Le film de Ishirō Honda bénéficie de décors et d'effets-spéciaux particulièrement remarquables. À commencer par l'île, perpétuellement plongée sous la brume et sous une flore luxuriante. Mais aussi et surtout le navire échoué sur la plage. Une impressionnante ''carcasse'' investie par la rouille et où prolifèrent les champignons. Ceux qui donnent justement le titre au film et que les personnages découvrent à travers le livre de bord de l'ancien capitaine du navire qu'il s'agirait d'une espèce nouvelle et endémique propre à l'ïle. Des champignons qui une fois consommés modifient le comportement de ceux qui se sont risqués à les déguster. Un moindre mal en comparaison des effets secondaires physiologiques imputés à leur consommation. Bien que Matango a parfois l'inconvénient de tourner en rond, surtout lors des échanges entre les divers protagonistes, leur rencontre avec la flore et la faune de l’île a quelque chose de merveilleusement angoissant. Une pérégrinations en terre inconnue où le moindre contact avec les différents types d'eumycètes présents sur l'île peut être synonyme de mort. Mention spéciale pour les créatures du film, qui évoquent plus ou moins les fameux ophiocordyceps qui attaquent et parasitent notamment les insectes mais présentés ici dans des proportions bien plus alarmantes...

 

Les envahisseurs de l'espace (Gezora, Ganime, Kameba: Kessen! Nankai no Daikaijû) d'Ishirō Honda (1970) - ★★★★★★★☆☆☆

 

 

Autant le savoir tout de suite, Les envahisseurs de l'espace n'est pas l'une des nombreuses variations cinématographiques évoquant le sujet d'une invasion de notre planète par des petits hommes gris ou verts comme le laisse pourtant envisager ce titre trompeur. On se reportera donc sur l'original, si peu évident soit-il à réciter de mémoire. Réalisé en 1970 par Ishirō Honda auquel l'on doit notamment les créations des Kaiju (monstres géants typique du cinéma japonais) Godzilla et Mothra. Le long-métrage n'a donc aucun rapport avec celui que réalisa l'américain Rick Sloane en 1986 et qui porte le même titre français bien que l'original soit The Visitants. Concernant l’œuvre d'Ishirō Honda, il faudra répéter le titre plusieurs fois si l'on veut le retenir histoire d'impressionner son entourage : Gezora, Ganime, Kameba: Kessen! Nankai no Daikaijû. À cette occasion, et comme l'indique le titre, le réalisateur convoque trois nouvelles créatures qui feront leur toute première apparition à l'écran dans ce long-métrage réalisé au tout début des années soixante-dix comme le montrent d'ailleurs relativement bien le style vestimentaire des interprètes ou les couleurs du film. Ici, à part l'évocation d'un satellite ayant quitté son orbite terrestre pour venir s'écraser dans des eaux situées tout proche d'un îlot et l'occupation du corps de l'un des protagonistes par une identité que l'on devine venir d'une autre planète, Les envahisseurs de l'espace démontre que le film n'aborde le thème de la science-fiction telle que l'occident la conçoit qu'avec parcimonie...

En effet, le long-métrage est d'abord et avant tout typique de ce genre initié durant la moitié des années cinquante par Ishirō Honda lui-même. Soit, des créatures gigantesques se référant généralement à une faune existant réellement sur Terre tout en ayant des proportions anormales souvent conséquentes à des radiations nucléaires. L'occasion ici d'en découvrir non pas une, ni deux, mais trois. Et dont la première à apparaître à l'écran, Gezora, demeurera la plus appréciée des trois parmi le public nippon. Hasard ou non, celle-ci bénéficiera d'ailleurs d'un soin particulier dont ne jouiront malheureusement pas Ganime et Kamoebas. C'est une habitude mais là encore, le film se situant comme en partie dans le Mothra de 1961 sur une île, nous découvrirons un peuple indigène vouant un véritable culte à cette créature ressemblant à une pieuvre géante capable de quitter les eaux profondes qui l'abritent pour venir fouler le sol de l'île et ainsi faire des ravages sur la terre ferme. Si l'on devine que sous le costume se cache un acteur (Haruo Nakajima), un soin tout particulier a été apporté à sa conception. Accrochés à des fils invisibles, certains de ses tentacules se saisiront de leur victimes, les projetant ainsi en l'air alors que l'on s'attendait sûrement à voir cette créature aux yeux ''clignotant'' les dévorer en moins en partie. Le crabe Ganime et la tortue Kamēba ne bénéficieront malheureusement pas du même soin. Surtout cette dernière qui à l'écran apparaît hautement ridicule et se mouvant avec la difficulté que l'on reconnaît chez ses congénères, eux, bien réels...

Produit par la Toho, Les envahisseurs de l'espace sera le dernier film réalisé par Ishirō Honda pour cette illustre maison de production de cinéma japonaise et le dernier auquel participera le spécialiste des effets-spéciaux Eiji Tsuburaya qui mourra le 25 janvier de la même année. Si l'on conseillera de découvrir le film dans sa version d'origine, sachez qu'il est disponible en anglais ainsi qu'en français. D'ailleurs, s'agissant de cette dernière, le public français remarquera que le Dr. Kyoichi Mida qu'interprète l'acteur Yoshio Tsuchiya fut doublé par Roger Rudel qui fut souvent la voix française de Kirk Douglas ou de Ross Martin dans divers longs-métrages, téléfilms et séries télévisées dont, concernant ce dernier, le personnage d'Artemus Gordon dans Les mystères de l'ouest. Quant à l'anthropologiste Makoto Obata qu'incarne Kenji Sahara, il est doublé par l'acteur Jacques Deschamps que les amateurs de westerns spaghetti reconnaîtront puisqu'il fut notamment la voix de Clint Eastwood dans plusieurs d'entre eux dont la trilogie du réalisateur Sergio Leone, Pour une poignée de dollars/Et pour quelques dollars de plus/Le Bon, la Brute et le Truand. Parfois dépaysant, doté de quelques séquences plus ou moins volontairement drôles et de scènes de destruction de masse qui sortent des contingences habituelles (ici, pas d'immeubles de vingt étages mais des cases et autres habitations d'indigènes). Les envahisseurs de l'espace est dans la droite lignée de ses prédecesseurs. Tout juste le public français pourra-t-il regretter que le titre n'évoque pas véritablement le spectacle qui se déroule devant ses yeux. Un sympathique Kaiju eiga signé par l'un des maîtres du genre...

 

Invasion Planète X (Kaijū Daisenso) d'Ishirō Honda (1965) - ★★★★★☆☆☆☆☆

 

 

Quel rapport peut-il y a voir entre les séries L'âge de cristal et V ? Un long-métrage tout droit sorti du pays du Soleil Levant réalisé par le japonais Ishirō Honda. Un Kaiju Eiga comme le pays en produisit énormément dans le courant des années soixante et parmi lesquels Invasion Planète X (Kaijū Daisenso) fait figure de curiosité. Une œuvre fantastique s'accouplant à la science-fiction tout en ne demeurant pas forcément aussi passionnant que les films précédents de son auteur. Ponctué de maladresses aussi visibles qu'un furoncle au beau milieu du visage, le long-métrage d'Ishirō Honda convie les spectateurs à un voyage par delà les nuages, dans l'espace infini et plus particulièrement aux abords de Jupiter où une mission dirigée par deux cosmonautes fait la découverte d'un satellite auquel ils donneront le nom de Planète X. Glenn Amer (l'acteur américain Nick Adams) et Fuji (le japonais Akira Takarada) découvrent rapidement qu'une civilisation vit sous la surface et craint la présence d'une créature qui menace à tout instant de détruire ses représentants : King Ghidorah qui, doté de ses trois têtes, et après avoir quitté la Terre l'année précédente à la fin de Ghidorah, le monstre à trois têtes (San daikaijû: Chikyu Saidai no Kessen) lui-même réalisé par Ishirō Honda, frôle invariablement la surface de la Planète X en tirant un triple faisceau laser !

La vie souterraine de ses habitants est régie par un ordinateur. D'où le rapport ténu qu'entretient le long-métrage avec L'âge de cristal, série qui verra le jour la décennie suivante sur le territoire américain et dans laquelle, là aussi, la vie des descendants d'une population ayant survécu à un holocauste nucléaire allait vivre selon les préceptes érigés par une machine surpuissante que l'on nommerait Le Penseur. Première gifle : les effets-spéciaux et autres décors. Oui, en effet, c'est bien une gifle que l'on se prend devant ce Invasion Planète X visuellement régressif. Alors qu'Ishirō Honda nous avait jusque là habitués à des présentations très convaincantes et qui depuis ont relativement bien vieillies (terme à prendre avec des pincettes), ce film financé à hauteur de cent-trente deux millions de yens (soit environ huit-cent quatre-vingt six milles euros) ne bénéficie pas des décors de qualités de Mothra qui lui, bénéficia d'un budget de deux-cent millions de yens (environ un million et trois-cent quarante-cinq mille euros). Des décors délicieusement cheap de ce dernier, on passe à des environnements parfois franchement ringards. Des décors de carton-pâte qui ne sont pas sans faire parfois penser à l'une des plus célèbres séries de science-fiction américaines de la fin des années soixante (je vous laisse deviner laquelle). Quant à l'intrigue, elle se positionne presque comme proportionnellement inverse à celle de Mothra, justement. Dans celui-ci, l'usage voulait que ''l'appel de la bête'' soit bénéfique à l'homme (et plus précisément aux jumelles Shobijin) tandis que dans le cas de Invasion Planète X (sorti sur le territoire américain sous le titre plutôt délirant de Invasion of Astro-Monster), l'on découvre bientôt que Godzilla et Rodan n'auront pas comme unique but de combattre King Ghidorah mais de débarrasser la Terre de leur présence et ainsi permettre aux habitants de la Planète X de coloniser la notre...

Là s'imposent alors quelques invraisemblances de taille qu'il serait trop long à énumérer dans le détail. Mais pour faire simple, pourquoi les habitants de la Planète X se donneraient-il par exemple la peine de demander de l'aide aux humains alors même qu'une partie de sa population semble être déjà implantée sur le sol de notre planète ? Certaines idées seront reprises beaucoup plus tard par la série V de Kenneth Johnson diffusée pour la première fois les 1er et 2 mai 1983 sur le réseau américain NBC. Une race hostile venue s'implanter sur Terre avec a priori de bonnes intentions... lesquelles seront très rapidement contredites puisque les extraterrestres se montreront finalement hostiles dans un cas comme dans l'autre. La résistance faisant face à l'envahisseur, le sujet est forcément bien moins exploité que lors de la série en raison d'une durée qui ne permettait pas de développer la thématique aux mêmes extrémités que l'excellente V. Les stricts amateurs de Kaiju Eiga risquent en outre de faire grise mine vu le peu d'usage que fait étonnamment Ishirō Honda des créatures mythiques dont il fut le créateur en 1954 (Godzilla), 1956 (Mothra) et 1964 (Ghidrah, le monstre à trois têtes). On a droit à l'idylle entre un humain et une extraterrestres (OUI, comme le lézard Willie et l'humaine Harmony Moore de la série V). Ici, les extraterrestres ne diffèrent de l'homme qu'à travers leurs uniformes, leur teint blême et leurs étranges lunettes qui leur barrent les yeux. Nous retrouvons l'intervention de l'armée, des politiques et des scientifiques chers à ce genre de productions. Mais au final, si Invasion Planète X demeure plaisant à regarder, il s'agit tout de même d'une œuvre mineure dans la filmographie d'Ishirō Honda et dans le genre Kaiju Eiga... Bon... Et puis, il n'est tout de même pas impossible que le dieu Godzilla vous arrache quelques éclats de rire. Non mais sérieux, c'est quoi cette façon de sautiller sur place ou de s'agiter comme si une souris s'était glissée dans le costume de Haruo Nakajima... ?