Challenger de Varante Soudjian (2024) - ★★★★★★★☆☆☆

 

 

Depuis qu'il s'est lancé dans la réalisation de longs-métrages après avoir mis en scène plusieurs courts et épisodes de séries télévisées, le franco-arménien Varante Soudjian à réalisé quatre films. Quatre comédies auxquelles le réalisateur a offert à chaque fois l'un des principaux rôles à l'humoriste et comédien français d'origine russe, Alban Ivanov. Des œuvres pas inintéressantes au vu du marasme qui touche le cinéma français dès lors que ses auteurs investissent les salles sur le ton de l'humour. Pas ou peu de comédies qui valent vraiment le détour et dont Varante Soudjian s'affranchit parfois des règlements. Avec Challenger, le voilà qui signe sans doute son meilleur film car quoi qu'en disent celles et ceux qui pensent que son dernier effort n'est qu'un ersatz raté de Rocky, le long-métrage vaut bien mieux que les quelques critiques négatives qu'il a dû subir ! La comparaison entre la dernière comédie du cinéaste hexagonal avec le premier volet de la franchise outre-atlantique réalisé en 1976 par John G. Avildsen avec Sylvester Stallone en vedette semble par contre inévitable. Mêmes origines modestes de part et d'autre des héros des deux œuvres. Même soif de réussite malgré une ''carrière'' dans la boxe qui n'est vraiment pas au beau fixe. Mais ce qui tend à réunir Challenger et Rocky dans un même élan est ce qui va suivre. Permettre d'un côté à un jeune boxeur français de s'élever au delà de son simple statut d'encaisseur quand de l'autre côté de l'Atlantique, le boxeur Apollo Creed (Carl Weather) offrira à un outsider (Sylvester Stallone dans le rôle de Rocky Balboa) la possibilité de se faire connaître. Tout diffère ensuite dans l'approche de l'un et de l'autre. Rocky demeurera dans les clous du drame social tandis que Challenger permettra à son auteur de creuser un peu plus loin dans le genre qui le fit connaître, la comédie ! C'est ainsi qu'Alban Ivanov apparaît dans le rôle de Luka Sanchez dont la principale ''qualité'' est de savoir encaisser les coups. Sa manageuse Stéphanie (Audrey Pirault) ne lui a jusqu'à maintenant permis de ne combattre que lors de matchs perdus d'avance. Mais lorsque l'opportunité d'affronter le très prometteur Freddy (Alexandre Antonio) lui est acquise, rien ne va se passer comme prévu. Alors qu'il s'apprête une fois encore à servir de punching-ball face à celui qui doit bientôt combattre le champion d'Europe de boxe Joshua Camara (Jonas Dinal), très énervé par les provocations incessantes de Freddy lors du combat qui l'oppose à Luka, ce dernier s'énerve et le met K.O d'un uppercut !

Ce boxeur que personne ne connaît encore devient la coqueluche du public dès lors que la vidéo du match est diffusée sur les réseaux. Tandis que l'avenir de Freddy semble compromis après qu'il ait été contrôlé positif aux stupéfiants, piégé par une station de télévision, Lukas se voit désormais contraint d'affronter Joshua Camara, qui en plus de trente combats n'en a jamais perdu aucun... Pour le personnage incarné par Alban Ivanov, il ne s'agira pas d'un combat pour le titre européen mais simplement de tenir trois round. Ce qui, déjà, semble être irréalisable face à un champion qui a toujours mis ses adversaires à terre bien avant la fin des combats. Dans le rôle de Stéphanie, Audrey Pirault trouve là un moyen de faire beaucoup d'argent pour elle et son poulain. Accepter le combat, profiter des sponsors et de la publicité et s'échapper avec Lukas avant le combat. Un concept de base sommaire auquel Varante Soudjian ajoute l'intéressant ''héritage'' personnel et affectif de l'outsider dont le père, lui aussi boxeur, dû abandonner un combat face à l'ancien champion Reda Roussel (Moussa Maaskri). Vivant reclus dans la nature, ce dernier va devenir le nouvel entraîneur de Lukas afin de le préparer au combat qui l'attend face au champion d'Europe. La rencontre entre les deux hommes semble tout d'abord évoquer celle de Jean-Claude Van Damme et Dennis Chan dans les rôles respectifs de Kurt Sloane et Xian Chow dans Kickboxer Mark DiSalle et David Worth mais ce que l'on s'attend être la version parodique de l'entraînement du jeune karatéka américain entraîné par le spécialiste du Muay-thaï restera lettre morte. Bien que Challenger soit une pure comédie sportive, le réalisateur franco-arménien diffuse avec un certain cynisme différents messages. Comme l'éventualité des combats truqués ou le jeu des influenceurs dont la sensibilité s'évalue au nombre de followers plus qu'au contact des vedettes (le mépris dont est victime Lukas invité en boite de nuit pour sa seule image est parfois franchement gênant). En ce sens, Challenger réussit le pari de mêler des éléments empruntés à la fameuse saga Rocky à un contexte social et culturel très contemporain. Et tout ça sur le ton de l'humour.Bref, Varante Soudjian signe là une comédie française très drôle, parfois touchante, autour du duo formé par Alban Ivanov et Audrey Pirault. Sans oublier l'excellent trio de bras cassés Freddy, Jacquet et surtout Moreno incarnés par Alexandre Antonio, Soso Maness et le toujours aussi inénarrable David Salles...

 

La traversée de Varante Soudjian (2022) - ★★★★★★☆☆☆☆

 

 

''C'est fort, tendre, poétique, parfois poignant, ça mérite l'envergure du grand écran...'' Je vous avoue que lorsque j'ai découvert cette critique d'un(e) scribouillard(e) de l'hebdomadaire féminin Femme Actuelle, je suis tombé des nues. Poétique ? Poignant ? On imagine mal une comédie mettant en scène l'acteur Alban Ivanov mériter autant d'éloges. Surtout depuis qu'on l'a découvert, allez, au hasard dans Le médecin imaginaire de Ahmed Hamidi ou Le Dernier Mercenaire de David Charhon. Deux purges de compétition. Le genre à vous écœurer de payer votre place de cinéma pour aller y assister à des spectacles aussi navrants. En perdition le Alban ! Dix films rien qu'en 2021 dont les trois-quart sont du même tonneau. Le dernier d'entre eux est sorti le 29 juin 2022. Oui, aujourd'hui. Et devinez quoi, comme on ne change pas un objectif voué de toute manière à l'échec, on a encore droit à une comédie. Il y a autre chose que l'on ne change pas : c'est l'équipe. Qu'elle soit gagnante ou non. Après s'être fait la main à la télévision à partir de 2001 et jusqu'en 2019, le réalisateur français Varante Soudjian est passé à la vitesse supérieure en réalisant son premier long-métrage Walter et le second Inséparables en 2019. Quant au troisième intitulé La traversée, il vient tout juste de débarquer dans les meilleures crémeries. La traversée ? Tiens, tiens... Ne serait-ce pas également le titre d'un film d'animation qui fin 2021 semble avoir fait l'unanimité auprès des critiques ? Tout à fait... Et d'ailleurs, la citation qui sert ici de préambule à l'article consacré à la comédie concerne justement le film de la réalisatrice Florence Miailhe et non pas celui qui nous intéresse ici. C'est donc presque à regrets que l'on va peut-être devoir refermer la page des éloges qui s'étendaient bien au delà de cette simple citation pour parler d'une œuvre dont les portées émotionnelles et poétiques risquent d'avoir un peu plus de mal à s'imposer dans le cas du long-métrage de Varante Soudjian. La banlieue au cinéma s'est imposée il y a déjà fort longtemps. Des blocs de cités témoignant de la vie imposée par le chômage ou la drogue et où les principaux signes de richesse semblent avoir été pendant longtemps le pantalon de survêtement et la casquette. Aujourd'hui ? J'en sais rien et très franchement, je m'en tape ! Loin des duels entre cow-boys et indiens de mon enfance, les ''quartiers'' se sont mués en usines produisant de l'ignorance et de l'inculture à la chaîne. C'est donc avec une certaine positivé que l'on prendra le synopsis de La traversée pour ce qu'il paraît être : un message bienveillant à l'encontre de toutes et tous situé non pas dans l'une des nombreuses barres de cités qui défigurent nos banlieues mais sur un voilier où le réalisateur retrouve son acteur fétiche pour la troisième fois sur grand écran : Alban Ivanov...

Mais pas que puisque à la barre d'un très beau voilier, l'acteur accompagnera les éducateurs Stéphanie et Alex (Audrey Pirault et Lucien Jean-Baptiste) ainsi que cinq ''Kassos'' prénommés Rayane, Léa, Mahdi, Sam et Polo. Autant dire que les quinze prochains jours ne vont pas vraiment être une promenade de santé pour Riton, le skipper, l'ancien flic de la BAC, divorcé, sans enfants, mais bourru et... bourré de préjugés envers les jeunes des cités. Stéphanie en a autant pour le compte de l'ancien policier qu'elle envisage sans même le connaître comme étant raciste ! Un séjour qui va s'avérer totalement désorganisé, avec un Alex et une Stéphanie qui ont mal préparé l'expédition en mer. L'indifférence totale et le mépris avec lesquels Riton juge ses hôtes indésirables ne va pas arranger les choses. Si Alex se donne à fond dans cette démarche apparemment vouée à l'échec (les ados ne veulent participer à rien, critiquent tout et passent leur temps à se balancer des punchlines en pleine gueule avec leur accent des quartiers), son but ultime est de mettre Stéphanie dans son lit... Constitué essentiellement d'interprètes débutants sans doute choisis sur la base d'un bagou des quartiers qui continuera à rebuter ceux qui préfèrent nier leur existence, La traversée démarre forcément de manière très caricaturale... mais réaliste ! Appelons un chat, un chat et ne tournons pas autour du pot. Nos cinq jeunes interprètes ont surtout l'air d'échanger des lignes de dialogue comme n'importe quelle bande de potes coincés entre les entrées A et B de leur cité. Tout ou partie des échanges semble être le fruit d'une improvisation que tempère heureusement l'interprétation des trois adultes et notamment celle d'Alban Ivanov, justement. Celui que l'on redoutait de voir réitérer une fois de plus l'exploit d'incarner le personnage central des pires comédies françaises sortie l'année dernière. C'est pourtant avec une certaine sobriété qu'il interprète Riton. Un bonhomme peu bavard qui restera en retrait une bonne partie du récit tout en offrant aux spectateurs et à son petit groupe de passagers, quelques punchlines parfois bien senties. En tout cas, les spectateurs semblent avoir été réceptifs. Surtout les jeunes qui se sont agglutinés au centre de la salle laissant vacants les sièges alentours restés désespérément vides ! Se déroulant en grande partie sur la Méditerranée, le cadre n'est jamais vraiment exploité puisque ni les fond marins ni les côtes ne semblent avoir intéressé Varante Soudjian. La traversée semble vouloir souligner la volonté de son auteur de réconcilier deux franges de notre société qui de nos jours se détestent sans la moindre cordialité (l'ancien flic ? Les jeunes des banlieues ? On sent le message à des kilomètres à la ronde). C'est léger, parfois drôle, assez peu innovant (qui oserait prétendre le contraire ?) mais permet de passer un sympathique moment au soleil et sur la mer...

 

Walter de Cyrille Droux et Claude Zidi Jr. (2019) - ★★★★☆☆☆☆☆☆

Après une poignée de courts-métrages et un certains nombre d'épisodes de séries télévisées, le cinéaste français originaire d'Amman en Jordanie Varante Soudjian passait aux choses ''sérieuses'' en cette année 2019 puisqu'il réalisait là, son premier long-métrage. Et à dire vrai, ce premier vrai film semble montrer les limites d'un cinéaste beaucoup plus à l'aise dans le court que dans le long. Walter met en scène le vigile d'un hypermarché de banlieue parisienne du même nom qui après son service, retourne chez lui retrouver son épouse Laurence (Judith El Zein dont on peut se demander ce qu'elle est venue faire dans cette galère). Mais alors que le silence règne désormais dans le grand magasin, une bande de braqueurs constituée de cinq individus parvient à pénétrer les lieux afin de percer l'un des murs de l'édifice mitoyen avec une bijouterie. Mais c'était sans compter sur l'arrivée inopinée d'un Walter qui par acquis de conscience, est revenu sur les lieux afin de s'assurer que tout va bien...

Les amateurs noteront d'entrée de jeu la présence à l'écran du duo que formèrent déjà les.... ''acteurs'' Karim Jebli et Nordine Salhi dans le précédent Les Déguins de Cyrille Droux et Claude Zidi Jr. (oui oui, le fils du cinéaste Claude Zidi, auteur de L'Aile ou la Cuisse, des Sous-Doués ou encore des trois volets de la saga Les Ripoux) qui réapparaissent donc sur grand écran afin d'incarner deux des membres du gang de braqueurs dans cette comédie qui ne laissera malheureusement pas de souvenirs impérissables. À leurs côtés, l'acteur, musicien et metteur en scène burkinabé Issaka Sawadogo qui campe le rôle-titre du vigile Walter qui va devoir composer avec la présence entre les murs de l'hypermarché dont il a la responsabilité de veiller à la surveillance de jour, d'une bande de bras cassés. Autre interprète à avoir accepté de participer au tournage, l'acteur français David Salles que l'on a pu notamment voir dans Le Doudou de Philippe Mechelen et Julien Hervé l'année dernière ou des années en arrière dans Babysitting, de Philippe Lacheau, Denis, de Lionel Bailliu, ou encore Du goudron et des plumes, de Pascal Rabaté et qui dans le cas présent incarne le directeur de l'hypermarché. Enfin, et dans le rôle du chef de bande, c'est l'acteur et humoriste narbonnais Alban Ivanov qui porte les traits de Goran, la brute épaisse ayant ''organisé'' le braquage de la bijouterie.

Walter est un huis-clos comique qui tente assez vainement de mêler humour et tension dans une œuvre qui ne dépasse malheureusement pas le statut de spectacle pour adolescents décérébrés. Sur un scénario écrit à quatre mains par Thomas Pone et Varante Soudjian lui-même, ce long-métrage de quatre-vingt dix minutes peine à se montrer convaincant. Les situations sont poussives et le rythme est sans cesse brisé par des incartades humoristiques inefficientes. En effet, alors que le cinéaste tente d'éprouver l'humour de son duo de comiques formé par Karim Jebli et Nordine Salhi, le résultat est très souvent pathétique. Pas drôle, Walter manque en plus de cette énergie qui aurait pu relancer l'intérêt grâce à la présence d'un Issaka Sawadogo auquel le récit impose de demeurer léthargique durant une bonne heure. Une situation qui s'explique sans doute dans le passé du personnage, ancien guerrier africain en fuite réfugié depuis en France et compagnon d'une Judith El Zein sous-exploitée et absolument pas à sa place dans le rôle de Laurence. Walter prend les allures d'une séance de gags prompts à faire marrer les adeptes de Youtube mais certainement pas ceux qui se sont rendus dans les salles de cinéma à partir du 20 mars dernier. À moins d'être friand de ce genre d'humour des banlieues plutôt vulgaire et faisant l'impasse sur toute forme de finesse, Walterne se rattrape même pas lorsqu'il s'agit enfin pour son vigile de mettre les pieds dans le plat et de transformer l'équipée des cinq braqueurs en excursion nocturne cauchemardesques.Pour amateurs avertis...