Ju-on - The Grudge de Takashi Shimizu (2002) - ★★★★★★★☆☆☆

 

 

S'y retrouver dans une franchise est parfois une véritable gageure. Et si au pays du Soleil Levant et dans le domaine de l'épouvante Ringu de Hideo Nakata et ses nombreuses séquelles remportent haut la main le prix en la matière avec ses dérivés télévisés, ses suites, ses préquelles et ses remakes, le réalisateur japonais Takashi Shimizu a de son côté créé sa propre franchise avec Ju-on, dont certaines suites seront connues chez nous sous le titre The Grudge. Contrairement à ce que l'on pourrait croire, la naissance de la franchise ne débute pas en 2000 mais deux ans auparavant avec deux courts-métrages signés eux-mêmes de Takashi Shimizu. 4444444444 dans lequel un homme reçoit un téléphone hanté de la part d'un tout jeune fantôme et Katasumi où deux écolières sont elles-mêmes les victimes d'un fantôme. Ces deux courts-métrages seront retransmis à la télévision japonaise et regroupés dans une anthologie intitulée Gakkô no Kaidan G. Deux ans plus tard, le réalisateur japonais réalise coup sur coup deux longs-métrages intitulés Ju-on et Ju-on 2. Deux œuvres directement produites pour le marché de la vidéo. Par la suite, le public devra patienter trois années supplémentaires avant de pouvoir retrouver l'un des mythes du cinéma d'épouvante japonais contemporain les plus célèbres. C'est ainsi que sort désormais en 2002 Ju-on : The Grudge. Affublé de ce sous-titre qui n'est autre que la traduction du titre original signifiant Rancune, certains y verront une suite aux deux précédents volets tandis que Takashi Shimizu semble avoir simplement voulu reprendre l'histoire à la base du récit en lui offrant une œuvre digne d'être projetée sur grand écran... 

En ouverture, un texte explique sommairement le contexte du long-métrage. Un bien pour certains spectateurs qui risquent de se perdre tout au long d'un récit parfois alambiqué et sans doute une manière un peu méprisante d'être conduit par la main pour les autres. D'autant plus qu'au bout de quelques instants seulement, et contrairement au premier Ju-on qui avait su garder le mystère jusqu'au bout, Takashi Shimizu donne une explication sur les origines de la malédiction et des morts qui vont avoir lieu durant le reste de l'intrigue. Ce qui, pour les habitués de la franchise n'aura aucune forme de conséquence négative tandis que pour les néophytes, cette annonce sera profondément dommageable bien que leur facilitant la compréhension des événements se déroulant à l'image. Dans ce troisième volet de la franchise, Takashi Shimizu partage le récit en différents actes, chacun étant consacré à un personnage à part entière. C'est ainsi que l'histoire démarre avec Rika Nishina (l'actrice Megumi Okina), une jeune assistante sociale chargée de s'occuper de la demeure d'une vieille dame prénommée Sachie (Chikako Isomura, alors âgée de quatre-vingt un ans), laquelle vit avec ses trois enfants. Lorsque Rika arrive afin de s'occuper de Sachie et de faire le ménage dans la maison, la jeune femme est attirée à l'étage par de drôles de bruits et par un tout jeune enfant enfermé dans un placard se faisant appeler Toshio (Yuya Ozeki)...

Son allure laisse envisager l'hypothèse selon laquelle la demeure est habitée par le fantôme de l'enfant dont le père fut pris d'un coup de folie comme en a témoigné une séquence précédent l'arrivée de Rika en ces lieux. Mais le pire reste à venir puisque le jeune Toshio n'est pas le seul fantôme à vivre ici. Celui d'une femme terrifiante semble être à l'origine d'une malédiction. Terrifiée à la vu du spectre, Rika s'évanouit avant de se retrouver dans un état de catatonie. Ju-on : The Grudge passe au second personnage, Katsuya Tokunaga (Kanji Tsuda), puis au suivant, Hitomi Tonkunaga (Michelle Ruff) et ainsi de suite... Le film n'est donc qu'une succession de scénettes dont le principe est chaque fois identique et précise la chose selon laquelle tout individu entrant en contact avec la fameuse demeure ou l'un de ses fantômes est condamné à une mort certaine ! Ce troisième volet de la franchise a beau réitérer le même concept à travers les années, l'apparition de ce spectre aux cheveux longs et au borborygme guttural demeure toujours aussi saisissante. Le plus étonnant demeure la narration puisque plutôt que d'ordonner son œuvre de manière chronologique, Takashi Shimizu choisit de constants retours dans le passé récent avant de revenir dans le présent. Une approche qui peut s'avérer parfois confuse mais qui au fond apporte un surplus de mystère à cette histoire de fantômes japonais. L'un des principaux points d'intérêt de l’œuvre est bien évidemment la présence de fantômes que le réalisateur filme de manière à rendre chacune de leurs apparitions toujours plus sinistre et effrayante. Tout comme sa concurrente Ringu, la franchise Ju-on demeure comme l'une des plus remarquables de la J-Horror. En dessert, Takashi Shimizu nous offre en outre une vision désolée des quartiers où se situe l'action. Peut-être un joli préambule au quatrième volet qui dès l'année suivante sortira sur les écrans... ?

 

Ju-On de Takashi Shimizu (2000)

Une jeune assistante sociale prénommée Rika se rend dans la demeure d'une vielle femme sénile afin de s'en occuper. Alors qu'elle est en train de passer l'aspirateur, Rika tombe sur une photo représentant un homme, un enfant, ainsi qu'une troisième personne à laquelle on a découpé le visage. La jeune femme entend de curieux bruits de grattements. Intriguée, elle monte les escaliers et se retrouve nez à nez avec un enfant enfermé dans un placard. Cet enfant, c'est celui que Rika vient de voir sur la photo trouvé à l'étage du dessous. Effrayée, elle descend les escaliers en courant et file demander à Sashie, la vieille femme alitée, qui est le petit garçon qui se trouve à l'étage. La vieille femme reste muette et c'est alors qu'apparait une monstrueuse silhouette qui enveloppe Sashie. Devant cette vision cauchemardesque, Rika s'évanouit.

Quelques jours plus tôt, Hitomi, le fils de Sashie et sa compagne Kazumi sont eux-mêmes témoins d'évènements étranges. La femme du jeune homme semble être attaquée par un chat alors qu'elle se rend dans sa chambre. Plus tard, et alors qu'il rentre du travail, Hitomi trouve Kazumi allongée sur son lit et dans un état catatonique. Il sent une présence mais ne trouve personne. Un instant plus tard, il découvre le petit garçon caché derrière le lit de sa femme qui meurt devant ses yeux. Une ombre plane au dessus de la tête de Hitomi qui semble alors possédé par une entité.

Lorsque sa sœur arrive beaucoup plus tard, elle trouve son frère dans les escaliers, déboussolé, et tenant de curieux propos au sujet de sa femme Kazumi. Il affirme en effet que celle-ci le trompe et, "qu'il n'est pas son enfant". Chassée de la maison, la soeur de Hitomi part se réfugier chez elle où elle est à son tour agressée par une entité monstrueuse.

L'inspecteur Toyama apparaît alors. Ce policier fut chargé d'enquêter quelques années auparavant sur une sombre histoire de meurtres ayant eu lieu dans la demeure de Sashie et dans laquelle un homme tua sa femme et leur enfant...

A l'origine réservé au marché vidéo, le film de Takashi Shimizu connu un tel succès qu'il sortit en 2003 au cinéma poussé par Kiyoshi Kurosawa et le scénariste de "Ringu" ("Ring") Hiroshi Takahashi. Le film marche comme prévu et connait un véritable engouement aux États-Unis, à tel point que les américains rachètent les droits du film et proposent à Takashi Shimizu de réaliser lui-même un remake de son propre film. Le succès est tel que quatre autres films seront mis en chantier entre 2006 et 2009.

Le film est construit comme une succession de sketches liés entre eux par différents personnages. Contrairement à la majorité des films basés sur le sujet des maisons hantées, le piège qui se referme sur les victimes ne se concentre pas uniquement sur la demeure même, lieu du drame initial, mais va jusqu'à les poursuivre bien au delà, jusque dans l'habituel réconfort de leur propre maison. Le fantôme japonais diffère d'un ectoplasme mais possède toutes les caractéristiques d'un esprit éprit de vengeance. Il apparaît et disparaît à volonté. Il ne porte pas de drap blanc sur lui mais sa peau est d'une blancheur maladive. Il provoque des évènements spontanés: lustre qui bouge, portes qui s'ouvrent et se ferment, bruits provenant du grenier, etc...

Les fantômes de "Ju-On" possèdent une stature effrayante. Comme plusieurs de leurs comparses découverts dans d'autres œuvres ("Janghwa, Hongryeon"), il déambulent de façon grotesque, comme désarticulés, et jouent de leur chevelure pour n'arborer qu'un œil glauque et inquiétant. Si parfois l'histoire semble confuse, on s'attache surtout à l'intervention de ces fantômes qui nous sont présentés chaque fois de manière originale. A travers une caméra de vidéo-surveillance, planqués sous un lit, derrière une vitre opaque ou bien même démultipliés derrière une porte d'ascenseur.

Ici (et ailleurs), le cinéma asiatique nous prouve à travers toute une série de films ("Ringu", "Honogurai Mizu No Soko Kara", "Gin Gwai") qu'il n'a rien à envier aux cinémas américain et espagnol en matière d'effroi.