Angel de Robert Vincent O'Neil (1984) - ★★★★★★★☆☆☆

 

 

Lorsque Donna Wilkes accepte de tourner dans Angel de Robert Vincent O'Neil en 1983, la jeune actrice n'a qu'un peu moins de vingt-cinq ans. Quasiment un quart de siècle et pourtant, elle y incarne la toute jeune héroïne de l'histoire. Une étudiante du nom de Molly Stewart qui le jour use ses fonds de culotte sur les bancs d'une université tandis que lorsque tombe la nuit, elle se fait appeler Angel et sillonne les rues de Los Angeles afin de vendre ses charmes à ses clients. En effet, Molly n'a que quinze ans mais est contrainte depuis trois ans de se prostituer pour subvenir à ses besoins. Son père a quitté le domicile conjugal voilà neuf ans. Sa mère est a son tour partie aux bras de son amant six ans plus tard. Sa nouvelle famille, Molly l'a trouvée aux côtés du travesti Mae (l'acteur Dick Shawn), de ''Kit Carson'' (Rory Calhoun) et des quelques prostituées qui comme elle tentent de gagner leur vie. Premier volet d'une tétralogie dont le second volet intitulé Avenging Angel sera une nouvelle fois réalisé par Robert Vincent O'Neil en 1984 tandis que le troisième faussement nommé Angel III: The Final Chapter le sera par Tom DeSimone en 1988 avant que Richard Schenkman ne clôt définitivement les aventures de l'héroïne en 1993 avec Angel 4: Undercover, ce premier long-métrage mêle drame, thriller et policier. Dans un contexte anxiogène qui est celui de la nuit où se retrouve une faune hétéroclite pas toujours bienveillante, Molly devient donc Angel, troquant ainsi sa tenue d'écolière contre des jupes courtes et des chaussures à talons ! Pourtant bien entourée, la jeune femme persiste à gagner de l'argent de cette manière bien qu'elle sache très précisément les risques qu'elle encoure. La police veille et pourtant, un maniaque sévit depuis plusieurs jours. S'attaquant exclusivement aux prostituées, ses deux dernières victimes firent partie de l'entourage de Molly. Incarné par l'acteur originaire du Queens à New York, Cliff Gorman, le lieutenant Andrews enquête sur la série de meurtres qui endeuille depuis quelques temps le monde de la prostitution. Alors que la meilleure amie de Molly vient d'être assassinée par le tueur fou qui hante les nuits de Los Angeles, notre héroïne a entre-aperçu le meurtrier quelques heures plus tôt aux bras de celle-ci...

Désormais, le lieutenant Andrews compte sur la collaboration de Molly dont il découvre en outre la vérité sur le mode de vie de la jeune femme... Angel est une excellente surprise. Un cinéma typique des années quatre-vingt dans lequel le réalisateur et scénariste (auprès de Joseph Michael Cala) décrit un Los Angeles nocturne plutôt inquiétant. L'aspect dramatique du récit est renforcé par la description de l'existence de Molly par l'adolescente elle-même. Abandonnée par ses parents, relativement distante de ses camarades de classe, ''adoptée'' par des êtres de la nuit assez marginaux (dont un vieux bonhomme affirmant à qui veut bien l'entendre qu'il est Kit Carson, ce fameux général du dix-neuvième siècle originaire du comté de Madison dans le Kentucky qui fut en outre l'un des pionniers de la Conquête de l'Ouest américain)... Dans le rôle de Molly/Angel, l'actrice Donna Wilkes dont l'apparente juvénilité passe très bien à l'écran s'avère remarquablement brillante. On est touché par cette gamine à peine entrée dans la maturité sexuelle qui pour survivre paie très cher de son corps. Surtout lorsqu'elle évoque la fuite de ses parents et que le lieutenant Andrews découvre sa chambre aux couleurs de l'enfance... Face à ces deux individus qui en matière de relation sont en général antinomiques, un tueur. Implacable. Dément. Incarné par un John Diehl qui durant toute sa carrière aura eu l'opportunité de travailler aux côtés de John Carpenter, de Joel Schumacher, de Stephen Frears, de Wim Wenders ou de tourner dans le troisième volet de la franchise Jurassic Park réalisé en 2001 par Joe Johnson en lieu et place de Steven Spielberg après les deux premiers volets. Visage grêlé, attitude foncièrement mauvaise, taille et carrure imposantes, si le tueur de Angel n'est sans doute pas aussi notable et ''charismatique'' que celui formidablement incarné par Joe Spinell en 1980 dans le film culte de William Lustig, Maniac (qui lui situait son action à New York), ce qui par contre rapproche très clairement les deux œuvres sont ces deux univers parallèles liés au monde de la nuit. Débauche, sexe, violence, jusqu'à cette bande musicale non pas signée par Jay Chattaway mais par Craig Safan et qui donne leur ton glaçant à un certain nombre de séquences nocturnes. Si Robert Vincent O'Neil relâche parfois la pression lors des scènes diurnes (la rencontre entre la directrice de l'université et la... ''mère'' de Molly ou la bagarre entre cette dernière et le tueur) lorsque vient la nuit, l'ambiance change drastiquement de caractère. Bref, ce premier volet de la franchise est une excellente surprise disponible chez nous chez Carlotta...

 

Nuits de cauchemar (Motel Hell) de Kevin Connor (1980) - ★★★★★★★☆☆☆

 

 

Dans un univers parallèle, sans doute que Kevin Connor n'aurait pas fait partie du projet Motel Hell. Sans doute William Friedkin n'aurait-il pas obtenu pour Tobe Hooper un contrat avec la Universal. Et sans doute que ce dernier aurait pu réaliser lui-même cette variante du chef-d’œuvre dont il accoucha en 1974. Le fameux Massacre à la tronçonneuse (Texas Chainsaw Massacre), avec sa famille de dégénérés travaillant dans la production de viande.... humaine ! Une thématique qui va faire beaucoup de petits dont ce Motel Hell justement qui sortira chez nous sous le titre de Nuits de cauchemar. Objet de culte sur son territoire mais aussi chez nous, dans l'hexagone. Qui connut diverses éditions au format VHS dont celle éditée dans la collection Les nuits fantastiques chez Warner Bros est demeurée mythique. Mais pourquoi donc évoquer tout d'abord l'auteur du Crocodile de la mort, de Lifeforce ou de L'Invasion vient de Mars ? Parce qu'à l'origine, Tobe Hooper était bien prévu à la mise en scène. Sous contrat avec la Universal et sans doute aussi parce que sa vision risquait d'être beaucoup plus sombre que celle de Kevin Connor, c'est finalement ce dernier qui se verra confier la réalisation de Motel Hell. Le ton y est nettement moins morbide et désespéré que celui de Massacre à la tronçonneuse. Voire même, humoristique comme le sera la séquelle du classique de Tobe Hooper que le texan réalisera lui-même en 1986. Un Massacre à la tronçonneuse 2 qui sonnera d'ailleurs comme une revanche puisque la suite des aventures de Leatherface et de sa famille de timbrés sera tout comme le film de Kevin Connor abordé sous un angle humoristique avec, en sus, un duel à la tronçonneuse similaire à celui qui sera visible à la fin de Motel Hell...

Ce dernier met en scène Vincent Smith et son obèse de sœur, Ida. Le premier est incarné par l'acteur Rory Calhoun que l'on pu notamment voir dans un certain nombre de western durant sa carrière et la seconde par Nancy Parsons qui dans la série de longs-métrages Porky's interpréta le rôle de Balbricker et apparu même dans le quatrième volet des aventures de l'inspecteur Harry, Sudden Impact. Vincent et Ida vivent ensemble en frère et sœur dans un motel isolé du fin fonde de l'Amérique où les clients se bousculent moins pour louer une chambre que pour leur acheter la viande fumée qu'ils produisent eux-même et dont la réputation à fait le tour de la région ainsi que leur renommée. Une viande dont la préparation reste secrète et à laquelle Vincent et Ida ajoutent un ingrédient qui fait sa particularité. Un soir, lors d'un accident qui coûte la vie à un jeune homme, Vincent sauve celle de la jeune et jolie Terry qu'il emporte jusque dans la ferme familiale où il va la soigner et l'abriter contre l'avis d'Ida qui malgré tout fera contre fortune bon cœur. La jeune femme est interprétée par l'actrice Nina Axelrod dont la courte carrière d'une dizaine d'années constituée d'une douzaine d'apparitions fut majoritairement télévisuelle puisqu'on pu la découvrir dans les séries Drôles de dames, L'île fantastique ou encore Chips... Quant à l'acteur Paul Linke, il interprète le rôle du Shérif Bruce Smith, un membre de la famille qui va tomber amoureux de la jeune femme qui elle-même va s'éprendre de Vincent. Si l'histoire semble somme toute très classique, ce qui fait sa particularité se cache non loin de la ferme des Smith. Là où Vincent et Ida enterrent des touristes de passage et de pauvres victimes accidentées qu'ils gavent comme des oies après leur avoir coupé les cordes vocales.

Car en effet, la viande fumée si populaire de ce couple de rednecks est en partie constituée de chair humaine. Voici donc que Motel Hell rejoint la famille des détraqués vivant sur le dos de victimes dont ils exploitent la viande afin de survivre. Mais ici, point question de dévorer eux-même de la chair humaine. Non, Vincent et Ida n'en font que le commerce. Comparé à son modèle, le long-métrage de Kevin Connor ne fait évidemment pas le poids. Pourtant, le film est parcouru de séquences cultes. À commencer par ce jardin potager d'un genre nouveau où les légumes portent des coiffes mouvantes cachant des hommes et des femmes ''plantés'' jusqu'au cou et gémissant, les cordes vocales prélevées. Il y a dans ce récit un relent d'inceste à travers le portrait de la ventripotente Nancy Parsons qui interprète donc la sœur Ida, laquelle apprécie faussement la jolie Terry dont elle tentera de se débarrasser. Avec ses couettes, cette grosse bêta partage son existence avec son frère Vincent, portant chemise à carreaux rouges et salopette de travail. Le couple de ploucs américains rêvé ! Si la première moitié du long-métrage s'avère on ne peut plus classique, Kevin Connor l'emmène vers une voie de plus en plus délirante. En témoignent des séquences surréalistes parmi lesquelles l'exécution et le déracinement des victimes des Smith n'est pas des moindres. Ne parlons même pas du duel à la tronçonneuse lors de laquelle le shérif combat un Vincent affublé d'une tête de cochon. Sympathique sans être inoubliable, Motel Hell fera d'abord le bonheur des complétistes, amateurs de familles dégénérées...

 

Night of the Lepus de William F. Claxton (1972) - ★★★★☆☆☆☆☆☆

Au milieu du dix-neuvième siècle, un britannique du nom de Thomas Austin importa en Australie douze couples de lapins. Un demi-siècle plus tard, le pays est envahi par pas moins de six-cent millions d'individus. Se reproduisant à très grande échelle et n'ayant pas d'ennemis naturels, les lapins provoquent une crise agricole et écologique nationale. De nombreuses solutions sont envisagées mais plus de cent-cinquante ans plus tard, les léporidés courent toujours. Et même si deux tiers des spécimens ont été éradiqués, le danger rode.

Cette histoire, réelle, aurait pu être celle qu'a choisi le cinéaste, monteur, producteur et scénariste américain William F. Claxton pour Night of the Lepus mais l'auteur de ce gros nanar décide cependant d'adapter le roman The Year of the Angry Rabbit de l'écrivain australien Russel Braddon. En comparent les faits établis ci-dessus avec ceux que connaissent ses personnages, le cinéaste mise tout sur une invasion à grande échelle. Mais ici, on ne parle pas tant de territoire que de la taille des créatures invoquées. Des lapins s’ébattant librement, se reproduisant à une vitesse inquiétante dont les répercutions ne se font pas attendre longtemps. Des milliers d'individus s'attaquant aux champs et aux réserves des fermiers, tel Cole Hillman qui est le premier à faire appel à son ami Elgin Clark, lequel en réfère directement au spécialiste Roy Bennett. En compagnie de son épouse Gerry, Bennett tente de mettre au point un sérum permettant d'éradiquer la menace.

Enfermés dans les cages d'un laboratoire, douze spécimens de lepus subissent une batterie d'examens et sont les cobayes d'une expérience visant à tester une hormone devant stopper leurs appétences sexuelles. L'expérience fonctionne mais privés de leur instinct de reproduction, les lapins grossissent et deviennent aggressifs. Quand l'un d'eux s'échappe des mains d'Amanda, la fille de Roy et Gerry, c'est le drame. Une fois en liberté, le spécimen se reproduit avec ses congénères en liberté, ceux-ci ne donnant naissance qu'à des individus génétiquement modifiés. D'une taille imposante, ils font des ravages, semant mort et désolation parmi les hommes et les animaix d'élevage...

Avec une telle source d'inspiration, nous pouvions espérer assister à un réjouissant spectacle. Mais non, le résultat est finalement assez laborieux. Night of the Lepus ressemble davantage à un mauvais téléfilm qu'à un film cinéma réussi. La faute à une mise en scène palote, et une interprétation tout juste moyenne. La présence de Stuart Whitman (La Secte de l'enfer, Un dénommé Mister Shatter), de Janet Leigh (la victime de Norman Bates dans la mythique scène de douche du Psychose d'Alfred Hitchcock, c'était elle) ou de DeForest Kelley (le docteur Leonard McCoy de la série originale Star Trek) n'y change rien.

C'est plat, ennuyeux et répétitif. William F. Claxton passe la moitié du temps à filmer des lapins courir dans l'obscurité, au ralenti, afin de bien faire sentir aux spectateurs que ses rongeurs pèsent plus lourds et sont bien plus gros que la moyenne.

Véritable nanar avéré, aimé des spécialistes et des amateurs du genre, Night of the Lepus a pour lui d'offrir le premier long-métrage mettant en scène des lapins tueurs. Ce qui, malgré les piètres qualités de son long-métrage est une donnée non négligeable. Reste que de regarder le film jusqu'à la fin demeure fastidieux. Peu passionnant, il n'offre en outre que quelques passages sanglants dont les limites apparaissent très vite à l'écran. Un peu à la manière du pape du gore, Herschell Gordon Lewis, William F. Claxton recouvre ses victimes humaine d'une peinture rouge à peine identifiable comme du sang. Le film a tout de même connu les honneurs d'une sortie cinéma aux États-Unis le 4 octobre 1972. Les collectionneurs de tous poils se feront sans doute une joie de le découvrir. Quant aux autres, ils auront la bienveillance de passer leur chemin...