New York 1997 de John Carpenter (1981) - ★★★★★★★★☆☆

Alors que l'on est sans nouvelles du futur remake de New York 1997 que devrait normalement réaliser Leigh Whannell (Invisible Man en 2020), petit retour sur la version de John Carpenter qui en 1981 signait son cinquième long-métrage et un retour à la science-fiction sept ans après Dark Star. Mais à une science-fiction d'un genre différent. De celles qui fleurissent en nombre depuis une bonne vingtaine d'années. New York 1997 ne se déroule pas dans les étoiles, à bord d'un vaisseau, ou sur la planète d'une lointaine galaxie. Non, le film se déroule sur Terre, dans un New York transformé en île-prison et entouré d'un mur infranchissable. Les quelques ponts qui mènent au continent sont farcis de mines et il faut un plan très précis pour pouvoir les traverser. Manhattan est donc le lieu idéal pour y enfermer à ciel ouvert les criminels en tous genres. Une conférence internationale devant avoir lieu, le président des États-Unis s'y rend à bord de l'Air Force One. Malheureusement pour lui, des terroristes se sont introduits à bord et font écraser l'avion au beau milieu de Manhattan. Cependant, le chef de l'état a eu le temps de s'en éjecter à bord d'une capsule de survie. Atterrissant en terre hostile, il est très vite repéré en enlevé par les hommes d'un certain Duke qui commande le territoire. Le chef de la police Bob Hauk fait rapidement rapatrier le hors la loi Snake Plissken, seul homme selon lui à être capable de ramener le président hors de Manhattan et surtout, la cassette audio qui est en sa possession et qui renferme d'importantes informations sur la fusion nucléaire. Contraint d'aider les forces de police, Snake Plissken a un peu moins de vingt-quatre heures pour retrouver le président et l'extraire de la zone de danger. Afin de s'assurer que l'homme ne prendre pas la fuite, Bob Hauk fait injecter à son insu deux capsules explosives microscopiques dans le cou de Snake. Si dans moins de vingt-quatre heure celui-ci ne revient pas avec le président et la cassette, il est assuré de mourir dans d'horribles circonstances...

Si New York 1997 est reconnu comme l'un des plus grands films de science-fiction du début des années quatre-vingt et demeure l'un des plus sombres et désespérés de la catégorie ''dystopie'', il est aussi de ces longs-métrages qui ont servi de source d'inspiration à de nombreux plagiats dont beaucoup d’œuvres italiennes parmi lesquelles Les Guerriers du Bronx d'Enzo G. Castellari, 2019 Après la Chute de New York de Sergio Martino ou Les Rats de Manhattan de Bruno Mattei qui lui doivent beaucoup. Des films qui ne semblent pas avoir fait réagir dans de trop grandes proportions John Carpenter si ce n'est concernant le cas Lock Out de James Mather et Stephen St. Leger. Produit par l'inépuisable Luc Besson, John Carpenter a porté plainte contre lui et le film a été effectivement reconnu comme étant un plagiat de son New York 1997. Il suffit d'ailleurs de lire le synopsis de ce très médiocre ersatz pour s'en convaincre. Totalement abouti dans sa forme nihiliste, le long-métrage de John Carpenter met en scène l'acteur Kurt Russel avec lequel il entamait ici une collaboration qui allait s'étendre sur quatre longs-métrages (il sera ensuite effectivement la vedette de The Thing en 1982, de Les Aventures de Jack Burton dans les griffes du Mandarin en 1986, et de la séquelle de New York 1997 intitulée Los Angeles 2013 et sortie sur les écrans en 1996).Comme souvent, la partition musicale est l’œuvre du réalisateur lui-même. Quant au scénario, John Carpenter le signe auprès de Nick Castle qui signera également celui de la séquelle et interprétera quelques rôles au cinéma dont Dark Star en 1974 et Halloween, la Nuit des Masques en 1978...

Une fois n'est pas coutume, la compagne de John Carpenter Adrienne Barbeau à laquelle il offrit le rôle principal dans le précédent The Fog fait partie de l'aventure dans le rôle de Maggie, compagne de Harold « Brain » Hellman quant à lui interprété par l'acteur Harry Dean Stanton (Alien de Ridley Scott en 1979). Lee Van Cleef incarne le chef de la police Bob Hauk tandis que Donald Pleasance (le docteur Loomis de Halloween) campe le président des États-Unis et Ernest Borgnine, Cabbie, le chauffeur de taxi. Notons également la présence du chanteur soul Isaac Hayes dans le rôle de Duke, le maître incontesté de l'île-prison. À un scénario relativement minimaliste, John Carpenter oppose une vision anxiogène d'un Manhattan contrôlé par diverses tribus de criminels. C'est dans ce contexte éminemment sauvage qu'évolue l'anti-héro Snake Plissken. Ici, pas le temps de laisser la place à la moindre romance. Lorsque le héros rencontre pour la première fois une femme sur le sol de Manhattan, il ne faut pas plus d'une ou deux minutes à John Carpenter pour l'éliminer du récit. Débutant comme une traque solitaire, le récit coltine au personnage principal des individus pas moins soupçonnables que ceux qui gangrènent la ville. 

Violent mais jamais vraiment gore, New York 1997 distille cependant une ambiance oppressante sans doute due à l'absence de refuge concret ou s'abriter en cas de danger. Le danger est partout. Si l'on y réfléchie bien, le film de John Carpenter relève presque du miracle. Car avec son mélange de science-fiction dystopique, sa faune bigarrée parfois vautrée dans une luxure grandiloquente et son combat en arène digne d'un péplum italien, New York 1997 échappe au ridicule. L'interprétation y est sans doute pour quelque chose, n'est-ce pas ? Tout comme les décors de Joe Alves qui évitent de ne ressembler qu'à du carton-pâte où les effets visuels auxquels a participé un certain... James Cameron. Et puis, il y a cette inoubliable musique composée par John Carpenter. Toujours minimaliste mais marquant l'esprit durablement. Comme il continuera de le faire tout au long de sa carrière, le réalisateur prouvait déjà à nouveau qu'il était capable d’œuvrer dans un contexte chaque fois différent et d'en extraire un joyau, ici, des plus noir...

La Ferme de la Terreur de Wes Craven (1981) - ★★★★★☆☆☆☆☆

Après avoir débuté sa carrière et avoir fait sensation avec La Dernière Maison sur la Gauche en 1972, le réalisateur américain Wes Craven a signé cinq ans après, un autre classique de l'horreur et de l'épouvante avec La Colline a des Yeux. Après un documentaire en 1978 et un téléfilm la même année (L’Été de la Peur), il revient sur grand écran trois ans plus tard avec le méconnu La Ferme de la Terreur. Une œuvre mineure dans la carrière de Wes Craven mais néanmoins intéressante à plus d'un titre. Tout d'abord, le film réunit un casting relativement convenable et dont une partie est constituée d'interprètes tout droit venus du petit écran. C'est ainsi donc que l'on retrouve l'acteur Douglas Barr que l'on connaît bien chez nous pour l'avoir notamment vu interpréter le rôle régulier de Howie Munson dans la série L'Homme qui Tombe à Pic aux côtés de Lee Majors et de Heather Thomas. Lisa Hartman elle aussi est surtout issue du monde de la télévision. Si elle a joué dans de nombreuses séries, c'est surtout grâce à Côte Ouest que le public français fera sa connaissance. Parmi les autres interprètes de La Ferme de la Terreur, on retrouve dans un minuscule rôle l'acteur Michael Berryman, dont le public découvrira l'étrange visage dans le chef-d’œuvre de Milos Forman en 1975, Vol au Dessus d'un Nid de Coucou mais sera surtout l'un des membres de la famille d'anthropophages de La Colline a des Yeux et de sa suite tout deux réalisés par Wes Craven en 1977 et 1985. L'apparition de l'acteur prenant la forme d'un hommage offert par un cinéaste à celui qui participa à la naissance d'un mythe...

Autre interprète non négligeable visible à l'écran : l'acteur Ernest Borgnine qui offre là ses traits à l'inquiétant Isaiah Schmidt. Inquiétant car La Ferme de la Terreur situe son action dans une communauté de Hittites aux mœurs et coutumes très stricts justement dirigée par cet homme. Et puis, l’œuvre de Wes Craven est également l'occasion de découvrir pour l'une de ses toutes premières apparitions à l'écran, celle qui deviendra onze ans plus tard une star mondiale grâce à Paul Verhoeven et Basic Instinct, l'actrice Sharon Stone. Âgée de seulement vingt-deux ans lorsqu'elle participe au tournage de La Ferme de la Terreur, elle est encore bien loin de la femme fatale que l'on découvrira dans l'incroyable thriller du réalisateur néerlandais... Ça n'est pas parce que Wes Craven situe son intrigue dans une communauté renfermée sur elle-même que le spectateur n'aura pas le plaisir d'y voir évoluer de jolie plantes. C'est ainsi que participent également à l'aventure dans un contexte trouble et sectaire, les actrices Maren Jensen et Susan Buckner. Un long-métrage presque cent pour cent féminin finalement. Et parmi ce séduisant défilé de ''mannequins'', l'actrice Lois Nettleton qui très rapidement sème le doute de par son inquiétante attitude.

Si le sujet même de La Ferme de la Terreur convoque le fantastique à travers la pratique de la religion, de certaines coutumes et par la présence latente d'une entité maléfique, le long-métrage de Wes Craven s'avère bien moins satisfaisant que les promesses de son synopsis le laissaient espérer. D'abord, visuellement, La Ferme de la Terreur rejoint davantage son précédent téléfilm L’Été de la Peur que n'importe quel autre long-métrage dont la vocation est d'être projeté sur grand écran. Ça n'est pas foncièrement laid, mais le résultat est tout juste correct. Et puis, il y a ce rythme imposé par le réalisateur : son film est mou, mais mou... l'ennui s'y impose comme principale valeur et il faut supporter de longues plages de tranquillité lors desquelles les interventions des actrices sont rarement passionnantes. À dire vrai, malgré son potentiel, La Ferme de la Terreur n'est qu'un vulgaire petit slasher qui repose presque uniquement sur la recherche de l'identité du tueur. Il est en fait dommage que Wes Craven n'ait pas poussé plus loin l'étude de cette communauté proche des Amish. Par contre, on louera l'inquiétant score composé par James Horner et en partie constitué de chants incantatoires particulièrement angoissants. Pour le reste, La Ferme de la Terreur  demeure anecdotique...

Le Trou Noir de Gary Nelson (1979) - ★★★★☆☆☆☆☆☆

Le Trou Noir, c'est un peu Bienvenue en Suisse version science-fiction. Le genre dont on ne devrait pas attendre grand-chose mais qui nous laisse espérer passer un agréable moment. Ni vraiment totalement raté, ni véritablement réussi, le film de Gary Nelson est surtout un immense vide scénaristique. Produit par Walt Disney Pictures, le film empiète sur le succès de La Guerre des Étoiles de George Lucas. Cela semble évident lorsque débarquent pour la toute première fois ces robots un peu ridicules formant une armée soudée autour du personnage du Docteur Hans Reihardt, seul homme vivant à bord de l'USS Cygnus, ou lorsque l'on aperçoit V.I.N.CENT ce petit robot dont l'apparence rappelle forcément R2D2. D'un point de vue strictement scientifique, les amateurs de Hard Science-fiction risquent d'être dépités. Le Trou Noir accumule en effet une telle somme d'incohérences qu'il est inutile d'y voir autre chose qu'un spectacle familial.

Concernant le récit, tout commençait pourtant sous les meilleurs augures. Un space opera s'ouvrant sur l'un des plus grands mystères de l'univers : un trou noir. Un objet céleste dont l'intensité du champ gravitationnel est si puissant que tout objet passant à sa portée (qu'il s'agisse d'étoiles ou de planètes) est condamné à disparaître en son centre. Différentes hypothèses étant émises, Gary Nelson s'empare de l'une d'elles. Ces fameux objets célestes ne seraient-ils pas des portes ouvrant sur d'autres dimensions ? Ce que va tenter de découvrir le Docteur Hans Reihardt au péril de sa vie. Mais aussi celle de ces étrangers venus s'enquérir sur l'immense plate-forme de la présence éventuelle du père de l'un d'eux, le Docteur Kate Mac Crae.

Voilà pour l’histoire. Mais du haut de ses quatre-vingt dix-huit minutes, Le Trou Noir n'a en réalité pas grand-chose à nous offrir de convenable à part des décors et des effets-spéciaux qui ont, avec le temps, très mal vieilli. Si l'on est pas trop regardant au sujet de ces derniers, encore est-il possible de passer un très agréable dernier quart-d'heure durant l'évacuation des derniers survivants. Une fin lorgnant du côté du final de 2001, l'Odyssée de l'espace de Stanley Kubrick, mais sans le talent. C'est moche, pas très inspiré, et loin d'atteindre le degré de délire visuel du titre cité juste au dessus.

Anthony Perkins, Robert Forster, Yvette Mimieux, Ernest Borgnine et Maximilian Schell. Un très beau casting qui ne parvient pas à faire oublier les trop nombreuses carences du film de Gary Nelson.Visuellement, le film pique les yeux. Bien des œuvres de science-fiction datant de la même période s'en sortent avec davantage de succès. S'il demeure un point positif à accorder au long-métrage de Gary Nelson, c'est sa bande originale signée du compositeur John Barry qui, auparavant, habilla déjà deux longs-métrages de science-fiction, Starcrash : le Choc des Étoiles et Moonraker. Pour en revenir à l'aspect scientifique, certains souriront très certainement devant l'image de ce vaisseau voguant aux abords d'un immense trou noir alors même qu'en préambule les spectateurs étaient prévenu de la phénoménale puissance d'attraction de ce dernier.

Ça n'a rien à voir et ne fait que préparer l'article à venir mais, en comparaison de l'expérience cinématographique que ma compagne et moi nous nous apprêtions à vivre quelques minutes seulement après le générique de fin du Trou Noir, ce dernier pouvait encore s'envisager comme... regardable. Aspect qu'il sera évidemment délicat d'aborder puisque le prochain Je t'Aime, Je t'Aime d'Alain Resnais semble être considéré par beaucoup comme un chef-d’œuvre, une œuvre culte, un film-clé. Intouchable, donc ? Je vais me gêner...

… à suivre : Je t'Aime, Je t'Aime.

L'Aventure du Poséidon de Ronald Neame (1972) - ★★★★★★★☆☆☆

L'Aventure du Poséidon est un film catastrophe sur lequel se sont penchés plusieurs cinéastes depuis sa sortie en 1972 puisqu'après Ronald Neame, le producteur réalisateur Irwin Allen s'est chargé de mettre en scène la suite, Le Dernier Secret du Poséidon, en 1979. Il aura fallut ensuite attendre de nombreuses années avant que ne revienne sur le devant de la scène le scénario original inspiré du roman éponyme de Paul Gallico et écrit par Stirling Silliphant et Wendell Mayes. 2005 et 2006 furent donc les années du grand retour du paquebot non pas avec un remake, mais deux. Pour commencer, un téléfilm signé par John Putch, puis l'année suivante donc, un long-métrage cinéma réalisé par le cinéaste Wolfgang Petersen.

L'Aventure du Poséidon fut donc d'abord un film catastrophe réalisé par Ronald Neame, lequel revint sept ans plus tard avec un autre film du genre, Meteor. Produit par celui qui en réalisera la suite, L'Aventure du Poséidon a remporté ou a été nominé pour de nombreux Oscars dont celui de la meilleure actrice dans un second rôle pour Shelley Winters (laquelle sera également nominée au BAFTA et remportera le prix aux Golden Globe Award), les meilleurs effets visuels pour LB Abbott, la meilleure bande originale pour le compositeur John Williams (qui remportera un prix identique au Golden Globe Award), ou encore la meilleure photographie pour Harold E. Stine. Parmi les vingt-trois nominations à divers festivals, le film remporta en tout six prix.

L'un des principaux atouts du long-métrage de Ronald Neame demeure dans le prestigieux casting. Shelley Winters est donc présente, mais également Gene Hackman dans le rôle principal du prêtre (peu) orthodoxe, Ernest Borgnine dans celui de l'ancien flic époux d'une ancienne prostituée (Stella Stevens), Red Buttons en vieux garçon fort attachant, Roddy McDowall dans le rôle d'un employé de la compagnie, ou encore Leslie Nielsen dans le court rôle du commandant de bord, lequel disparaît malheureusement assez rapidement.

Le récit tourne autour du SS Poséidon dont le sort est déjà scellé puisqu'en route vers Athènes, il fait là sont dernier voyage. Accompagné d'un représentant du nouveau propriétaire du paquebot, le commandant Harrison n'a d'autre choix que de se plier à ses exigences. Alors, lorsque l'homme ordonne que le SS Poséïdon soit lancé à toute vitesse et ce malgré les conseils de Harrison qui apprend qu'un séisme de grande ampleur a été déclenché dans les fonds marins, c'est la catastrophe. Incapable d'éviter la vague de plusieurs dizaines de mètres qui se dirige vers eux, le paquebot tangue dangereusement et finit par se retourner. Dans l'immense salle à manger où fêtèrent des centaines de passagers le réveillon du Nouvel An quelques instants auparavant, c'est le choc. Deux groupes se forment très vite. D'un côté, ceux qui se rallient au commissaire de bord qui affirme que le mieux est de rester sur place et d'attendre les secours. De l'autre, les passagers qui préfèrent écouter le père Frank Scott lequel leur assure qu'en remontant vers la coque du navire, ils auront une chance de s'en sortir. Une dizaine de passagers décident de lui faire confiance, et c'est ainsi qu'ils vont tous ensemble tenter de trouver une issue...

Un autre atout que possède L'Aventure du Poséidon, c'est son cadre. Celui prestigieux, d'un immense bateau de croisière. Mais pas seulement, puisque ce qui fait la spécificité de ce film est le fait d'avoir créé pour l'occasion un environnent totalement inédit. La structure entière étant renversée, la longue et dangereuse route vers laquelle la dizaine de passager fonde tous ses espoirs donne au décors un visage assez particulier. En outre, les effets-spéciaux sont pour l'époque remarquables. On a droit à des décors surchauffés par des foyers d'incendies, des salles immenses dont la traversée est périlleuse, et même une salle entièrement noyée sous les eaux. Une eau qui ne cesse de gagner du terrain et qui rend certains passages difficiles dans de minuscules conduits, assez angoissants. On notera également la remarquable interprétation de tous. Du plus jeune interprète, Eric Shea, au plus âgé d'entre eux, Jack Albertson. Un excellent film catastrophe qui demeure quarante ans après sa sortie comme l'un des meilleurs représentants du genre...