Signé par le réalisateur
d'Opération dragon
et du Jeu de la mort avec
Bruce Lee en 1973 et en 1978, de New York ne
répond plus
avec Yul Brynner et Max Von Sydow en 1975 ou du Chinois
avec Jackie Chan en 1980, Les rats attaquent
(Deadly Eyes)
fut l'unique incartade de Robert Clouse dans le domaine de l'horreur.
Les œuvres mettant en scène des agressions animales et plus
spécifiquement celles de rats sont assez courantes. Des créatures
qui reviennent ponctuellement sur le devant de la scène horrifique
et qui donnèrent naissance à quelques longs-métrages
particulièrement efficaces. On pense notamment à Soudain...
les monstres
de Bert L. Gordon en 1976, à D'origine inconnue
de George P. Cosmatos en 1983 ou encore à l'excellent nanar de
l'italien Bruno Mattei, Les rats de Manhattan
l'année suivante. Deux ans auparavant, en 1982, Robert Clouse
s'attaque à l'adaptation de l'un des plus fameux romans de
l'écrivain James Herbert, Les rats,
récit en trois volumes édité entre 1974 et 1984 et dont Les
rats attaquent
s'inspire du premier volet. Pourtant, les récits divergent dès
l'entame puisque le professeur de dessin Paul Harris, protagoniste
principal de l'intrigue, devient sous l'impulsion du scénariste
Charles H. Eglee l’entraîneur de l'équipe de basket-ball d'un
lycée. Dragué par une jeune étudiante du nom de Trudy White
(l'actrice canadienne Lisa Langlois qui interpréta notamment la même
année le rôle de Patsy dans Class 84
de Mark L. Lester), Paul Harris (Sam Groom), père d'un jeune enfant
et divorcé, va faire la connaissance d'une inspectrice du
département de la santé (Sara Botsford dans le rôle de Kelly
Leonard) qui avait empêché l'exportation de plusieurs tonnes de
maïs en raison d'une infestation de rats. Une décision responsable
qui malheureusement n'aura aucune conséquence bienheureuse sur la
propagation de rongeurs aux proportions inhabituelles. En effet, les
rats en question ont la taille de petits chiens et se montrent
particulièrement agressifs envers l'homme. Incapables de faire la
distinction entre l'âge ou le sexe de leurs victimes, ils s'en
prendront tout d'abord à un bébé (sic!) avant de s'attaquer à des
adolescents, des adultes et même des personnes du troisième âge.
Notons que parmi les victimes se trouvera George Foskins, autre
inspecteur sanitaire travaillant pour le département de la santé,
lequel sera tué dans d'horribles conditions alors qu'il inspectait
les égouts situés sous la ville.
Le
personnage est interprété par l'acteur Scatman Crothers dont la
renommée est surtout due à sa participation en tant qu'interprète
du classique de l'épouvante signé de Stanley Kubrick, The
Shining.
Dans son genre, Les rats attaquent
est une petite production horrifique plutôt efficace mettant en
scène deux individus qui n'étaient sans doute pas préparés à
voir se propager dans leur tranquille petite communauté des
créatures faisant généralement partie ''intégrante'' de notre
société. Afin de les mettre en scène, les concepteurs des
effets-spéciaux prosthétiques Allan A. Apone, Francisco X. Pérez,
Douglas J. White et le reste de l'équipe en charge des
effets-spéciaux ont produit deux types de créatures. Celles tout
d'abord filmées en gros plans. Des ''poupées'' au faciès
particulièrement hideux (dans le bon sens du terme) tandis que pour
les plans larges voyant l'infestation des réseaux souterrains
(égouts, métro) ou du cinéma de la ville, le recours à des
teckels a permis de donner naissance à des rongeurs aux dimensions
disproportionnées plutôt convaincants. Tandis que la séquence
située dans la salle de cinéma projetant Le jeu
de la mort
qu'avait réalisé lui-même Robert Clouse quatre ans auparavant et
la scène finale exposant de nombreux corps gisant dans la rame de
métro s'avèrent plutôt saisissantes, Les rats
attaquent
n'est pas vraiment sanglant. Quelques épanchement d'éhomglobine ici
ou là mais pas de réel plans gore comme nous aurions pu l'espérer.
Reste que le film est bien rythmé, parfaitement incarné par ses
principaux interprètes ainsi que par ses seconds rôles et demeure
sans doute l'un des meilleurs exemples de film d'horreur mettant en
scène des rats s'en prenant aux habitants d'une petite ville du
Canada. Filmé à Toronto, capitale de la province de l'Ontario,
durant l'hiver 1982, les décors sont recouverts d'un manteau de
neige. Ajouté à l'intrigue principale, quelques séquences
secondaires comme l'insistance de la lycéenne à vouloir se
rapprocher de l'entraîneur de basket-ball ou la nouvelle relation
que va entretenir ce dernier avec l'inspectrice du département de la
santé rallongent la durée du long-métrage sans pour autant avoir
de lourdes conséquences sur son rythme. Bref, Les
rats attaquent
est une sympathique petite série B horrifique...
merci
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