Tunnel de Kim Seong-hoon (2016) - ★★★★★★★☆☆☆

Découvert en avant-première au 23ème Festival International des Cinémas d'Asie

Trente-cinq jours... Trente-cinq jours sans voir le ciel, sans presque rien manger, en buvant son urine et les quelques gouttes d'eau qui perlent le long d'une barre de métal rouillé. A partager ses angoisses avec Tengie, le carlin de Mi-na, autre victime de l'effondrement d'un tunnel dans lequel circulait donc le jour de la catastrophe Jeong-soo. De retour chez les siens, il n'imagine pas ce qu'il va vivre durant tout ce temps. Sans voir Se-Hyeon son épouse, et leur petite fille. La traversée du tunnel se déroule mal. Alors que les lumières s'éteignent durant un court instant et qu'un inquiétant vrombissement résonne déjà à quelques centaines de mètres derrière lui, Jeong-soo a beau mettre le pied sur l'accélérateur, il ne verra pas le bout du tunnel. La sortie est désormais bloquée par des millions de tonnes de roche. Désormais entouré d'énormes blocs de granit, Jeong-soo attend que l'on vienne le sortir de là. Dae-kyeong, chef de l'équipe de sauvetage chargée de secourir la victime a promis à Jeong-soo de le sauver.

Ce dernier va devoir économiser le peu d'eau qu'il lui reste. Deux bouteilles de 500ml chacune, et le gâteau qu'il a promis d'offrir à son enfant. En fouillant dans le coffre de sa voiture, il y découvre deux lampes de poche et quelques outils qui lui seront certainement d'une grande aide. Alors que les batteries de la voiture et de son téléphone demeurent parmi les choses primordiales à préserver, le temps passe. Un jour, deux... puis une semaine. Bientôt il découvre la présence d'un chien prénommé Tengie dont la maîtresse est coincée dans sa voiture à quelques dizaines de mètre de celle de Jeong-soo. Ne tient plus alors qu'à ce dernier de partager le peu qu'il a au risque de ne pas réussir à tenir jusqu'à l'arrivée des secours. Ne tient plus également qu'à ces derniers de faire au mieux. Et c'est ce que lui promet Dae-kyeong avec lequel il communique par téléphone. Une semaine, tout au plus. Dehors, les médias, le premier ministres et le public attendent un dénouement heureux...

Sans trop d'artifices mais avec ce qu'il faut d'effets-spéciaux pour rendre crédible la catastrophe dont va être victime le personnage incarné par l'acteur et réalisateur sud-coréen Ha Jeong-woo, Tunnel est le compromis parfait entre le meilleur du genre et le boursouflé Daylight de Rob Cohen avec Sylvester Stallone sorti il y a vingt ans maintenant. Il s'agit du troisième long-métrage de Kim Seong-hoon après How the Lack of Love Affects Two Men en 2006 et surtout l'excellent Hard Day en 2014. Crédible aussi est l'intervention des médias dans le déroulement du récit, avec cette gêne occasionnée par le comportement froid, et à ce point professionnel des journalistes, qu'il parasite le travail des secouristes. L'intervention de la ministre elle aussi démontre la manière dont les protocoles sont mis en place lorsqu'il s'agit de se montrer concerné quand le drame devient alors national. Ne conseille-t-elle pas d'ailleurs aux secouristes d'agir comme s'il s'agissait d'un membre de leur propre famille ?

L’œuvre de Kim Seong-hoon s’appesantit logiquement sur des implications qui vont bien au delà des seules évoquées juste au dessus. On y questionne la valeur de sacrifice lorsque celui-ci met la vie de tierces personnes en danger. Jeong-soo vaut-il la peine que l'on risque sa propre existence pour n'en sauver qu'une ? Moralement, y'a-t-il d'autres alternatives lorsque tout a été tenté, que d'abandonner celui dont on ne sait même plus s'il est en vie ou bien mort ?

Tunnel brasse divers genres, passant par pallier d'une certaine émotion jusqu'à l'angoisse la plus profonde. Surtout si l'on est claustrophobe. Ce qui ne l'empêche pas d'être relativement amusant et ce, même dans des situations qui ne prêtent pas forcément à sourire. Les rapports entre le héros (mais ne le sont-ils pas tous majoritairement?) et Tengie, le petit chien au regard craquant  sont attendrissant et parfois plein d'humour. Le film de Kim Seong-hoon est une excellente surprise que je vous conseille d'aller voir en salle dès sa sortie le 3 Mai prochain...

The Murderer de Na Hong-jin (2011)

A Yanji, ville chinoise de la Préfécture de Yanbian, le chauffeur de taxi Gu-Nam est couvert de dettes. Il a beau jouer le peu d'argent qu'il gagne de ses clients dans l'espoir de multiplier ses gains, il rentre chaque fois bredouille. Lorsque celui auquel il doit de l'argent lui apprend qu'un homme a payé ses dettes, Gu-Nam est contraint de rendre visite à ce providentiel donateur. Cet homme, c'est Myun, dresseur de chiens, qui propose à Gu-Nam d'effacer sa dette en se rendant en Corée du Sud afin d'y tuer un homme. La tâche est ardue mais le chauffeur de taxi ne peut s'opposer au contrat que Myun lui propose d'honorer.

De plus, l'épouse de Gu-Nam a fuit leur foyer en compagnie d'un amant et a quitté le pays pour se rendre en Corée du Sud. C'est peut-être l'occasion pour Gu-Nam de pouvoir la retrouver. Alors qu'un bateau l'achemine jusqu'en Corée du Sud, Gu-Nam a exactement dix jours pour éliminer sa cible. Mais la tâche risque d'être rude : en effet, l'homme vit au sixième étage d'un immeuble dont l'ascenseur ne donne accès que jusqu'au cinquième. L'escalier donnant au dernier étage et séparé du reste de l'immeuble par une grille infranchissable. Lentement, mais sûrement, Gu-Nam épie l'homme qu'il a la mission de tuer. Jusqu'au dixième jour où, s'il veut avoir une chance de reprendre le bateau qui doit le ramener à Yanji, il se décide enfin à passer à l'action. Mais rien ne va se dérouler comme prévu...

Second long-métrage de l'un des plus importants cinéaste sud-coréens actuels Na Hong-jin, The Murderer est un thriller d'une efficacité et d'une violence redoutables. Digne successeur de The Chaser sorti trois ans plus tôt, le deuxième film du cinéaste est pour une fois dans l'histoire du cinéma sud-coréen, co-produit par l'une des plus grandes maisons de production américaines, la 20^th Century Fox. Alors que le premier long-métrage de Na Hong-jin avait coûté 8 millions de dollars, au vu du spectacle auquel on assiste devant The Murderer, on imagine que les investissements furent beaucoup plus importants. Cela se voit sur l'écran.

Des courses-poursuites en voiture qui laissent derrière elles de nombreuses épaves de véhicules. Des « gunfights » pour une fois remplacés par des meurtres perpétrés à l'arme blanche. Si vous aimez la viande rouge consommée « SAIGNANTE », vous allez savourer The Murderer. Exit les armes à feu (ou presque), couteaux, marteaux et haches sont les armes favorites des deux principales factions qui s'opposent mais demeurent, tout comme les autorités, à la recherche de ce pauvre Gu-Nam (l'excellent qui dans The Chaser interprétait le rôle du méchant) tombé dans un piège dont il va devoir, avec beaucoup de difficultés rencontrées en chemin, de dépêtrer.

The Murderer, c'est trois types d'ennemis pour le héros malheureux. D'abord la Police. D'une prodigieuse inefficacité, la seule balle qu'elle parvient à loger, c'est dans le corps de l'un de ses représentants. Et puis, se situe en marge de celle-ci, Myun (Kim Yoon-Seok, l'un des gentils du premier long-métrage de Na Hong-Jin) et sa bande de « chiens sauvages ». C'est la caste des hommes courageux vêtus comme le plus commun des mortels. Face à eux, la bande formée autour du personnage de Kim Tae-Won (l'acteur Jo Seong-Ha) paraît bien propre sur elle et beaucoup moins... « aventureuse »... habillés de costumes, il n'ont pas autant d'assurance que leurs opposants avec lesquels ils vont avoir maille à partir. Et « maille à partir » signifie ici un bain de sang extraordinaire se déroulant surtout durant la seconde moitié du film, la première étant consacrée au suspens entourant le contrat que doit effectuer le héros.

The Murderer est une œuvre exemplaire. Parfois drôle (décidément, cette police...) mais d'une très grande violence, son auteur bat le froid et le chaud comme personne et signe l'un des thrillers les plus magnifiquement interprété et mis en scène de l'histoire du cinéma asiatique...

The Chaser de Na Hong-Jin (2008)

Alors que trois de ses filles ont disparu, l'ancien flic devenu proxénète Jung-Ho décide de suivre l'une d'entre elles, Kim Mi-Jin, lorsqu'il s'aperçoit qu'elle a accepté de suivre un client réputé dangereux. Jung-Ho appelle la jeune femme au téléphone alors qu'elle est déjà en compagnie de son client et lui demande de lui fournir l'adresse de celui-ci dès qu'ils seront arrivés chez lui. Une fois entrée dans la demeure du client, Kim Mi-Jin s'aperçoit que le réseau téléphonique ne passe pas et qu'elle ne peut envoyer le message qui permettra à Jung-Ho de la retrouver.

Mais alors que ce dernier pense que le client avec lequel est Kim Mi-Jin revend ses filles à prix fort, l'homme est en réalité un tueur en série particulièrement dangereux. Enfermé dans sa salle de bain, Ji Young-Min saisit un couteau et un burin et tente de tuer la jeune femme à plusieurs reprises. Lorsqu'il arrive à ses fins, on sonne à la porte. Un couple vient s'enquérir de l'état de santé du vieil homme qui habite ici et qui n'a pas donné de nouvelles depuis longtemps. La maison n'appartenant pas à Ji Young-Min, le jeune homme invite le couple à entrer à l'intérieur et les tue. Pour ne pas éveiller les soupçons sur lui, il monte dans le véhicule du couple pour l'éloigner de la demeure mais croise la route de Jung-Ho, toujours à la recherche de Kim Mi-Jin. Lorsque le proxénète constate que la chemine de l'homme qu'il a en face de lui est tâchée de sang, il comprend qu'il a à faire au client de la jeune femme. Acculé, ce dernier prend la fuite mais est très vite rattrapé par Jung-Ho. L'ancien flic maîtrise le suspect jusqu'au moment où une patrouille approche et lui demande ses papiers...

Alors que son troisième long-métrage, The Strangers, sorti le 6 juillet dernier, s'est déjà fait une belle réputation, c'est l'occasion de revenir sur les deux premiers films de Na Hong-Jin, The Chaser et The Murderer, deux joyaux noirs, deux exceptionnels thrillers sud-coréens. Pour commencer, donc, The Chaser. Sorti en 2008, il s'agit du premier long-métrage. Si le scénario est de Na Hong-jin lui-même mais aussi de Lee Shinho et Hong Won-Chan, le film s'articule autour d'un fait divers authentique, celui qui toucha la Corée du sud dans les années 2000. Yoo Young-chul, qui fut l'un des rares citoyens du pays à être condamné à la peine de mort, reconnu avoir tué vingt-six personnes avec la ferme intention d'atteindre le nombre vertigineux de cent. Il s'attaquait essentiellement à des hôtesses de bar, des masseuses et des prostituées. Le cinéaste Na Hong-Jin se réapproprie donc le sujet et fait de The Chaser un authentique chef-d’œuvre du cinéma asiatique en général et du thriller sud-coréen en particulier.

On peut distinguer chez le spectateur, plusieurs états d'esprit à la vision du film. Entre angoisse, sourire et effroi, le film est un modèle du film de « serial-killers » et n'a rien à envier à ses homologues américains. La tension est palpable dès les premiers instants. Na Hong-Jin nous plonge dans une horreur que très rarement les films du genre parviennent à atteindre. Si le suspens de The Chaser se révèle parfois d'une ampleur inattendue, il est de temps en temps contrecarré par des scènes absurdes le désamorçant (les passages consacrés aux mésaventures du maire de la ville).

The Chaser est une chasse à l'homme urbaine magistralement mise en scène. En première ligne, les acteurs Kim Yoon-Seok et Ha Jeong-Woo (respectivement, le proxénète et le tueur en série) font un travail remarquables. Le film est parfois d'un pessimisme extrême. Rarement l'on aura ressenti notre impuissance à agir face aux monstruosités perpétrées par le tueur dont le visage angélique accentue encore davantage l'horreur de ses actes. Alors qu'on s'attend toujours avec un minimum d'espoir que la quête de Jung-Ho pour retrouver Kim Mi-Jin finisse sous les meilleurs augures, on a parfois l'impression d'entendre le rire sournois de Na Hong-Jin, démontrant ainsi que le seul maître à bord, c'est lui. Pour un premier film, The Chaser laisse le spectateur pantois d'admiration. Il le laisse surtout sur les genoux. N'oublions pas non plus la superbe partition musicale de Kim Joon-seok et Choi Yong-rak qui apporte une émotion vive à ce classique instantané du thriller tout court. Un chef-d’œuvre...