The Cyclops de Bert L. Gordon (1957) - ★★★★★☆☆☆☆☆

 

 

Au vu du titre, on pourrait croire qu'ils sont plusieurs à déambuler à l'image affublés d'un seul œil sur le visage. Pourtant, traduit en anglais, le terme Cyclope prend bien un S. L'idée même que le réalisateur, scénariste et producteur américain Bert L. Gordon ait pu un tant soit peu gonfler le concept afin de tromper les spectateurs est donc à chasser de nos esprits. Au risque de nous répéter, l'auteur de ce court long-métrage dont la durée ne dépasse pas une heure et six minutes confirme une fois encore qu'il fut le spécialiste du gigantisme et de la miniaturisation dans le cinéma fantastico-horrifique. Après avoir débuté sa carrière en 1955 avec King Dinosaur et après l'avoir poursuivie deux ans plus tard avec Beginning of the End, il signait en 1957 le second des trois longs-métrages qu'il réalisa cette année là sous le titre The Cyclops. Œuvre dans laquelle il confronta quatre pseudo aventuriers lancés à la recherche d'un homme disparu voilà trois ans dans le crash d'un avion. Au cœur de montagnes sauvages et arides situées au Mexique, la fiancée de celui-ci, Susan Winter (Gloria Talbott) organise des recherches en compagnie de Russ Bradford (James Craig), un homme éperdument amoureux de la jeune femme, du pilote Lee Brand (Tom Drake) et de Martin Melville (Lon Chaney) pour qui le seul objectif est de mettre la main sur un énorme filon d'uranium afin de s'enrichir. Bien que les autorités du pays aient refusé à Susan l'opportunité de se rendre sur les lieux de l'accident, celle-ci et les trois hommes contreviennent aux ordres du gouverneur d'une petite localité (Vincent Padula) et s'envolent au cœur des montagnes mexicaine jusqu'à une clairière où il atterrissent dans de dangereuses conditions. Une fois arrivés, Russ Bradford croit avoir eu une hallucination en apercevant un lézard géant. Mais ce qui apparaît tout d'abord à ses yeux comme tel va être plus tard confirmé lors d'une inspection des lieux qu'il effectuera aux côtés de Susan Winter : les lieux semblent effectivement habités par des créatures gigantesques. Au titre des animaux présents sur les lieux, nous découvrirons ainsi un aigle, une souris, un serpent ou encore un iguane tous atteints de gigantisme. D'un point de vue strictement technique, The Cyclops est encore loin d'atteindre les qualités esthétiques de certaines œuvres portant sur le même sujet.

L'intégration des diverses créatures est en effet généralement piteuse et fausse la perception que l'on peut avoir d'une ''lande'' où des mutations peuvent être la conséquence d'une importante concentration de matières radioactives. L'un des aspects les plus intéressants du long-métrage se situe plus dans l'inquiétante attitude du personnage incarné par l'acteur Lon Chaney que dans la présence des dites créatures. Agressif et obnubilé à l'idée d'acheter une concession sur les lieux mêmes où se situe une grande réserve d'Uranium, l'homme fait fi de toute raison, notamment lors de l'atterrissage ou lorsqu'il tente de contraindre le pilote Lee Brand de laisser les deux autres sur place et de le ramener en ville. À ce titre, il paraîtrait parfois presque plus dangereux encore que l'immense créature que s'apprêtent bientôt à rencontrer nos protagonistes : LE cyclope du titre, que l'on devine assez rapidement être Bruce Barton, le fiancé de Susan qui depuis sa disparition a lui-même été atteint par les radiations et mesure désormais une petite dizaine de mètres de hauteur. Afin de rendre son apparence encore plus sinistre, il est affublé d'un visage monstrueux qui selon Russ Bradford serait dû à la petite cicatrice qu'arborait à l'époque son ami et qui depuis aurait dégénérée. Résultat, l'horrible individu, outre sa taille hors norme, est affublé d'un visage totalement défiguré d'où n'émerge à peine qu'un œil immense. Le rapport qu'entretient la créature au vu de Susan fait sensiblement penser au King King que réalisèrent en 1933 Merian C. Cooper et Ernest B. Schoedsack. Mais la comparaison s'arrêtant là, le film de Bert L. Gordon lui est infiniment inférieur. Reste que The Cyclops est une sympathique petite production horrifico-fantastique faisant partie intégrante d'un courant qui allait être poursuivi par son auteur de manière obsessionnelle puisque les décennies suivantes, celui-ci persévérera dans le domaine et réalisera quelques œuvres qui depuis deviendront des classiques du genre...

Abbott and Costello Meet Frankenstein de Charles Barton (1948) - ★★★★★★☆☆☆☆

 

 

On continue à aborder l’œuvre du duo de comiques américains Abbott et Costello par la voie du fantastique, de l'épouvante, mais aussi et surtout de la comédie avec Abbott and Costello Meet Frankenstein. Réalisé tout comme The Time of Their Lives par Charles Barton en 1947, il s'agit là du vingt-troisième long-métrage dans lequel Bud Abbott et Lou Costello partagent la vedette et comme il s'agit ici d'emprunter le thème de l'un des plus grands mythes du cinéma fantastique, le réalisateur, le producteur Robert Arthur et la société de production américaine Universal Pictures se sont donné les moyens pour que le film laisse une trace derrière son passage. Près de dix ans avant que Terence Fisher et la Hammer Film Productions ne lancent sur le marché l'excellent The Curse of Frankenstein pour un budget de soixante-cinq mille livres sterling, et dix-sept après le chef-d’œuvre de James Whales sobrement intitulé Frankenstein et financé à hauteur d'un peu moins de trois-cent mille dollars en 1931, les producteurs de Abbott and Costello Meet Frankenstein mettent sur la table pas moins de sept-cent soixante mille dollars. Autant dire que pour l'époque, il s'agit d'une somme honorable qui va permettre au réalisateur de s'offrir non seulement les services du fameux duo de comiques mais également ceux de quelques-unes des plus grandes figures du cinéma fantastique américain de l'époque. Rendez-vous compte : Lon Chaney Jr. dans le double rôle du loup-garou et de Larry Talbot. Bela Lugosi dans celui du comte Dracula. Vincent Price en homme invisible et enfin, Glenn Strange dans le costume de la créature de Frankenstein ! Concernant ce dernier, une anecdote plus ou moins amusante le concerne ainsi que Boris Karloff. En effet, lorsque ce dernier meurt à l'âge de quatre-vingt un ans d'une pneumonie à l’hôpital King Edward VII de Midhurst, sa nécrologie est accompagnée d'une photo qui n'est autre qu'un portrait de... Glenn Strange !!!

L'intrigue se déroule tout d'abord à Londres où Larry talbot contacte les bagagistes d'une gare située en Floride où deux grosses caisses attendent d'être livrées chez un certain McDougal (l'acteur Frank Ferguson) pour son musée des horreurs. L'une renfermerait le Comte Dracula et la seconde, le monstre de Frankenstein. Talbot tente de prévenir les employés de la gare Wilbur Grey (Lou Costello) et Chick Young (Bud Abbott) qu'il ne faut surtout pas que les caisses soient livrées à l'adresse prévue et leur demande d'attendre qu'il les aient rejoints. Malheureusement pour les deux hommes, McDougal débarque et empresse Wilbur et son collègue et ami de les livrer au plus vite. Une fois les caisses arrivées à destination et leur contenu mis à jour, le Comte Dracula se réveille et aide la créature de Frankenstein à sortir de la sienne. Le célèbre vampire et le gigantesque monstre se dirigent alors jusqu'au château du docteur Sandra Mornay (Lénore Aubert) qui a minutieusement étudié les travaux de Victor Frankenstein, le ''père'' de la créature. La jeune femme et Dracula ont un projet insensé : celui d'implanter dans le crâne du monstre un nouveau cerveau qui permettra au vampire d'en prendre le contrôle total. Ne sachant où sont passés ses deux... ''colis'', McDougal fait appel à son assureur afin d'être remboursé. Mais avant de récupérer les vingt-mille dollars dû à la perte du contenu des caisses, une inspectrice de l'assurance prénommée Joan (l'actrice Jane Randolph) va mener son enquête. Après s'être rapprochée des deux bagagistes et livreurs Wilbur et Chick, la jeune femme les accompagne jusqu'au château de Sandra Mornay où avec la complicité du Comte Dracula et d'un certain docteur Stevens (Charles Bradstreet), la jeune femme s'apprête à se lancer dans une intervention chirurgicale dont la victime doit être...

Pour le savoir, il vous suffira de vous procurer les aventures de l'un des plus célèbres duos de comiques américains, Abbott and Costello Meet Frankenstein. Un long-métrage dont on attendait sans doute beaucoup trop mais qui au final se révèle beaucoup moins prenant que ne le promettait notamment son riche casting. Comme à son habitude, Lou Castello en fait des tonnes mais heureusement, son compagnon Bud Abbott temporise l'exubérance du ''bibendum'' sous le charme duquel tombent les plus jolies femmes. S'agissant des hypothétiques sentiments que ressentiront les deux jeunes femmes qui s'arracheront les faveurs du plutôt bébête Wilbur, ce sera au spectateur de deviner s'ils sont sincères ou à desseins ! Si l'honneur est sauf puisque les plus célèbres mythes du cinéma fantastique n'y sont pas tournés en ridicule, il est navrant de constater à quel point leur aura est ici diminuée par leur implication par trop limitées. La part belle est donc offerte au duo de comiques, entre les singeries de l'un et l'agacement de l'autre. Bien entendu, Wilbur le trouillard découvrira très vite le sursaut de vie qui agite les mythiques Dracula et le monstre de Frankenstein tandis que le cartésien Chick débarquera toujours trop tard pour convenir de la réalité des faits. Chick/Bud Abbott fait donc figure d'ancêtre de Dana Scully/Gillian Anderson de la série de science-fiction culte, X-Files... Les transformations de Lon Chaney Jr. en loup-garou sont typiques de l'époque et donc relativement convaincantes (une succession d'images superposées montrant l'évolution de l'homme vers le loup) et l'on retrouve Bela Lugosi/Comte Dracula dans une même attitude que celui du chef-d’œuvre que le réalisateur Tod Browning réalisa en 1931, Dracula. À trop vouloir rendre hommage aux mythes fantastique de la Universal, le film s'empêtre dans une sorte de compilation où malgré ses intéressantes apparitions, le loup-garou n'a pas vraiment sa place. Quant à la créature de Frankenstein, son interprète fait lui-même figure de mannequin de cire tant il apparaît complètement inerte. Écriture trop légère due à Robert Lee, Fred I. Rinaldo et John Grant, mise en scène plutôt plate et gags souvent lourds et répétitifs, le film contient malgré tout quelques rares séquences vraiment amusantes dont les points culminants semblent être la rencontre entre la créature de Frankenstein reposant dans une salle secrète du château et Wilbur en mode investigation et celle située dans la salle d'opération à la toute fin du film...

 

Spider Baby de Jack Hill (1964)

Les membres d'une famille vivant recluse dans une luxueuse demeure sont tous atteints par un même mal dénommé Syndrome de Merrye du nom d'un lointain ancêtre, Ebenesiah Merrye. Cette maladie qui touche les enfants vers l'âge de dix ans provoque une régression mentale inéluctable dont la dernière étape est une modification physiologique grave. Très précautionneusement gardés auprès de lui par l'ancien domestique de leur père récemment décédé, Elizabeth, Virginia et surtout Ralph ont tous les trois contracté la maladie. Les voisins les plus proches préfèrent ignorer leur existence que d'être mis en contact avec cette famille souffrant de plus, d'un étrange comportement. Notamment celui de Virginia qui se prend pour une araignée et Ralph qui passe son temps enfermé dans un monte-charge.

Mais alors que Bruno, le majordome veille au grain, la famille reçoit un jour une lettre leur signifiant l'arrivée prochaine de deux membres de la famille dont l'intention est de récupérer l'intégralité du domaine, de la demeure, ainsi que du mobilier tout entier. Alors que Bruno prépare les enfants avant l'arrivée d'Emily, de Peter, ainsi que de l'avocat Schlocker et de sa secrétaire Ann, tout semble prêt pour accueillir les nouveaux arrivants. Mais sous l'emprise du terrible mal qui touche les membres de la famille Merrye et des secrets que recèlent la demeure, rien ne va se dérouler comme prévu...

Spider Baby s'ouvre quasiment sur une scène de meurtre. Celui du facteur venu apporter la lettre indiquant que la vie presque paisible de cette petite famille, digne héritière du Freaks de Tod Browning va être bientôt bousculer. A une ou deux années près, ce troisième long-métrage du cinéaste américain Jack Hill (La Femme Guêpe, L'Halluciné) plante un décor qui s'inspire et inspirera deux œuvres majeures du cinéma d'épouvante. Tout d'abord Psychose d'Alfred Hitchock, et sa demeure filmée en contre-plongée, comme avalant littéralement tous ceux qui osent s'en approcher. Gargantuesque, fascinante, inquiétante et pesant de tout son poids. Quant à tous ceux qui connaissent par cœur Massacre à la Tronçonneuse version 1974, comment pourrait-on ignorer une certaine filiation entre ce film de 1968 et l'oeuvre de Tobe Hooper. Je n'irais pas jusqu'à dire que ce dernier s'est réapproprié plan par plan la scène d'introduction du facteur dans la propriété des Merrye, mais tout de même. Il y a de singulières similitudes entre celle-ci et le passage inoubliable où les personnages de Pam et de Kirk cherchent à savoir s'il y a présence d'un quelconque habitant dans la demeure de la famille Tronçonneuse. Similitude que l'on retrouve quelques instants plus tard lorsque le piège retombe sur le facteur, la fenêtre-guillotine remplacée six ans plus tard par une porte métallique.

Passées ces premières constatations, Spider Baby est une œuvre hallucinante. Totalement en marge de la production de l'époque et surtout, dans son traitement, très en avance sur son temps. Un film morbide, mélangeant déviances, maladie et nécrophilie. Dans un contexte où l'on mystifie des cas rares de dégénérescence physiologiques, le cinéaste développe volontairement un amalgame entre lycanthropie et hypertrichose, faisant de ses bêtes de foires des monstres du bestiaire fantastique. On se demande dans quelle mesure certains protagonistes sont de réels malades jusqu'à ce que l'on découvre que le Ralph du film n'est autre que l'acteur Sid Haig que l'on a pu revoir ces dernières années dans plusieurs longs-métrages de Rob Zombie.

Spider Baby est parfois si barré que l'on s'étonne que le film date de 1968. Nauséeux, il rappelle parfois un certain Lolita dans son approche de l'érotisme. En fait, la date précise demeure en réalité 1964, la faillite du producteur ayant reculé de quelques années toute possibilité de sortie du film de Jack Hill. Sorti sous plusieurs titres (The Liver Eaters , Attack of the Liver Eaters , Cannibal Orgy , ou encore The Maddest Story Ever Told) est considéré comme une œuvre culte. L’apanage de quelques œuvres qui à l'époque ont apporté un sang nouveau au genre fantastique-horreur. A l'image de Carnival of Souls dont j'espère pouvoir parler un jour en ces pages.Le film de Jack Hill distille autant le sourire que le malaise. On ne sait jamais s'il vaut mieux rire ou s'inquiéter des membres étranges de cette famille, en tout cas, merveilleusement bien interprétés. A noter le rôle de Bruno, campé par le célèbre Lon Chaney Jr.... 

Les Nanars du 7ème Art: Dracula VS Frankenstein de Al Adamson (1971)

Le comte Dracula, directement descendu des Carpates, rend visite au docteur Duryea, le dernier rejeton d'une célèbre lignée de médecin spécialisés dans la réanimation de cadavres : les Frankenstein ! Le docteur est aidé par Groton, un malade mental muet qui pour son maître trouve et tue de jeunes femmes afin de prélever sur elle des morceaux de choix qui lui serviront par la suite pour ses expériences. Le comte Dracula propose un marché au docteur Duryea. Si celui-ci accepte de lui fabriquer un sérum qui lui accordera l'immortalité, le vampire accordera au docteur tout son soutien lorsqu'il s'agira de faire revivre la célèbre créature créée par ses ancêtres...

Mais rien ne va comme prévu. Judith, jeune et jolie chanteuse de cabaret, cherche à retrouver sa jeune sœur disparue. Aidée d'un homme qui lui même a perdu une amie, ils se lancent à la recherche de la sœur de Judith et découvrent bientôt qu'un cirque étrange abrite en fait le docteur Duryea et ses expérimentations...

Que dire... Dracula VS Frankenstein est une œuvre plutôt déroutante. Tellement mauvaise qu'il va me falloir décrire dans quelles conditions j'ai visionné cette bande tirée d'une VHS de très mauvaise qualité. Tout d'abord, il faut savoir que le film a été réalisé par Al Adamson, un spécialiste du nanar horrifique (qui tourna déjà et tournera par la suite des films dont le personnage principal est Dracula). Déjà pas très motivé par la qualité de l'image, j'ai quand même tenu bon (ou presque) afin d'entamer un cycle consacré aux nanars.

Lon Chaney JR. (pour qui cet exécrable Dracula VS Frankenstein sera la dernière occasion de jouer après une mémorable carrière de quarante années) et Jim Davis (Jock Ewing dans Dallas. Mais si... le papa de J.R et de Bobby !). Des acteurs connu dans un film réunissant deux des plus célèbres créatures fantastiques, ça ne peut donner qu'un résultat à la hauteur de nos attentes, non ?

NON ! Définitivement non. Une heure vingt-six et cinquante et une seconde. C'est la durée très exacte du film. Si l'on enlève les interminables chansons qui nous sont intégralement imposées (celle du cabaret et de la boite de nuit), on peut facilement retirer dix minutes. Quand aux dialogues insignifiants des protagonistes, ils sont tellement nombreux qu'en les retirant nous passerions du format long à la durée d'un simple court-métrage. Une responsabilité que l'on mettra sur le dos des traducteurs et des doubleurs qui pratiquent ici un sabordage mémorable. Certains interprétations sont si grotesques que le film, au lieu d'effrayer, a tendance à faire sourire (jaune).

J'ai eu beau tenter de m'accrocher à l'histoire, je n'ai pu m'empêcher de me lever à plusieurs reprises. Je suis d'abord allé me servir un verre d'eau à la cuisine. J'ai ensuite rendu visite à mes pieds de fraisiers. Je suis retourné dans la cuisine pour me servir une glace en me disant qu'elle m'aiderais à avaler la pilule au mauvais goût que représente cette infamie signée Al Adamson. Lon Chaney fait ce qu'il peut et le cinéaste lui fait abuser de ces grimaces qui l'ont rendu célèbre. Jim Davis aurait mieux fait de tomber malade le jour où il accepté le rôle du flic et ne se contenter que de rôles dans des western de seconde zone et celui qui l'a d'abord rendu célèbre dans Dallas.

Dracula VS Frankenstein est donc un mauvais film. Une pellicule oubliable à plus d'un point. Rien ne peut sauver cette infâme bouillie qui ridiculise le mythe de Dracula (il faut voir la tronche de l'acteur qui se cache sous ses traits pour comprendre à quel point on est loin de la légende) et qui n'offre rien d'autre qu'une série de scènes inutiles et soporifiques. A oublier très vite...

DVDthèque: The Indestructible man de Jack Pollexfen (1956)

Le criminel Charles "Butcher" Benton vient d'être exécuté à la chaise électrique. Auteur d'un casse qui lui a rapporté plus de six-cent mille dollars, il a été trahi par ses deux complices ainsi que par son avocat qui n'est autre que le commanditaire du hold-up d'un fourgon blindé. Benton a planqué l'argent du butin dans les égouts de la ville et maintenant, ses complices cherchent à mettre la main dessus. Mais celui que l'on surnomme le boucher a envoyé avant son exécution une lettre à son amie Eva, la seule en qui il avait confiance. Et dans cette lettre, il a glissé un plan expliquant comment mettre la main sur l'argent. Mais le lieutenant Richard "Dick" Chasen continue officieusement à travailler sur l'affaire du boucher malgré la mort de ce dernier afin de retrouver le magot avant les complices du condamné.

Alors que le corps de Benton est censé être emporté jusqu'à la morgue, l'agent employé à cet effet accepte de confier le corps à un homme contre une forte somme d'argent. Le corps est ensuite amené jusqu'au laboratoire d'un certain professeur Bradshaw qui travaille actuellement sur la régénération cellulaire. Après avoir placé le corps de Benton sous une machine générant une forte charge d’électricité, Bradshaw et son assistant constatent que Benton revient peu à peu à la vie. nanti d'une force et d'une résistance à toutes épreuves, l'homme se relève, tue les deux hommes et prend la fuite en direction de Los Angeles. Devenu muet, le boucher a conservé malgré tout toute sa raison. Obnubilé par l'idée de se venger de ceux qui l'on trahi, l'homme se met en route vers Los Angeles dans l'unique but de tuer son avocat ainsi que ses deux complices. Mais la route du tueur va être semée d’embûches et va le forcer à semer la mort sur sa route...

Dans une même veine que L'Incroyable Homme Invisible, Cet Indestructible officie dans le domaine du policier, l'élément fantastique étant relégué au second plan. Les effets-spéciaux se font relativement rares puisqu'à part la séance louvoyant du côté du classique de Mary Shelley Frankenstein, rien de véritablement flagrant ne vient visuellement émerveiller nos rétines. On abdiquera par contre devant le jeu d'acteur convainquant de l'excellent acteur fantastique Lon Chaney Jr qui ne livre ici, certes, pas son plus grand rôle mais s'en sort avec les honneurs. Car il faut bien l'avouer, L'Indestructible n'atteint pas des sommets même s'il reste agréable à suivre.

Raconté sous la forme d'un flash-back par le héros policier du film, l’œuvre se veut avant tout un polar assez sombre dont le méchant le plus notable est relégué ici au rang de monstre dont le mutisme forcé le rend encore plus menaçant.

Concernant l'édition dvd éditée par BACH FILMS, elle se révèle légèrement moins médiocre que celle de L'Incroyable Homme Invisible. Cependant, vu le prix auquel il est proposé sur quelques-uns des sites de ventes les plus célèbres, il serait dommage de s'en priver d'autant plus qu'en dépit d'un sujet mêlant un sujet mainte fois rabattu, voir Lon Chaney Jr. se débattre avec ses pulsions de meurtres est un véritable bonheur. On boudera par contre l'absence de bonus véritables (ceux-ci n'étant constitués que d'une série d'affiches faisant état des différentes collections proposées par l'éditeur). Les sous-titres sont toujours à la ramasse et quant à l'image, elle est d'un flou gaussien peu agréable. Mais ne boudons pas notre plaisir...