In the Earth de Ben Wheatley (2021) - ★★★★★☆☆☆☆☆

 

 

Allez, pour ne pas faire de jaloux, j'ai préféré ne pas choisir entre l'une des quatre affiches mettant en avant l'un des personnages du long-métrage mais plutôt cette mystérieuse pierre qui se situe au centre de l'intrigue. Le réalisateur britannique Ben Wheatley nous revient donc cette année avec son dernier bébé intitulé In the Earth. Œuvre qui très vite deviendra sans doute un objet de dévotion ou de rejet. Culte ou dans la droit lignée du pourtant sympathique High-Rise qui cinq ans en arrière se fit malheureusement rosser par la presse et le public. Je ne sais pas ce qu'en pensent les autres, mais le très opportuniste Ben Weathley profitant de la pandémie de COVID-19 pour en faire l'un des thèmes sous-jacent de In the Earth semble avoir été tout d'abord inspiré par le très décevant Annihilation qu'Alex Garland réalisa il y a deux ans. On y retrouve l'exploitation de la nature à des fins sinon mystérieuses, du moins ésotériques. Réalisé en très peu de temps, le dernier film du britannique est difficile à définir autrement que comme une œuvre trop rapidement conçue et certainement insuffisamment réfléchie pour voir aussi rapidement le jour. Il semble en effet difficile d'y suivre les aventures d'Alma (Ellora Torchia) et de Martin (Joel Fry), respectivement garde forestière et scientifique, lesquels sont lancés à la recherche de la doctoresse Olivia Wendle (Hayley Squires) disparue en pleine forêt avec son équipe de chercheurs. Là où le film de Ben Weathley se rapproche de celui d'Alex Garland se situe dans l'évocation d'une zone forestière où semblent s'y produire d'étranges phénomènes. Nos deux valeureux protagonistes y feront tout d'abord la connaissance d'un drôle d'individu en la personne de Zach (Reece Shearsmith) qui les accueillera sous sa tante avant de montrer son véritable visage...

Débute alors la seconde partie de In the Earth qui se tourne vers un spectacle hallucinatoire dont certains spectateurs ne se remettront peut-être qu'après un long moment de silence, plongés dans l'obscurité. Combien de céphalées, de crises d'épilepsie ou bien même d'arrêts vasculaires cérébraux seront-ils listés par les services d'urgence des hôpitaux ou par des médecins généralistes venus s’enquérir de l'état de santé de leur patient ? Bien entendu, j'exagère... volontairement... Mais il faut bien avouer que l'on peut se demander parfois ce qui a bien pu passer par la tête du réalisateur pour nous pondre une chose pareille. Déjà que le contexte s'avère éminemment nébuleux, Ben Weathley s'amuse avec tous les éclairages et la sono mis à sa disposition pour nous offrir un spectacle son et lumière auquel Jean-Michel Jarre n'aurait jamais osé penser. Le principal soucis de In the Earth n'est cependant pas tant cette vision épileptique et parfois ultra-cut du scénario (le montage demeurant, il est vrai, à certains endroits remarquable) que la difficulté que semble éprouver le britannique à mettre en scène ce qui s'avère être un mélange entre fantastique, horreur et chamanisme. Pour être plus clair, disons que le film évoque la supposée communication des champignons formés en réseaux sous la terre. D'où un résultat à l'écran qui dépasse l'entendement. Si la première partie de In the Earth s'avère relativement molle sans toutefois être inintéressante, Ben Weathley fait prendre à son intrigue un virage inattendu et horrifique en confrontant ses deux jeunes héros à une sorte d'esprit de la nature nommé Parnag Fegg par l'entremise d'un scientifique qui, le pauvre, ne semble plus avoir toute sa tête...

L'ambition du britannique est énorme mais le résultat à l'écran est un melting-pot d'idées sinon saugrenues, du moins parfaitement indigestes dans leur traitement. Et l'on ne parle pas ici de l’avènement des visions stroboscopiques qui vont bientôt envahir le cadre jusqu'à la nausée mais de la démarche mal aboutie d'un Ben Weathley inspiré par de géniales idées, mais qui ne parvient malheureusement pas toujours à les mettre en images. D'autant plus que le réalisateur s'intéresse assez peu au fait d'expliquer les tenants et aboutissants du récit. Ici, tout n'est question que de sensations, voire de sensibilité. N'allant pas toujours au bout de certaines idées (pourquoi infliger à Martin de telles blessures, de surcroît infectées, si ce n'est pour abandonner la figuration d'une contamination qui dans le pire (ou le meilleur) des cas aurait pu l'affilier au concept de réseau mycorhizien?), Ben Weathley passe sans doute à côté de son sujet. Reste l'interprétation ou l'ambiance parfois étrange qui règne au cœur du récit, aidée en cela par la partition musicale du compositeur Clint Mansell (Pi, Requiem for a Dream, Stoker, etc...)... Chelou !!! (Le film est pour le moment disponible chez Decal - Neon au format DVD et en langue anglaise. Seuls des sous-titres pour sourds et malentendants sont mis à disposition. À réserver tout d'abord aux anglophones en attendant une version hexagonale fournie avec un doublage ou des sous-titres français...).

Down Terrace de Ben Wheatley (2009)

Bill et Karl sont père et fils et viennent tout juste de sortir de prison pour escroquerie. Pourtant, le retour à la liberté ne va pas se faire sans soucis pour les deux hommes. Ils le savent, quelqu'un dans leur entourage les a trahi. Et ce que Bill et Karl désirent plus que tout, c'est mettre un nom sur celui qui les a conduit en prison. La famille est désormais reconstituée. Bill retrouve son épouse Maggie, quand à Karl, il apprend avec étonnement qu'il va bientôt être père. Décidé à se marier avec Valda, jeune femme avec laquelle il a correspondu lorsqu'il était enfermé, il rêve de changer de vie, quitte à aller vivre ailleurs.

Mes ses parents ont d'autres projets pour leur fils. Bill n'aime pas la nouvelle petite amie de son fils. Il la soupçonne même de porter l'enfant d'un autre, ce que va conforter le ventripotent Garvey qui vit chez eux depuis leur passage en prison. En effet, Valda semble entretenir depuis des mois un contact avec plusieurs prisonniers. La paternité de Karl est donc mise en doute et comme ce dernier est pour l'instant le seul à être au courant des habitudes de sa future épouse, il élimine Garvey en le tuant à coups de marteaux puis demande au frère de Maggie de l'aider à se débarrasser du corps.

La disparition de Garvey ne passe pas inaperçue auprès de l'équipe de malfrats dont faisait partie Bill et Kark et un homme est envoyé de Londres pour leur faire comprendre que la vague de problèmes dont ils sont en train de se rendre coupable est plutôt mal vue. Bill promet de calmer le jeu mais les tension de plus en plus violentes qui naissent au sein de sa famille vont avoir des conséquences terribles sur lui et les siens...

Ben Wheatley n'a que trente-six ans lorsqu'il tourne son tout premier long-métrage Down Terrace. Depuis, il s'est fait connaître avec un thriller particulièrement efficace, Kill List, et une comédie noire décapante, Touristes. Down Terrace s'inscrit, lui, dans un contexte social difficile plutôt réaliste. Une caméra à l'épaule et un éclairage naturel transporte le spectateur au cœur d'un drame familial poignant qui n'empêche pas un certain humour de s'immiscer. L’œuvre montre tous les signes d'une indépendance qui sied si bien à ce genre de production. Le cadrage volontairement imprécis et la multitudes de situations qui font de ces personnages des individus qui nous ressemblent sur certains points font de Down Terrace un film presque immédiatement attachant. Presque immédiatement puisqu'au départ, avouons-le, on s'ennuie un peu sans jamais vraiment savoir au profit de quelles situations le film va tendre.

Le cinéma de Ben Weathley ressemble ici beaucoup à celui d'un autre cinéaste bien connu, lui, celui de Ken Loach. La simplicité des décors et cette manière si peu rechercher de filmer les acteurs est une manière d'amplifier ce qui fait l'essentiel de Down Terrace. En effet, l’œuvre s'appuie surtout sur des dialogues passionnants. Non pas extraordinairement écrits, mais suffisamment documentés pour faire aimer ses personnages. Julia Deadkin, Robert Hill et Robin Hill campent des anti-héros. Entre une mère alcoolique, un père obtus et un fils qui traite son comportement violent à l'aide de médicaments, on ne peut pas dire qu'ici on rêve d'une telle famille. C'est peut-être pourquoi le spectateur s'attache aussi facilement aux personnages. Parce qu'ils se révèlent sur certains points beaucoup plus réalistes et proches de nous que ces belles et beaux personnages que le cinéma américain à l'habitude de nous asséner. Le cinéma britannique de Ben Weathley a ce petit coté brut qui fascine. Un cinéma qui donne la parole à ceux de la classe moyenne. Le film possède de plus une très belle partition musicale essentiellement assurée par des artistes folks. Une première et belle réussite de la part de son auteur et qui promettait déjà de belles choses pour l'avenir...

Kill List de Ben Wheatley (2012)

Les temps sont durs pour Jay et son épouse Shel. En effet, cet ancien militaire devenu depuis tueurs à gages n'a honoré aucun contrat depuis huit mois et des quarante mille dollars qu'il a récolté grâce à une mission qui a tourné au carnage à Kiev, il ne reste presque plus rien. Shel lui reproche de rester sans rien faire. Jay dépense le peu d'argent qu'il leur reste à des choses secondaires et sans importance.

Les scènes de ménage sont quotidiennes et les rapports entre le couple sont tendus. Shel demande à Jay de reprendre du service. C'est alors qu'ils invitent à dîner Gal, le meilleur ami de Jay, que ce dernier accepte de le suivre quelques jours plus tard dans un hôtel où les attend un curieux personnage. Celui-ci leur confie un contrat qu'il scelle avec son propre sang et celui de Jay.

L'objectif des deux amis est d'éliminer trois hommes. C'est lorsqu'ils se rendent dans une petite chapelle où ils vont tuer leur première cible, un prêtre, que Jay et Gal vont tomber sur une vidéo dans laquelle des pédophiles participent à une orgie mettant en scène des enfants. A cette vision insupportable, Jay ne résiste pas à l'envie d'aller rendre visite à l'un des acteurs, un libraire. Lors de cette visite, Jay interroge l'homme, attaché à l'une des chaises de la cuisine, sur l'identité de ceux qui ont participé au film. Mais alors que Gal vide le coffre-fort situé à l'étage de la demeure, en bas, l'interrogatoire vire au carnage...

Le second film de Ben Wheatley (dont la comédie Touristes est sortie l'année passée) fait partie de ces films coup de poing qui ne peuvent laisser indifférent. Mélangeant avec brio thriller, horreur et mysticisme, Kill List est une œuvre éprouvante, étouffante et parfois même choquante. Débutant dans les tous premiers instants comme un drame social, le film prend ensuite un chemin balisé de scènes proprement hallucinantes sublimées par une ambiance sonore cauchemardesque. Deux œuvres semblent avoir principalement inspiré le cinéaste. On ne peut évidemment pas rejeter l'idée que le Wicker Man de Robin Hardy réalisé en 1973 ne puisse faire partie de ses films de chevet tant l'esprit de certaines scènes (la cérémonie tribale ainsi que le sort du héros interprété par Neil Maskell) rappelle le chef-d’œuvre du cinéaste britannique. La fin elle-même rappellera sans doute à certains l'horrible conclusion de A Serbian Film de Srdjan Spasojevic, œuvre vénéneuse qui a fait couler beaucoup d'encre deux ans en arrière. 

 

Le personnage de Jay, accompagné de son ami de toujours Gal (l'excellent Michael Smiley), tombe dans un piège qui inexorablement va se refermer sur lui. Dès lors que le duo accepte de signer le contrat avec le vieil homme, on assiste à un enchaînement d'événements qui ne peuvent que mener à la fin tragique des deux hommes. Même si cela n'est pas clairement démontré dans le film, certains propos aident à comprendre le choix de faire appel à ces deux hommes, qui par leur passé (le carnage de Kiev survenu huit mois auparavant) amène à accepter l'issue fatale qu'ils vont connaître. Un jeu infernal orchestré par une bande d'allumés qui auront sans doute tout prévu à l'avance, jusqu'à même jeter dans les bras de Gal, la jeune Fiona, disciple de ces gourous mal famés. 

 

Kill List est donc une œuvre marquante, remarquablement interprétée (Myanna Buring), et qui refroidit autant que les bûchers que vont allumer nos deux héros afin de disparaître les corps de leurs victimes réchauffent.