Don't Be Afraid of the Dark de John Newland (1973) - ★★★★★★☆☆☆☆

La grand-mère de Sally Farnham à légué à la jeune femme et son époux Alex son immense maison. Alors que le couple envisage de réaménager l'ensemble de la demeure, Sally découvre que la porte de la cave est fermée à clé. Après avoir mis la main sur ces dernières, elle tombe sous le charme de cette pièce souterraine que son grand-père avait semble-t-il transformé en bureau et décide qu'elle s'y installera pour ses loisirs. Une vieille cheminée en briques trône dans la pièce mais M. Harris, l'homme à tout faire qui travaillait depuis plusieurs décennies pour les grands-parents de Sally l'avait muré. Le vieil homme lui conseille de conserver la cheminée en l'état mais la jeune femme passe outre les conseils et débloque une porte latérale servant à débarrasser la cheminée des dépôts de cendre. En ouvrant cette petite trappe, la nouvelle propriétaire des lieux libère ainsi d'étranges petites créatures vivant dans l'obscurité et craignant la lumière. Dès lors, ces dernières ne vont avoir de cesse que de tenter d'attirer Sally et de l'emmener là où elles furent enfermées durant des années. Suppliant Alex d'accepter de quitter la maison, celui-ci doute des propos tenus par son épouse et accepte mal d'avoir été humilié lors d'une réception donnée à l'attention de ses collègues de travail et lors de laquelle Sally affirme avoir été attaquée par les petites créatures cachées sous la table du salon. Sally comprend alors qu'elle ne peut compter que sur elle-même. Elle remarque également assez vite que les créatures qui peuplent la cave et sortent la nuit ont peur de la lumière. C'est donc armée d'une lampe-torche et de bougies disséminées dans la demeure qu'elle tente de se protéger des assaillants...

Réalisé par le cinéaste, acteur, producteur et scénariste John Newland, le téléfilm Don't Be Afraid of the Dark a été diffusé pour la première fois sur le réseau de télévision à diffusion commerciale ABC (American Broadcasting Company) le 10 octobre 1973. Usant de certains codes du film de maison hantée, ce téléfilm met donc en scène une jeune et nouvelle propriétaire face à trois petites créatures démoniaques. De petits gobelins qui ne vont avoir de cesse de la harceler pour en faire l'une des leurs. Le téléfilm tente d'entretenir une certaine tension. John Newland use de certaines méthodes classiques en jouant sur la peur du noir, de l'inconnu et l'utilisation de l'environnement. Bien entendu, les propos de Sally (l'actrice Kim Darby) ne rencontre que l'insuccès face à un époux qui refuse de l'entendre. Un mari au comportement plutôt curieux d'ailleurs et qui fait parfois penser au personnage Guy Woodhouse incarné par l'acteur américain John Cassavetes dans le classique de Roman Polanski, Rosemary's Baby datant de 1968.

Un individu fort peu aimable. Un personnage que l'on rejette assez facilement bien qu'il semble avoir parfois quelques moments de lucidité. Chose assez étonnante pour le signaler, le téléfilm se termine de manière plutôt pessimiste. Sans être visuellement violente, la fin laisse envisager l'errance de son héroïne dans les limbes de l'Enfer que représente la profonde cavité située à l'intérieur de la cheminée. Si sans aucun doute Don't Be Afraid of the Dark a pu effrayer une certaine partie du public lors de sa première diffusion, il faut reconnaître aujourd'hui que le téléfilm a souffert des ravages du temps. Il se regarde avec un minimum d'intérêt mais ne provoque aucun sentiment d'angoisse.

Le cinéaste mexicain Guillermo del Toro se souvenant d'avoir été marqué lorsqu'il était petit par le téléfilm décide en 2011 d'écrire un scénario inspiré de l’œuvre de John Newland et de le produire. La réalisation du remake est confiée à Troy Nixey et le film sort aux États-Unis le 26 août de la même année...