Mélodie de la rancune de Yasuharu Hasebe (1973) - ★★★★★★☆☆☆☆

 

 

Alors que dans le précédent volet La tanière de la bête de Shun’ya Itō le réalisateur annonçait la fin des aventures de Nami Matsushima, un autre cinéaste va remettre les pendules à l'heure et en décider autrement après seulement quelques mois. À l'issue du tournage de Mélodie de la rancune, quatrième et dernier volet de la première série de longs-métrages consacrés à la femme scorpion, l'actrice Meiko Kaji qui fut jusque là l'interprète exclusive du personnage de Nami continuera vers une longue carrière, la dernière information la concernant se situant autour de l'année dernière sur le tournage de The Voice of Sin réalisé par son compatriote Nobuhiro Doi. Sans la moindre fioriture, le réalisateur Yasuharu Hasebe reprend le flambeau avec une Mélodie de la rancune en totale concordance avec les trois précédents volets. Si celui-ci sonne comme une certaine continuité dans l'écriture puisque Hirô Matsuda et Tooru Shinohara y sont toujours aux commandes,ils sont rejoints par le scénariste Fumio Kônami qui les avait quitté sur le précédent volet. Yasuharu Hasebe accompagne d'ailleurs les trois hommes sur l'écriture et tous les quatre mettent au monde un récit qui démontre que le nombre ne fait pas forcément la force et qu'un scénario écrit à huit mains n'est pas obligatoirement une valeur sûre. Comme le prouve ce Mélodie de la rancune qui sans être mauvais ne surprendra jamais les fans de la franchise. Demeure cependant une chose sûre. Yasuharu Hasebe conserve le goût que cultivait Shun’ya Itō pour la violence la plus crue. Les viols et les agressions n'ayant pas disparu, l'entourage de l'héroïne en prend pour son grade. Mais malgré quelques séquences particulièrement gratinées comme le viol en réunion d'une gardienne de prison par des flics de plus en plus corrompus, Mélodie de la rancune sonne parfois comme un message d'espoir qui malheureusement ne tiendra pas longtemps face au nihilisme de certaines séquences...

Car oui, Nami Matsushima rencontre ici l'amour auprès d'un homme qui l'a prise sous son aile et lui a offert un toit. Rare exemple de la gente masculine qui dans l'univers de la femme scorpion a tendance à marquer en permanence sa supériorité physique et sociale sur ses congénères du sexe opposé. Autant dire que dans le contexte social délirant qui parasite actuellement notre pays la projection d'un tel film sur grand écran serait inenvisageable ! Sans être jamais sensuelle ou appétissante, la sexualité est souvent vécu ici comme un acte violent. La franchise nous aura dressé tout un panel de déviances dont le viol collectif n'est pas des moindres. L'héroïne n'est finalement désormais pas la plus à plaindre puisque autour d'elle souffrent des individus dans des conditions encore plus déplorables. Et à ce titre, son compagnon justement, Yasuo Kudo (qu'interprète l'acteur Masakazu Tamura), un ancien activiste de gauche victime de tortures de la part d'une police répressive (le film semble d'ailleurs faire référence à l'armée rouge japonaise) avec lequel elle va nouer une véritable amitié et une relation intime réelle avant que sous la pression, celui-ci ne la trahisse. Et donc, retour à la case départ pour Nami qui doit être exécutée par pendaison dans les cinq mois à venir. On ne s'étonnera pas d'y voir des gardiennes fouetter les geôlières tandis que Nami sera menacée et violentée à plusieurs reprises par un flic qui l'accuse d'être responsable de la mort de sa femme...

Incarné par l'acteur Hiroshi Tsukata, l'inspecteur Hirose est un digne descendant des crapules qui jusque là se sont succédé pour faire vivre un enfer à Nami. Une femme scorpion capable cette fois-ci d'enchaîner deux ou trois phrases sans imposer de longues minutes de silence entre elles. Mais ne vous excitez pas. Les occasions d'entendre la toujours aussi troublante Meiko Kaji se font rares. Si mes souvenirs sont bons, on l'y entend s'exprimer à deux occasions dont l'une est effectuée dans l'ombre et hors champ de la caméra. Déjà que l'épisode précédent était avare en matière de délires visuels, Mélodie de la rancune en est carrément exsangue. Comparé aux trois premiers volets, celui de Yasuharu Hasebe fait preuve d'un minimalisme et d'une totale absence d'imagination qui l'empêchent de se distinguer du tout venant dans ce type de production. Le film ne repose en fait que sur quelques séquences bien tordues comme savait et sait toujours en produire le cinéma japonais et sur la charismatique présence de Meiko Kaji bien entendu. Le film se clôt sur le superbe Main Theme du compositeur Shunsuke Kikuchi qui jusque là a parcouru les quatre longs-métrages. C'est donc avec regret que la première saga s’interrompe et que l'actrice Meiko Kaji abandonne son interprétation de la femme scorpion...

 

La tanière de la bête de Shun’ya Itō (1973) - ★★★★★★★☆☆☆

 

 

Tueuse en série, Nami Matsushima, dite la femme scorpion ? Plutôt une femme traquée. Par les autorités carcérale et policière et qui va très vite constater que la liberté n'est qu'un concept relativement flou et aléatoire. Troisième aventure pour Nami Matsushima après La Femme scorpion et Elle s'appelait Scorpion, c'est la dernière fois que le réalisateur japonais Shun’ya Itō mettra son héroïne en scène. La fin de ce troisième volet indique d'ailleurs très clairement la volonté du cinéaste de mettre un terme aux aventures de son héroïne puisqu'il décide de la faire disparaître à jamais. Mais comme il est coutume de le dire ou de le penser dans nos contrées, il ne faut jamais dire jamais. Pour preuve : la même année, soit en 1973, la relève sera rapidement assurée par un autre réalisateur japonais du nom de Yasuharu Hasebe qui réalisera donc les quatrièmes aventures de la femme scorpion sous le titre Mélodie de la rancune. Mais d'ici là, que faut-il donc penser de cette Tanière de la bête qui clôt sur le court terme les aventures de cette ultime incarnation féminine du charme japonais ? Tout d'abord, sachez que Nami Matsushima est toujours interprétée par la sublime Meiko Kaji. L'actrice reviendra d'ailleurs lors des quatrièmes aventures de Sasori (Scorpion) avant d'abandonner son tablier et de laisser à d'autres l'occasion de prendre la relève dans ce rôle fétiche (en effet, les actrices Yumi Takigawa et Yôko Natsuki incarneront respectivement le personnage de Nami dans Shin joshū sasori: 701-gō en 1976 et dans Shin joshū sasori: Tokushubō X l'année suivante, ces deux séquelles ayant été toutes deux mises en scène par le réalisateur Yutaka Kohira)...

Maintenant débarrassée de sa disgracieuse tenue de prisonnière, la beauté de Meiko Kaji peut désormais éclater de mille feux. Ce qui ne lui interdit toujours pas de lancer son fameux regard glacial annonciateur de la mort prochaine de celui ou celle qui est visé. Si visuellement Elle s'appelait Scorpion apportait un supplément en matière de recherche esthétique, voire de délire visuel, pour sa dernière aventure en compagnie de son héroïne, Shun’ya Itō s'est quelque peu assagi. Ce qui n'empêche cependant pas La tanière de la bête de s'ouvrir sur une séquence étonnamment gore puisque Nami est surprise par deux policiers dans une rame de métro. Elle égorge le premier puis coupe le bras du second à hauteur du coude après qu'il l'ait menottée afin de lui échapper. S'ensuit une séquence relativement amusante si l'on pense au contexte dans lequel elle fut tournée. En effet, prenant la fuite en ville, le bras de sa victime toujours relié au sien, il n'est pas impossible de sourire devant la réaction des passants qui ne semblent pas être au courant qu'un tournage a lieu. Quelques ralentis permettent de constater que la majeure partie d'entre eux réagissent de manière telle qu'il ne demeure plus aucun doute sur la question. Le cahier des charges est ici parfaitement rempli en ce qui concerne les habitudes de la série. Nami est une fois de plus opposée à une gente masculine violente et misogyne qui de surcroît, marchande les corps pour leur profit. Ce que l'on appelle maquereau mais qui prend également le visage de Katsu Samejima qu'interprète une Reisen Ri hantée et parfois jouissivement hystérico-baroque !

Outre les habitudes scénaristiques, Hirô Matsuda et Tooru Shinohara étant désormais seuls maîtres aux commandes de l'écriture, le film bénéficie du soin apporté à la majeure partie des séquences. Le récit se déroule en outre majoritairement en extérieur ce qui permet à Shun’ya Itō d'exploiter des environnements beaucoup moins exigus. Du moins, dans une certaine mesure. Il filme ses quartiers comme le repaire du Mal ou s'immisce le vice sous tous ses aspects. Prostitution, proxénétisme, corruption, Shun’ya Itō y va large lorsqu'il s'agit de mettre en scène des actes répréhensibles par la loi ou la morale. Plutôt que les mots, le réalisateur estime que la démonstration est bien plus efficace. Et d'ailleurs, il a raison. Le seul exemple du viol à l'aide d'un club de golf suffit pour confirmer l'efficacité du concept. Peu d'érotisme, mais le sujet de l'inceste évoqué dans les rapports entre Yuki Nakagawa (l'actrice Yayoi Watanabe) et son frère malade mental (de quoi mêler en un, deux thèmes qui feront sûrement grincer les dents de certains) mettra tout le monde d'accord. Mais l’œuvre de Shun’ya Itō n'est pas qu'un étalage d'atrocités. Ces dernières se partagent d'ailleurs la partie congrue du scénario. Non, le réalisateur sait aussi faire preuve d'une grande poésie. Même si les décors ne s'y prêtent pas toujours. Comment alors ne pas évoquer cette incroyable séquence des égouts et des allumettes... ? Sans doute moins visuellement bluffant que le précédent volet, La tanière de la bête n'en demeure pas moins une belle réussite qui ferait presque regretter que Shun’ya Itō ait choisi de quitter l'aventure...

 

Elle s'appelait Scorpion (Joshū sasori: Dai-41 zakkyo-bō) de Shun’ya Itō (1972) - ★★★★★★★★★☆

 

 

Nami Matsushima n'aura su conserver sa liberté qu'un court instant. Tout juste le temps d'assouvir sa vengeance puis, retour au bercail. Dans ce second volet de la saga de La femme Scorpion, le réalisateur japonais Shun’ya Itō retrouve l'actrice Meiko Kaji qui interprète donc pour la seconde fois l'héroïne de ce nouveau récit. Sur un scénario écrit une fois encore par Fumio Konami et Hirō Matsuda et auquel participe cette fois-ci le réalisateur lui-même, Elle s'appelait Scorpion (Joshū sasori: Dai-41 zakkyo-bō) se déroule un an après les événements précédents bien que le film ait été tourné dans la foulée du premier épisode. Et une fois encore, Nami Matsushima se retrouve enfermée dans la prison toujours dirigée par le directeur Goda (à nouveau interprété par l'acteur Fumio Watanabe). Ce dernier éprouvant une animosité toute particulière pour cette dernière qu'il rend coupable de la mutinerie et de la perte de son œil droit décrits dans La femme Scorpion est bien décidé à se venger d'elle en la laissant croupir dans un trou, sans compagnie, sans lumière et avec juste ce qu'il faut de nourriture pour ne pas mourir. Mais alors que la prison reçoit la visite d'un ministre, les prisonnières se rebellent et l'humilient. Le directeur Goda décide alors de les punir. Si dans le premier épisode la punition consistait à contraindre les prisonnières de creuser de profonds trous dans le sol avant de les obliger à les remplir à nouveau, dans ce second chapitre, elles doivent traîner derrière elles de lourdes pierres. Le sort de Nami Matsushima n'est pas plus enviable que celui de ses codétenues puisqu'elle est attachée à un tronc d'arbre qu'elle porte tel un Christ au féminin portant sa croix avant d'être violée par quatre de ses geôliers...

Si les vingt premières minutes ressemblent ostensiblement à ce à quoi nous avaient habitués les images de La femme Scorpion, très vite, Elle s'appelait Scorpion prend une tournure différente. En effet, Nami Matsushima et six de ses codétenues parviennent à prendre la fuite, laissant au passage derrière elles, les cadavres des deux gardiens qui en avaient la responsabilité. Ce second opus propose donc une aventure à ciel ouvert et comportant quelques excellentes surprises. Alors que La femme Scorpion était une très bonne entrée en matière dans l'univers de Sasori, cette séquelle surpasse de très loin l'épisode précédent. Les petites touches d'érotisme de La femme Scorpion disparaissent au profit d'un surcroît de violence qui trouve son aboutissement lors de quelques plans gore du meilleur effet (le gardien émasculé à l'aide d'un tronc d'arbre). Mais la valeur ajoutée de ce second chapitre, et qui n'était survolée dans La femme Scorpion, se situe au niveau du visuel. Pratiquement sans interruption, et dès lors que les jeunes femmes ont réussi à fuit leur condition, Shun’ya Itō impose une patte visuelle absolument remarquable. Qu'il s'agisse de certains décors, comme la fosse où est violée l'héroïne, la rivière qu'elle et ses codétenues traversent et plus encore le village abandonné, ou que cela concerne l'utilisation de certains cadrages particulièrement ingénieux, Elle s'appelait Scorpion est bourré de plans superbes. Comme il l'avait tenté à une occasion dans le premier épisode, Shun’ya Itō reprend le concept du plateau tournant tout en inversant son principe.

En effet, alors que dans La femme Scorpion les décors d'arrière-plan bougeaient et permettaient à l'héroïne de se retrouver dans des lieux différents tout en étant filmée au premier plan et sans coupures, cette fois-ci, elle est à son tour placée sur un plateau tournant sur lui-même, ce qui permet de donner vie à de superbes travellings rotatifs... Jouant sur différentes perspectives, sur les couleurs tantôt primaires, tantôt monochromes et sur des décors se déplaçant comme ceux d'un théâtre, le film prend des allures parfois psychédéliques, voire fantomatiques, certaines séquences pouvant être rapprochées du théâtre Nô. Sous sa forme, Elle s'appelait Scorpion regorge de créativité. Sur le fond, il oppose une cruauté masculine systématique à une féminité qui ne l'est pas moins, surtout lorsque vient l'heure de la trahison. Toujours aussi peu loquace, Nami Matsushima ne prononce quasiment pas un seul mot, voire pas du tout, mais joue par contre beaucoup du regard de celle qui l'interprète : la toujours aussi charismatique Meiko Kaji. Bien qu'étant de nouveau l'héroïne de ce second volet, on la verra moins agir que certaines de ses codétenues dont une Harue Wagatsuma (l'actrice Eiko Yanami) particulièrement entreprenante. Dans le genre WIP, et même si le plus clair du temps les personnages féminins évoluent à l'air libre, Elle s'appelait Scorpion fait partie du top trois. Une petite merveille...

 

La Femme scorpion (女囚701号/さそり, Joshū 701-gō : Sasori) de Shun'ya Itô (1972) - ★★★★★★★★☆☆

 

 

1972 est l'une des dates importantes dans l'histoire du cinéma japonais. Et si le long-métrage dont il est question dans cet article ne fait certes pas partie des plus longues sagas qu'aient produit le pays (parmi lesquelles on trouve notamment la saga Zatoïchi et ses vingt-sept longs-métrages!) ni des plus connus, La Femme Scorpion est de ces cycles qui s'avèrent absolument immanquables. Tout commence donc il y a presque cinquante ans. Le réalisateur japonais Shun'ya Itô débute sa carrière avec le tout premier volet d'une saga qui en comptera six entre 1972 et 1977. D'autres épisodes verront le jour beaucoup plus tard, à partir de 1991. Quatre nouveaux épisodes qui étendent leur champ d'action entre ce début des années quatre-vingt dix et 1998, sortie du dernier volet en date Scorpion: Double Venom 2 de Ryōji Niimura. Plusieurs cinéastes se seront partagés la tâche à travers un peu plus d'un quart de siècle mais c'est bien à Shun’ya Itō et aux scénaristes Fumio Kōnami et Hiroo Matsuda que l'on doit l'existence sur grand écran de la femme scorpion, de son vrai nom Nami Matsushima, personnage créé à l'origine par le mangaka Tōru Shinohara. Héroïne vengeresse, elle est dans cette première adaptation cinématographique une jeune femme trahie par Sugimi, un inspecteur de police dont elle est éprise et qui après lui avoir demandé d'infiltrer un groupe faisant partie de la mafia japonaise se retrouve enfermée en prison en compagnie de codétenues et de geôliers dont elle va être le souffre-douleur. Une martyre sur laquelle glisse les souffrances physiques et psychologique. Incarnée à quatre occasions dans la saga par l'actrice Meiko Kaji, Nami Matsushima surnommée ''Le Scorpion'' va tenter dans ce premier volet d'échapper à sa condition de prisonnière innocente afin de recouvrer la liberté et de retrouver son ancien amant afin de lui faire payer sa trahison...

Mais jusqu'à ce que l'héroïne parvienne à se libérer de ses entraves, le film de Shun'ya Itô va non seulement mettre à rude épreuve la jeune femme ainsi que les rares amies sur lesquelles elle peut encore compter mais aussi les spectateurs. Car La Femme Scorpion est WIP (Women In Prison, ou film de prison presque exclusivement interprété par des femmes) relativement violent qui ne nous épargne que trop rarement les sévices auxquels s'adonnent de lubriques gardiens de prison, mais également certaines (voire la majorité) des prisonnières qui en matière de brutalité redoublent d'imagination. Teinté d'un érotisme plus malsain que véritablement troublant, La Femme Scorpion enchaîne en effet les séquences violentes lors desquelles un sang bien rouge coule des jambes, des bras ou du visage des pensionnaires mais aussi parfois de l’œil d'un gardien, un énorme morceau de verre enfoncé dans l'orbite droit ! Si l'ensemble ressemble à un étalage d'atrocités gratuites, Shun'ya Itô les met en scène de manière relativement inventive et exerce un certain sens de la mise en scène. Voire Nami à terre, humiliée, trompée, filmée en gros plan, le décor en arrière-plan changeant, ou filmée par en dessous, allongée sur une plaque vitrée permettant d'assister à l'humiliation de son amant en plongée et sous divers éclairages...

Escaliers forçant les prisonnières à lever les jambes chaque fois qu'elles font un pas... un système permettant aux gardiens situés sous les marches de reluquer l’entrejambe de ces dames vêtues d'un uniforme plutôt léger et d'une culotte pour les plus chanceuses. Quelques séquences de nudité ça et là, quelques poitrines à l'air, une ou deux scènes de douches, du bondage et des coups de bâtons. Tout ceci peut paraître gratuit mais participe pourtant d'une certaine logique. Celle qui façonnera l'esprit et le corps de Nami Matsushima. Une héroïne, une Sasori (scorpion en japonais), dont la seule motivation deviendra alors, la vengeance. De son regard perçant, Meiko Kaji fige l'espace et le temps. De sa beauté toute juvénile, elle contraste avec le quotidien sordide qui est le sien. Si les décors sont on ne peut plus classique pour ce genre de long-métrage, la photographie de Hanjiro Nakazawa et la bande originale de Shunsuke Kikuchi font parfois des miracles. Le choix de certains cadrages et de certains éclairages apportent ce petit plus qui élève l’œuvre bien au delà du classique WIP. Plus que la violence extrême de certaines séquences manquant pourtant parfois de crédibilité ou de réalisme (que les interprètes retiennent leurs coups est une évidence un peu trop appuyée), La Femme Scorpion est une très belle réussite et une entrée en matière idéale dans l'univers de son héroïne...