Maigret et l'Affaire Saint-Fiacre de Jean Delannoy (1958) - ★★★★★★★☆☆☆

 

 

Un an après avoir tourné ensemble Maigret tend un piège, le réalisateur et scénariste Jean Delannoy et l'acteur Jean Gabin se retrouvent sur le tournage de Maigret et l'Affaire Saint-Fiacre. Affecté à la police judiciaire du onzième arrondissement de Paris au 132, boulevard Richard-Lenoir, le Commissaire Divisionnaire Jules Maigret se rend cette fois-ci à Saint-Fiacre, dans l'Allier où il est né en 1987. L'occasion pour lui de retrouver bien des années après son départ pour la capitale française certains des habitants de ce petit village imaginaire qui n'a donc rien à voir avec ceux situés en Seine-et-Marne, en Loire-Atlantique ou dans les Côtes-d'Armor. C'est sur la demande de la comtesse de Saint-Fiacre interprétée par l'actrice Valentine Tessier qu'il se rend donc dans le village qui l'a vu grandir. En effet, la vieille dame qui connaît bien Jules pour l'avoir côtoyé durant son enfance a reçu une lettre anonyme qui annonce sa mort prochaine lors de la messe du Mercredi des Cendres. Chargé de sa sécurité, le Commissaire ne parvient cependant pas à éviter le drame et le jour annonçant la mort de la Comtesse, celle-ci est retrouvée morte à l'église tenue par l'abbé Jodet (Michel Vitold). Maigret fait la connaissance de son fils Maurice (Michel Auclair), de son secrétaire, le critique d'art Lucien Sabatier (Robert Hirch) et retrouve de vieilles connaissances, tel le docteur Bouchardon (Paul Frankeur) ainsi que le régisseur du château de la Comtesse, Gautier (Camille Guérini), son épouse Adèle (Hélène Tossy) et leur fils Émile (Serge Rousseau)... Très rapidement, le Commissaire remarque l'attitude plus qu’ambiguë de certains d'entre eux. Le fils de la Comtesse, grand amateur d'humour noir se révèle très dépensier et ne venait rendre visite à sa mère qu'à la seule occasion de lui soutirer de l'argent. Quant à Lucien Sabatier, il semble avoir participé à la vente d'un nombre incalculable de tableaux de grande valeur ayant appartenu à la vieille dame...

L'intrigue se déroulant dans un petit village et le Commissaire Maigret ayant fait seul le voyage jusqu'au lieu où se déroule l'action, les personnages qui orbitent généralement autour de lui son absents du récit. Ici, comme il le souligne d'ailleurs très rapidement, les intérêts financiers sont l'une des premières raisons qui poussent un individu à commettre un meurtre. Ce qui laisse entendre que ses deux premiers suspects en les personnes du fils et du secrétaire pourraient l'un comme l'autre avoir ''planifié'' la mort de la Comtesse qui, en outre, était atteinte de graves problèmes de cœur. Ce que savait son médecin, le docteur Bouchardon, lequel vient alors s'ajouter à la liste des suspects ! Au fil de l'intrigue l'on découvre que les hypothétiques responsables de la mort de la Comtesse qui pour l'instant passe pour une mort naturelle consécutive à une crise cardiaque sont plus nombreux qu'il n'y paraît. Changeant totalement d'atmosphère en comparaison des lugubres artères de la capitale filmées tel le quartier de Whitechapel dans Maigret tend un piège, Maigret et l'Affaire Saint-Fiacre a pourtant été majoritairement tourné à Paris. Le village tel que le décrit à l'origine Georges Simenon dans son roman éponyme qu'adaptent donc ici Jean Delannoy, le scénariste et journaliste Rodolphe-Maurice Arlaud ainsi que le dialoguiste Michel Audiard (déjà présent à l'écriture des dialogues dans Maigret tend un piège) lui fut inspiré par celui de Paray-le-Frésil, lui-même situé dans l'Allier, à une courte distance de Moulins qu'il cite d'ailleurs à de nombreuses reprises puisque l'un des suspects, le critique d'art et secrétaire de la Comtesse Lucien Sabatier, affirme qu'il s'y trouvait au moment même où une fausse information envoyée au journal qui l'emploie désignait la mort du fils de la Comtesse...

Si à travers cet élément l'on comprend comment la vieille dame est morte, il reste encore à savoir comment elle a appris la fausse nouvelle et surtout, qui est l'auteur de la lettre anonyme et de l'information mensongère... Maigret et l'Affaire Saint-Fiacre repose plus ou moins sur un concept semblable à celui instauré par la britannique Agatha Christie. D'un côté comme de l'autre de la Manche, l'anglaise et le français attachent une grande importance à la psychologie des personnages. C'est ainsi que dans Maigret et l'Affaire Saint-Fiacre, une grande place est réservée à l'étude comportementale des principaux protagonistes. D'ailleurs, le Commissaire Maigret ira jusqu'à réunir un total de six suspects lors d'un dîner organiser au sein du château même de la Comtesse de Saint-Fiacre. Immense bâtisse à l'étage duquel repose toujours la dépouille de la victime et aux pieds de laquelle sera déposé l'un des éléments essentiels du récit. Autre piège ici tendu par Maigret afin de tromper le coupable et ainsi mettre à terme à cette difficile enquête policière. Comme précédemment avec Maigret tend un piège, Jean Delannoy fait appel à une importante partie de l'équipe technique employée lors du tournage un an en arrière. Concernant le casting, s'il diffère du précédent, actrices et acteurs ici présents s'avèrent tout aussi remarquable. En commissaire débonnaire mais inflexible, Jean Gabin est parfait. L'acteur reviendra une troisième et dernière fois sous les traits du Commissaire Maigret en 1963 dans Maigret voit rouge, cette fois-ci réalisé par Gilles Grangier...

 

Maigret tend un piège de Jean Delannoy (1958) - ★★★★★★★★☆☆

 

 

Parmi les romans écrits par Georges Simenon, certains ont été davantage adaptés au cinéma et à la télévision que d'autres. On peut notamment citer Le chien jaune, Pietr-le-Letton ou La nuit du carrefour datant tous les trois de 1931 mais celui qui semble avoir eu le plus de succès auprès des cinéastes reste probablement Maigret tend un piège. Et pour cause : ce roman très proche du fait-divers entourant le cas irrésolu de Jack l’Éventreur a connu une première version cinématographique en 1958 réalisée par Jean Delannoy avant d'être adapté en Angleterre par trois fois en 1962, 1992 et 2016 avec The Trap de Terence Williams, Sets A Trap de John Glenister et Maigret Sets a Trap dans lequel l'acteur britannique Rowan Atkinson reprenait le rôle du commissaire Maigret... En Italie, Renato de Maria réalisa en 2004 le téléfilm La Trappola, adaptation transalpine du roman. Les Pays-Bas eux-mêmes se penchèrent dessus à travers cet autre téléfilm que fut Maigret zet een val en 1968 et dont l'auteur fut le réalisateur néerlandais Rob Geraerds. Quant à la France, outre le long-métrage de Jean Delannoy en 1958, le thème fut repris en 1996 au sein de la série Maigret. Placé en vingt-troisième position, l'épisode simplement intitulé Maigret tend un piège fut réalisé par Juraj Herz et tout comme lors des cinquante-trois autres, le rôle principal fut tenu par l'imposant Bruno Cremer...

Mais retour, donc, à la fin des années cinquante et plus précisément en 1958. Si le long-métrage incarné par Jean Gabin et par plusieurs interprètes parmi lesquels certains deviendront de grandes vedettes du cinéma ou de la télévision repose donc en effet sur l'ouvrage de Georges Simenon, la fidélité ne semble pas être à l'ordre du jour dans une adaptation qui fait fi de certaines identités, change le nom de certains quartiers, ajoute des personnages qui n'existaient pas à l'origine et va même jusqu'à ajouter une double activité à l'un des protagonistes les plus essentiels du récit en la personne d'Yvonne Maurin qu'interprète Annie Girardot et qui retrouve Jean Gabin après lui avoir déjà donné la réplique dans Le rouge est mis de Gilles Grangier en 1957. Après avoir interprété de petits rôles, la carrière de l'actrice est ainsi lancée sur des rails grâce au rôle ambigu de cette femme volage, épouse depuis six ans d'un homme qui au lit n'est jamais parvenu à la satisfaire... Notons ensuite parmi les stars du cinéma à venir, la présence de Lino Ventura qui dans le rôle de l'inspecteur Torrence interprète un personnage relativement secondaire auquel le script de Jean Delannoy, Michel Audiard et Rodolphe-Maurice Arlaud n'octroie que quelques rares interventions. Une présence à l'image plus physique qu'orale...

Nous sommes à Paris et depuis quelques mois, un individu sème la terreur dans la capitale en assassinant de jeunes femmes brunes et physiquement plutôt bien charpentées. Toujours le même mode opératoire : des coups de couteau dans le corps et des vêtements lacérés. Le sexe ne semble pas être la raison première puisque le légiste ne constate jamais aucun viol sur les victimes. Rapidement jugé de très orgueilleux, l'assassin prévient le Commissaire Maigret chaque fois qu'il vient de commettre un meurtre. C'est alors qu'intervient Louise (Jeanne Desailly), laquelle émet l'hypothèse selon laquelle le tueur prend de l'assurance au fil des meurtres. Ce qui donne à son mari l'idée de tendre un piège à ce dernier en faisant croire que le coupable vient d'être arrêté... Un concept pas inintéressant mais qui ne donnera pas vraiment ses fruits. Car l'intérêt de Maigret tend un piège est ailleurs. Dans la psychologie du meurtrier, décrite au fil d'un interrogatoire passionnant lors duquel Jules Maigret tend le véritable piège du titre. Celui qui mènera finalement le coupable à avouer indirectement ses meurtres. Cependant, et comme cela arrive parfois chez Georges Simenon et notamment chez celui qui demeure sans conteste le plus célèbre personnage créé par l'écrivain, rien n'est jamais aussi simple ni définitivement acquis... À travers un récit qui mêle amour, adultère, déviance sexuelle et crimes en séries, Jean Delannoy filme un Paris en noir et blanc, nocturne et relativement sombre. Tourné dans le Marais contrairement au roman qui situait l'action à Montmartre, Maigret tend un piège est donc bien une brillante variation sur le thème de Jack l’Éventreur. La scène d'action rappelant bien évidemment le caractère lugubre du quartier de Whitechapel où le célèbre tueur en série britannique commis cinq abominables crimes à la fin du dix-neuvième siècle...

 

Le tatoué de Denys de La Patellière (1968) - ★★★★★★☆☆☆☆

 

 

Le Tatoué de Denys de La Patellière, c'est d'abord la réunion de deux monstres du cinéma français unis dans un même projet. Celui d'une comédie, fond de commerce de Louis de Funès depuis des décennie qui retrouve pour la troisième fois l'immense acteur Jean Gabin après La Traversée de Paris en 1956, classique de la comédie française réalisé par Claude Autant Lara dans lequel Jean Gabin incarnait un artiste-peintre bourru qui aux côtés de Bourvil allait traverser la capitale française de nuit afin de livrer en toute clandestinité des colis de nourriture au marché noir. Louis de Funès y interprétait le petit rôle de l'épicier Jambier auquel se frottait donc le personnage de Grandgil. En 1962, c'est au tour du réalisateur Gilles Grangier de réunir les deux acteurs dans Le Gentleman d'Epsom où Louis de Funès n'apparaîtra malgré tout qu'en fin de récit. Les mauvaises langues affirmant alors qu'ainsi, il ne pourrait pas voler la vedette à Jean Gabin après son incroyable performance de Jambier dans le film de Claude Autant Lara six ans auparavant. Les tournages s'enchaînent pour Louis de Funès, beaucoup plus que pour Jean Gabin d'ailleurs. Les réalisateurs se bousculent pour tourner avec ce petit teigneux qui fait rire le public à chacune de ses apparitions. Après de longues années à avoir arpenté des plateaux de cinéma dans des rôles secondaires, Louis de Funès est désormais une star du grand et du petit écran. Jean Girault et Gérard Oury sont déjà passés par là mais continueront de collaborer avec l'acteur jusqu'à sa mort. Parmi les cinéastes qui ont travaillé auprès de Louis de Funès, Denys de la Patellière est une exception puisque le comique et lui ne tourneront ensemble qu'une seule et unique fois à l'occasion du tournage du Tatoué...

Un tournage difficile qui ne se ressent pas forcément à l'écran même si au delà d'une première partie savoureuse en terme de situations comiques, le film s'avère moins drôle que la majorité des productions dans lesquelles jouait à l'époque Louis de Funès. Lui et Jean Gabin semblent d'ailleurs avoir entretenu des rapports parfois conflictuels dus à certaines exigences de l'un et à la personnalité dévorante du second. On retrouve un Jean Gabin dans le rôle du dernier descendant de la famille de Montignac. Un comte bourru porteur dans le dos d'un tatouage exécuté au sortir de la première guerre mondiale par le célèbre peintre et sculpteur italien Modigliani. Un tatouage que le marchand d'art Félicien Mézeray qu'interprète Louis de Funès aimerait bien acquérir pour ainsi le revendre à prix d'or à des acheteurs américains venus de New York (incarnés tous les deux par Jo Warfield et Donald J. von Kurtz). Seule condition pour que Montignac, qui se fait appeler Legrain, accepte de vendre son tatouage : que Mézeray fasse retaper de fonds en combles la ''maison'' du comte. Mais ce dont ne se doutait pas le marchand d'art en arrivant sur les terres de Montignac, c'est que la dite maison soit un château. De plus, en très mauvais état...

Mais avant que nos deux acteurs soient réunis dans la commune de Domme en Dordogne et surtout au château médiéval de Saint-Vincent-le-Paluel où la plupart des séquences seront tournées une fois leurs deux personnages rendus dans la résidence secondaire du comte de Montignac, Le Tatoué démarre en fanfare en terme d'humour. Entre un Louis de Funès veule, une épouse interprétée par Dominique Davray qui ne cesse de se bidonner, communiquant ainsi son rire aux spectateurs, et un domestique qui applique ce que lui enseigne son employeur (l'acteur sénégalais Ibrahim Seck dont la ressemblance avec l'ivoirien Isaach de Bankolé est stupéfiante), le premier quart-d'heure offre tout ce que l'on peut attendre d'une bonne comédie française de la fin des années soixante. Louis de Funès y est égal à lui-même. S'impose ensuite un Jean Gabin aussi gueulard que le Grandgil de La traversée de Paris. Si Le tatoué garde une certaine constance dans les rapports qu'entretiennent ces deux individus qui n'ont absolument rien en commun, la suite repose sur une succession de séquences pas toujours très drôles mais suffisamment divertissantes pour que l'on n'ait pas le temps de s'ennuyer. Usant d'un running gag tellement répétitif qu'il en devient lassant (le comte se débarrasse effectivement des importuns en les jetant dans le cul-de-basse-fosse de son château). Quant à la sympathique partition musicale, elle est l’œuvre de Georges Garvarentz qui débuta sa carrière de compositeur au cinéma avec Un Taxi pour Tobrouk de.... Denys de la Patellière sept ans auparavant...

 

Le Chat de Pierre Granier-Deferre (1971) - ★★★★★★★★☆☆

Le Chat de Pierre Granier-Deferre, c'est le reflet de la tristesse absolue. De la solitude du couple. De l'amour qui n'est plus, abandonnant sa place à la haine ordinaire. Au dédain. Au mépris. A l'amertume, au tourment, au désespoir. Ce dernier, c'est celui qu'éprouve Clémence, le personnage interprété par l'immense actrice française Simone Signoret. Cette ancienne trapéziste qui a dû abandonner sa carrière après une chute lors d'une représentation de cirque. Une sortie sur civière définitive pour une jeune femme qui ne se consacrera plus qu'à celui qu'elle aime. Mais qui la dévore de l'intérieur. Lui, c'est Jean Gabin. Incarnant Julien, cet ancien ouvrier typographe. Au fil des années, vingt-cinq ans après leur union, Clémence et Julien ont cessé de cultiver leur passion commune. Ils vivent désormais au beau milieu d'un quartier de la banlieue parisienne. Seuls rescapés d'un lotissement qui s'effondre à coups de grues et de pelleteuses. Sous les gravas, les lieux, bientôt, renaîtront sous un nouveau jour, et, au milieu de ce qui ressemble pour l'instant à un vaste chantier, comme une verrue au milieu d'un visage, les deux héros de cette triste et bouleversante histoire demeurent dans le silence. Dans une même maison, vivent deux être qui se sont aimés mais qui depuis longtemps déjà semble-t-il, s'ignorent royalement. A qui la faute ?

Galant, Pierre Granier-Deferre imagine les sources du mal à travers l'odieux personnage de Julien que campe merveilleusement bien Jean Gabin. Le responsable, c'est donc forcément lui. Un homme qui n'éprouve plus rien pour celle qu'il a aimée. Jalousée. Au point de se satisfaire de l'accident dont elle fut victime par le passé. C'est vrai, qui aurait alors voulu d'une éclopée ? Beau prince, lui l'a épousée. Mais ne lui a jamais fait d'enfants. L'a cloisonnée dans ce petit pavillon de banlieue. Sans doute très joli à l'époque de sa construction, mais qui dans ce quartier qui accueillera bientôt de grands et modernes buildings fait tâche.

Alors, justifié ou pas, le comportement de Clémence peut après tout se comprendre. Ce chat qui vient de s'installer dans le couple, c'est forcément lui le problème. Du moins, celui qui n'aide pas à la réconciliation. D'un côté, Julien qui se trouve un nouveau compagnon, désertant davantage encore ses responsabilités d'époux. De l'autre, Clémence, qui vit l'intrusion du félin comme une nouvelle trahison. Oui, vraiment, on peut comprendre qu'à bout de force, elle aie voulu s'en débarrasser. L'abandonner dans un grand magasin. Pour l'atteindre lui, Julien, lui faire mal comme il la blesse, elle, sans relâche, ignorant ses cris de désespoir. Lorsqu'il acceptait encore de lui adresser la parole. Ce silence qui désormais hante les lieux, c'est lui qui l'a instauré. Et puis, arrive ce qui devait arriver...

« j't'avais dit que j't'aimerais toujours, ben, je m'suis gouré, j'ai vieilli, et puis j't'aime plus... »

Le Chat, c'est la promesse d'une expérience vraiment hors du commun. C'en est même presque trop. Trop de chagrin. Trop de noirceur. Trop pessimiste. Avec ce long-métrage, Pierre Granier-Deferre nous introduit dans l'intimité de ce couple délié avec une force d'évocation étonnante. Simone Signoret joue sur l'expressivité de son visage pour faire passer la foule d'émotions qui traversent son personnage. Jean Gabin, lui, use de son timbre et d'un vocabulaire imprudent. Le Chat n'est clairement pas le film divertissant des familles. C'est surtout la satisfaction de retrouver deux interprètes magnifiques qui du haut de leur talent, n'ont pas besoin d'en faire des tonnes pour qu'un long frisson nous parcoure l'échine. Pierre Granier-Deferre expose ses personnages sans pour autant donner dans le voyeurisme. Curieux comme le film semble faire référence à l'histoire même de Simone Signoret qui selon la légende, vécu une fin de relation avec l'immense Yves Montand, plutôt désagréable. Avec pudeur, mais sans jamais sacrifier son œuvre à la facilité et aux compromis, le cinéaste prenait un risque insensé. Le long-métrage est si désespéré, si profondément ancré dans la noirceur du propos et de ses personnages qu'on pourrait éprouver le besoin de le fuir.

S'il demeure un élément essentiel, pourtant particulièrement discret ici, à la mise en œuvre de ce récit, c'est le thème musical composé par Philippe Sarde. Un thème au piano qui, invariablement fait chavirer le cœur. Vous le transperce comme il incommode l'âme. La tragédie prend alors davantage de sens et certaines scènes y gagnent en émotion. En profondeur. Comme ce ralenti fixant sur la pellicule une Simone Signoret se recoiffant sur le pas de la porte de leur maison. Bouleversant ! La sinistrose nous guette et pourtant, il demeure comme une attirance indéfectible envers Le Chat qu'une alchimie finement dosée parvient à rendre d'une parfaite homogénéité. Si Jean Gabin et Pierre Granier-Deferre ne tourneront plus ensemble, le cinéaste et Simone Signoret se retrouveront par deux fois encore, sur le tournage de La Veuve Couderc, la même année, ainsi que onze ans plus tard en 1982 sur celui de L'Étoile du Nord... A noter la présence d'Annie Cordy dans le rôle de Nelly, la patronne de l'hôtel et ancienne maîtresse de Julien...