It Feeds de Chad Archibald (2025) - ★★★★★★☆☆☆☆

En relisant un ancien article que j'avais consacré voilà presque dix ans à Bite de Chad Archibald (non, non, ça n'est vraiment pas du tout ce que vous pouvez penser), je redécouvrais une œuvre dont je n'avais conservé aucun souvenir et qui à la lecture de l'article en question me rappela qu'elle ne m'avait pas spécialement séduit. En 2025, et après avoir complètement oublié l'existence du réalisateur, scénariste et producteur canadien, voilà qu'est sorti son dernier long-métrage intitulé It Feeds... En parcourant la filmographie de Chad Archibald, l'on peut constater que le bonhomme s'intéresse majoritairement au cinéma d'horreur. Ce qui peut donc laisser penser que depuis Bite, celui-ci a pu faire évoluer son cinéma, proposant une matière plus noble ou au contraire beaucoup plus ''concentrée'' en terme de frissons. Pourtant, rien n'est évident au premier abord. Se laissant ainsi glisser vers cette insupportable mode qui consiste à directement plonger les protagonistes dans une séquence d'ouverture bourrée d'énergie, d'effets gore ou cherchant immédiatement à retenir l'attention du spectateur de peur qu'il ne quitte la projection après seulement deux ou trois minutes ! Une séquence qu'il vaudra mieux oublier pour ne se concentrer que sur le début véritable du récit. Lorsque déboule sans prévenir chez la psychiatre Cynthia (Ashley Greene) et sa fille Jordan (Ellie O'Brien), Riley (Shayelin Martin), une gamine de quatorze ans terrifiée par une entité qui selon elle ne cesse de la traquer. La particularité de Cynthia est d'être en mesure de lire dans les pensées de ses patients et ainsi de résoudre les désordres psychiques dont ils sont les victimes. Cependant, la mère de Jordan s'impose des limites. En effet, sachant très bien que certains cas peuvent avoir de très fortes répercussions sur elle et sur sa fille qui l'assiste, Cynthia se refuse de traiter les plus lourds d'entre eux. Mais touchée par le cas de Riley, Jordan ne tient pas compte des conseils de sa mère et décide de se rendre chez le père de l'adolescente afin de lui apporter son soutien. Grave erreur... ! It Feeds explore plusieurs thématiques. À commencer bien entendu par le cas de cette gamine ''harcelée'' par une entité démoniaque comme on en retrouve dans pas mal d’œuvres horrifico-fantastiques. Mais le film de Chad Archibald s'intéresse également aux rapports qu'entretiennent Cynthia et Jordan vis à vis d'un traumatisme qui remonte au décès de l'époux et du père du duo qu'incarnent les deux interprètes féminines. Une peur viscérale qui chez la mère l'empêche d'assumer l'hypothèse selon laquelle, ''entrer'' dans la tête de certains de ses patients pourrait lui faire revivre le trauma en question...

Le cinéaste développe ainsi une certaine forme de conflit intérieur entre la mère et la fille. La première prenant un maximum de précautions tandis que la seconde s'apprête à rejeter toute idée d'abandonner une adolescente aux abois. De manière parfois stérile, Chad Archibald use et abuse d'effets relatifs au genre. Les jump scare y sont légion et le film est donc par conséquent un peu trop entreprenant en la matière. Se traduisant par Ça nourrit, le long-métrage est proche de certaines œuvres qui par le passé réussirent à marquer les esprits. Telle la franchise Insidious ou bien It Follows dans lequel une malédiction se transmettait de personne à personne. Ici, c'est bien l'intervention de Jordan qui va compliquer littéralement les choses. Devenant involontairement la nouvelle victime de l'entité, sa mère va ensuite tout entreprendre afin de l'en libérer... Principalement incarné par Ashley Greene dont la carrière fut notamment marquée par le rôle d'Alice Cullen dans la franchise ''vampirique'' Twilight, l'actrice est épaulée par la jeune et talentueuse Ellie O'Brien, laquelle interprète une Jordan relativement convaincante. Même si le film n'invente en réalité pas grand chose, l'on retiendra le duo d'actrices, certes, mais aussi certaines visions macabres dont la persistance transforme ce qui au départ ne semblait être qu'une consultation anodine en voyage halluciné dans les tréfonds de l'Enfer. Quelques séquences s'avèrent particulièrement marquantes. Comme la présence de cette ancienne victime de l'entité, attachée dans la cave de père de Riley et dont les stigmates visibles sur le corps et le visage laissent une idée assez précise des souffrances qu'elle eut à subir ! Ou comme l'entité en question qui dans le genre ''Creepy'' n'a sans doute aucun compte à rendre à ses aînés en terme d'apparence, telles les différentes créatures incarnées au fil des années par l'acteur espagnol Javier Botet et dont le personnage de Niña Medeiros de la saga [●REC] demeure toujours l'une des références ultimes. Sans oublier certains décors réellement lugubres donnant une idée parfois assez précise de ce à quoi pourrait ressembler le Pandémonium ainsi qu'une musique très souvent bruyante et ininterrompue. Cependant, une fois la projection achevée, il n'est pas certain que l'on ressente l'envie ou le besoin de s'y replonger...

The Retirement Plan de Tim Brown (2024) - ★★★★★★★☆☆☆

 

 

A priori, lorsqu'on lance la projection de The Retirement Plan de Tim Brown, on pense fort logiquement être en présence de l'une de ces bouses signées ces dernières années par des tâcherons de l'acabit de Jesse Atlas, Edward Drake, Jesse V. Johnson, Wes Miller, Jared Cohn ou encore John Suits. Des réalisateurs qui chacun à leur tour essorèrent l'acteur Bruce Willis alors même qu'il développait une aphasie en lui proposant de jouer dans des thrillers et des films d'action de bas étage. Et il est vrai que de prime abord, le dernier long-métrage de Tim Brown use de tous les artifices qui firent de Fortress, de Wire Room, de Apex, de Anti Life, de Cosmic Sin et de nombreux autres projets d'authentiques navets. Nicolas Cage semble à son tour devoir prendre la relève même si dans son cas, ce n'est pas la première fois qu'on le découvre dans le rôle principal d'une œuvre de qualité médiocre. Mais si beaucoup de remarques semblent confirmer les craintes que nous pourrions émettre devant ce projet qui n'a semble-t-il d'original que le titre, ceux qui se complaisent dans la critique facile et systématique à l'encontre de la vedette du formidable Leaving Las Vegas signé de Mike Figgis il y a près de trente ans vont devoir faire pénitence. En effet, bien que la mise en scène et la quasi totalité des aspects techniques fassent ici défaut, The Retirement Plan dégage un je ne sais quoi qui l'éloigne des exemples cités plus haut. Tim Brown n'est effectivement pas un conteur. Ni doué pour la direction d'acteur ou la mise en situations de séquences d'actions mollement effectuées par la plupart de ses interprètes. Cependant, le film est loin de se montrer aussi insignifiant que ces dizaines de productions sans âme qui naissent chaque année sur le territoire américain et dont la matérialité doit notamment à l'existence des services de diffusion en VOD. Sans ces derniers, ils finiraient sans doute très rapidement dans l'oubli ou sur des présentoirs de supermarchés sous l'offre de prix alléchante d'un euro seulement ! Car le principal atout de The Retirement Plan, l'idée majeure que le réalisateur semble avoir miraculeusement sortit de sa manche, c'est son humour. Que certains prétendent d'ailleurs involontaire alors même qu'il est clair que Tim Brown a sciemment construit son œuvre autour d'une succession de séquences pittoresques et au final, plutôt amusantes.

S'il est désormais facile d'excuser Bruce Willis pour ses dernières interprétations au vu de la maladie qui le ronge depuis un certain nombre d'années, on aurait sans doute moins pardonné à Nicolas Cage qu'il apparaisse dans une énième daube. Ce qui en soit est à peu près significatif de cette nouvelle itération du héros sauvant sa fille et sa petite-fille grâce à d'étonnantes facultés acquises lorsqu'il travaillait pour le Gouvernement dans les Forces Spéciales. Si The Retirement Plan ne joue pas à armes égales face au très efficace Taken de Pierre Morel, la star américaine n'en demeure pas moins convaincu de détenir là un rôle suffisamment important pour donner la pleine mesure de son talent d'interprète (l'on jugera donc celui-ci dans la version originale du long-métrage). En effet, dans le rôle d'un vieil homme prénommé Matt vivant seul dans les Îles Caïmans, Nicolas Cage va recevoir la visite de sa petite-fille Sarah (Thalia Campbell). Envoyée chez son grand-père par sa mère Ashley (Ashely Greene) qui n'a pas revu son père depuis des années et qui rencontre actuellement de très gros problèmes avec l'un des pontes du crime organisé (Jackie Earle Haley dans le rôle de Donnie), la jeune fille va être rapidement enlevée par plusieurs sbires du criminel parmi lesquels l'on retrouve l'acteur Ron Perlman dans le rôle de Bobo. Et autant dire que dans la famille des bras cassés, les hommes de Donnie font partie des plus remarquables représentants. Plus stupides qu'un groupe de coiffeuses/esthéticiennes peroxydées, les hommes de mains lancés à la recherche d'une clé USB que la mère de famille a caché dans le sac à dos de sa fille avant de l'envoyer par avion rejoindre son grand-père vont devoir se frotter à un Matt qui malgré son allure de vieillard fatigué en a encore sous la botte ! Entre un Donnie dont la physionomie à la ''Elie Sémoun'' se refuse à lui offrir le charisme propre au personnage qu'il incarne, des hommes de main décérébrés (le choix des acteurs étant alors des plus judicieux), un Nicolas Cage qui comme à son habitude cabotine à merveille, les charmes d'Ashley Greene et la relation entre Sarah et Bobo, on ne s'ennuie pas un seul instant. The Retirement Plan mérite donc mieux que la déplorable réputation de mauvais film dont le ''gratifient'' la plupart des critiques...

 

Aftermath de Peter Winther (2021) - ★★★★★★★☆☆☆

 

 

Dans le genre invraisemblable mais apparemment basé sur un fait divers authentique, un couple à la dérive s'installe dans une demeure au passé particulièrement trouble puisqu'un meurtre et un suicide y ont eu lieu. Voici sans doute l'idée la plus stupide qui ait pu germer dans l'esprit d'un individu. Vouloir tout faire pour recoller les morceaux entre lui et son épouse et pour cela, accepter d'emménager dans une maison où un homme a tué sa femme avant de se foutre en l'air. Quelle idée de génie... Heureusement que Aftermath s'inspire d'une histoire vraie sinon quel scénariste aurait osé proposer une idée aussi absurde si elle n'avait pas rempli les colonnes des faits divers ? Le film s'inspirerait donc de la tragédie ayant mis en scène Jerry Rice et son épouse Janice Ruhter. Sachant qu'après quelques rapides recherches je n'ai rien trouvé concernant cette dernière et que le seul Jerry Rice ''connu'' est un joueur de football afro-américain de cinquante-huit ans qui n'a absolument rien à voir avec cette histoire, il a fallut que je creuse un peu plus profondément pour trouver ceci : Un couple semble avoir effectivement été les victimes d'événements étranges et traumatisants. Et si le scénariste du film Dakota Forman affirme qu'en réalité le récit sort tout droit de l'esprit du réalisateur Peter Winther, ce dernier continue de prétendre que le scénario repose bien sur l'histoire qu'ont vécu Jerry Rice et son épouse Janice Ruhter... un couple qui au final existe vraiment (comme quoi insister dans ses recherches peut porter ses fruits). Concernant les événements dont ils furent les témoins, je n'en dirai pas davantage. Ce qui semble par contre sortir tout droit de l'imaginaire du réalisateur est cette histoire entourant le meurtre d'une femme et le suicide de son mari. D'emblée, Aftermath évoque l'un des classiques de l'épouvante que réalisa en 1979 le réalisateur américain Stuart Rosenberg : le bien nommé Amityville, la maison du Diable...

C'est donc vers un récit relativement classique que nous emmène d'abord le scénario de Aftermath. Un meurtre puis un suicide dans une très luxueuse demeure. Un jeune couple d'acquéreurs dont la relation s'est envenimée depuis que lui a découvert sa femme en train de faire une gâterie à un autre homme dans la chambre de leur ancienne maison. Des bruits suspects, des objets qui changent de place, un chien qui aboie sans raison et qui meurt dans d'étranges circonstances. Une fois l'ambiance instaurée, le spectateur peut alors se laisser guider vers un récit mêlant le thriller, l'épouvante et le drame à des éléments d'apparence fantastique. Deux heures ou presque, cela peut paraître un peu long pour un tel film, qu'il soit inspiré ou non d'une histoire réelle. Mais ce terrain que l'on croyait si bien balisé de l'épouvante façon esprits frappeurs, revenants et ectoplasmes sera plus compliqué à revendiquer que prévu. Sur-vendu par certains comme une œuvre terriblement effrayante, Aftermath est une exclusivité Netflix. J'en vois déjà faire la tête et soupirer en pensant qu'une fois de plus le pétard sera mouillé. Et pourtant, malgré cette forte et négative impression que laisse le long-métrage de Peter Winther dans ses premiers instants, ce sentiment qu'il n'apportera pas de grain à moudre à un genre déjà saturé depuis des lustres, Aftermath reste sans doute l'une des bonnes surprises de cette année. Comme au final le fut l'excellent His House de Remi Weekes que la plate-forme Netflix proposait déjà en exclusivité l'année dernière (on s'impatiente d'ailleurs de découvrir ce que nous proposera à l'avenir son très prometteur réalisateur)...

Quelque chose vit dans cette maison...

 

Si Aftermath n'est pas complètement original, il a en revanche le mérite de proposer une aventure ponctuée de séquences fortes et relativement nombreuses. À tel point qu'il peut parfois donner le tournis à force d'enchaîner les événements les uns derrières les autres. Certains y verront probablement une somme d'invraisemblances tandis que d'autres n'en retiendront que l'efficacité. Shawn Ashmore incarne l'époux bafoué qui a du mal à digéré la trahison de son épouse tandis qu'Ashley Greene Khoury interprète cette dernière, victime de tant d'événements effroyables qu'on la rapprocherais presque un temps du petit immigré d'origine juive Trelkovsky de l'effrayant Le Locataire de Roman Polanski (on se demande parfois dans quelles mesures Natalie ne serait-elle pas psychologiquement amoindrie). C'est vrai, son époux ou l'inspecteur Richardson (Sharif Atkins, très convaincant) ne sont pas seuls à finir par douter des dires de la jeune femme puisque le spectateur en viendra à douter de ce qu'il a entre(vu) à l'image. À dire vrai, plus que les faits qui parlent d'eux-mêmes, on restera surtout troublés par l’intervention de quelques seconds rôles. Comme celle d'Alexander Bedria qui se présente au départ comme un individu pétri d'arrogance ou celle de Susan Walters qui dans le rôle de Farrah, interprète une mère hautement toxique. Mise en scène subtile, scénario classique mais à tiroirs, bande-son efficace (signée par le compositeur Sacha Chaban) et interprétation impeccable promettent au spectateur de passer un très agréable moment... D'autant plus que le film se permet quelques incartades humoristiques bienvenues (le duo formé par Jamie Kaler et Freddie Basnight dans les rôles de nettoyeurs de scènes de crime est effectivement irrésistible)...