The People across the Lake d'Arthur Allan Seidelman (1988) - ★★★★★★☆☆☆☆

 

 

The People across the Lake d'Arthur Allan Seidelman est un téléfilm. Le réalisateur américain tournera d'ailleurs majoritairement pour la télévision, ne consacrant qu'une poignée de longs-métrages pour le grand écran. En tout, plus de soixante-dix œuvres dont la première, Hercule à New York, date de 1970. Et pas n'importe laquelle puisqu'elle mettra en scène pour la toute première fois l'acteur Arnold Schwarzenegger, future vedette de Conan le barbare, de Terminator, de Predator ou encore de Total Recall... Si Arthur Allan Seidelman a ralentit le rythme depuis un certain nombre d'années, sa carrière ne s'est pas arrêtée pour autant puisque est actuellement en pré-production Delfino's Journey, un thriller. En 1988, année durant laquelle il tournera trois autres téléfilms, le réalisateur met en scène ce qui chez nous sortira sous le titre Les disparus du lac. Un titre français qui fait une entorse par rapport à la traduction réelle de The People across the Lake qui signifie en réalité Les gens de l'autre côté du lac. Le récit tourne autour des quatre membres d'une famille. À dire vrai, surtout autour de deux d'entre eux puisque les personnages de Lisa et Steven, les deux enfants du couple Yoman interprétés par Tammy Laurent et Gregory Togel seront survolés. Et même, parmi les deux parents Rachel et Chuck, c'est la première qui sera véritablement mise en avant dans ce récit étonnamment violent pour un téléfilm datant de 1988. Vivant dans une grande ville, décision est prise de déménager pour venir s'installer dans la petite bourgade de Tomahawk où tout pousse à croire ses habitants qu'un tueur en série sévit depuis quinze ans. Un tueur qui, soit dit en passant, n'est pas des plus ''productifs'' puisqu'il n'aurait tué pour l'instant qu'à trois reprises ! Comme souvent dans ce genre de productions que l'on a davantage l'habitude de découvrir sur grand écran que chez soi tranquillement installé dans son canapé, le scénario de Dalene Young adapté de l'histoire qu'elle écrivit aux côtés de Bill McCutchen rend soupçonnable tous ceux que notre petite famille sera amenée à croiser.

À commencer par deux habitants du coin qui voient l'installation de Chuck comme une menace pour le bien-être de leur petite communauté. Et surtout pour eux-mêmes, deux pêcheurs qui craignent pour leur commerce alors que le nouveau venu est bien décidé à profiter de la présence du lac pour y faire fructifier sa toute petite ''entreprise'' de planches à voile. Trop louches pour être les véritables responsables des trois morts non élucidées et de celles qui vont bientôt s'ajouter à la liste, Rachel, son époux et leurs enfants font rapidement la connaissance du débonnaire shérif Boignton (l'acteur Thomas Peacocke), de son adjoint John Bryce (Jeff Kizer), du sympathique père de ce dernier Malcom Bryce (Barry Corbin) ou de Henry Link (Daryl Anderson), un type apparemment dingue qui vit dans la forêt et menace de tirer sur quiconque entre dans son domaine ! Interprété par l'acteur Gerald McRaney que l'on connaît surtout chez nous pour avoir joué dans la série Simon et Simon entre 1981 et 1989 et pour avoir incarné le rôle du père du jeune héros de L'histoire sans fin (dont le réalisateur Wolfgang Petersen nous a malheureusement quitté tout récemment),Chuck est souvent absent et c'est son épouse Rachel qui va devoir démêler le nœud de l'affaire. Une Rachel interprétée par l'ancienne danseuse de Broadway et actrice américaine Valerie Harper dont la carrière sera beaucoup plus importante sur le petit écran que sur le grand et qui ici prend le risque de se frotter à un tueur implacable reprenant du service pour une raison qui ne sera connue des spectateurs qu'après les deux tiers du récit environ...

Dès lors, les événements prennent une tournure particulièrement sinistre et comme je l'évoquais plus haut, relativement étonnante. La découverte de l'assassin bien avant la conclusion du récit est l'occasion de dévoiler un tueur complètement dingue [Attention, spoiler!]... et même de deux tueurs puisque le voisin si sympathique qu'incarne Barry Corbin et son rejeton, l'adjoint du shérif John, sont les responsables des trois disparus et des cadavres qui vont par la suite s'empiler. Ce qui jusque là apparaissait comme un simple drame policier va plonger notre petite famille au cœur d'une véritable aventure horrifique. Entre la description d'un duo de rednecks qui pour le coup n'y seront pour rien et cet homme que le décès de sa femme a rendu fou (et dont le cadavre pourrissant est conservé dans la cave des Yoman, ce qui explique la volonté de Bryle de déloger la famille nouvellement installée), The People across the Lake se veut anxiogène et y parvient parfois à une toute petite échelle. Peut-être est-ce dû au statut de téléfilm mais Arthur Allan Seidelman ne fait finalement pas prendre trop de risques à sa petite famille qui s'en sort avec un minimum de dégâts. Sans être terrifiant au point d'en faire des cauchemars la nuit, The People across the Lake n'en est pas moins une honnête petite série B, très justement interprétée et multipliant les séquences horrifiques. Tout juste trouverons nous que Jeff Kizer en fait un peu trop mais bon, ne rechignons pas devant ce sympathique petit téléfilm d'horreur...