Stag Night de Peter A. Dowling (2009) - ★★★☆☆☆☆☆☆☆

Je sais que ça n'est pas très chouette pour un auteur d'apprendre que l'on n'a pas été jusqu'au bout de son œuvre mais, merde, je n'y suis pas arrivé. Non pas à cause des défauts qui émaillent Stag Night, premier long-métrage de l'auteur du navrant Sacrifice, mais parce que l'emploi de techniques usées jusqu'à la corde au cinéma ont provoqué chez moi, de curieux effets secondaires. Maux de têtes, nausées, vertiges, et surtout, une irrépressible envie de dormir. Après m'être décroché la mâchoire à force de bailler, j'ai mis un terme au calvaire en stoppant le visionnage de Stag Night au bout de trois quart-d'heure seulement. De toute manière, c'est le genre de film dont on fait assez vite le tour. Si par principe, je me refuse habituellement tout commentaire si je n'ai pas été jusqu'au bout d'une aventure, je vais vous expliquer pourquoi j'ai passé outre cette interdiction, et surtout, pour quelle raison je vous déconseille de le regarder.

Si vous avez lu mon précédent article, vous vous demandez peut-être pourquoi j'ai choisi de regarder le premier long-métrage d'un cinéaste dont je n'ai pas du tout aimé le second, sorti l'année passée. Si je suis tombé (tout à fait par hasard) sur Stag Night, c'est en faisant des recherches sur l'auteur de Sacrifice. Connaître son passé mais sans pour autant vouloir prolonger l'éprouvante expérience. Malgré tout, et étant amateur de huis-clos humides, c'est en lisant quelques lignes du synopsis du premier essai de Peter A. Dowling que je me suis laissé tenté. Surtout que sur le sujet, j'avais déjà vécu quelques très belles expériences cinématographiques : Death Line de Gary Sherman, CHUD de Douglas Cheek, ou encore plus récemment, Creep de Christopher Smith. Trois expériences souterraines angoissantes. Bien davantage que ce Stag Night puant le téléfilm à plein nez.

Si stag night (la nuit du cerf) ne traduit pas à proprement un enterrement de vie de garçon, c'est pourtant le terme qui est employé pour décrire ce qui symboliquement, sépare la vie antérieur d'un homme à celle qu'il s'apprête à mener au moment d'épouser celle qu'il aime. C'est ainsi donc que quatre camarades (dont deux sont frères) sortent fêter l'enterrement de vie de garçon de l'un d'eux dans une boite de strip-tease. Après une altercation avec d'autres clients, les quatre garçons sont forcés de quitter les lieux et se dirigent vers une station de métro où ils vont croiser deux jeunes femmes qui comme eux se trouvaient dans la boite de nuit. A bord d'une rame, l'un des garçon tente de séduire Brita, l'une des deux jeunes femmes, mais celle-ci le gifle et s'ensuit une nouvelle altercation. Tirant la manette de sécurité Brita saute du wagon, suivie par son amie et par les quatre garçons. Alors que la rame reprend sa course, les six individus se retrouvent seuls au beau milieu des rails dans un coins désaffecté du métro. Plus tard, et alors qu'ils sont séparés en deux groupes, l'un d'entre eux est témoin du meurtre d'un agent de sécurité par quatre clochards armés de sabres et de bâtons. C'est début d'une course-poursuite entre ces derniers et les jeunes adultes qui, un à un, vont tomber entre les griffes de ces hommes vivant dans les sous-sols de New-York et qui semblent avoir perdu toute trace d'humanité...

Voilà pour l'histoire. Un sujet certes intéressant mais ruiné par une interprétation et une mise en scène calamiteuses. Mais alors, les nausées, les maux de têtes, que viennent-ils faire dans toute cette histoire ? Et bien sachez-le avant de vous y risquer, mais le film est plongé dans une obscurité presque permanente. L'éclairagiste semble lui-même s'être assoupi. Le cameraman, par contre, semble bien agité. Je ne sais quelle espèce de drogue il a pris avant d'empoigner sa caméra mais l'image tremble sans arrêt. Comme pour donner un effet réaliste au spectacle quelque peu sanglant auquel on assiste, il use et abuse de mouvements saccadés. Et je vous jure qu'en usant à outrance du procédé, il est pratiquement impossible de tenir plus d'une demi-heure, voire trois-quart d'heure grand maximum. De plus, en secouant sa caméra dans tous les sens, le cameraman empêche toute lecture claire des événements qui se produisent devant nos yeux. Trop sollicités, les nerfs optiques finissent par s'épuisez et envoyer au cerveau un message d'alerte nous empêchant d'aller jusqu'au bout. De toute manière, Stag Night étant loin d'atteindre les canons du genre, il devient inutile de perdre son temps à reconstituer le bordel presque insaisissable qui se déroule devant nous. A éviter sous peine d'être victime de violentes céphalées...

Le Rituel du 9e Jour de Peter A. Dowling (2016) - ★★★★☆☆☆☆☆☆

Je me rends compte qu'il faut savoir parfois courber l'échine, même devant des œuvres dont on ne garde pas un très bon souvenir. Simplement parce que malgré leurs défauts, elles nous interrogent. Des questions qui devant tant de complexité demeurent sans réponses. Non seulement pour cette raison mais parce qu'il arrive que l'on tombe sur un produit dérivé de beaucoup de longs-métrages qui connurent le succès en leur temps. Des succédanés, des copies, des plagiats sans consistance qui nous font finalement regretter de ne pas être davantage malmenés par des scénarios alambiqués sortis tout droit de l'esprit de scénaristes à l'imaginaire fertile. Le Rituel du 9e Jour, ou Sacrifice fait partie de ces produits formatés, lisses, ne prenant aucun risque scénaristique et où l'ennui s'infiltre très rapidement. Un (télé)film horrifique qui ne troublera pas le sommeil des plus jeunes, à l'attention des ménagères de cinquante et soixante ans biberonnées aux Feux de l'Amour ou à Plus Belle la Vie, aux détenteurs de pacemakers qui ne voudraient pas voir leur stimulateur cardiaque chaque fois que l'héroïne croise une silhouette dans l'un des couloirs de l’hôpital où elle travaille.

Elle, c'est Tora Hamilton. Son métier, gynécologue. Elle et son mari Duncan cherchent à avoir un enfant depuis quelques temps mais une fausse couche remet tout en question et le couple décide de quitter les États-Unis pour l’Écosse, dans les îles Shetland où vit le père de Duncan. Tora trouve un emploi à l’hôpital et s'installe avec Duncan dans leur nouvelle demeure. Lorsqu'un jour elle découvre le cadavre d'un cheval dans leur jardin, elle prend la décision de l'enterrer elle-même en s'aidant d'une pelleteuse. En creusant dans la tourbière, elle met à jour le cadavre d'une jeune femme. Le médecin légiste dépêché sur place découvre plus tard que le corps de la jeune femme est recouvert de symboles runiques et que son cœur a été arraché.

Dès lors, Tora s'intéresse de très près à cette affaire, d'autant plus que les autorités policières semblent ne pas porter la moindre attention à ce curieux cas de meurtre que la gynécologue ne peut s'empêcher de croire être lié à un rite de sacrifice. Aidée par le Sergent Dana Tulloch, seule à croire à l'hypothèse de Tora, cette dernière enquête et découvre que l'affaire est sans doute liée à une légende qui court dans la région depuis de très nombreuses années. En enquêtant autour d'elle, Tora prend malheureusement le risque de se mettre en danger. Elle mais également Dana dont les supérieurs ignorent qu'elle aide la gynécologue...

DTV : Direct to Video. Voici donc le sort qui a été accordé à ce Rituel du 9e Jour. Pas de sortie cinéma donc pour cette œuvre signée par Peter A. Dowling dont il s'agit ici du second long-métrage après Stag Night qu'il réalisa en 2009. autant le dire tout de suite, son second film se révèle navrant. Pas le genre de production qui demeure inoubliable. L'actrice Radha Mitchell a beau être totalement impliquée dans le projet (il faut voir comme elle s'époumone à l'annonce de la mort de Dana alors qu'elle ne la connaît que depuis quelques jours seulement),  Le Rituel du 9e Jour ressemble à tellement de productions du genre mais sans jamais en égaler une seule d'entre elles que le film de Peter A. Dowling diffuse un doux et dérangeant parfum d'ennui. A certains moments, l’œuvre évoque le Rosemary's Baby de Roman Polanski ou The Wicker Man de Robin Hardy sans en avoir la moindre des qualités. C'en est même parfois risible, surtout pour le premier cité. On peut cependant supposer que Le Rituel du 9e Jour contentera une certaine partie du public nourrie au téléfilms de l'été diffusés par la chaîne TF1 (au hasard, Dolmen, Zodiaque, La Prophétie d'Avignon ou encore Mystère)...