Anecdotes : Vendredi 13 de Sean S. Cunningham

 

 

Bien que Vendredi 13 de Sean S. Cunningham ne soit pas le premier slasher à avoir vu le jour sur grand écran, l'année 1980 fut marquée par la sortie de l'une des pierres angulaires du genre. Pourtant, il faut remonter jusqu'en 1979, soit un an auparavant pour retrouver certains propos de son auteur qui bien avant que le casting ait été constitué, que l'équipe technique ait été réunie et que les fonds aient été récoltés, eut le culot d'acheter une pleine page publicitaire dans le magazine Variety du 04 juillet pour y affirmer que le film était le plus terrifiant jamais réalisé alors que le tournage n'avait pas débuté ! À l'origine, le script conçu par le scénariste Victor Miller évoquait non pas Jason comme futur tueur mais Josh. Il modifia par la suite le prénom choisit lors de l'écriture du script intitulé A Long Night at Camp Blood et le transforma en Jason. Estimant au final que Josh était un prénom bien trop amical, il lui préféra celui de Jason qui en outre était celui d'un camarade d'école qui avait pris l'habitude de le harceler ! Actrice de télévision et de théâtre, Betsy Palmer n'était absolument pas habituée des films d'horreur mais afin de pouvoir s'offrir une voiture, elle accepta de tourner dans ce petit film d'horreur en incarnant le rôle de Pamela Voorhees qui, comme tout le monde le sait dorénavant, est la véritable meurtrière de ce premier opus et non pas son fils qui pour l'instant ''fait de l'apnée' dans les profondeurs du lac de Crystal Lake ! Une voiture à dix-mille dollars que le tournage couvrit dans son intégralité puisque Betsy Palmer se vit offrir un cachet de mille dollars par jour et ce, pendant dix jours...

Une fois l'équipe technique et le casting réunis sur le plateau, tout ce petit monde avait pour habitude de manger dans une cantine commune où trônait un four à pizzas. Le célèbre maquilleur Tom Savini et son assistant utilisèrent le four en question afin d'y faire cuir les prothèses en latex constituées de fausses têtes et de différentes blessures. Parmi les effets prosthétiques, l'on trouve notamment le visage asymétrique de Jason qui n'était pas prévu dans le scénario mais que Tom Savini proposa afin d'accentuer le choc lors du grand final lorsque l'enfant (incarné par Ari Lehman) surgit des eaux. Le Camp de Crystal Lake où l'action du film se situe existe bel et bien. Vendredi 13 a effectivement été tourné dans un authentique camp de vacances même si celui-ci porte en réalité le nom de Camp No-Be-Bo-Sco. Toujours en activité, l'équipe de tournage dû cependant patienter jusqu'à la fin des vacances de l'été 1979 et le départ des enfants pour pouvoir entreprendre de tourner le film. C'est après avoir découvert Halloween de John Carpenter que Sean S. Cunningham décide opportunément de tourner son propre slasher. L'ambition principale du réalisateur américain étant de gagner de l'argent, il demande au scénariste Victor Miller de reproduire le schéma de Halloween à l'identique tout en imaginant des meurtres plus nombreux et surtout, nettement plus sanglants...

Si à l'époque la pratique ne choquait sans doute pas autant que de nos jours, il faut savoir que contrairement à la grande majorité des scènes de meurtres, la mort du serpent dans Vendredi 13 ne fut pas simulée puisque la couleuvre en question fut achetée à un propriétaire de serpents local avant que Tom Savini ne la tue lui-même devant le refus de l'acteur qui était supposé le faire. L'une des séquences les plus terrifiantes du long-métrage reste sans doute ce final inattendu, lorsque Jason surgit des eaux calmes du lac pour se saisir de l'unique survivante du massacre. Une fois de plus, l'idée provient non pas du réalisateur ou du scénariste mais bien de Tom Savini qui après avoir découvert Carrie au bal du Diable de Brian De Palma voulait reproduire ce même type de scène (que l'on retrouvera d'ailleurs dans le glauquissime Maniac). Victor Miller témoigna par la suite de son rejet de ce qu'était devenue la saga. Lui qui s'était attaché à ce que son scénario se concentre autour de la tragédie d'une mère dont le fils s'était noyé par négligence des moniteurs et qui décidait de venger sa mort. Pour lui, Jason devait demeurer une simple victime et non pas le tueur en série immortel qu'il devint par la suite...

On ne reviendra pas sur la présence de Kevin Bacon au générique où sur le sens précis de l'écho que l'on entend régulièrement que créa le compositeur Harry Manfredini mais plutôt sur quelques menus détails relativement étonnants. Comme celui concernant le chanteur Lou Reed. Possédant une ferme pas très loin du Camp No-Be-Bo-Sco, il lui arriva de s'inviter le soir sur le lieu du tournage pour y donner de petits concerts privés et gratuits à toute l'équipe du film. Concernant la séquence finale, encore elle, malgré l'apparente douceur de l'air puisque l'intrigue est supposée se dérouler en plein été, son tournage fut compliqué pour Adrienne King qui interprétait l'unique survivant Alice et pour Ari Lehman qui donc incarnait Jason adolescent. En effet, le tournage de la séquence ayant eu lieu en automne et l'eau se révélant glaciale, l'un et l'autre échappèrent de peu à l'hypothermie. Enfin, la fiction rejoignant la réalité, à l'issue du tournage Adrienne King fut victime de harcélement de la part d'un fan dérangé qui la traqua jusque chez elle. Profondément marquée par cet événement, elle s'écarta des plateaux de tournage durant près de trente ans, marquant son retour en 2010 dans le film d'horreur et de science-fiction Psychic Experiment de Mel House. Notons qu'elle est réapparue cette année dans la série Crystal Lake dans laquelle elle reprend son rôle d'Alice...

 

Anecdotes : Maniac de William Lustig

 

Ma passion pour le cinéma d'horreur remonte à des décennies et même bien au-delà de l'âge légal puisque aussi loin que je puisse remonter dans mes souvenirs, ma première expérience en la matière date du 20 juin 1976, lorsque mon père m'invita à le rejoindre sur le canapé du salon afin de découvrir en sa compagnie lors du Cinéma de Minuit sur FR3 le Nosferatu, eine Symphonie des Grauens du réalisateur allemand Friedrich Wilhelm Murnau. J'avais donc un peu plus de quatre ans et cette expérience forgea sans doute ma future passion pour l'horreur, l'épouvante et le fantastique... Aujourd'hui et sans doute les semaines à venir, plutôt que d'évoquer les classiques du genre sous l'angle le plus commun, je me suis dis que leur dédier toute une série d'articles consacrés à des anecdotes plus ou moins connues serait une idée plutôt sympa. Et puisque en parallèle de mon blog consacré au septième art qui ''ouvrit ses portes'' voilà quinze ans le 12 avril 2011 avec le Maniac de William Lustig, c'est donc avec ce classique de l'horreur et de l'épouvante la plus glauque qui soit que j'ai décidé d'ouvrir les hostilités...

Commençons avec l'actrice britannique Caroline Munro dont la carrière fut parsemée d'un certain nombre de productions horrifiques parmi lesquelles, le dyptique L'Abominable Docteur Phibes/Le Retour de l'abominable Docteur Phibes ainsi que Dracula 73, Evil baby ou encore Les prédateurs de la nuit. Tandis que le rôle de la photographe Anna D'Antoni avait tout d'abord été prévu à l'attention de l'actrice italienne et ancienne épouse du cinéaste Dario Argento, Daria Nicolodi, prise par le tournage de Inferno, celle-ci fut contrainte de renoncer au long-métrage de William Lustig. Ce qui permit à la britannique qui se trouvait alors à une convention organisée à New York de croiser la route du maquilleur Tom Savini qui prévint alors de la présence de la jeune femme, l'acteur Joe Spinell avec lequel elle avait déjà participé au tournage de Starcrash : Le Choc des étoiles de Luigi Cozzi deux ans auparavant. Habituée au cinéma d'horreur et d'épouvante mais William Lustig considérant que l'actrice n'avait sans doute pas en tête le genre de violence à laquelle le cinéaste allait s'attaquer, celui-ci proposa à Caroline Munro de regarder Halloween de John Carpenter. Surprise par ce nouveau type de cinéma horrifique, la jeune femme accepta alors volontiers de participer au tournage en tant que principale interprète féminine après que son époux Judd Hamilton ait tout de même ajouté la somme de deux-cent mille dollars au budget initial.

S'ouvrant sur une séquence se déroulant au bord d'une plage où le tueur en série Frank Zito (Joe Spinell) sévira pour la première fois en assassinant un couple de jeunes amoureux, William Lustig fit un clin d'œil au classique de Steven Spielberg Les dents de la mer en remplaçant le fameux requin par un homme atteint de démence. Autre anecdote relativement connue, les conditions de tournage. Généralement filmé à la sauvage et sans autorisation, William Lustig, Joe Spinell et l'équipe technique durent à chaque fois faire vite avant que la police ne débarque sur les lieux ! Plus amusante est celle concernant la bande musicale de Jay Chattaway, hautement dérangeante, glaçante et morbide et à laquelle devait être ajouté un thème musical beaucoup plus enjoué composé par Michael Sembello et qui au final allait servir de générique à la célèbre comédie musicale réalisée en 1983 par Adrian Lyne, Flashdance ! D'ailleurs, lorsque l'on y pense, le fait que la chanson Maniac n'ait pas été intégrée au long-métrage est plutôt une bonne chose puisqu'elle dénotait complétement avec l'ambiance lugubre du long-métrage de William Lustig...

Si Maniac marqua et continue de marquer autant les esprits, ça n'est pas seulement en raison du récit, du contexte social, du portrait glaçant de son tueur en série ou de sa partition musicale mais également parce qu'aux effets-spéciaux, le maquilleur Tom Savini proposa un véritable festival de séquences gores. Des crânes de femmes scalpées, une explosion de tête, un long couteau enfoncé dans un torse ou encore une orgie de sang finale absolument dantesque... Il faut savoir que Tom Savini était souvent contraint de raisonner Joe Spinell, alors acteur principal, producteur et scénariste du film, lequel voulait sans cesse repousser les limites en matière d'horreur. S'agissant des scènes d'horreur en question, William Lustig n'a d'ailleurs jamais nié le fait qu'avait été utilisée une fausse tête décapitée provenant à l'origine du tournage du premier Vendredi 13 réalisé en 1980 par Seans S. Cunningham et auquel participa déjà Tom Savini en tant que concepteur des effets-spéciaux gores.

Concernant l’exiguïté de l'appartement de Frank Zito, le cinéaste se serait en outre inspiré du film policier suédois de Bo Widerberg intitulé Un flic sur le toit pour sa création. William Lustig, Joe Spinell et Andrew Garroni réussirent à réunir la somme de quarante-huit mille dollars dont l'essentiel provenait des films pornographiques précédemment réalisés par le premier d'entre eux. Plaçant leur argent en bourse, leur investissement leur rapporta finalement la somme de cent-trente cinq mille dollars. Ajoutant à cela les deux-cent mille dollars apportés par Judd Hamilton pour un total de trois-cent trente mille dollars. Enfin, pour celles et ceux qui se demandent encore aujourd'hui si une hypothétique version ''director's cut'' agrémentée de scènes inédites existe, la réponse de William Lustig est sans appel : non !

 

Dawn Of The Dead de George Romero (Japanese cut) (1978)

Tout le monde connaît l'histoire : les morts sont sortis de leur tombe et ont envahi la planète toute entière. La moindre morsure infligée à un être encore en vie, et celui-ci rejoint les rangs des zombies après avoir subit une longue agonie. Zombie (Dawn of the Dead), le quatrième volet de l'hexalogie réalisée entre 1968 et 2009 par le réalisateur américain George A. Romero fait suite à La Nuit des Morts-Vivants (The Night of the Living Dead), premier volet d'une saga des morts-vivants ayant redéfini les codes du genre en transformant les morts-vivants en être décharnés avides de chair humaine. Si la version que nous connaissons de Zombie demeure objectivement la meilleure d'entre toutes grâce aux connaissances en terme de montage du réalisateur italien Dario Argento, il faut savoir qu'il en existe plusieurs autres. La plus célèbre alternative à la version européenne qui dure cent-dix sept minutes reste la version séminale réalisée au départ par George Romero lui-même. Une version américaine plus longue d'une dizaine de minutes mais aussi nettement moins rythmée. Et surtout, bénéficiant d'un score fidèle au style vieillot du premier volet datant de 1968 mais totalement désuet et peu en accord avec ce second volet de la saga. La refonte effectuée par Dario Argento permet au long-métrage de George Romero de le débarrasser de tout superflu et lui permet de gagner en intensité ainsi qu'en modernité grâce à la formidable musique du groupe italien Goblin.

Moins connue, la version intitulée Dawn Of The Dead: The "Extended Mall Hours" Cut est l’œuvre d'un fan qui a regroupé en 2008 la version diffusée à l'époque au festival de Cannes dans le sud de la France et le montage de Dario Argento. Plus proche du montage initial de George Romero que de celui de Dario Argento, cette version étend le film sur une durée de deux heures et trente-six minutes dans lequel, beaucoup de scènes de dialogues ont été ajoutées ainsi que quelques séquences parmi lesquelles la décapitation d'un mort-vivant à l'aide d'une pale d'hélicoptère. Cette version permet surtout, tout comme celle de George Romero, de percevoir l'immense apport du travail effectué par Dario Argento sur la version européenne. Mais s'il existe sans doute encore d'autres montages en fonction des pays, le Japon s'est permis quelques modifications qui devraient faire bondir les fans de l’œuvre des réalisateurs américain et italien. En effet, outre de menus détails dont la modification n'a pas vraiment d'importance, d'autres modifient à outrance l’œuvre de George Romero...

Le fait que le film soit fort logiquement doublé en japonais, que l'intégralité des sons aient été retravaillés (les tirs d'armes sont ridicules et les coups portés sonnent comme ceux des films de karaté) ou que certains textes explicatifs aient été insérés ne sont pas les faits les plus rédhibitoires. Non, ce qui pourrait éventuellement agacer le fan de la première heure (bien que rien ne l'oblige à s'imposer cette version) demeure dans le fait que deux des principes fondamentaux faisant de Dawn of the Dead le film légendaire qu'il est aient disparu ! Déjà écourté d'une dizaine de minutes par rapport à la version originale, cette fois-ci, l’œuvre de George Romero passe de cent-dix sept minutes à seulement quatre-vingt douze. Soit, si l'on calcule bien, vingt-cinq minutes de métrage en moins. Un fait qui s'explique en raison de coupes drastiques effectuées sur les nombreuses séquences gore qui pour le coup, disparaissent toutes (les éditeurs japonais voulant ainsi éviter les foudres de la censure). Adieu donc, le formidable travail effectué par le maquilleur Tom Savini, certains trous étant comblés alors par d'inattendus arrêts sur image (la femme noire dont le compagnon dévore le bras en est un parfait exemple). Autre ignominie imposée par cette version : la disparition pure et simple du sublime score du groupe de rock progressif italien Goblin pour une musique qui ne souffre absolument pas la comparaison (on peut même y entendre Oxygène Part.3 de Jean-Michel Jarre lorsque l'hélicoptère survole le centre-commercial !!!). Cependant, cette version raccourcie, remontée et doublée en japonais se révèle une véritable curiosité. À réserver aux japonophones ou à toutes celle et ceux qui connaissent l’œuvre originale au point de n'avoir pas besoin de suivre les dialogues...

Histoire sans paroles : Tom Savini concepteur des effets-spéciaux sur le tournage de Maniac de William Lustig

Maquilleurs de Génie : Tom Savini, De l'horreur de la guerre à celle du grand écran

Tom Savini fait partie des plus célèbres maquilleurs en effets-spéciaux. Au même titre que Dick Smith s'était spécialisé dans le vieillissement, Tom, lui, est devenu le plus grand spécialiste des effets GORE. Déjà très tôt passionné par la magie, il part pour le Vietnam alors que George Romero avait déjà pensé à lui pour les effets-spéciaux de son film La Nuit des Morts-Vivants. Là-bas, le futur maître ès-gore va malgré lui apprendre les bases de son futur métier en prenant des clichés en tant que reporter de guerre. Il en reviendra des image plein la tête. Des images terribles qu'il mettra à contribution dans quelques-uns des grands classiques de l'horreur des années soixante-dix et quatre-vingt.

Deux œuvres vont surtout le faire connaître auprès d'un certain public avide de (sang)sations fortes. Tout d'abord Dawn Of The Dead de George Romero qui n'a pas oublié celui auquel il avait pensé lors de son tout premier long-métrage, collaboration, on le sait, qui n'a pu aboutir. Pour ce film datant de 1978 situé dans un immense centre commercial, Tom Savini va non seulement avoir la chance de tenir un rôle de biker. C'est notamment lui qui enfonce une machette dans le crâne d'un zombie. Outre sa participation au film en tant qu'acteur, c'est surtout comme maquilleur que Tom va pouvoir se lâcher. Les abominations auxquelles il a été confronté au Vietnam prennent ainsi tout leur sens malgré l'horreur qu'a dû éprouver le maquilleur. Morsures, têtes explosées, décapitées, corps démembrés ou éviscérés, tout y passe dans ce que l'on pourrait presque oser comparer au Caligula de Tinto Brass dans une version "asexuée" mais terriblement graphique d'un point de vue hémoglobine. Tom Savini fait preuve d'un savoir faire incroyable. La tache est énorme. Les impacts de balles se comptent par centaines.

Contrairement à ce qui apparaît à l'écran, l'humour est le fait exclusif du cinéaste. Si les zombies apparaissent bleutés et le sang orangé, cela est simplement dû au rendu de la pellicule qui n'avait pas été testée au préalable.

Deux ans plus tard, Tom Savini remet le couvert mais cette fois-ci pour une œuvre signée William Lustig. Son Maniac demeure encore aujourd'hui comme l'un des portraits de tueurs en série les plus marquants. Interprété par le génial Joe Spinell qui ne se remit jamais tout à fait de son rôle, le film tient presque uniquement sur son extraordinaire interprétation ET grâce aux effets-spéciaux incroyables de Tom Savini qui orchestre des meurtres terriblement sanglants. Tête qui explose (celle de Tom Savini lui-même qui campe un amant assassiné par le tueur, Frank Zito), jeunes femmes scalpées, corps percé à l'aide d'une longue lame, le film est un florilège de meurtres sanglants devant lesquels il est impossible de rester insensible.

Autour de ces deux chocs cinématographiques, Tom Savini est employé dans quelques slashers bien sentis. Le très connu premier volet de la série Vendredi 13, puis dans les moins connus (mais qui lui sont nettement supérieurs) Carnage et The Prowler qui demeurent encore parmi les meilleur du genre. On le sait peut-être moins mais Tom a travaillé sur le sympathique C.H.U.D. Difficile d'y voir son travail pourtant d'une exemplarité peu commune puisque mal exploités, les maquillages gore créés pour l'occasion sont presque invisibles. On le retrouve au générique du quatrième volet de la célèbre série de slashers puis de retour chez Romero dans le très réussi troisième volet de sa saga des morts-vivants, Day of the Dead. Cette œuvre, pourtant moins réussie que Dawn... marque un pas en avant en terme d'effets-spéciaux. Tom Savini continue de créer des scènes toujours plus sanglantes mais les morts sont désormais d'un ultra-réalisme bluffant. 

Afin de partager sa passion avec les amateurs du genre, il a publié un ouvrage, Grande Illusion dans lequel il explique sa technique de maquillage. Il a joué dans d'autres oeuvre telles que l'excellent Une Nuit en Enfer et a à son compte trois long-métrages et un court en tant que réalisateur dont le remake très réussi de La Nuit des Morts-Vivants, celui-là même sur lequel il ne put exercer ses talents vingt-quatre ans plus tôt...