Matango de Ishirō Honda (1963) - ★★★★★★★☆☆☆

 

 

Pour commencer, revenons sur la signification du terme Matango. Après moult recherches ne m'ayant pas pris plus d'une poignée de secondes, j'ai mis la main sur deux définitions. La première se réfère à un vin traditionnel originaire du Cameroun réputé pour ses bienfaits ! Rien à voir donc avec le sujet de cet article. La seconde provient quant à elle d'une phrase espagnole (Matango Designa a Alguien que ha Perdido su Humanidad) indiquant un fois traduite dans notre langue que le Matango désigne quelqu'un qui a perdu son humanité. Et là, l'on sait déjà mieux où se situe le récit du long-métrage réalisé par le cinéaste japonais Ishirō Honda qui jusque là nous avait surtout habitués à des œuvres mettant en scène des créatures de type Kaijū provenant typiquement du Pays du Soleil levant. Pour autant, l'île où se retrouveront les sept naufragés d'un plaisancier partiellement détruit après avoir essuyé une tempête n'abritera aucune des célèbres et gigantesques créatures de la maison de production du cinéma japonais, Toho. Alors que certains en sont sans doute encore à se demander si les étranges humanoïdes vivant à la surface de l'île de Matango ont inspiré Neil Druckmann et Craig Mazin pour leur série télévisée The Last of Us (elle-même inspirée par le jeu éponyme sorti sur Playstation 3 et conçu par les créateurs de la société de développement de jeux vidéo de Naughty Dog), la principale question est de savoir ce qui a pu passer par la tête du scénariste Takeshi Kimura d'adapter pour le grand écran la nouvelle du romancier britannique William Hope Hodgson, The Voice in the Night. Au cœur du sujet de celle-ci, un homme et une femme se retrouvaient exilés sur un lagon, y découvraient un navire échoué envahi par des champignons. L'auteur de la nouvelle accordait alors un triste sort à ses deux personnages qui avaient eu le malheur de goûter aux champignons en question. Dans Matango, les protagonistes sont donc au nombre de sept. Et si la séquence d'ouverture présentant celui qui demeurera comme le seul survivant de cette stupéfiante et effroyable aventure est différente, les points communs entre la nouvelle et son adaptation au cinéma sont multiples. Yoshio Tsuchiya incarne le rôle de Masafumi Kasai, le propriétaire de l'embarcation et donc, son commandant. Ce dernier est également le patron de Senzō Koyama qu'interprète de son côté Kenji Sahara. À bord du plaisancier l'on trouve également la chanteuse Mami Sekiguchi (Kumi Mizuno), fiancée du commandant de bord, Kenji Murai (Akira Kubo), professeur au laboratoire de psychologie situé à l'université de Joto, Naoyuki Sakuda (Hiroshi Kozumi), lequel est à la barre de l'embarcation, ainsi que l'écrivain Etsurō Yoshida (Hiroshi Tachikawa) et la fiancée de Kenjo Murai, Akiko Sōma (Miki Yashiro).

Parmi ce petit monde, certaines personnalités vont se révéler. Déchu de son titre de commandant par certains depuis que son embarcation est devenue inutilisable, Masafumi Kasai doit faire face à un semblant de mutinerie parmi les passagers qui pour certains ont déjà des vues sur sa superbe partenaire Mami quant il ne s'agit pas plus simplement d'avoir des réserves quant au comportement à avoir vis à vis des rations (miraculeusement) découvertes sur place, à bord d'un navire. Lieu parfaitement stratégique du récit qui concentre toutes les rancœurs des personnages alors même qu'il s'agit sans doute du seul lieu capable de véritablement protéger le groupe. En effet, lors de leurs diverses explorations de l'île, les uns et les autres auront le loisir de découvrir que contrairement à leur première impression, ils ne sont pas seuls... Comme cela était très courant à l'époque dans le cinéma japonais, le sujet du nucléaire et donc de la responsabilités des États-Unis est très clairement établi. Une fois dépassée la critique, le film plonge ses protagonistes dans un lieu exotique prenant pour cadre l'île volcanique d'Izu ō-shima située dans l'archipel d'Izu lui-même positionné à environ cent-vingt kilomètres de Tokyo ainsi que celle d'Hachijō-jima qui elle est distante de la capitale japonaise de deux-cent quatre-vingt six kilomètres. Le film de Ishirō Honda bénéficie de décors et d'effets-spéciaux particulièrement remarquables. À commencer par l'île, perpétuellement plongée sous la brume et sous une flore luxuriante. Mais aussi et surtout le navire échoué sur la plage. Une impressionnante ''carcasse'' investie par la rouille et où prolifèrent les champignons. Ceux qui donnent justement le titre au film et que les personnages découvrent à travers le livre de bord de l'ancien capitaine du navire qu'il s'agirait d'une espèce nouvelle et endémique propre à l'ïle. Des champignons qui une fois consommés modifient le comportement de ceux qui se sont risqués à les déguster. Un moindre mal en comparaison des effets secondaires physiologiques imputés à leur consommation. Bien que Matango a parfois l'inconvénient de tourner en rond, surtout lors des échanges entre les divers protagonistes, leur rencontre avec la flore et la faune de l’île a quelque chose de merveilleusement angoissant. Une pérégrinations en terre inconnue où le moindre contact avec les différents types d'eumycètes présents sur l'île peut être synonyme de mort. Mention spéciale pour les créatures du film, qui évoquent plus ou moins les fameux ophiocordyceps qui attaquent et parasitent notamment les insectes mais présentés ici dans des proportions bien plus alarmantes...

 

Invasion Planète X (Kaijū Daisenso) d'Ishirō Honda (1965) - ★★★★★☆☆☆☆☆

 

 

Quel rapport peut-il y a voir entre les séries L'âge de cristal et V ? Un long-métrage tout droit sorti du pays du Soleil Levant réalisé par le japonais Ishirō Honda. Un Kaiju Eiga comme le pays en produisit énormément dans le courant des années soixante et parmi lesquels Invasion Planète X (Kaijū Daisenso) fait figure de curiosité. Une œuvre fantastique s'accouplant à la science-fiction tout en ne demeurant pas forcément aussi passionnant que les films précédents de son auteur. Ponctué de maladresses aussi visibles qu'un furoncle au beau milieu du visage, le long-métrage d'Ishirō Honda convie les spectateurs à un voyage par delà les nuages, dans l'espace infini et plus particulièrement aux abords de Jupiter où une mission dirigée par deux cosmonautes fait la découverte d'un satellite auquel ils donneront le nom de Planète X. Glenn Amer (l'acteur américain Nick Adams) et Fuji (le japonais Akira Takarada) découvrent rapidement qu'une civilisation vit sous la surface et craint la présence d'une créature qui menace à tout instant de détruire ses représentants : King Ghidorah qui, doté de ses trois têtes, et après avoir quitté la Terre l'année précédente à la fin de Ghidorah, le monstre à trois têtes (San daikaijû: Chikyu Saidai no Kessen) lui-même réalisé par Ishirō Honda, frôle invariablement la surface de la Planète X en tirant un triple faisceau laser !

La vie souterraine de ses habitants est régie par un ordinateur. D'où le rapport ténu qu'entretient le long-métrage avec L'âge de cristal, série qui verra le jour la décennie suivante sur le territoire américain et dans laquelle, là aussi, la vie des descendants d'une population ayant survécu à un holocauste nucléaire allait vivre selon les préceptes érigés par une machine surpuissante que l'on nommerait Le Penseur. Première gifle : les effets-spéciaux et autres décors. Oui, en effet, c'est bien une gifle que l'on se prend devant ce Invasion Planète X visuellement régressif. Alors qu'Ishirō Honda nous avait jusque là habitués à des présentations très convaincantes et qui depuis ont relativement bien vieillies (terme à prendre avec des pincettes), ce film financé à hauteur de cent-trente deux millions de yens (soit environ huit-cent quatre-vingt six milles euros) ne bénéficie pas des décors de qualités de Mothra qui lui, bénéficia d'un budget de deux-cent millions de yens (environ un million et trois-cent quarante-cinq mille euros). Des décors délicieusement cheap de ce dernier, on passe à des environnements parfois franchement ringards. Des décors de carton-pâte qui ne sont pas sans faire parfois penser à l'une des plus célèbres séries de science-fiction américaines de la fin des années soixante (je vous laisse deviner laquelle). Quant à l'intrigue, elle se positionne presque comme proportionnellement inverse à celle de Mothra, justement. Dans celui-ci, l'usage voulait que ''l'appel de la bête'' soit bénéfique à l'homme (et plus précisément aux jumelles Shobijin) tandis que dans le cas de Invasion Planète X (sorti sur le territoire américain sous le titre plutôt délirant de Invasion of Astro-Monster), l'on découvre bientôt que Godzilla et Rodan n'auront pas comme unique but de combattre King Ghidorah mais de débarrasser la Terre de leur présence et ainsi permettre aux habitants de la Planète X de coloniser la notre...

Là s'imposent alors quelques invraisemblances de taille qu'il serait trop long à énumérer dans le détail. Mais pour faire simple, pourquoi les habitants de la Planète X se donneraient-il par exemple la peine de demander de l'aide aux humains alors même qu'une partie de sa population semble être déjà implantée sur le sol de notre planète ? Certaines idées seront reprises beaucoup plus tard par la série V de Kenneth Johnson diffusée pour la première fois les 1er et 2 mai 1983 sur le réseau américain NBC. Une race hostile venue s'implanter sur Terre avec a priori de bonnes intentions... lesquelles seront très rapidement contredites puisque les extraterrestres se montreront finalement hostiles dans un cas comme dans l'autre. La résistance faisant face à l'envahisseur, le sujet est forcément bien moins exploité que lors de la série en raison d'une durée qui ne permettait pas de développer la thématique aux mêmes extrémités que l'excellente V. Les stricts amateurs de Kaiju Eiga risquent en outre de faire grise mine vu le peu d'usage que fait étonnamment Ishirō Honda des créatures mythiques dont il fut le créateur en 1954 (Godzilla), 1956 (Mothra) et 1964 (Ghidrah, le monstre à trois têtes). On a droit à l'idylle entre un humain et une extraterrestres (OUI, comme le lézard Willie et l'humaine Harmony Moore de la série V). Ici, les extraterrestres ne diffèrent de l'homme qu'à travers leurs uniformes, leur teint blême et leurs étranges lunettes qui leur barrent les yeux. Nous retrouvons l'intervention de l'armée, des politiques et des scientifiques chers à ce genre de productions. Mais au final, si Invasion Planète X demeure plaisant à regarder, il s'agit tout de même d'une œuvre mineure dans la filmographie d'Ishirō Honda et dans le genre Kaiju Eiga... Bon... Et puis, il n'est tout de même pas impossible que le dieu Godzilla vous arrache quelques éclats de rire. Non mais sérieux, c'est quoi cette façon de sautiller sur place ou de s'agiter comme si une souris s'était glissée dans le costume de Haruo Nakajima... ?

 

Ebirah contre Godzilla (Gojira, Ebirâ, Mosura: Nankai no daiketto) de Jun Fukuda (1966) - ★★★★★★☆☆☆☆

 

 

Jun Fukuda qui jusque là n'avait jamais réalisé le moindre kaijū eiga mettant en scène des monstres à échelle inhumaine tout en ayant déjà une solide carrière de réalisateur avec pas moins de dix-neuf longs-métrages éparpillés entre 1959 et 1966 allait s'intéresser au genre en incluant dans Ebirah contre Godzilla (Gojira, Ebirâ, Mosura: Nankai no daiketto) non pas une, ni deux, mais trois créatures monstrueuses aux dimensions plus qu'imposantes. D'abord, la plus célèbre d'entre toutes : Godzilla. Bien que cette légendaire créature du bestiaire fantastique japonais ait toutes les apparences d'un dinosaure, il s'agirait en fait d'un dragon. Et cela même alors que la ''contraction'' japonaise des deux mots Gorira et Kujira se référerait d'un côté à un gorille et de l'autre à une baleine. Dans le cas de Ebirah contre Godzilla, celui-ci est coincé sur une île entre deux rochers. Mais avant lui apparaissent tout d'abord à l'écran, Ebirah et Mothra. Le premier est un immense crustacé comparé à un énorme homard. Au vu de la qualité plus que moyenne des effets-spéciaux employés dans ce long-métrage, nous demeurerons nettement plus humbles en le comparant davantage à une très grosse crevette ! Nageant dans les eaux profondes attenantes à l'île où va se dérouler la quasi-totalité de l'intrigue, sa présence empêchera nos héros de fuir les antagonistes humains du récit. Puis apparaît enfin à l'écran Mothra, autre légendaire créature du bestiaire fantastique japonais qui n'a rien à envier au roi des kaijū eiga puisqu'il apparu dans une quinzaine de longs-métrage et dans de nombreux de jeux vidéos. Dans le cas présent, ce lépidoptère aux dimensions fort généreuses est endormi et fait l'objet d'un véritable culte de la part des habitants de l'île qui voient en lui LA solution contre l'armée du Bambou Rouge dirigée par un général tyrannique ayant le contrôle total de l'île et de ses indigènes qu'il traite en esclaves. C'est alors que débarquent sur l'île quatre hommes dont Ryota Kane (l'acteur Toru Watanabe) dont le frère semble avoir disparu en mer lorsqu'une habitante de l'île qui vient d'échapper aux hommes du Bambou Rouge lui signale que son frère est toujours en vie et qu'il vit au milieu de ses congénères. Accompagné de deux amis et d'un cambrioleur spécialisé dans l'effraction de serrures, Ryota va tout mettre en œuvre pour d'une part retrouver son frère et d'autre part, libérer les habitants de l'île du joug imposé par le commandant du Bambou Rouge.

L'on retrouve donc dans Ebirah contre Godzilla certaines des créatures les plus célèbres des kaijū eiga typiques du cinéma japonais. La première pour son auteur qui par la suite réitérera l'expérience à plusieurs occasions. Dans ce long-métrage filmé en pleine période yé-yé où ce courant musical est alors aussi populaire là-bas que dans notre pays qu'en Espagne ou au Québec, le ton change dès que nos protagonistes foulent le sol de cette île où sont menées des recherches dans ce qui paraît être une centrale nucléaire. Le sujet principal est donc partagé entre la solution à envisager afin de combattre Ebirah et celle de stopper net les expériences menées par le commandant du bambou rouge et des hommes en blouse blanche qui évoluent dans un contexte ultra-moderne (pour l'époque s'entend), lesquels ''s'amusent'' avec l'atome tandis que dans les fondations de l'établissement, les habitants de l'île sont asservis. Comme dans tout bon ou mauvais kaijū eiga, le long-métrage du réalisateur japonais fait la part belle aux effets-spéciaux, lesquels traînent leur cortège de maquettes, de décors de carton-pâte, de créatures légendaires à l'intérieur desquelles sont emmitouflés des acteurs (Haruo Nakajima pour Godzilla et Hiroshi Sekita pour Ebirah) et de fonds verts plus ou moins bien intégrés aux personnages. Sur un ton parfois humoristique personnifié par ce personnage un peu bêta qui suit les aventures de ses deux compagnons, de la jolie sauvageonne et du valeureux cambrioleur, Ebirah contre Godzilla est loin d'atteindre des sommets dans l'art du kaijū eiga tout en demeurant très agréable à regarder. Visuellement, on est plus proche d'une série télévisée japonaise du genre Sentai que du long-métrage cinématographique. Les effets-spéciaux sont cheap et l'interprétation caricaturale. Et pourtant, il demeure dans Ebirah contre Godzilla ainsi que dans bon nombre de kaijū eiga un certain charme propre à ce courant spécifique du cinéma japonais fantastique...