Nosferatu de Robert Eggers (2024) - ★★★★★★★☆☆☆

 

 

S'attaquer à un mythe tel que le légendaire film expressionniste allemand Nosferatu, eine Symphonie des Grauens réalisé par Friedrich Wilhelm Murnau en 1922 est une prise de risque que prit tout d'abord brillamment son contemporain Werner Herzog en 1979 à travers l'excellent Nosferatu: Phantom der Nacht. Après une première œuvre que tout bon cinéphile ou cinéphage compte parmi les chefs-d’œuvre du septième art et un premier remake aux qualités indéniables et littéralement habité par son principal interprète, l'acteur Klaus Kinski, on peut se demander où se situe l'intérêt d'une nouvelle itération en ce premier quart du vingt et unième siècle qui a trop souvent l'habitude de manquer d'inspiration en matière de terreur... Et pourtant, quelle plus rassurante annonce aurions-nous pu attendre que celle d'une toute nouvelle adaptation signée d'un cinéaste se situant assurément tout en haut de la liste des réalisateurs dont on peut avoir une confiance quasi absolue ? Car c'est bien de fiabilité dont on parle au sujet de l'américain Robert Eggers, qui entre 2015 et 2022 a signé trois grands longs-métrages. The Witch, The Lighthouse ainsi que The Northman. Trois œuvres originales rejointes donc en 2024 par une quatrième, s'inscrivant dans une longue, très longue lignée d'adaptations cinématographiques reposant sur l'un des plus célèbres ouvrage de la littérature fantastique mondiale, le Dracula de Bram Stoker..... Et dire que le Nosferatu, eine Symphonie des Grauens de Friedrich Wilhelm Murnau faillit nous passer sous le nez. Car bien qu'ayant pris certaines précautions en renommant son vampire en Comte Orlok (incarné à l'époque par l'acteur allemand Max Schreck) et en ne citant pas le nom de Dracula mais celui de Nosferatu, personnage inspiré par des ouvrages ethnographiques évoquant certaines croyances roumaines d'après l'écrivain britannique, la plupart des copies du tout premier Nosferatu a voir le jour sur grand écran furent détruites après que la veuve de Bram Stoker ait gagné son procès pour plagiat !

L'une des différences fondamentales entre le vampire du romancier et celui du cinéaste allemand reposant sur leur aspect physique respectif. Tandis que Dracula a majoritairement été personnifié par des interprètes physiquement conformes à l'apparence humaine, les deux premiers Nosferatu à voir le jour sur grand écran apparurent sous celle de créatures humanoïdes, certes, mais symbolisant l'apparence d'un rat (ou d'une chauve-souris), allusion à la peste qui ravage le récit dès l'entrée du vampire dans la ville de Wisborg (en lieu est place de Londres dans le roman d'origine). Des mains aux longs doigts griffus, un crâne chauve, de longues incisives et des oreilles en pointes... De cette créature iconique, Robert Eggers se débarrasse de l'apparence pour lui prêter un aspect beaucoup plus ''crédible'' en ce sens où l'on pourrait éventuellement accorder au vampire la capacité de séduire celle qu'il tentera de s'accaparer. On parle bien évidemment d'Ellen, interprétée par Lily-Rose Depp, fille de Vanessa Paradis et de Johnny Depp, jeune femme en proie à différentes crises dont certaines de somnambulisme, victime d'une connexion avec le Comte Orlok qui de son côté est incarné par l'acteur suédois Bill Skarsgård, connu pour avoir notamment joué le rôle de Pennywise dans les différentes adaptations cinématographiques et télévisées du roman Ça de Stephen King entre 2017 et 2025. On pourra (ou pas d'ailleurs) reprocher ce choix esthétique de la part du cinéaste qui trahit donc l'apparence du vampire originel conçu à l'origine par Friedrich Wilhelm Murnau et par le directeur artistique Albin Grau mais pour le reste, son Nosferatu est une expérience de cinéma qui vaut pourtant le détour. Sans trop trahir l’œuvre originale bien que la version de 2024 passe tout logiquement comme celle de 1979 du muet au parlant !

L'on passe ensuite de l’expressionnisme allemand au gothique, dans un ensemble de décors reconstituant un dix-neuvième siècle impressionnant. Des décors de Craig Lathrop, en passant par les costumes de Linda Muir et plus encore la photographie de Jarin Blaschke, fidèle du cinéaste américain puisque les deux hommes collaborèrent ensemble sur les trois précédents longs-métrages de Robert Eggers, Nosferatu est une claque visuelle de tous les instants. Chaque plan ou presque est l'occasion d'admirer la finition du moindre petit détail projeté à l'écran. Une merveille picturale. Une série de tableaux animés s'enfonçant peu à peu dans une noirceur irrémédiable... Dans cette nouvelle version, le réalisateur aborde le personnage d'Ellen de manière beaucoup plus profonde que par le passé. Chargeant la mule de cette curieuse relation, cette connexion entre la jeune femme et cet aristocrate monstrueux qu'elle a involontairement invoqué dans son désir de trouver amour et compagnie au tout début du récit. Fidèle, donc, dans ses grandes largeurs, d'une beauté à couper le souffle et notamment incarné par un Bill Skarsgård à la voix rauque buvant le sang de ses victimes dans un bruit de déglutition absolument terrifiant, Nosferatu tente à démontrer que sans être en pleine possession de son propre script, Robert Eggers est pourtant incapable de marquer par de profonds engagements littéraires, la différence entre les œuvres de 1922, de 1979 et la sienne. Du coup, Nosferatu version 2024 pourra apparaître pour les nostalgiques des anciennes versions, comme une inutile adaptation. Car en dehors de la forme que prend le long-métrage, sans cesse éblouissante et d'une ampleur sensorielle parfois éclatante, le film de Robert Eggers n'est au fond qu'une ''redite''. Une variation sur le même thème. Tantôt passionnante, tantôt... ennuyeuse et redondante....

 

The Northman de Robert Eggers (2022) - ★★★★★★★★☆☆

 

 

Après The Witch en 2015 et The Lighthouse en 2019, le réalisateur américain Robert Eggers revenait en 2022 avec The Northman, un troisième long-métrage très attendu de la part d'un auteur qui jusque là nous avait régalé de ses univers visuellement et narrativement irréprochables. Alors qu'il s'apprête à nous présenter son Nosferatu qui actuellement est en post-production, le réalisateur, scénariste (aux côtés de Sjón) et producteur signe une œuvre qui une fois encore ne laissera personne indifférent. Et s'il est vrai qu'en terme d'écriture son dernier long-métrage ne fait preuve d'aucune espèce d'originalité, la forme que prend le récit est quant à elle digne de succéder aux deux premières merveilles qu'il mit en scène lors de la décennie précédente. L'on retrouve l'actrice américaine Anya Taylor-Joy à laquelle Robert Eggers offrit son tout premier rôle sur grand écran en 2015 avec The Witch, laquelle fut notamment l'héroïne de l'excellent The Menu de Mark Mylod il y a deux ans et surtout celle de la série Le jeu de la dame de Scott Frank et Allan Scott en 2020. Dans The Northman, elle incarne la slave Olga of the Birch Forest qui aux côtés du héros Amleth incarné par l'acteur suédois Alexander Skarsgard est retenue comme esclave et donc contre sa volonté par un certain Fjölnir (l'acteur Claes Bang), l'oncle même de Amleth qui vingt ans en arrière tua son propre frère après que celui-ci soit tombé dans un guet-apens sous les yeux de son fils. Bien décidé à venger la mort de son père, Amleth sera recueilli par des barbares aux côtés desquels il sèmera la terreur au sein de villages dont il dépouillera la population et fera des plus solides villageois, des esclaves... parmi lesquels le robuste jeune homme finira par se fondre afin de se rapprocher de celui qui tua son père deux décennies en arrière : son oncle Fjölnir. The Northman semble devoir autant emprunter au Conan le barbare de John Milius qu'au Valhalla Rising de Nicolas Winding Refn. Toujours est-il qu'au second, The Northman met une gifle monumentale au regard de l'ennui qu'avait pu susciter l'univers un peu trop léthargique qu'avait offert à son héros le danois tandis que le spectacle offert par Robert Eggers saisi de manière presque permanente. Même lorsqu'il impose sa walkyrie à l'image, osant ainsi une patte kitsch qui au final se fond parfaitement dans le décor. Œuvre à la patine visuelle qui colle parfaitement à la barbarie ambiante d'un univers situé à la fin du dixième siècle, le film sera tourné entre les majestueux décors de l'Islande et ceux de l'Irlande.

Autant dire que le spectateur en prend plein les yeux.... mais aussi les oreilles à travers la partition musicale de Robin Carola et de Sebastian Gainsborough puisque entre tambours tribaux et chants incantatoires, l'ambiance y est souvent hypnotique, mystique, voire hallucinatoire. Car outre cette histoire de vengeance au fond assez simpliste, Robert Eggers dépeint des tableaux fantastiques au sens propre comme au sens figuré. Rencontres avec une sorcière prédisant le destin du héros, visions d'une walkyrie chevauchant une monture jusqu'aux portes du Valhalla, arbre gigantesques dont les extrémités figurent des rois tombés au combat, duel en plein cœur d'un volcan en activité, le réalisateur qui depuis plus de dix ans a abandonné son activité d'architecte et de décorateur n'en a pas pour autant oublié d'offrir à son œuvre un style visuel époustouflant. Convoquant parmi ses principaux interprètes l'actrice Nicole Kidman il relance en outre une intrigue déjà inscrite dans le marbre mais qui laisse tout de même la place à quelques bonnes surprises. Totalement hanté par un Alexander Skarsgård habité par son personnage, les combats sont féroces, sanglants, brutaux. L'imagerie nordique est plutôt bien reproduite est s'avère d'ailleurs revendiquée par le réalisateur lui-même qui semble s'être inspiré d'une série de sagas entourant un prince vengeur qu'avait déjà emprunté le britannique William Shakespeare pour son Hamlet auquel, bien entendu, se réfère le prénom du héros de The Northman. Bref, le troisième long-métrage de Robert Eggers confirme s'il le fallait tout le bien que l'on pense de son cinéma. Ambitieux, minutieux, visuellement unique. Autant dire que c'est avec une impatience non feinte que l'on attend sa vision du Nosferatu de Friedrich Wilhelm Murnau pour lequel il convie Lily-Rose Depp, Bill Skarsgård mais aussi le génial Willem Dafoe auquel il avait confié l'un des deux rôles principaux de The Lighthouse. Lequel avait notamment incarné le double rôle de Max Schreck et du comte Orlok dans L'Ombre du vampire de E. Elias Merhige, lequel s'était en 2000 intéressé au tournage de Nosferatu, eine Symphonie des Grauens de F. W. Murnau...

 

The Lighthouse de Robert Eggers (2019) - ★★★★★★★★★☆

 

 

Quatre années après avoir signé le remarquable The Witch, le réalisateur et scénariste américain Robert Eggers revenait en 2019 avec son second long-métrage The Lighthouse. Une œuvre différente, moins portée sur le fantastique et qui outre plusieurs nominations remporta notamment la même année, le prix FIPRESCI (prix de la critique internationale) au festival de Cannes. N'abandonnant pas pour autant son style visuel et narratif, Robert Eggers plonge avec The Lighthouse ses deux principaux interprètes (auxquels s'ajoute l'actrice Valeriia Karaman) au cœur d'une œuvre troublante, fantomatique et terriblement anxiogène filmée en noir et blanc et au format 4/3 dont l'usage remonte au tout début du vingtième siècle. Un choix relativement étonnant mais encore utilisé avec parcimonie de nos jours. Si ce choix peut sembler curieux, son utilisation s'avère en revanche tout à fait appropriée puisque resserrant autour des deux personnages, une intrigue déjà fortement emprunte d'anxiété. Celle qui dans le cas présent concerne deux gardiens de phares qui vont non seulement devoir se confronter à une tempête à venir mais aussi et surtout à des secrets que chacun d'eux semble vouloir préserver. Situant son action sur un îlot, loin des terres habitées, The Lighthouse saisit presque immédiatement par son ambiance. Le noir et blanc et le format jouant un rôle prépondérant dans l'évolution du récit, du caractère des personnages qu'interprètent admirablement Willem Dafoe, fidèle collaborateur du réalisateur Abel Ferrara ainsi que Robert Pattinson dont la carrière a véritablement explosée dès l'année 2008 avec la franchise Twilight)...

Ici, les deux acteurs s'affrontent lors d'un véritable duel de caractères. Le premier figurant un ancien capitaine au long cours, ayant tout vu, tout vécu, transformé en gardien de phare bourru jusqu'à la moelle face à une nouvelle recrue ayant quitté son pays d'origine, le Canada, où il exerça le métier de bûcheron avant d'être transporté jusqu'à cette île afin de changer d'existence. Robert Eggers imprime à son second long-métrage une atmosphère sombre, étouffante et putride. Un caillou balayé par les vents, humide, glissant, plongé le plus souvent dans une obscurité que seule la lanterne du phare semble encore capable d'illuminer. Un objet de convoitise pour le jeune Ephraim Winslow mais que compte bien conserver comme privilège personnel, le bougon Thomas Wake. Drame au cœur duquel les légendes maritimes (celle de la sirène, notamment, qu'interprète donc Valeriia Karaman, ou les récits de capitaine de navire que conte à la jeune recrue, le vieux Thomas Wake) s’amoncellent en couches successives pour arriver à un point de non retour où ces récits fantastiques (au sens propre comme au figuré) prennent forme. L’œuvre n'est pas très éloignée de l'univers d'un certain Howard Phillips Lovecraft, écrivain dont l'approche romancée de l'indicible explose ici à diverses occasions. Le film de Robert Eggers nous happe par son incroyable ambiance faite d'images en noir et blanc sombres et mortifères. Une carte postale de fin du monde à l'échelle d'un îlot où les vagues, menaçantes, ne cessent de grandir jusqu'à nous donner l'impression que celui-ci sera prochainement englouti sous des eaux tempétueuses...

Légende encore lorsqu'est évoqué le mythe selon lequel tuer une mouette pourrait porter malheur. Un signe qui ne trompe pas et qui dans le cas présent fait sans doute porter à Ephraim Winslow une part de responsabilité dans les événements qui vont se produire. La notion du temps perdant ici de sa valeur, nos deux gardiens vont souffrir de manques importants. Isolement, solitude, appétit sexuel, remords, et si l'on tient compte du réalisateur lui-même qui évoquait que ''Rien de bon ne peut arriver quand deux hommes sont isolés dans un phallus géant'', les rapports de maître à... ''esclave'' que porte en lui le long-métrage ne peuvent engendrer que désordre moral et désobéissance. Il serait facile d'encourager celles et ceux qui n'ont toujours pas découvert ce joyau en exposant les nombreuses fulgurances visuelles dont est doté The Lighthouse. Mais ce serait sans doute prendre le risque de faire perdre un peu d'intérêt à une œuvre qui mérite que l'on en conserve tout ou partie de ses secrets. Un long-métrage véritablement envoûtant, porté par deux très grands interprètes. Un cauchemar sublimé par la photographie de Jarin Blaschke et par l'exceptionnelle bande-son de Mark Korven qui en outre collabora déjà avec Robert Eggers sur son premier long-métrage. Après deux longs-métrages plus que convaincants, nul doute que l'on attende son prochain film intitulé The Northman actuellement en post-production...

 

The Witch de Robert Eggers (2015) - ★★★★★★★★☆☆

A l'époque de sa sortie qui ne remonte pas si loin que ça dans le temps, The Witch fit couler beaucoup d'encre. Trois ans ont passé depuis, mais que reste-t-il des dithyrambiques propos tenus par certains critiques ? Réponse : une merveilleuse fable. Un conte pour adultes s'inscrivant dans des légendes ancestrales faisant la part belle à la dévotion religieuse. Une œuvre marquée du sceau du Bien et du Mal. Le plus étonnant demeure encore dans la maîtrise de son auteur Robert Eggers, lequel prépare actuellement un nouveau remake de Nosferatu mais qui à l'époque, tournait là son premier long-métrage. Primé aux festivals de Gérardmer et de Sundance, The Witch possède de surcroît des qualités visuelles indéniables. Déjà, nous sommes en 1630, en Nouvelle-Angleterre. Dans une ferme du dix-septième siècle admirablement reconstituée pour l'occasion.

Chassés de leur communauté, William, Katherine et leurs cinq enfants Thomasin, Caleb, Mercy, Jonas, et le plus jeune d'entre eux, Samuel, n'ont pas vu pénétrer au sein de leur famille le Malin depuis que le dernier né a disparu dans la forêt environnante. C'est le début de l'implosion du cercle familial. Car malgré la foi qui étreint chacun de ses membres, la famille va être confrontée à toutes une séries de faits qui vont mettre à rude épreuve leurs croyances...

L'un des points cruciaux participant à l'effroi qui se dégage de l’œuvre de Robert Eggers demeure l'isolement dans lequel sont plongés les protagonistes. L'impossibilité de pouvoir compter sur les villageois qui les ont récemment chassés de chez eux pousse les membres de la famille à se retourner vers celui qu'ils vénèrent : Dieu. Mais le Seigneur, ici, plutôt que de venir en aide à ses brebis préfère encore les baigner de son ébouissante clarté avant de les prendre à ses côtés. Mais d'ailleurs, est-ce vraiment bien lui, ou s'agit-il plutôt du Diable, qui dans le cas présent semble vouloir prendre les traits d'une sorcière. Que la plupart des membres de la famille ont tôt fait de juger qu'il s'agit de Thomasin, la plus âgée des enfants.

« Tu ne voleras pas... »

… dit le Nouveau Testament. C'est pourtant bien là le véritable point de départ d'un récit qui d'une certaine manière renoue avec l'esprit de l'âge d'or du cinéma britannique des années 50-70. Bien qu'étant de fervents pratiquants de l'église judéo-chrétienne, le père, William, commettra un acte répréhensible condamné par les Dix Commandements inscrits dans le marbre. C'est bien lui qui ouvrira ainsi la porte au Malin, lequel prendra des formes diverses, noyant son apparence sous différentes identités. Car qui peut définitivement affirmer que Thomasin est bien celle que tous ou presque accusent ? Et pourquoi pas son frère Caleb, lequel personnifie l'image d'Adam ayant croqué la pomme avant de rejoindre celui qui est supposé être Dieu ? Si l'on va dans cette direction, le spectateur peut tout aussi bien accuser les jumeaux Mercy et Jonas. Ou bien même la mère, Katherine, un peu trop empressée de voir chassée Thomasin de son foyer. The Witch grouille de références démoniaques subtilement mises en scène. De la présence du bouc noir prénommé Black Phillip, en passant par cette brebis qui en lieu et place de lait, donne du sang, et jusqu'à cet ahurissant final lors duquel Thomasin se laisse griser par les promesses du Malin avant d'aller rejoindre le lieu d'un sabbat mis en musique par le talentueux compositeur de musiques de films Mark Korven.

L'un des points forts de The Witch demeure dans l'excellent jeu de ses interprètes. Anya Taylor-Joy y est formidable de retenue, tout comme Ralph Ineson. Même les plus jeunes sont impressionnants, à commencer par le tout jeune Harvey Scrimshaw, qui dans le rôle de Caleb se révèle talentueux. Loin des grosses effusions de sang, des found-footage et des myriades de films sur les phénomènes paranormaux, The Witch se révèle être une excellente surprise, appuyé par une interprétation savoureuse, une mise en scène modeste mais réfléchie, une bande-son anxyogène, et une esthétique extraordinaire due au remarquable travail de la costumière Linda Muir, du photographe Jarin Blaschke et du directeur artistique David LeBrun. A découvrir absolument...