L'uccello dalle piume di cristallo de Dario Argento (1970) - ★★★★★★★★☆☆

 

 

Tout est parfois question de détail. Et ce détail justement, n'a jamais été aussi présent que dans l’œuvre du réalisateur italien Dario Argento. Souvenons-nous par exemple (ATTENTION SPOILER!!!) de Profondo Rosso et du miroir qui reflétait le visage de l'assassin que traquait l'acteur britannique David Hemmings (FIN DU SPOILER!!!). Avec L'oiseau au plumage de cristal, Dario Argento n'a peut-être pas signé le tout premier giallo mais sa proposition est aussi précieuse que les quelques grands classiques qui ont émaillé le genre dans le courant des années soixante-dix. Premier chef-d’œuvre pour le réalisateur italien mais également premier volet de la trilogie animale pour l'auteur de ce qui demeurera cinq ans plus tard comme la quintessence d'un genre porté à son paroxysme avec Profondo Rosso, L'oiseau au plumage de cristal porte en lui tous les germes du giallo, ce terme qui trouve ses racines dans la collection I libri gialli des Editions Mondadori qui vit le jour pour la première fois à la toute fin des années vingt et dont le nom fait directement référence à la couleur jaune de ses couvertures. Dans ce film qui fêtait l'année dernière son demi-siècle d'existence (le film sort dans son pays d'origine en février 1970 tandis que les français devront ronger leur frein jusqu'au mois de juin de l'année suivante), Dario Argento iconise à ton tour ce tueur insaisissable mais pourtant reconnaissable à la panoplie qui constitue son apparence. Tout de noir vêtu, gants compris, le meurtrier emploie diverses armes blanches, entre couteaux et rasoirs à main. Il est déjà ici en proie à des pulsions que révèle un passé trouble et l'art pictural semble catalyser toutes ses obsessions (comme cela le sera notamment une fois de plus avec Profondo Rosso)...

Autre coutume du genre, le témoin direct du meurtre sur lequel s'ouvre le récit sera aussi le personnage et l'enquêteur principal de l'histoire Une enquête parallèle à celle des autorités policières menées par un certain inspecteur Morosini (l'acteur Enrico Maria Salerno). Si les interprètes masculins sont majoritaires et donc menés par le personnage de Sam Dalmas qu'interprète l'acteur américain Tony Musante, Dario Argento n'oublie pas d'y faire évoluer quelques beautés britannique et allemande. Suzy Kendall et son regard de poupée interprète Julia, la compagne de Sam et la superbe Eva Renzi, Monica Ranieri, la quatrième victime chronologique du tueur qui sévit en ville. Dario Argento semble aussi déjà faire preuve d'une certaine fascination pour les seconds rôles étranges et ambigus. Lorsqu'ils ne sont pas simplement survolés tel un exhibitionniste, un coupable de détournement de mineurs ou un sodomite, tous mis dans le même sac de la pédérastie (Dario Argento omettant volontairement d'y intégrer un travesti), le réalisateur leur offre la parole de manière beaucoup plus franche à travers des portraits parfois très curieux. On pense alors à Mario Adorf qui interprète le peintre Berto Consalvi (lequel vit dans un véritable dépotoir, au milieu des chats qu'il engraisse avant de les dévorer), l'antiquaire ventripotent et homosexuel (l'acteur allemand Werner Peters), ou encore l'acteur Gildo Di Marco dans le rôle du taulard bègue et Reggie Nalder dans celui du tueur à gages en jaune, deux GUEULES véritablement incroyables...

Mais surtout, L'oiseau au plumage de cristal est un formidable film policier à suspens dont on cherche la clé de la solution sans jamais vraiment la trouver avant que Sam Dalmas, cet écrivain américain devenu témoin bien malgré lui d'une tentative de meurtre, n'élude cette enquête en cité romaine. Notez que déjà, Dario Argento exécute lui-même les meurtres. C'est effectivement sa propre main gantée de noir qui porte les assauts sur les diverses victimes même si cette révélation n'apporte aucun élément concret sur l'identité de l'assassin. Quant au compositeur italien Ennio Morricone, c'est lui qui se charge de ponctuer l'intrigue d'une partition discrète et homogène. Ce qui semble sauter aux yeux et que peu (ou pas) relèvent à la vue de certaines œuvres du cinéaste américain Brian De Palma, c'est combien ce dernier pourrait avoir été autant inspiré par le cinéaste italien que par le britanico-américain Alfred Hitchcock. Bien que la naissance de L'oiseau au plumage de cristal soit antérieur à la filmographie de l'américain, tout ou partie du cinéma de Brian De Palma est déjà là. Ne restait sans doute pour lui plus qu'à puiser dans l'inspiration de son alter ego transalpin. Et même si cela ne reflète qu'un fantasme, ce qui demeure par contre une certitude est que tout ou presque est déjà dans ce qui fera de Dario Argento l'un des plus vaillants et brillants représentants du genre Giallo...

 

Hexen bis aufs Blut Gequält de Michael Armstrong (1970) - ★★★★★★★☆☆☆

Dix-septième siècle. Dans un petit village de la campagne autrichienne, l'inquisiteur Albino fait régner la terreur en décidant de la vie et de la mort de ses villageois, qui méritant de vivre, qui devant finir sur le bûcher pour sorcellerie. Imbu de son pouvoir, il inquiète, menace, terrorise et fait exécuter quiconque refuse de se plier à ses exigences. Mais lorsqu'il décide de s'en prendre à l’honorable Vanessa Benedikt, les choses prennent une tournure différente. En effet, le jeune comte Christian von Meruh, proche de l'inquisiteur Cumberland qui vient d'arriver en ville afin d'instaurer l'ordre, est bien décidé à défendre la jeune femme qui après avoir réussi à échapper à une tentative de viol de la part d'Albino, se voit désormais accusée de sorcellerie. Malheureusement pour la jeune femme et son protecteur, celui qui semblait honnêtement représenter les plus hautes instances religieuses va bientôt se laisser lui-même glisser vers une certaine dérive mettant en péril l'existence des villageois condamnés pour sorcellerie et de celle du couple d'amoureux...

Réputé pour sa grande violence graphique, Hexen bis aufs Blut Gequält (sorti chez nous sous le titre La Marque du Diable) ne semble pas avoir usurpé sa réputation. D'origine allemande, ce long-métrage signé en 1970 par le britannique Michael Armstrong et notamment interprété par l'acteur tchèque Herbert Lom, l'actrice serbo-yougoslave Olivera Katarina, l'autrichien Reggie Nalder et l'allemand Udo Kier est un condensé de tortures, de sévices corporels, de viols et de sadisme comme rarement le septième art en aura étalé au moment de sa sortie en salle. L'époque, les lieux et le sujet sont donc propices à une accumulation de séquences horrifiques des plus gratinées : supplice du chevalet, de la goutte d'eau, doigt coupés, écrasés, membres étirés, langue arrachée, plante des pieds brûlées au fer rouge, viols et bien entendu, exécutions sur la place publique, les villageois se repaissant de voir sorcières et supposés possédés finir brûlés vifs. Plus encore que le sang versé, que les cris de douleur, le plaisir que prennent certains personnages accentue l'aspect malsain et inconfortable que revêtent de tels traitements. Reggie Nalder, que l'on a pu notamment voir chez Alfred Hitchcock (L'Homme qui en Savait Trop, en 1956) ou chez Dario Argento (L'Oiseau au Plumage de Cristal, en 1970) incarne un Albino monstrueux. D'une morale plus que douteuse, le visage émacié, anguleux et inquiétant, dans son rôle d'inquisiteur il incarne en fait à lui seul le Mal personnifié...

Son apparence contraste étonnamment avec celle de l'allemand Udo Kier, célèbre pour avoir joué dans le diptyque de Paul Morrissey Chair pour Frankenstein/Du Sang pour Dracula en 1973 et 1974, et dont la grande beauté androgyne demeure ici saisissante. On retiendra également celle des actrices Olivera Katarina dans le rôle de Vanessa Benedikt et de la superbe actrice allemande Ingeborg Schöner qui interprète l'épouse d'un noble. Alors que le film de Michael Armstrong connaît une traduction étrange dans notre langue, il est intéressant de remarquer que cette marque du Diable qu'évoque le titre français fait référence aux stigmates censés apparaître sur le corps des supposées sorcières, notamment représentés dans le film à travers le grain de beauté que porte Vanessa sur la joue droite. Témoin d'une époque trouble habitée dans le cas présent par des villageois incultes et demeurés, par une justice expéditive et par des actes sanguinaires justifiés par la foi, Hexen bis aufs Blut Gequält est un classique de l'horreur et de l'épouvante qui connut chez nous une distribution au format VHS en 1982 dans la prestigieuse collection Les classiques de l'horreur et de l'épouvante de René Château, rejoignant ainsi pour l'éternité de grands noms, tels Massacre à la Tronçonneuse de Tobe Hooper, Maniac de William Lustig, ou encore Zombie de George Romero...