Conjuring : l’heure du jugement de Michael Chaves (2025) - ★★★★★★★☆☆☆

 

 

À moins d'un revirement qui serait probablement lié à l'appel du billet vert, Conjuring : l’heure du jugement restera donc très officiellement le quatrième et dernier long-métrage à mettre en scène le couple de chasseurs de fantômes américains Ed et Lorraine Warren. Chacun ayant d'ailleurs leur spécialité puisque lui s'était toujours prétendu être lui-même un démonologue tandis que son épouse affirmait être médium. Leurs ''aventures paranormales'' débutent lorsqu'ils fondent en 1952 la New England Society for Psychic Research et lorsqu'ils créent le Warren's Occult Museum où seront au fil des années entassés tous les objets maléfiques avec lesquels ils seront entrés en contact... Outre divers ouvrages qu'ils ont seuls ou en commun consacré aux phénomènes paranormaux, si de nos jours Ed et Lorraine Warren sont si célèbres de part le monde, c'est tout d'abord grâce au producteur Tony DeRosa-Grund qui se rend un jour dans les locaux de la New Line Cinema pour leur proposer de collaborer sur un projet d'adaptation cinématographie inspiré du couple de chasseurs de fantômes et d'esprits maléfiques. En 2012, le réalisateur James Wan met en scène ce qui deviendra Conjuring : Les Dossiers Warren. Le succès du film sera à l'origine de trois autres longs-métrages et de plusieurs spin-off ! Concernant la saga Conjuring, le second volet intitulé Le Cas Enfield sera toujours réalisé par James Wan en 2016. Quant au troisième, Sous l'emprise du Diable, il le sera par le réalisateur Michael Chaves cinq ans plus tard. Tandis que les différents volets des séries de films Annabelle et La nonne ainsi que l’œuvre indépendante La malédiction de la dame blanche (à nouveau réalisé par Michael Chaves) verront alternativement le jour entre 2014 et 2023, cette année est donc sorti sur les écrans du monde entier Conjuring : l’heure du jugement. Alors que la franchise a déjà traité de la plus célèbre maison hantée connue sous le nom d'Amityville, les quatrièmes aventures d'Ed et Lorraine toujours incarnés par Patrick Wilson et Vera Farmiga se penche désormais sur un cas qui prétendument les poussa à définitivement mettre un terme à leur carrière. Et l'on comprendra beaucoup plus tard pourquoi le couple prit cette décision...

Mais avant que ne survienne l'horreur la plus frontale et explicite, le spectateur va d'abord devoir accepter une approche du récit beaucoup plus sensible qu'à son habitude. S'agissant d'un film mettant lui-même un terme apparemment définitif à la saga, il fallait bien que les trois scénaristes chargés de l''écriture du script David Leslie Johnson-McGoldrick, Ian B. Goldberg et Richard Naing se penchent en grande partie sur les principaux protagonistes des différents récits qui depuis maintenant plus de dix ans apportent leur comptant de frissons aux amateurs de cinéma d'épouvante, d'horreur et de fantastique. Dépassant allégrement les deux heures, Conjuring : l’heure du jugement est contrairement à ce que peuvent prétendre certains critiques une expérience qui vaut son pesant d'or (ou de cacahuètes si vous êtes plutôt un adepte de l'arachide). Concentrant le combat final en une durée peu excessive lors d'un visuel passablement brouillon axant ses différentes séquences sur le combat des Warren face à un miroir hanté d'où surgissent ponctuellement trois esprits belliqueux, l'intérêt est en fait ailleurs. Alors que Michael Chaves revient de nouveau diriger les acteurs, le film s'intéresse principalement aux Warren ainsi qu'à leur fille Judy (Mia Tomlinson), laquelle semble posséder les mêmes capacités de clairvoyance que sa mère. Le scénario se penche non pas sur la genèse des fondateurs de la New England Society for Psychic Research mais revient sur la naissance de leur fille dans des conditions très particulières. Le récit évoluant rapidement pour projeter les personnages dans un présent se situant au beau milieu des années quatre-vingt. Alors que nous est également présenté le petit ami de Judy (Ben Hardy dans le rôle de Tony Spera), les différents passages mettant en scène le quatuor sont entrecoupées de séquences qui elles mettent en présence une ou plusieurs entités démoniaques au sein d'une famille constituée de huit membres...

Projetant ainsi le film, tout comme les précédents, dans le contexte réaliste du fait-divers. En effet, Conjuring : l’heure du jugement se penche sur le cas de la famille Smurl dont les membres subirent réellement et durant des années, d'étranges phénomènes jusqu'à ce que ces derniers s'aggravent au point que Janet Smurl (la mère de famille ici incarnée par Rebecca Calder) ne contacte les Warren afin de bénéficier de leur aide... Bien que d'aucun pourra juger d’expéditif et finalement assez peu original le combat final, Conjuring : l’heure du jugement est une brillante réussite qui vient clore de la plus belle manière une saga forte en émotion... Une émotion qui transperce également dans ce quatrième opus. Mais l'on ne songe pas ici seulement à ces quelques jump scare qui peuvent nous faire sursauter ou à ces séquences macabres qui peuvent donner le frisson mais bien à celle qui vous enserre parfois le cœur. Comme lorsque sont évoqués les problèmes cardiaques d'Ed Warren, ou lorsque Tony demande timidement au couple l'autorisation de demander sa main à Judy. Sans compter toutes ces preuves d'amour entre Ed et Lorraine... Un couple qui au regard d'une annonce qui prétend en théorie que nous n'aurons plus l'occasion de voir sur grand écran va sans doute laisser un grand vide. Au risque de me faire des ennemis, j'irais presque jusqu'à affirmer que Conjuring : l’heure du jugement est peut-être finalement le meilleur des quatre films. Car non seulement la mise en scène est superbe (les mouvements de caméras et autres travelling), l'intrigue juste ce qu'il faut de flippante et d'émouvante, les effets-spéciaux et les environnements très réussis, le sound design efficace et l'interprétation impeccable...

 

The Conjuring: The Devil Made Me Do It de Michael Chaves (2021) - ★★★★★☆☆☆☆☆

 

 

La franchise Conjuring en est en 2021, officiellement à son dixième long-métrage. Cela uniquement si l'on joint au trois volets tournant principalement autour d'Edward et Lorraine Warren, couple formé d'un spécialiste en démonologie et d'une voyante ayant réellement existé et ayant notamment travaillé sur la célèbre affaire d'Amityville entre 1974 et 1976, les franchises Annabelle et The Nun ainsi que deux autres longs-métrages indépendants qui ne font intervenir que quelques clins d’œil en rapport avec la saga Conjuring (The Curse of La Llorona de Michael Chaves qui est sorti en 2019 et The Crooked Man de Mike Van Waes qui lui est prévu pour l'année prochaine). Dès l'entame de The Conjuring: The Devil Made Me Do It, le film nous promet être comme l'enquête la plus délicate qu'aient eu à mener le couple Warren. De quoi mettre en appétit les spectateurs férus de créatures démoniaques et de possession. Dès la troisième ou quatrième minute, on a déjà droit non pas encore à l'évocation du thème central tournant autour du jeune Arne Cheyenne Johnson qui en 1981 assassina son propriétaire Alan Bono, mais très clairement à un hommage à L'Exorciste de William Friedkin avec à l'image, l'apparition du père Gordon (l'acteur Steve Coulter) dans une posture renvoyant très clairement à l'apparition du père Lankester Merrin (à l'époque interprété par le suédois Max Von Sydow) devant la maison de la jeune victime Regan MacNeil (Linda Blair). Premier modèle d'une succession de références parmi lesquelles, on notera des visions d'ubiquité parfois visuellement proches d'un certain... Insidious (réalisé par James Wan en 2010 et déjà interprété à l'époque par l'acteur américain Patrick Wilson)...

Basé sur le cas unique d'Arne Cheyenne Johnson dont l'avocat lors de son procès tenta de convaincre les jurés que son client était possédé et manipulé par un démon au moment des faits, The Conjuring: The Devil Made Me Do It tente de reprendre pas à pas ce récit d'une possession qui toucha en priorité le tout jeune David âgé de seulement onze ans avant qu'Arne Cheyenne Johnson n'attire en lui le démon afin de libérer David de son emprise. Une fois l'entité ayant choisi Arne comme nouvel hôte, le comportement de ce dernier changea. Une modification progressive de l'attitude du jeune homme qui dans l'adaptation de Michael Chaves s'avère malheureusement trop vite expédiée. Alors que l'acteur Ruairi O'Connor qui incarne Arne Cheyenne Johnson rappelle sous certains aspects Jack Magner qui dans le second (et meilleur) épisode de la franchise Amityville incarnait l'effrayante victime d'une possession démoniaque en la personne de Johnny Montelli (en fait, Ronald DeFeo Jr qui dans la nuit du 12 au 13 novembre 1974 tua ses parents ainsi que ses quatre frères et sœurs à l'aide d'un fusil), une importante ellipse transporte nos personnages presque directement vers la tragédie qui le poussa à tuer son propriétaire de nombreux coups de couteau. Dans un premier temps, on a donc droit à toute une série de séquences dont on jugera le contenu de simple accumulation d'événements divertissants. Une surenchère qui prône un intérêt certain pour le couple Warren qui investi alors très fortement le cadre et enquête sur une tuerie qui apparemment n'a rien à voir avec l'affaire qui les intéresse. Le scénario de David Leslie Johnson-McGoldrick basé sur une histoire dont il est à l'origine en compagnie de James Wan (producteur du film) accumule par des couches successives, des éléments fantastiques qui empêchent malheureusement une lecture réaliste des événements...

Si l'exorcisme de David Glatzel (le jeune acteur Julian Hilliard) est plutôt efficace tout en étant bien moins impressionnant et viscéral que celui que subit Linda Blair dans L'exorciste, la suite des événements finissent de ternir le sujet central pour n'être plus qu'un salmigondis de séquences lors desquelles nos deux valeureux ''chasseurs de démons'' sont plongés dans des scènes certes visuellement impressionnantes mais qui font davantage appel à l'imaginaire des scénaristes plutôt qu'à des faits ayant réellement eu lieu au début des années quatre-vingt. Que le jeune David soit attaqué par une entité qui surgit d'un Waterbed passe encore (on s'attendrait presque à voir le célèbre brûlé Freddy Krueger en sortir), mais lorsque surviennent des créatures à diverses étapes du récit, se référant même à l'occasion et involontairement au Poltergeist de Tobe Hooper lors d'une séquence proprement risible, on se dit que le choix de la première option reposant sur une enquête policière plus que spirituelle aurait sans doute apporté un surcroit de valeur au film plutôt que de n'en faire qu'une sorte de guide de la démonologie qui ne parvient à aucun moment à être véritablement terrifiant. Si l'on peut être ravis de retrouver à l'écran le duo Patrick Wilson/Vera Farmiga (cette dernière étant également présente dans certains spin-off de la franchise), le personnage du premier semble avoir pris un sérieux coup de vieux, se traînant une canne à la main! Pas tout à fait détestable mais se refusant même à se pencher sur le procès, c'est peut-être là le signe qu'il faudrait enfin pour la franchise, prendre la retraite, les quelques courts passages véritablement intéressants ne se comptant malheureusement que sur les doigts d'une seule main...

 

The Curse of La Llorona de Michael Chaves (2019) - ★★★★☆☆☆☆☆☆

Pour commencer, et surtout pour faire taire ceux qui voudraient revenir sur les différences d'origines entre la Dame Blanche du titre français et la Llorona du titre original ainsi que sur leurs ''activités'' respectives, il faut savoir que seul le titre original est à prendre en compte. En effet, ici, le récit s'articule autour d'une Llorona européanisée et non pas de la Dame Blanche bien connue des français puisque celle-ci est réputée pour se dévoiler généralement sur le bas-côté des routes de campagne afin de délivrer un message d'alerte aux automobilistes. On découvre très rapidement que le sujet de The Curse of La Llorona n'est pas à chercher du côté de cette légende mais plutôt de celle provenant du folklore d'Amérique du Sud. Il en résulte donc une créature, un fantôme, un esprit qui provoque déjà beaucoup moins d'empathie chez celui ou celle qui l'évoque.

Notamment produit par le réalisateur, scénariste et producteur sino-malaisien et australien James Wan, auteur entre autres du premier volet de la saga Saw et réalisateur des deux volets de la franchise Conjuring, c'est sur la base de cette dernière que nous est vendu The Curse of La Llorona. Mais alors que Conjuring 1 & 2 parvenait sensiblement à reproduire quelques frissons perdus dans les limbes des films de fantômes et de poltergeists de mauvaise qualité, on peut aujourd'hui se demander quel est l'intérêt de proposer aux spectateurs aguerris un nouveau long-métrage sur le même thème. Exploiter le sujet de la Llorona n'est en soit, pas une mauvaise idée. Surtout qu'il n'a été abordé sur grand écran qu'en de rares occasions, le cinéma mexicain ayant été fort logiquement le plus productif en la matière en avec pas moins de six longs-métrages.

Mais à vouloir exploiter le filon des esprits frappeurs, des goules, des ectoplasmes et autres fantôme plus ou moins vaporeux, le risque de se casser les dents sur un projet voué à l'échec est de plus en plus concret. Et The Curse of La Llorona n'échappe malheureusement pas à cette règle immuable qui veut que sans un scénario aussi solide qu'original, on ne risque pas de marquer d'une empreinte indélébile le septième art en général et le cinéma d'épouvante en particulier. D'une durée pourtant relativement raisonnable (le film n'excède pas les quatre-vingt dix minutes environ), The Curse of La Llorona se permet le culot d'être d'un ennui mortel. Malgré la présence d'une entité peu représentée au cinéma sous cette forme, l'histoire est toujours la même. Ici, le réalisateur Michael Chaves, qui en est à son premier long-métrage réalise une oeuvre faussement angoissante qui pourra au pire faire sursauter non pas pour la qualité de ses séquences horrifiques mais grâce (et donc, à cause) à l'insupportable usage de la musique et de bruits sourds et soudains connus sous le nom de ''jump scares''.

The Curse of La Llorona ressemble à tant d'autres longs-métrages du même genre que chaque scène peut être considérée comme la médiocre relecture de tel ou tel classique. L'habitué se fera proprement chier tandis que le néophyte n'aura peut-être pas assez de recul pour constater combien le film de Michael Chaves est superfétatoire, et ses effets superficiels. Et si les interprètes ( Linda Cardellini, Roman Christou, Jaynee-Lynne Kinchen, etc...) font relativement bien leur boulot, la mise en scène trop classieuse et le scénario trop plat finissent de faire de The Curse of La Llorona une oeuvre tout à fait anecdotique...