The Luckiest Man in America de Samir Oliveros (2025) - ★★★★★★★☆☆☆

 

 

Si à priori, le sujet invoqué par The Luckiest Man in America tente à démontrer que lorsque l'on est au fond du trou un événement inespéré peut vous permettre de sortir la tête de l'eau, rien n'est moins évident que dans cette adaptation d'un fait-divers authentique ayant eu lieu le 19 mai 1984 lorsque Michael Larson participa au jeu télévisé Press Your Luck que l'on pourrait plus ou moins traduire chez nous sous le titre Tentez votre chance. Américain d'origine modeste, chauffeur de camion de glaces au chômage et divorcé par deux fois, il décide cette année là d'employer l'intégralité de ses ressources financières pour un voyage entre son état d'origine, l'Ohio, et la Californie, à Hollywood, où se situent les studios d'enregistrement de l'émission. Après avoir participé à la sélection des candidats, l'un des producteurs de Press Your Luck décide qu'il fera partie de la prochaine vague de postulants à l'émission à assister aux prochains enregistrements. Lors de sa participation, Michael Larson va remporter des gains à hauteurs de plus de cent-dix mille dollars. Une somme très importante à l'époque qui fait douter les patrons de la chaîne CBS alors convaincus que le candidat a peut-être triché. Le second long-métrage du réalisateur Samir Oliveros sept ans après la comédie Bad Lucky Goat revient sur cet événement d'ampleur nationale en prenant certes quelques libertés tout en conservant certains des points essentiels de la ''trame'' d'origine. Incarné à l'écran par l'acteur Paul Walter Hauser (lequel incarna notamment le rôle principal du Cas Richard Jewell de Clint Eastwood en 2019), le personnage apparaît comme un individu quelque peu exubérant, cadrant assez peu avec le candidat lambda. Vêtu d'un veston noir, d'une chemise blanche et d'une cravate, il porte sous la ceinture, un bermuda beige ! Le réalisateur et son interprète dressent ainsi le portrait d'un personnage original, réservé, mais qui apparaît en premier lieu comme un individu relativement peu stable. L'avenir nous démontrera qu'il s'agit surtout d'un homme brisé par la vie, séparé dans le cas de la fiction de son épouse qui attend qu'il signe les papiers de leur divorce tandis qu'il espère offrir un cadeau à sa fille de six ans qui fête son anniversaire justement le jour de l'enregistrement. Un enregistrement qui va s'éterniser puisque ce candidat hors du commun va avoir la chance de gagner la plus importante somme d'argent jamais remportée à l'époque dans un jeu télévisé (je rappelle que nous sommes dans les années quatre-vingt) !

Le sujet est ici traité de manière fort originale. Le personnage incarné par Paul Walter Hauser n'étant pas le seul à montrer des signes de débordements affectifs puisque l'intégralité du récit ou presque s'intéresse à des personnages dont la description déborde également du cadre. En outre, The Luckiest Man in America décortique les méthodes employées à l'époque par les chaînes de télévision. Le spectateur devient donc témoin de ce qui se déroule devant la caméra mais également de ce qui se ourdie dans les coulisses. Et pour être plus précis, dans la salle de commande du jeu télévisé où le producteur et les techniciens enregistrent l'émission et indiquent à l'animateur ainsi qu'au public la manière de réagir face aux situations qui se présentent lors du dit enregistrement ! Découle de l'approche de ce fait-divers pourtant authentique une œuvre plutôt curieuse. Qui se veut autant une comédie acerbe du monde de la télévision qui ne fera pourtant pas rire son public aux éclats que l'histoire incroyable d'un américain moyen qui après avoir traversé moult difficultés dans la vie va trouver le moyen de changer hypothétiquement d'existence. Voire, se racheter auprès de son épouse et pourquoi pas, offrir enfin le cadeau que sa petite fille mérite pour son anniversaire ! Si l'on ne sort pas de cette expérience aussi bouleversé que l'aurait sans doute voulu Samir Oliveros puisque l'exubérance du personnage interprété par Paul Walter Hauser entre malheureusement en contradiction avec les failles qui émaillent son existence, d'un point de vue strictement cinématographique, The Luckiest Man in America n'est absolument pas déplaisant à voir. Car si le jeu est dans son approche du divertissement, tout à fait anecdotique dans sa conception, il implique cependant des intrigues secondaires qui auront une très grande importance par la suite. Bref, sans être un film inoubliable, The Luckiest Man in America est surtout le témoignage d'un événement réel qui marqua l'Amérique de l'époque, débouchant même sur des événements postérieurs dramatiques sur lesquels Samir Oliveros a choisi pourtant de ne pas s'arrêter...

 

Them That Follow de Brittany Poulton et Daniel Savage (2019) - ★★★★★★★☆☆☆

Brittany Poulton et Daniel Savage collaborent depuis cinq ans mais n'avaient jusqu'à maintenant produit ensemble que le court-métrage Lizard King en 2014. En 2019, ils reviennent cette fois-ci avec leur premier long-métrage en commun, Them That Follow (Ceux qui suivent). Un drame qui prend son essence au cœur d'une communauté vivant recluse dans les Appalaches et dont les membres sont de fervents disciples d'un prédicateur vouant son existence toute entière au seigneur. L'australienne Alice Englert (Sublimes créatures de Richard LaGravenese), la britannique Olivia Colman (la série policière Broadchurch) et les américains Walton Goggins, Lewis Pullman et Thomas Mann sont au centre de ce drame dans lequel la ferveur religieuse contamine littéralement le récit. Le couple de réalisateurs évoque ainsi la présence du Malin matérialisé ici sous différentes formes, qu'elles soient plus ou moins concrètes (grossesse hors mariage, jalousie, mensonge, etc...), les conséquences y étant un tant soit peu désastreuses et relatives au degré de ferveur de chacun de ses membres...

"Adore celui qui te guérit de tes poisons"

Le prédicateur Lemuel Childs figure ici ces ''fous de Dieu'' plus ou moins sincères mais qui d'une manière générale asservissent des esprits faibles épris d'un soutien moral indéfectible de la part du seigneur. Them That Follow est presque une plongée dans un univers païen, loin de toute technologie. Un retour à des préceptes barbares dominés par l'aveuglement d'une communauté totalement acquise à la parole d'un prédicateur qui, chose étonnante, use d'une coutume qui semble partiellement se référer au ''serpent d'airain'' dont la vue, qui dans le ''Livre des Nombres'', le quatrième de la Bible, servit à soigner les morsures des serpents du désert. Le dit serpent sert dans le contexte présent d'allégorie au mal qui ronge la communauté et s'insinue dans l'esprit comme le venin du serpent coule dans les veines...

Brittany Poulton et Daniel Savage signent une œuvre imparable, touchante et effroyable à la fois et où la caractérisation des personnages prend une place très importante. Un peu à la manière de l'excellent Village de M. Night Shyamalan, Them That Follow s'inscrit dans cette vague de films prônant un retour aux sources. Entre nature et religion qui dans le cas présent démontrent que l'esprit de l'homme est façonné de telle manière que même éloigné des tentations, le loup finit toujours par s'installer dans la bergerie. On le comprendra assez rapidement, Brittany Poulton et Daniel Savage ne se font pas les chantres de l’Église évangélique ici invoquée sur laquelle les deux cinéastes tapent volontiers. Alice Englert épouse remarquablement son personnage, naturelle et surtout très éloignée des héroïnes stéréotypées qui pullulent sur grand écran. Walton Goggins incarne ce prédicateur sans doute honnête, mais révérant bien trop son Créateur pour que le spectateur lui voue un quelconque attachement. Olivia Colman interprète tour à tour une fervente adeptes des préceptes de Lemuel Childs avant de se laisser glisser dans la peau d'une mère de famille désabusée au contact de son fils Augie (Thomas Mann) qui risque la mort. On aurait peut-être aimé que soit développé le personnage de Garret, psychopathe en puissance qu'incarne très justement l'acteur Lewis Pullman (Strangers: Prey at Night de Johannes Roberts en 2018). A noter qu'il est conseillé de découvrir le film de Brittany Poulton et Daniel Savage dans sa langue d'origine, le doublage français étant relativement décevant. Them That Follow est en tout cas une excellente surprise qui mérite que l'on s'y attarde...