Y a-t-il un Pilote dans l'Avion ? de Jim Abrahams, David Zucker et Jerry Zucker (1980)

Ted Striker (Robert Hays), un ancien pilote de guerre dont l'un des raids militaires avait causé la mort des hommes de son escadrille a gardé des séquelles du drame. Sa fiancée, l'hôtesse de l'air Elaine Dickinson (Julie Hagerty) l'a quitté, mais Ted ne se laissant pas abattre, il décide de la suivre dans un avion pour tenter de la convaincre de revenir vers lui. Mais alors que le vol se passe bien, une intoxication alimentaire causée par un repas à base de poisson fait plusieurs victimes, dont le pilote, le Capitaine Clarence Oveur et le co-pilote Roger Murdock. Il n'y a donc plus personne pour assurer le pilotage de l'avion. Alors qu'Elaine enclenche le pilote automatique, le docteur Rumack s'occupe des malades. Le plus urgent est de trouver un passager capable de piloter l'avion. Le seul à pouvoir prendre les commandes est justement Ted. Aidé d'Elaine, il va tout faire pour que l'engin se pose sans faire de victimes...

Y a-t-il un Pilote dans l'Avion ? marque une date dans l'histoire de la comédie américaine. Il s'agit en effet du tout premier long-métrage des ZAZ, un collectif de scénariste, producteurs et réalisateurs qui se sont spécialisés dans des parodies de films ayant connu un certain succès dans les salle. Pour cette première réalisation, les cinéastes Jim Abrahams, David Zucker et Jerry Zucker se sont inspirés du film Zero Hour! Réalisé par Hall Bartlett en 1957 et dans lequel un équipage était lui-même confronté à une intoxication alimentaire. Mais alors que l’œuvre de Bartlett était traitée d'une manière beaucoup plus dramatique, Y a-t-il un Pilote dans l'Avion ? tourne le sujet en dérision. La spécificité du film, et de tous ceux que les ZAZ tourneront par la suite, est l'enchaînement de gags ininterrompus, dont certains sont visibles au second plan.

Les énumérer tous serait une perte de temps puisque le principal atout de ces derniers est surtout visuel. Le rôle du Dr Rumack est confié ici à l'excellent acteur Leslie Nielsen qui campera le rôle principal de plusieurs des longs-métrages des ZAZ, qui porteront presque tous la marque « Y a-t-il... ? » alors même qu'ils n'auront pas forcément de point commun en matière de scénario (celui-ci et sa suite demeurant indépendantes de la série des Naked Gun). En septembre 2011, le Time Out London situe Y a-t-il un Pilote dans l'Avion ? À la deuxième place de son top cent des comédies. Zero Hour! n'est pas le seul film à avoir été parodié. Dès le début on entend la musique du célèbre long-métrage de Steven Spielberg Les Dents de la Mer alors même que l'on distingue la dérive d'un avion transpercer les nuages. Plusieurs autres références sont également à noter : au hasard, La Fièvre du Samedi Soir, Midnight Express ou encore Pinocchio.

A revoir aujourd'hui, le film tient encore la route et à plutôt bien vieilli. On se surprend même à sourire lors de gags assez osés pour l'époque : la vieille dame s'offusquant de l'homme qui lui propose un verre d'alcool alors même qu'elle s'apprête à sniffer un rail de coke. Les questions tendancieuse du commandant de bord posées au gamin venu visiter le cockpit. Ou la scène explicite durant laquelle Elaine regonfle le pilote automatique (en fait, un ballon de baudruche) dont le bouchon est situé juste en dessous de la ceinture.

Mais l'idée de génie des ZAZ, sans doute, fut d'avoir choisi des interprètes que l'on n'avait pas l'habitude de voir à l'époque dans ce genre de long-métrage : Leslie Nielsen donc, mais également Peter Graves, Lloyd Bridges ou Robert Stack. On reconnaîtra des visages sans pour autant leur mettre un nom. Notamment, l'actrice Barbara Billingsley qui lors d'une scène irrésistiblement drôle traduit les paroles d'un duo d'acteurs noirs incompréhensibles. On retrouve dans le rôle du co-pilote le célèbre basketteur Kareem Abdul-Jabbar qui avait déjà joué dans Le Jeu de la Mort aux côtés de Bruce Lee et dans un épisode de la série L'Homme de l'Atlantide aux côtés de Patrick Duffy. Deux ans plus tard, une suite fut réalisée, cette fois-ci réalisée et scénarisée par Ken Finkleman : Y a-t-il Enfin un Pilote dans l'Avion ? malgré le titre et les interprètes communs au premier, le film n'a donc rien à voir avec la série mise en scène et scénarisée par les ZAZ...

Les tueurs qui inspirent le 7ème art: Harry Powers - The Night of the Hunter de Charles Naughton (1955)

De la fiction...

En prison, dans les années trente, le révérend Harry Powell, enfermé pour le vol d'une voiture, partage sa cellule avec Ben Harper, un homme coupable d'un double homicide. Harry prend trente jours. Ben, lui, est condamné à mort. Le meurtrier a dérobé dix-mille dollars lors d'un hold-up. Il a confié l'argent à ses deux jeunes enfants, John et Pearl, et leur a fait promettre de garder le secret avant d'être menotté et emmené par la police. Harry tente de faire parler son codétenu. Mais Ben tient bon. Il emporte avec lui dans la tombe, le secret de la cachette qui renferme l'argent de la banque.

Harry, lui, qui a fait ses trente jours de prison, quitte l'établissement pénitencier avec une obsession : mettre la main sur les dix-mille dollars. Pour cela, il se rend dans la petite ville où vivent les deux enfants de Ben, ainsi que leur mère, Willa. Le prêcheur parvient à se faire accepter par les habitants du village. Willa elle-même se laisse séduit par le charisme se cet individu qui se prétend homme d'église. Seul le petit John est méfiant. Il croit lire dans le regard de Harry, les véritables raisons de sa venue ici. Et le jeune enfant a bien raison de se méfier. Car après avoir réussi à épouser Willa, Harry va parvenir à avoir une telle emprise sur elle qu'elle ne parviendra plus à discerner le vrai du faux. Entre la vérité sortant de la bouche de son fils et les manipulations dont use son nouvel époux, son choix est vite fait.

Il ne reste plus grand chose à faire d'autre pour John et sa petite sœur que de prendre la fuite, et de partir loin de celui qui va se comporter comme un véritable tyran...

Seul et unique film de Charles Laughton est considéré depuis déjà longtemps comme un véritable chef-d’œuvre La nuit Du Chasseur n'usurpe jamais son excellente réputation. Un film que tout cinéphile se doit d'avoir vu au moins une fois dans sa vie. Mais pourquoi donc cette œuvre bénéficie-t-elle d'une telle image lorsque l'on sait que la presse, à l'époque, l'a rejeté, incapable d'accéder à cette profusion de créativité alors encore rarissime dans les années 50 ?

Car peut-être encore plus que l'admirable interprétation des enfants, de Shelley Winters, de Lillian Gish et surtout celle de Robert Mitchum (qui faillit passer à coté du rôle, Gary Cooper ayant d'abord été pressenti pour jour le rôle de Harry Powell), beaucoup de détails, cumulés les uns aux autres, font de La nuit Du Chasseur un film proprement terrassant. On a peine à croire qu'il s'agit là d'une toute première réalisation. La mise en scène est prodigieuse. Le choix des cadrages et surtout ces jeux d'ombres et de lumières projetés dans des décors d'une beauté parfois renversante laissent pantois d'admiration. En un peu moins d'une heure trente, Charles Laughton nous donne une véritable leçon de cinéma.

La nuit Du Chasseur est baigné d'une aura démoniaque particulièrement réussie. Ce sentiment d'effroi et d'attente fébrile que l'on ne rencontre finalement pas si souvent que cela au cinéma est ici retranscrit à la perfection. On y croise la venue du Malin, au milieu duquel des brebis aveuglées par de beaux et bibliques discours n'imaginent même pas un seul instant qu'il puisse y avoir parmi elles un loup venu dévorer les plus jeunes de leurs semblables. Les décors subjuguent par leur beauté, et notamment la traversé du fleuve en barque qui donne lieu à des tableaux dont la majesté est ici impossible à retranscrire par écrit. A cette beauté s'ajoute une scène incroyablement angoissante durant laquelle, alors que Pearl est encore endormie sur la paille fraîche d'une grange, John entend chanter celui qu'ils ne cessent de fuir. Et pour ajouter à cette mélopée terrifiante, le cinéaste cadre la grange au premier plan et montre le faux prêcheur en ombre chinoise traverser l'écran en arrière-plan. Cette scène, à elle seule, vaut tous les discours dithyrambiques. 

Il y aurait tant et tant de choses à ajouter sur cette œuvre merveilleuse, admirable, presque... miraculeuse. Pour vous convaincre que son statut de chef-d’œuvre n'est pas galvaudé et bien... jetez-y un oeil...

… à la réalité.

Ce que peut-être certains d'entre nous ne savent pas, c'est que le film de Charles Naughton est basé sur un fait-divers réel s'étant déroulé dans les années 1930. Harry Powers prétendait chercher l'amour et appâtait ainsi des veuves dont il volait l'argent avant de les tuer. Il fit cinq victimes avant d'être arrêté par la police. S'ensuivit un procès et Harry Powers fut condamné à mort par pendaison. Il fut exécuté le 18 mars 1932...