The Banishing : la demeure du mal de Christopher Smith (2020) - ★★★★★☆☆☆☆☆

 

 

Pour les amateurs de films d'horreur, Christopher Smith évoque de savoureux frissons et de doux souvenirs. Oh, bien entendu, son nom provoquera moins d'émois auprès du tout Hollywood. Mais pour les fans de petites productions horrifiques, de séries B de ''grand standing'', ce réalisateur marque en général d'une empreinte sanglante les mémoires chaque fois qu'il entreprend sa carrière sous l'angle du fantastique, de l'horreur et de l'épouvante. Car après avoir signé à la fin du siècle dernier le drame The Day Grandad Went Blind, il mettra cinq ans pour réaliser son second long-métrage intitulé Creep. Version moderne et plus ou moins officielle de l'excellent Death Line que réalisa trente-deux ans auparavant l'américain Gary Sherman en 1972. Une œuvre ayant fêté ses cinquante ans l'année passée et qui pourtant demeure encore aujourd'hui étonnamment glauque. Deux ans plus tard, Christopher Smith nous livre un Severance d'excellente facture avant de réaliser le sympathique Triangle. Une œuvre originale située sur un bateau de croisière et mélangeant boucle temporelle et Slasher ! Un pari risqué pour un résultat qui dépasse les espérances. Puis vient le tour l'année suivante de Black Death qui vient définitivement confirmer que le talent du bonhomme est bien réel et n'a rien à voir avec le hasard. S'ensuit la mini-série d'aventures fantastiques Labyrinth, et surtout la comédie familiale Get Santa qui laisse présumer que Christopher a peut-être tout dit sur le sujet de l'horreur ou en a assez. En 2016, il continue de s'éloigner de son genre de prédilection avec le Road-Movie/Thriller Detour. Puis retour sur le petit écran avec les séries Curfew en 2019 et Alex Rider l'année suivante. Cette même année où sort The Banishing : la demeure du mal. Un retour aux origines ? Oui ! Un retour fracassant ? Pas sûr. Cela dépend en fait de quel côté de la barrière l'on se situe. Car l'avant-dernier long-métrage de Christopher Smith (Nous attendons avec ferveur Consecration) peut s'avérer en effet fracassant en ce sens où il peut faire s'effondrer toutes les illusions. Celles qui firent naître à son annonce le retour de l'un de ces cinéastes que l'on chérit chaque fois que son nom est prononcé et que les fans sont informés d'un nouveau projet ! Il semblerait presque que The Banishing se positionne comme le second volet d'une trilogie horrifico-religieuse débutée dix ans plus tôt avec Black Death et dont la conclusion devrait donc prochainement nous apparaître sous la forme de son dernier né. C'est peut-être aussi supposer un peu trop rapidement la chose tant celui-ci déçoit...

En effet, bien que d'un point de vue esthétique The Banishing nous en mette parfois plein la vue et que certaines séquences se montrent réellement anxiogènes, la gourmandise du réalisateur et de ses scénaristes qui s'y sont mis à trois pour concevoir le script (David Beton, Ray Bogdanovich et Dean Lines) nuit gravement au film autant qu'à la compréhension du spectateur qui après des débuts plutôt calmes va être emporté dans un tourbillon d'idées qui finiront de l'achever. Mais cela, malheureusement, pas dans le bon sens du terme. D'emblée, Christopher Smith grille quelques cartouches en ouvrant les hostilités avec une séquence lors de laquelle, une femme et massacrée dans son lit par son vicaire d'époux qui ensuite se pend. Viennent alors s'installer dans leur superbe mais quelque peu lugubre demeure un couple et leur fille (John Heffernan, Jessica Brown Findlay et Anya McKenna-Bruce). Comme l'ancien propriétaire, l'homme est lui aussi vicaire. Le scénario ne fait donc pas longtemps mystère des risques que vont encourir nos jeunes ''tourtereaux'' et leur gamine. Le spectateur conclura donc très vite qu'écrire un scénario à trois n'est pas forcément la preuve de son originalité. Là où le film l'est, original, c'est dans sa construction totalement bancale mélangeant divers types de manifestations propres au genre mais dont l'émulsion, ici, ne prend jamais vraiment. Christopher Smith a beau asséner son œuvre de quelques visions authentiquement horrifiques, avoir peur, trembler, suffoquer ou sursauter son des données qui malheureusement ne seront pas à prendre en compte dans le cas de ce long-métrage trop brouillon et donc parfois incompréhensible. Un fait particulièrement notable au niveau du montage. En effet, l'on a parfois et même très souvent l'impression que le réalisateur et son monteur Richard Smither on choisit de supprimer des scènes essentielles afin d’accélérer le rythme. Ce qui fait que mises bout à bout, les séquences s'enchaînent sans trop de cohésion. Bref, l'on retiendra avant tout autre chose la photographie de Sarah Cunningham. Pour le reste, ce fatras de bonnes idées qui auraient méritées d'être séparées les unes des autres pour en faire deux ou trois films à part entière rend la lecture de l'ensemble quasiment illisible...

 

Possum de Matthew Holness (2018) - ★★★★★★★★☆☆

Quand la culpabilité ronge un homme jusqu'à l'os, il arrive parfois qu'il bâtisse un mur autour de sa conscience pour tenter d'oublier, ou du moins de nier, la réalité. C'est très certainement ce qui arrive au personnage central de Possum qui traîne derrière lui un lourd passé. Un individu hanté par un drame, et même plusieurs si l'on y ajoute les quelques éléments qui laissent supposer qu'il ne fut pas étranger à la tragique disparition de ses parents lors d'un incendie. Vivant dans une maison sordide en compagnie de son oncle Maurice, Philip est dérangé. Du bulbe, s'entend. Parcourant les terres désolées de son enfance alors qu'il est de retour dans la région, cet ancien marionnettiste affublé d'une créature qu'il conserve précieusement enfermée dans un curieux bagage éprouve toutes les difficultés du monde à exprimer ses sentiments. Alors que les médias retransmettent en continu des informations relatant la disparition d'un gamin de l'ancienne école où Philip était élève, les soupçons se portent très rapidement sur lui, d'autant plus qu'il y rode très régulièrement...

Pour son premier long-métrage, on ne peut pas dire que l'acteur, scénariste et réalisateur britannique Matthew Holness ait facilité la tâche des spectateurs qui se retrouvent donc plongés dans un univers particulièrement sombre, pessimiste et autiste. C'est de patience et de courage qu'il faudra que ce dernier s'arme pour dénouer une intrigue parfois complexe, parsemant des éléments nonsensiques, troubles, et aux confins d'une horreur psychologique dénuée de toute séquence baignant dans une quelconque mare de sang. Ici, le réalisateur s'intéresse de très près à la psyché de son principal personnage, divinement interprété par un Sean Harris déjà coutumier du cinéma d'horreur puisqu'on le découvrit notamment au début des années 2000 dans les dérangeants Creep de Christopher Smith et Isolation de Billy O'Brien. Dans Possum (qui signifie chez nous opossum, un mammifère marsupial d'Amérique), le cinéaste tente avec une certaine réussite de montrer quelle forme peut prendre l'existence d'un homme qui confronté dès son plus jeune âge à l'horreur absolue, en a gardé des séquelles extrêmement profondes. Le sujet tournant autour de l'opossum et servant de litanie, tout comme cette marionnette en forme d'araignée à tête humaine vraiment inquiétante forment une symbolique que Matthew Holness cultive jusqu'aux derniers instants de ce conte cruel et macabre tiré de sa propre nouvelle éponyme à l'origine écrite pour l'anthologie The New Uncanny : Tales of Unease.

A l'origine, la nouvelle et le film qu'a donc réalisé lui-même Matthew Holness reposent sur les théories de l'étranglement de Sigmund Freud. Le spectateur pourra quant à lui y déceler un certain nombre de signes rattachés à ses propres angoisses. Comme cette araignée qui d'une certaine façon représente la mère que le héros a perdu dans un incendie, ou bien cette idée préconçue assez rapidement qui voudrait que la valise que porte en permanence Philip ne contienne pas une marionnette mais bien le corps du jeune disparu...

Matthew Holness développe une intrigue sournoise, jouant avec les certitudes du spectateur. En cela, son œuvre rejoint celle toute aussi dérangeante et réaliste du réalisateur américain Lodge Kerrigan qui signait en 1995 un Clean, Shaven redoutablement étouffant. Mise en scène sobre, mais alambiquée, visuels régulièrement proches de l'Œuvre Picturale, bande-son remarquable composée par différents membres du Radiophonic Workshop de la BBC (créée en 1958 par Daphne Oram e Desmond Briscoe), et surtout, oui, surtout, incroyable performance de Sean Harris, totalement ''habité'' dans le rôle de Philip, et de Alun Armstrong dans celui de Maurice. A ranger aux côtés de Clean, Shaven, de Crazy Murder de Doug Gerber et Caleb Pennypacker., et de toute autre plongée dans la psyché d'individus intellectuellement perturbés...

Isolation de Billy O'Brien (2005) - ★★★★★★★☆☆☆

En vingt-trois ans de carrière, le cinéaste irlandais Billy O'Brien a réalisé toute une série de courts-métrages avant de tourner trois longs-métrages entre 2005 et 2016, dont un I am not a Serial Killer plutôt convaincant. Tout comme son premier, Isolation, dont il est question ici. C'est sans doute parce qu'avant d'être cinéaste, Billy O'Brien a travaillé dans le milieu agricole qu'il a choisi le cadre d'une ferme isolée en pleine campagne pour planter le décor de ce très curieux film d'épouvante qui semble également chercher ses racines dans l'un des grands classiques de la science-fiction, le The Thing de John Carpenter. En effet. Remplacez la station de recherche américaine basée en Antarctique par une exploitation agricole, et ses membres victimes d'une créature venue d'ailleurs par un animal génétiquement modifié utilisant ses hôtes pour croître, et l'histoire ne fait que recommencer. L'une des seules différences étant que désormais, on connaît d'avance celui ou celle qui deviendra bientôt un danger pour les autres.

Billy O'Brien joue avec la peur de l'inconnu, du noir et des manipulations génétiques. Ici, tout part en vrille parce que fermier Dan Reilly (l'acteur John Lynch) veut sauver son exploitation agricole. C'est ainsi qu'il accepte de collaborer avec un laboratoire de biotechnologies auquel contribue Orla (l'actrice Essie Davis), l'ancienne compagne de John, sous les ordres de John, un chercheur qui soumet des tests de fécondations à plusieurs vaches de John. Si les résultats promettent d'être concluants, il en est en réalité, tout autrement. L'une des vaches met bas et donne naissance à un veau difforme qui est immédiatement abattu. John effectue alors des tests sur l'animal et constate qu'il est porteur lui-même de six embryons. Alors qu'ils paraissent être morts, l'un d'eux, qui a survécu, s'échappe et cherche à se reproduire en s'attaquant d'abord à une autre vache. Entre temps, les autorités apprennent à Dan que Orla a disparue. Aidé par un jeune couple qui se cache à l'intérieur d'une caravane sur sa propriété, le fermier traque la créature afin de l'éliminer. Mais bientôt, des symptômes apparaissent chez Dan et Jamie (l'acteur Sean Harris), le compagnon de Mary (l'actrice Ruth Negga) qu'il héberge dans sa ferme. En effet, en essayant plus tôt d'aider la vache à mettre bas, ils ont tous les deux été mordus par le veau...

Avec Isolation, le cinéaste Billy O'Brien réalise un premier long-métrage plutôt réussi qui se démarque de la majorité des productions du genre avec un certain brio. Déjà, en abordant l'épineux sujet des organismes génétiquement modifiés, il s'attaque à un propos particulièrement brûlant et très ancré dans l'air du temps. L’œuvre de l'irlandais forme un huis-clos angoissant et étouffant exclusivement situé dans une ferme à l'apparence étonnamment glauque qui rappelle partiellement les univers sinistres rencontrés dans les différents chapitres de la saga Massacre à la tronçonneuse. Sauf qu'ici, on ne rencontre pas de tueurs dégénérés cannibales, ni tronçonneuses, mais une créature, produit de manipulations génétiques contre-nature. Une bestiole difforme qui, là encore, rappelle la première forme que choisi de prendre celle de The Thing au contact des chiens de la station de recherche américaine. Son exosquelette laisse entrevoir l'hypothèse d'une confrontation avec l'homme plutôt rude. Une impression fortement renforcée lorsque John (l'acteur Marcel Lures) étudie les cellules de l'une des créatures mortes et constate alors qu'elles sont toujours en activité et se reproduisent à une vitesse déconcertante.

La faute ou pas à un manque de maîtrise dû à la réalisation de son premier long-métrage, Billy O'Brien fout tout en l'air après plus d'une heure et dix minutes, le reste du film est gâché par une mise en scène qui semble pressée d'en finir avec le sujet. Les effets gore sont assez pitoyables, la créature est agitée de soubresauts ridicules et l'action est désormais assez mal mise en scène. L’œuvre se transforme en un sous-Alien navrant aussi désolant qu'incompréhensible. Le cinéaste semble ainsi abandonner son bébé bien avant le générique de fin alors que jusqu'à maintenant, il avait fait preuve d'une grande ingéniosité en instaurant un climat particulièrement angoissant. Mais, même si la fin déçoit quelque peu, avec une conclusion attendue, le résultat demeure tout de même honnête...