The Night Clerk de Michael Cristofer (2020) - ★★★★★★★☆☆☆

Après avoir incarné les personnages de Justin dans la série Last Man Standing en 2013 et 2014, Ben dans le génialissime Manuel de Survie à l'Apocalypse Zombie de Christopher Landon en 2015 ou le mutant Cyclops dans deux des volets de la franchise X-Men en 2016 et 2019, l'acteur Tye Sheridan revenait en ce début d'année 2020 dans le rôle de Bartelemy Bromley, jeune réceptionniste d'un hôtel où il travaille de nuit de vingt heures à six heures. Autiste, il éprouve les plus grandes difficultés à communiquer avec les autres et a pris pour habitude de scruter les faits et gestes des clientes en installant tout un réseau de caméra dans l'une des chambres. Un soir, il est témoin d'une dispute entre une femme et son amant lorsque celle-ci est tuée. Seul témoin à savoir ce qui est vraiment arrivé mais ne pouvant avouer qu'il a assisté au meurtre grâce aux caméras qu'il a lui-même illégalement installé, Bart est interrogé par l'inspecteur Johnny Espada auquel a été confiée l'enquête. Apprécié de son supérieur, le jeune homme est cependant convié à changer d'établissement et se retrouve à la réception d'un autre hôtel, beaucoup plus petit et bien moins fréquenté. C'est là qu'il fait la connaissance de la jeune et jolie Andrea dont le frère était lui-même atteint par des troubles psychiatriques avant de trouver la mort. Elle et Bart deviennent amis. Mais leur amitié est bouleversée par les événements qui se sont récemment produits et par Nick Perretti, l'amant d'Andrea...

The Night Clerk est le genre de petit long-métrage fort agréable à regarder. Entre comédie, romance décalée et thriller policier, le spectateur suit le quotidien d'un jeune autiste confronté à un événement peu ordinaire. Le réalisateur Michael Cristofer auquel on devait auparavant deux téléfilms en 1982 et 1998 fut également l'auteur de Sexe Attitude en 1999 et de Péché Mortel en 2001 avant de faire silence radio pendant dix-neuf ans. Anecdote amusante : il participa en 1973 à l'âge de vingt-huit ans au classique de l'épouvante L'Exorciste de William Friedkin en tant que ''voix'' et s'il a longtemps mis sa carrière de réalisateur de côté, c'est parce que Michael Cristofer est avant tout un acteur qui a joué dans de nombreuses séries télévisées américaines. Pour son troisième long-métrage en tant que réalisateur, il renoue avec la romance mais cette fois-ci dans un contexte très particulier. En effet, il confronte deux individus peu anodins. Si Tye Sheridan est particulièrement convainquant dans la peau de l'autiste Bart Bromley, la beauté de la cubaine Ana De Armas(Knock Knock d'Eli Roth en 2015, Blade Runner 2049 de Denis Villeneuve en 2017, A Couteaux Tirés de Rian Johnson en 2019) irradie totalement chacune des scènes où son personnage apparaît...

La relation entre ces deux êtres crée un décalage humoristique entre le tempérament de Bart qui cherche à apprendre à bien se comporter en société, le désarroi de la jeune femme face à la relation qu'elle entretient avec son amant, et surtout l'implacable scénario mis en place par Michael Cristofer lui-même et qui laisse abattu le spectateur convaincu de la nature profonde de la relation entre les deux jeunes gens. Le réalisateur/scénariste dissémine ça et là des éléments qui pourtant ne laissent jamais vraiment entrevoir l'issue du long-métrage. Décalée est également l'enquête menée par l'inspecteur Espada savoureusement interprété par l'acteur américain John Leguizamo (Anarchy de Michael Almereyda en 2015, Infiltrator de Brad Furman en 2016). Une enquête poussive, anecdotique et ne se présentant finalement que comme un faire-valoir au contexte dramatico-burlesque de The Night Clerk. L’œuvre de Michael Cristofer n'offre pas réellement de changements de ton mais mixe les genres avec brio. Au final, on en retient une histoire peu commune, une mise en scène malicieuse et surtout des personnages très attachants. On aime en effet suivre la fragile relation de Bart et d'Andrea. Coup de cœur pour Ana De Armas, belle à croquer, pour Tye Sheridan, émouvant en jeune autiste, ou encore pour John Leguizamo en flic iconoclaste...

Detour de Christopher Smith (2016) - ★★★★★★★☆☆☆

Dernier long-métrage du cinéaste britannique Christopher Smith à ce jour, l'auteur des excellents Creep, Triangle et Black Death revenait en 2016 avec un Detour étonnant. Scénarisé par le réalisateur lui-même, le film est un mélange entre thriller et road-movie. Mais plutôt que de suivre la même voie que les autres, ce cinéaste qui décidément aborde son œuvre d'une toute autre manière a choisit de tracer sa propre route et propose un récit dont les conventions en terme de mise en scène sont éclatées. Arborant les atours d'une œuvre schizophrène, Detour fait avant tout preuve d'une astucieuse et redoutable construction. Fuyant l'habituelle linéarité de ce genre de productions, Christopher Smith se réapproprie les codes du flash-back pour y imprimer sa patte toute personnelle.

Le récit démarre sur les bases d'un drame. Celui qui touche le jeune Harper, un étudiant dont la mère est dans le coma à la suite d'un accident de voiture duquel son compagnon, le beau-père d'Harper, est demeuré indemne. Persuadé que Vincent a volontairement causé la mort de son épouse afin de se débarrasser d'elle et de s'approprier ses biens, Harper se confie à un inconnu du nom de Johnny Ray un soir où il a un peu trop bu. Une petite frappe qui contre la somme de vingt-mille dollars accepte de débarrasser l'adolescent de son encombrant beau-père. Le lendemain matin, Harper a récupéré ses esprits mais il est déjà trop tard : Johnny et sa petite amie Cherry l'attendent sur le bas de la porte de la propriété familiale. Contraint d'accepter de les suivre jusqu'à Las Vegas où a prévu de se rendre Vincent, Harper suit d'abord les conseils prodigués par Johnny la veille : laisser sur place une partie de son esprit. Embarqués à bord de la voiture de son beau-père laissée au garage, Harper, Johnny et Cherry prennent ainsi la route vers la capitale du jeu...

Detour, c'est tout d'abord la rencontre entre un adolescent fragilisé par le coma dans lequel est plongé sa mère, un voyou contraint de rembourser une grosse somme d'argent à un véritable psychopathe (excellent John Lynch, dans la peau de Franck), et une jeune danseuses que Johnny emploie à l'occasion comme prostituée afin de se faire de l'argent facilement. Trois personnages au centre d'une virée meurtrière dont on ne soupçonne pas le cheminement que prendront les événements. On sait désormais que Christopher Smith a dans la tête des idées bien précises en terme d'écriture. Qu'il ne se contente pas de répéter bêtement ce que d'autres ont entrepris avant lui. Detour ne déroge pas à la règle et propose un spectacle remettant régulièrement en question les idées reçues d'un public habituellement formaté. Tye Sheridan (Harper), Emory Cohen (Johnny Ray) et Bel Powley (Cherry) campent un épatant trio roulant vers Las Vegas. Mais le britannique trompe son monde. Car en exposant un Harper dédoublé lors de séquences se déroulant dans la demeure familiale, Christopher Smith bâtit un stratagème intelligent et diablement efficace.

Après un quart-d'heure passé à nous faire croire que le film se déroulera de manière classique (Johnny et Harper passant un contrat. Route vers Las Vegas. Assassinat du beau-père), le cinéaste bouleverse les conventions et contrôle seul la suite des événements. Si le scénario peut apparaître comme sensiblement tordu, il suit cependant une logique infaillible et parfaitement maîtrisée par son auteur. Christopher Smith fait montre une fois encore de son talent de scénariste et de réalisateur dans un film riche et parfaitement incarné par l'ensemble du casting. On appréciera la photographie lumineuse de Christopher Ross qui tranche radicalement avec celles, beaucoup plus ténébreuses, des précédents long-métrages de Christopher Smith. Une belle réussite !

Manuel de Survie à l'Apocalypse Zombie de Christopher B. Landon (2015) - ★★★★★★★★☆☆

Deux ans avant de signer l'excellent Happy Birthdead en 2017, le cinéaste américain Christopher B. Landon, fils du célèbre Michael Landon (La Petite Maison dans la Prairie), s'était essayé au film de zombies avec l'un de ses plus fameux représentants, Manuel de Survie à l'Apocalypse Zombie. En effet, ce « fils de » a tout bonnement réalisé l'un des meilleurs films du genre toutes époques confondues. Et ce sous la forme d'une comédie horrifique absolument géniale. Sans trop en faire en matière de parodie, Christopher B. Landon nous plonge dans un univers où le jeunisme est roi. Et oui, encore une fois, les adolescents y sont les maîtres de cérémonie. Les héros d'un long-métrage se fissurant sous le poids d'une invasion à l'échelle d'une petite communauté qui sera sauvée par trois scouts, amis depuis très longtemps, et d'une serveuse de bar venue les épauler, fusil à l'épaule.

Tout commence par la bévue d'un employé au ménage d'un centre scientifique qui à cause de sa trop grande curiosité va provoquer la fuite d'un cobaye atteint d'un mal si étrange qu'une simple morsure provoquera un début de contagion. Les morts de Christopher B. Landon ressemblent autant à des morts-vivants qu'à des infectés. Se mêlant les uns aux autres, ils investissent une localité où s'apprêtent à faire la fête plusieurs centaines de personnes.

Heureusement, le cinéaste a la bonne idée de s'intéresser davantage à son trio de scouts impeccablement incarnés par Tye Sheridan, Logan Miller et Joey Morgan, accompagnés pour l'occasion par la charmante et sexy Sarah Dumont plutôt qu'à cette grande fête en préparation que l'on peut supposer bêtifiante et qui ne sera le théâtre de l'un des plus grands massacre de l'histoire du film de zombies que vers la fin des événements. Entre forêt et milieu urbain, Manuel de Survie à l'Apocalypse Zombie est une succession de séquence mêlant horreur et comédie avec homogénéité. L'un ne l'emportant jamais vraiment sur l'autre, que l'on soit exclusivement passionné par l'horreur et l'épouvante ou non, l'humour s'y intègre sans que cet élément ne soit jamais véritablement dérangeant. Particulièrement attachants, le trio de têtes fait preuve d'une telle ingéniosité dans la conception d'armes afin de combattre une horde de zombies toujours plus importante qu'on a l'impression d'être face à la descendance de L'Agence tous Risques en mode film d'horreur.

Les bons mots fusent et les situations cocasses se multiplient. Quelques meurtres en forêt sont suivis d'une incartade en ville entre commissariat abandonné et maisons vides. En matière d'effets-spéciaux, là encore, l'amateur d'hémoglobine ne sera pas déçu. Même si le degré de réalisme n'atteint pas les horreurs d'une série comme The Walking Dead, les effets-spéciaux numériques et les maquillages sont particulièrement réussis. Portions de chair humaines arrachées, têtes qui explosent sous l'impact de balles, corps décapités s'effondrant en temps réel, le spectacle est jouissif et rappelle les grandes heures de George Romero et Tom Savini. On ne s'ennuie jamais, même lors des rares séquences dénuées d'action. A tour de rôle, l'humour et l'horreur prennent le pas l'un sur l'autre et font de ce Manuel de Survie à l'Apocalypse Zombie, l'une des meilleures comédies d'horreur du genre. A ranger aux côtés du cultissime Shaun of the Dead d'Edgar Wright...