Cycle - la peur du nucléaire - The Day After de Nicholas Meyer (1983) - ★★★★★★★☆☆☆

 

 

Alors que les États-Unis partageaient la même année sur grand écran leur vision pessimiste d'une guerre nucléaire et de ses conséquences avec le long-métrage Le dernier Testament de Lynne Littman, cette même nation allait proposer une alternative télévisuelle nettement plus démonstrative à travers le téléfilm The Day After de Nicholas Meyer. Nous sommes donc en 1983, loin de la Botte qui de son côté déverse alors depuis quelques années sa science-fiction post-apocalyptique version séries B ou Z. Nicholas Meyer n'est en la matière, pas un manche puisque on lui doit déjà à l'époque, C'était demain et Star Trek II : la colère de Khan qu'une partie des ''Trekkies'' considère comme la meilleure adaptation sur grand écran de la célèbre série de science-fiction télévisée des années soixante. C'est donc avec un bon bagage que le réalisateur, scénariste et producteur américain se lance dans l'aventure du nucléaire avec ce que l'on pourrait fort justement considérer comme un vague remake du traumatisant The War Game que réalisa presque vingt ans auparavant le réalisateur britannique Peter Watkins. Si Nicholas Meyer s'affranchit de l'aspect pseudo-documentaire du docu-fiction de 1965 pour proposer une œuvre de ''pur'' divertissement, la relation qu'entretiennent l'une et l'autre est assez remarquable. Mais ce qui l'est peut-être encore davantage est celle que partagent Le dernier testament et The Day After. L'un et l'autre se rejoignent effectivement de manière plutôt étonnante. Car rappelons-le, le premier évoquait le sort tragique d'une famille de la région de la baie de San Francisco dû aux retombées d'une guerre nucléaire dont les bombes s'écrasèrent non pas sur le lieu précis du récit mais à des dizaines, voire des centaines de kilomètres de là. Ne restait plus au spectateur qu'à laisser travailler son imagination et de pressentir ce qui avait pu se produire loin de cette famille qui allait, comme la quasi totalité de leurs voisins, être décimée. The Day After, lui, se concentre dans une zone, située dans la région du Kansas, directement touchée par des missiles lancés par les soviétiques. Si au sujet de la catastrophe Le dernier testament se concentrait uniquement sur les conséquences du contact avec les radiations, The Day After évoque tous les aspects découlant d'une attaque par une nation étrangère. D'une durée dépassant de peu les deux heures, le téléfilm de Nicholas Meyer devait pourtant durer à l'origine quatre heures.

Le réalisateur accorde une très grande importance à ses personnages qu'il prend le temps de décrire durant quarante bonnes minutes comme cela est généralement le cas dans tout bon film catastrophe. Puis surviennent les premières informations concernant un conflit entre les Allemagnes de l'est et de l'ouest auxquelles vont se greffer bientôt la Chine et surtout... la Russie. Une première partie assez longue, donc, mais essentielle qui préfigure ce que l'on sait déjà : qu'une guerre va se déclarer entre l'Union Soviétique et les États-Unis. The Day After pénètre alors au cœur du conflit, des missiles surgissant de silos enfouis sous terre, dirigés vers la Russie, tandis que l'on attend avec effroi que tombent sur le sol américain les trois-cent missiles annoncés par les médias ! Ce qui manquait sans doute au Dernier testament est ici bien visible : une fois atteint leur but, les missiles explosent et laissent à leur place, des dizaines de champignons détruisant tout sur le passage des ondes de choc qu'ils viennent de déclencher. Les magasins sont assiégés, les stocks vidés, les villes détruites, les champs entièrement recouverts d'une inquiétante poussière radioactive. Hommes, femmes et enfants se réfugient dans leur caves. Des refuges de misère qui n'empêcheront malheureusement pas nombre d'entre eux de mourir après avoir souffert des symptômes bien connus des radiations. Visuellement, The Day After offre un spectacle parfois saisissant. Et tout comme les deux autres exemples cités, le thème du nucléaire semble devoir irrémédiablement se terminer de manière pessimiste. Notons que parmi les vedettes l'on retrouve à l'image, l'acteur Jason Robards qui interpréta notamment le personnage de Cheyenne en 1968 dans le chef-d’œuvre de Sergio Leone, Il était une fois dans l'ouest, Steve Guttenberg, que l'on connaît surtout chez nous pour avoir interprété le rôle de Carey Mahoney dans la franchise Police Academy ou encore John Lithgow que l'on pu notamment découvrir dans plusieurs œuvres de l'illustre Brian De Palma mais également dans bon nombre de secondes rôles. The Day After saisit sans doute moins que The War Game mais s'avère être une intéressante alternative à ce dernier ainsi qu'un bon complément au Dernier testament...

 

Star Trek VI - Terre Inconnue de Nicholas Meyer (1991) - ★★★★★★★☆☆☆

Il était temps qu'un cinéaste, un vrai, reprenne les commandes de la saga cinématographique Star Trek. Car à vouloir suivre les traces de Leonard Nimoy qui avait avant lui réalisé les opus 3 et 4 (Star trek III – A la Recherche de Spock et Star Trek IV – Retour sur Terre), William Shatner n'a fait que laisser libre cours à son narcissisme en réalisant le pire des treize longs-métrages qui ont vu le jour sur grand écran jusqu'à maintenant. Après lui, il fallait un grand cinéaste pour renouer les trekkies avec l'univers de Star Trek. Abandonnant les années quatre-vingt derrière elle, c'est en 1991 que la franchise réapparaît au cinéma avec le sixième long-métrage intitulé Star Trek VI – Terre Inconnue. Délaissant enfin la mise en scène et l'écriture pour ce qu'il sait faire de mieux, William Shatner passe le témoin à Nicholas Meyer. Et pour les fans, le bonhomme n'est pas n'importe qui puisqu'en 1982, il réalisait déjà lui-même ce que de nombreux trekkies considèrent comme le meilleur film de l'hexalogie basée sur la série originale Star Trek (1967-1969) : Star Trek III – La Colère de Khan. Pour son retour au cinéma, la franchise s'attaque à un énorme pavé puisqu'il s'agit de graver définitivement dans le marbre, la fin d'une guerre qui oppose depuis soixante-dix ans La Fédération des planètes unies et l'empire klingon.

L'occasion est donnée à ce peuple de guerriers barbares de faire la paix avec la république fédérale interplanétaire à la suite de la destruction partielle (mais très importante) de la lune minière Praxis qui demeure un haut lieu stratégique pour les klingons. Alors que le chancelier du Haut Conseil Klingon accepte d'être escorté jusqu'au centre de conférence par l'équipage de l'USS Enterprise afin d'y signer un accord de paix entre son peuple et La Fédération des planètes unies, c'est à bord de son propre vaisseau qu'il est attaqué par une salve de torpilles en provenance de l'Enterprise et que lui et plusieurs de ses hommes sont ensuite tués par deux individus qui se sont téléportés à bord. Le Dr McCoy a beau tenter de le sauver, le chancelier meurt de ses blessures. Faits prisonniers, McCoy et le Capitaine Kirk vont alors devoir répondre des accusations de meurtre et de trahison dont ils font l'objet.

Avec Star Trek VI – Terre Inconnue, c'est le retour de la saga Star Trek à un niveau d'excellence qui malheureusement faisait défaut dans le précédent volet. Le film se décompose en plusieurs étapes. Débutant sur un fait d'ampleur cataclysmique (la destruction d'une grande partie de la Lune Praxis comme évoqué plus haut), la séquence propose de très jolies images de synthèses créées par la société d'effets-spéciaux américaine Industrial Light & Magic qui a déjà officié sur plusieurs des longs-métrage de la franchise, sur la série Star Trek – la Nouvelle Génération, et plus tard sur le huitième long-métrage réalisé par l'acteur et réalisateur Jonathan Frakes, Star Trek VIII – Premier Contact. Ensuite, Nicholas Meyer nous convie à un mémorable repas entre les officiers de l'Enterprise, le chancelier Gorkon, et plusieurs de ses hommes. Ce qui donne lieu à quelques scènes fort délectables. Un gros travail a été effectué sur le maquillage des klingons qui pour la plupart, n'ont jamais paru aussi effrayants et charismatiques. Dans la peau du chancelier Gorkon, le spectateur pourra très nettement reconnaître l'acteur britannique David Warner (lequel a notamment joué dans Les Chiens de Paille de Sam Peckinpah, C'Etait Demain, déjà réalisé par Nicholas Meyer, ou encore L'Antre de la Folie de John Carpenter). Nous retrouvons bien évidemment aux commandes de l'USS Enterprise la totalité des principaux acteurs et actrices de la série originale et des précédents volets cinématographiques, ainsi qu'une nouvelle venue en la personne de Kim Cattrall qui interprète là, le rôle du Lieutenant Valeris et pour lequel l'actrice remportera le Saturn Award de la meilleure actrice dans un second rôle dans un film d'aventure pour son interprétation. A noter que son personnage est la première vulcaine à être devenue major de sa promotion à l'Académie de Starfleet.

Aucune chance de s'ennuyer devant ce sixième volet de la saga cinématographique Star trek. Le scénario écrit à quatre main par le cinéaste et par Denny Martin Flinn et reposant sur une histoire originale de Leonard Nimoy, offre une quantité de situations qui empêche la lassitude de s'installer. Car outre l'apparente trahison de Starfleet envers l'empire Klingon, Nicholas Meyer nous offre l'occasion d'assister au procès de Kirk et McCoy, à l'enquête menée par Spock, Scotty, et les autres membres de l'Enterprise sur les origines réelles de l'attentat, ou encore à l'emprisonnement des condamnés sur l'astéroïde gelé Rura Penthe (offrant ainsi l'occasion de faire connaissance avec une multitude d'espèces aliens). L'une des spécificités majeures de ce sixième opus demeure dans le fait que ce sera la dernière fois que l'on pourra y voir l'équipage original au grand complet. En effet, celui du capitaine Jean-Luc Picard de la série Star Trek – la Nouvelle ; Génération allant petit à petit prendre la relève, le septième long-métrage Star Trek VII - Générations offrira aux trekkies l'opportunité d'y voir s'y croiser les membres des deux équipages. Parmi lesquels manquera cruellement la présence de Leonard Nimoy dans le rôle de Spock. Concernant les effets-spéciaux, s'ils demeurent relativement classiques, ILM y propose un très bel effet de Morphing, une technique à l'époque toute récente et remplaçant le classique fondu enchaîné par superposition de visages. La musique est désormais confiée au compositeur américain Cliff Eiderlman. Un changement qui n'affecte en rien la qualité du long-métrage et demeure au final en toute homogénéité avec les œuvres passées. Nicholas Meyer nous offre là un excellent spectacle, parfois très amusant (le repas avec le chancelier Gorkon, Uhura s'adressant aux Klingons dans leur langue, etc...) , replaçant ainsi la franchise sur de bons rails. De quoi permettre à la saga de repartir d'un bon pied pour les décennies à venir. Nous noterons la présence de la mannequin Iman dans la peau de l'alien Martia, ainsi que celle de l'acteur Christian Slater dans le rôle d'un officier de communication de l’Excelsior. L'un des meilleurs opus...

Star Trek II: The Wrath Of Khan de Nicholas Meyer (1982)

Une soif de vengeance dont les origines remontent à bien des années auparavant.

Carnet de bord du capitaine James T. Kirk. Coefficient espace-temps 3141.9.

L'USS Enterprise vient d'intercepter un étrange vaisseau nommé Botany Bay. Le docteur MacCoy y détecte à son bord des battements de cœur. Le capitaine Kirk, secondé par l'historienne Marla McGivers et par le docteur McCoy lui-même, se rend sur le vaisseau et y découvre une centaine de corps endormis. Marla détermine le type de vaisseau dont il s'agit et annonce que le Botany Bay est un vaisseau-dortoir. Mais la téléportation des membres de l'Enterprise semble avoir déclenché le réveil de l'un des passagers du Botany Bay qui est sauvé in-extremis de la mort par le capitaine Kirk qui demande alors à ce que l'étranger soit téléporté jusqu'à l'infirmerie. L'homme se présente sous le nom de Khan. Kirk lui apprend qu'il est endormi depuis deux cents ans. Khan récupère assez vite des forces et les examens révèlent qu'il est physiquement et intellectuellement doté de capacités hors du commun. Spock étudie les archives mais n'en découvre aucune concernant le Botany Bay. Il étudie une hypothèse selon laquelle, dans les années 1990, à l'époque où la planète Terre vivait des heures sombres, un groupe de criminels aurait pu s'emparer de l'un des plus récents vaisseaux spatiaux. Mais sans faits, et comme le dit judicieusement Spock, rien ne peut corroborer ses propos.

A l'infirmerie, Khan reprend des forces mais lorsque le capitaine Kirk l'interroge sur les motifs de l'expédition du Botany Bay, le commandant du vaisseau-dortoir reste évasif. Permettant malgré tout à son invité de consulter la documentation de l'Enterprise, le capitaine rejoint Spock sur la passerelle qui lui apprend que sur Terre 'un groupe de supers-hommes s'emparèrent du pouvoir en 1993 dans plus de quarante nations avant d'être vaincus et de prendre la fuite à bord du Botany Bay. Khan faisait justement partie de ces hommes agressifs et arrogants.

Mais cet homme au charisme certain, qui par sa seule présence parvient à séduire l'historienne Marla McGivers et à s'en faire une acolyte, n'a désormais qu'un seul but: prendre le contrôle de l'USS Enterprise. Et pour cela, il doit tout d'abord retourner sur le Botany Bay où l'attendent ses hommes. Après une bataille acharnée entre les deux hommes dont le capitaine Kirk sort victorieux, ce dernier fait arrêter Khan mais choisit d'abandonner les charges retenues contre lui et décide de l'envoyer, ainsi que tout ses hommes, sur la planète Ceti Alpha V...

Les Derniers Tyrans est donc l'épisode à l'origine de la phénoménale colère de Khan, qui bien des années plus tard trouvera l'occasion rêvée de se venger de son ennemi juré, l'amiral Kirk.

"La vengeance est un plat qui se mange froid". Khan.

Journal de bord, date interplanétaire 8130,4

Tandis que l'équipage du vaisseau Enterprise, constitué d'anciens membres et de nouvelles recrues, subit l'échec du test Kobayashi Maru contrôlé par l'amiral Kirk, l'USS Reliant fait route en direction de Ceti Alpha VI avec l'espoir de n'y trouver aucune trace de vie afin d'y mener à bien le projet Genesis, œuvre du docteur Carol Marcus qui jusqu'à maintenant n'a pas encore rencontré le succès escompté. Chekov perçoit à la surface de la planète un léger flux d'énergie qui risque de contrecarrer les plans du projet. C'est pourquoi il se rend en compagnie du Capitaine Terell à a surface de ce que les deux hommes croient tout d'abord être Ceti Alpha VI. En réalité, cette dernière a explosé il y a quinze ans, changeant l'orbite et transformant Ceti Alpha V, la planète sur laquelle Chekov et Terell viennent d'atterrir, en un désert de sable aride. Les deux hommes tombent devant une capsule à l'intérieur de laquelle Chekov découvre des objets ayant appartenu à l'un des pires adversaires que l'Enterprise eut à combattre dans toute son histoire: Khan ! Lorsqu'il se rend compte de leur méprise, Chekov invite le Capitaine Terell à quitter de toute urgence la capsule mais il est trop tard, le piège se referme sur eux et ils deviennent les prisonniers du Tyran et des quelques survivants qui l'accompagnent depuis deux cents ans et qui ont jurer de vivre et de mourir sous ses ordres. Désormais, Khan n'aura qu'un unique but: se venger de l'amiral Kirk...

Plus qu'une suite au premier long-métrage sorti trois ans plus tôt, Star Trek: La Colère De Khan fait donc suite à l'épisode Les Derniers Tyrans, épisode datant de 1967, soit quinze années plus tôt, ce qui correspond exactement au nombres d'années qui sépare dans le long-métrage les première et seconde rencontre entre l'Enterprise et l'arrogant Khan. Car ce personnage emblématique toujours interprété par le très charismatique Ricardo Montalban a accumulé des rancœurs contre l'amiral Kirk qui ne se doute pas encore du piège qui se referme sur lui. Les scénaristes Harve Benett et Jack B. Sowards imaginent pour cela deux outils imparables. Tout d'abord la première, apparemment insignifiante mais terriblement efficace. Une petite créature qui une fois logée dans son cortex cérébral va permettre à Khan de contrôler Chekov. On pourra d'ailleurs trouver un peu facile le malaise dont est victime ensuite cet ancien chef de la sécurité devenu depuis officier scientifique sur le Reliant. Confortant ainsi l'efficacité aléatoire de cette petite créature et permettant surtout aux membres de l'Enterprise de reprendre pour un temps le contrôle de la situation.

Ensuite, le projet Genesis. Cette fabuleuse (mais pour le moment surréaliste) invention permettant de donner la vie à partir de l'ABSENCE de vie. Selon les propos du docteur Carol Marcus, "la structure moléculaire est réorganisée au niveau subatomique en une matière génératrice de vie de masse égale". En bref, il s'agit d'introduire le projet Genesis sur une planète à la surface de laquelle pas la moindre trace de vie n'est présente. Et c'est là que l'idée folle de Khan apparaît. Car l'introduction du projet Genesis sur une planète habitée aurait des conséquences terribles sur ses habitants. C'est donc à un affrontement de titans auquel nous avons droit. Entre deux personnages charismatiques (Khan donc, ainsi que l'amiral James T. Kirk toujours interprété par William Shatner). On y découvre parmi l'habituel cortège d'anciens personnages (Spock, le Docteur McCoy, Scott, Chekov, Sulu et Uhura), de nouvelles recrues dont la vulcain Saavik (Kirstie Alley, qui se permet un minuscule et très amusant dialogue dans la langue des siens en compagnie de Spock).

Des effets-spéciaux derniers cris ordonnés par le papa de Star Wars.

L'un des aspects les plus remarquable pour l'époque, ce sont les effets-spéciaux réalisés par la boite de George Lucas, ILM (Industrial Light & Magic ), ceux qui permettent de visualiser durant La Colère De Khan, les effets du projet Genesis. Pour l'époque, ils sont ce qui se fait de mieux.

Nous faisons également, et en même temps que lui, la connaissance du fils de l'amiral Kirk. Le fougueux David Marcus (Merritt Butrick). Si le film laisse entrevoir une bataille acharnée entre deux sanguins, le film recèle de scènes épatantes. Déjà, la réapparition de Khan à l'écran au début du film est l'un des moments forts. Les rides de Ricardo Montalban lui vont plutôt bien et malgré le calme de son personnage, on sent bien la amertume qui se cache derrière. Et puis il y a cette scène à la toute fin du film entre l'amiral et son ami de toujours le Capitaine Spock...

La musique, écrite par James Horner fait son travail même si, on aurait préféré peut-être à nouveau Jerry Goldsmith derrière les manettes. Elle reste cependant d'une honnête facture. Pus qu'à une suite, Star Trek: La Colère De Khan ressemble davantage à un remake long format des Derniers Tyrans auquel les années auront permit une certaine liberté au niveau des effets-spéciaux.