Skincare d'Austin Peters (2024) - ★★★★★★☆☆☆☆

 

 

Sorti sur le territoire américain le 16 août dernier, Skincare est le premier long-métrage de fiction réalisé par Austin Peters après une carrière principalement constituée de clip musicaux dont une grande majorité fut produite pour le musicien de country, Orville Peck. Si la bande son possède ici une importance plus ou moins considérable, le sujet est pourtant ailleurs. En effet, le script écrit conjointement entre le réalisateur et les scénaristes Sam Freilich et Cerf Regan prend place à notre époque, où l'ambition démesurée de certains individus les pousse à agir parfois de manière immorale. Long-métrage à la durée particulièrement raisonnable puisqu'il n'excède pas les quatre-vingt seize minutes, Skincare met tout d'abord en scène l'actrice et réalisatrice américaine Elizabeth Banks qui du haut de ses cinquante ans est toujours la superbe interprète d'une petite centaine de films et d'épisodes de séries télévisées, ayant elle-même touché à la caméra à diverses reprises comme avec la navrante adaptation de la série Drôles de dames intitulée Charlie's Angels en 2019. Ou comme l'année dernière avec Crazy Bear censé s'inspirer d'un fait divers authentique entourant un ours qui aurait perdu la vie après avoir fait une overdose ! Skincare, lui, s'éloigne de ce genre de thématique pour s'enfoncer dans celle qui mène de manière obsessionnelle certaines personnes à devenir célèbres. C'est donc le cas de Hope, jeune femme pétillante et ambitieuse qui s'apprête à lancer sur le marché hollywoodien sa propre marque de produits de beauté. Alors qu'elle vient d'enregistrer une émission de télévision qui devrait être diffusée dans les jours à venir et qu'une boutique portant le nom de sa marque est enfin prête à accueillir ses premières clientes, Hope constate avec effroi qu'un concurrent vient de s'installer sur le trottoir d'en face. Angel (Luis Gerardo Méndez) devient très rapidement la nouvelle coqueluche des médias et s'attire les faveurs des femmes qui jusqu'à maintenant ne juraient que part Hope. Pire : quelqu'un semble avoir piraté les comptes de la jeune femme qui voit arriver chez ses contacts un déluges de messages particulièrement obscènes les invitant notamment à se rendre dans sa boutique afin qu'elle leur offre des services ''très particuliers''.

Renouant connaissance avec le coach de vie Jordan (Lewis Pullman) qu'elle avait perdu de vue depuis quelques années, Hope décide de tout mettre en œuvre pour faire cesser le harcèlement dont elle est la victime et dont elle met en cause son nouveau voisin. À commencer par la police qu'elle contacte afin de lui faire part de ses inquiétudes... C'est étrange mais Skincare a beau avoir de grandes ambitions en incorporant l'idée qu'il situe son action au cœur de l'univers plein de paillettes d'Hollywood, la situation géographique telle qu'est est filmée durant le récit semble n'avoir jamais été aussi éloignée des convoitises sociales de notre héroïne. Une femme à l'appétence dévorante, manipulatrice et fourbe comme le détaillent d'ailleurs certains petits indices et pourtant illuminée par la seule présence de son interprète, Elizabeth Banks. Une quinquagénaire qui n'a absolument pas à rougir face à ces minettes de quinze ou vingt ans qui rêvent de conquérir le monde en ayant très tôt recours à la chirurgie esthétique. Le long-métrage d'Austin Peters s'articule presque exclusivement autour du personnage de Hope à proximité de laquelle viennent se greffer quelques spécimens de parasites forcément de sexe masculin. Comme cet animateur télé du nom de Brett Wright (Nathan Fillion) qui sur demande de la jeune femme et malgré le rejet de la production accepte de tout entreprendre pour que soit diffusé l'enregistrement filmé au début du récit... à la seule condition que Hope accepte de lui faire une ''petite pipe'' ! Skincare nous rabâche donc à son tour les oreilles avec ce principe qui veut que tous les hommes ou presque sont des salauds. Allant même jusqu'à faire de l'une des seules aides auxquelles elle aura accès un individu calculateur et aux ambitions aussi démesurées que les siennes. La révélation sur l'identité du harceleur qui s'en prend à l'héroïne survenant après une heure de projection, ce qui faisait le sel du long-métrage, c'est à dire la paranoïa ambiante qui semblait avoir une emprise sur la jeune femme, disparaît au profit d'un récit qui devient de plus en plus convenu. Mais ne nous trompons pas puisque de toute manière, tout y était déjà par avance prévisible. Prenant même parfois le spectateur pour un imbécile en intégrant par exemple cet individu louche qui de loin semble épier l'héroïne sans que pourtant aucune explication ne soit apportée quant aux raisons de sa présence. Histoire que le spectateur en face le suspect idéal. Le genre de malade amoureux fou de cette magnifique naïade motivée par des enjeux qui restent malgré tout relativement puérils. Reste que Skincare est un sympathique long-métrage qui aurait sans doute pu frayer davantage avec l'horreur comme le font certains de ses concurrents...

 

Them That Follow de Brittany Poulton et Daniel Savage (2019) - ★★★★★★★☆☆☆

Brittany Poulton et Daniel Savage collaborent depuis cinq ans mais n'avaient jusqu'à maintenant produit ensemble que le court-métrage Lizard King en 2014. En 2019, ils reviennent cette fois-ci avec leur premier long-métrage en commun, Them That Follow (Ceux qui suivent). Un drame qui prend son essence au cœur d'une communauté vivant recluse dans les Appalaches et dont les membres sont de fervents disciples d'un prédicateur vouant son existence toute entière au seigneur. L'australienne Alice Englert (Sublimes créatures de Richard LaGravenese), la britannique Olivia Colman (la série policière Broadchurch) et les américains Walton Goggins, Lewis Pullman et Thomas Mann sont au centre de ce drame dans lequel la ferveur religieuse contamine littéralement le récit. Le couple de réalisateurs évoque ainsi la présence du Malin matérialisé ici sous différentes formes, qu'elles soient plus ou moins concrètes (grossesse hors mariage, jalousie, mensonge, etc...), les conséquences y étant un tant soit peu désastreuses et relatives au degré de ferveur de chacun de ses membres...

"Adore celui qui te guérit de tes poisons"

Le prédicateur Lemuel Childs figure ici ces ''fous de Dieu'' plus ou moins sincères mais qui d'une manière générale asservissent des esprits faibles épris d'un soutien moral indéfectible de la part du seigneur. Them That Follow est presque une plongée dans un univers païen, loin de toute technologie. Un retour à des préceptes barbares dominés par l'aveuglement d'une communauté totalement acquise à la parole d'un prédicateur qui, chose étonnante, use d'une coutume qui semble partiellement se référer au ''serpent d'airain'' dont la vue, qui dans le ''Livre des Nombres'', le quatrième de la Bible, servit à soigner les morsures des serpents du désert. Le dit serpent sert dans le contexte présent d'allégorie au mal qui ronge la communauté et s'insinue dans l'esprit comme le venin du serpent coule dans les veines...

Brittany Poulton et Daniel Savage signent une œuvre imparable, touchante et effroyable à la fois et où la caractérisation des personnages prend une place très importante. Un peu à la manière de l'excellent Village de M. Night Shyamalan, Them That Follow s'inscrit dans cette vague de films prônant un retour aux sources. Entre nature et religion qui dans le cas présent démontrent que l'esprit de l'homme est façonné de telle manière que même éloigné des tentations, le loup finit toujours par s'installer dans la bergerie. On le comprendra assez rapidement, Brittany Poulton et Daniel Savage ne se font pas les chantres de l’Église évangélique ici invoquée sur laquelle les deux cinéastes tapent volontiers. Alice Englert épouse remarquablement son personnage, naturelle et surtout très éloignée des héroïnes stéréotypées qui pullulent sur grand écran. Walton Goggins incarne ce prédicateur sans doute honnête, mais révérant bien trop son Créateur pour que le spectateur lui voue un quelconque attachement. Olivia Colman interprète tour à tour une fervente adeptes des préceptes de Lemuel Childs avant de se laisser glisser dans la peau d'une mère de famille désabusée au contact de son fils Augie (Thomas Mann) qui risque la mort. On aurait peut-être aimé que soit développé le personnage de Garret, psychopathe en puissance qu'incarne très justement l'acteur Lewis Pullman (Strangers: Prey at Night de Johannes Roberts en 2018). A noter qu'il est conseillé de découvrir le film de Brittany Poulton et Daniel Savage dans sa langue d'origine, le doublage français étant relativement décevant. Them That Follow est en tout cas une excellente surprise qui mérite que l'on s'y attarde...