Le Syndrome Chinois de James Bridges (1979) - ★★★★★★★★☆☆

Avant de devenir le formidable long-métrage de James Bridges, Le Syndrome Chinois tourne tout d'abord autour d'une hypothèse selon laquelle les protections qui entourent les éléments combustibles en fusion d'un cœur de réacteur nucléaire pourraient être percées, causant ainsi leur pénétration par le sol. Le terme ''syndrome chinois'' voulant que le matériel en fusion d'un réacteur situé en Amérique du nord puisse traverser la croûte terrestre jusqu'en Chine. Bien entendu, il ne s'agit pas dans le cas présent d'évoquer un tel scénario relevant de la science-fiction même si le pouvoir qu'exerce le script de Mike Gray, T. S. Cook et James Bridges n'a pas à rougir de la comparaison. Vieux de quarante ans, Le Syndrome Chinois de James Bridges a sans doute quelque peu vieilli (Michael Douglas et son look de Bee Gees). Pourtant, le sujet qu'il aborde n'a jamais été autant d'actualité que depuis quelques années. Une œuvre qui fait forcément écho aux tragédies nucléaires qui eurent lieu à Tchernobyl dans la centrale Lenine le 26 avril 1986 et le 11 mars 2011 dans la centrale nucléaire de Fukushima au Japon.

Alors que la journaliste de la chaîne KXLA Kimberley Wells (superbe Jane Fonda) et le cameraman Richard Adams (l'acteur Michael Douglas, également producteur du film) tournent un documentaire dans la centrale nucléaire de Ventana dans la banlieue de Los Angeles (un lieu fictif), un incident apparemment anodin se produit à la suite d'un séisme d'ampleur mineure. Le responsable de l'unité constate une légère vibration consécutive au tremblement de terre. En analysant les données calculées en temps réel par les différentes jauges du terminal, Jack Godell (formidable Jack Lemmon) remarque en effet le niveau élevé du système hydraulique censé refroidir les barres d'uranium. Ce n'est que plus tard, après avoir tenté de renverser la vapeur que ses hommes et lui constatent leur erreur. La jauge, tombée en panne, indiquait de fausses informations. Désormais, le niveau de l'eau est bien trop bas et risque de mettre en péril la centrale ainsi que la vie de nombreuses personnes. Après plusieurs tentatives, le réacteur retrouve son fonctionnement normal. Malheureusement pour la centrale et ses responsables, Richard Adams a filmé toute la scène et révèle son intention d'utiliser les bandes malgré les conseils des supérieurs de la chaîne. En outre, suspectant un dysfonctionnement de certaines parties de la centrale, Jack Godell décide de mener une enquête interne. Et ce qu'il va découvrir dépasse l'entendement : une série de clichés radiographiques effectuées six ans en arrière sur les soudures du réacteur révèlent des défauts. Alors que Jack Godell en parle à ses supérieurs, ces derniers lui demande de laisser tomber, car de nouvelles radiographies des soudures coûteraient bien trop chères...

Même si la théorie qui sert de titre au long-métrage de James Bridges paraît tout à fait farfelue, le film, lui, se révèle par contre aussi terrifiant qu'édifiant. Le cinéaste, auteur de huit long-métrages et d'un certain nombre de scénarii aborde Le Syndrome Chinois sous l'angle du thriller catastrophique, avec son lot de gentils journalistes (pour une fois qu'ils n'ont pas le mauvais rôle, il est bon de le noter) et de méchants responsables (l'immonde Evan McCormack incarné à l'écran par l'excellent Richard Herd). L’œuvre de James Bridges oppose un Jack Lemmon formidablement humain face à des dirigeants à la moralité douteuse prêts à mettre en péril la vie même de leurs concitoyens, au péril même de la faune et la flore. Jane Fonda et Michael Douglas campent un duo de personnages qui excelle dans l'art d'improviser même dans les cas d'extrême urgence. L'aspect catastrophique prend un visage bien différent de ceux auxquels le septième art nous avait habitué depuis les années soixante et même jusqu'à aujourd'hui car James Bridges, et ce, malgré le sujet abordé, préfère d'abord le traiter sous l'angle du thriller. Il crée ainsi un climat d'angoisse permanent dès lors que sont entrepris tous les stratagèmes afin de faire taire tous ceux qui voudraient témoigner de l'affaire.

Traité sous un angle particulièrement sérieux, Le Syndrome Chinois pourrait passer pour un film de propagande aux yeux de certains spectateurs. Ce qu'il ne demeure fort heureusement pas même si bien entendu, le sujet abordé éveille des questions relatives à l’hypothétique danger lié à l'utilisation de l'énergie nucléaire. Une pointe d'humour, un peu d'émotion, mais surtout, un scénario diaboliquement construit autour d'une myriades d'interprètes (Wilford Brimley, Peter Donat, James Karen, et bien d'autres encore) tous formidables... Un Classique...

L'Emmerdeur (seconde partie) - les Remakes (1981-2008)

LES remakes ? Pourquoi ? Le film d'Edouard Molinaro aurait-il généré tant de passion que plusieurs cinéastes auraient ressenti le besoin d'en offrir une version personnelle ? Oui... et non. Car en réalité, les deux spécimens dont il est question ici ne remettront jamais en cause le statut de comédie culte du cinéaste français. Pas même la version proposée en 2008 par l'auteur de la pièce et du scénario originaux, Francis Veber. Quelle mouche a donc piqué le scénariste et réalisateur de quelques fleurons du genre telle que la trilogie incarnée par le duo Pierre Richard-Génard Depardieu (et que je ne vous ferai pas l'affront de citer les titres) ? Certainement pas un manque d'imagination lorsque l'on réalise que Veber a signé durant plusieurs décennies, parmi les scripts les plus originaux en matière de comédie française. Non, en fait, le 'coup de chaud' du cinéaste survient après l'immense succès de la pièce reprise en 2005, et dans laquelle on retrouvait justement Patrick Timsit et Richard Berry dans la peau respective de François Pignon et de Ralf Milan. Sauf que trois ans plus tard, lorsque le remake sort sur les écrans, le succès n'est pas au rendez-vous. Un flop pour une œuvre que son auteur regrette finalement d'avoir réalisé. Et cela se comprend.

Surtout lorsque l'on suit les nouvelles pérégrinations de ce duo de personnages hors du commun qui faisait tant d'étincelles en 1973 mais qui trente-cinq ans plus tard semble s'être éteint. Le triste sort accordé aux personnages et à ses interprètes demeure toujours incompréhensible de la part de Francis Veber. Comment l'auteur a-t-il pu laisser tel désastre se produire, tel film sortir sur les écrans ? En regardant les rushs, le bonhomme a bien dû saisir que quelque chose clochait ? Nous ne reviendrons pas sur l'évident talent des deux principaux interprètes (ici notamment accompagnés par Pascal Elbé dans le rôle du psychiatre et de Virginie Ledoyen dans celui de Louise, l'épouse de François Pignon), mais dans le cas présent, le résultat est désastreux. Car forcément, le public ne pourra s'empêcher de faire la comparaison entre l’œuvre de Molinaro et celle de Veber. Entre Jacques Brel et Patrick Timsit, il demeure un gouffre immense dans l'appropriation du personnage de François Pignon. A aucun moment le second n'apparaît crédible dans la peau d'un homme prêt à se pendre ou à se jeter par la fenêtre par amour pour celle qui a choisi de le quitter pour son amant. Brel campait si bien cet individu collant comme la poisse, incarnant à la perfection cet état dépressif dans lequel plongent certains individus et auquel leurs proches tentent d'échapper, que Timsit fait pâle figure à ses côtés. Trop de scènes le voient sautiller, cabotiner, sourire même, face à quelques rares (et ratés) instants durant lesquels il joue très mal son rôle de bonhomme au bout du rouleau.

Quant à Richard Berry, malgré tout le talent qu'on lui connaît, face au rouleau-compresseur qu'était Lino Ventura de part son physique imposant et son regard impénétrable, l'acteur paraît ridiculement chétif. L'Emmerdeur version 2008 fera peut-être sourire en de très rares occasions (je pense notamment à Milan sous amphétamines), mais au regard du poids que représentent l’œuvre originale et ses charismatiques interprètes, le remake n'avait pratiquement aucune chance de connaître le même engouement trente-cinq ans plus tard.

Francis Veber n'est pas le seul à avoir tenté sa chance. Bien avant lui, loin de chez nous, aux États-Unis, le cinéaste américain originaire de Pologne Billy Wilder s'est essayé lui aussi au remake avec ce qui devait demeurer comme son dernier long-métrage en tant que cinéaste. Connement traduit chez nous sous le titre Victor la Gaffe, le film Buddy Buddy (signifiant en réalité Copain Copain) demeure sans doute à ce jour comme l'un des rares remakes américains de comédies françaises à rester agréable à regarder. Mais certainement pas plaisant au point de détrôner l’œuvre d’Édouard Molinaro qui demeure, une fois de plus, la seule véritable référence sur laquelle l'amateur doit s'attarder. Loin de la gestuelle qui habituellement creuse le fossé entre l'humour français davantage basé sur des dialogues brillamment écrits (je pense ici aux meilleures comédies et certainement pas aux séries Z franchouillardes) et le comique américain souvent accès sur le comportement 'physique' de ses personnages, Buddy Buddy respecte presque trop scrupuleusement le scénario original pour nous, français, déjà coutumier d'une histoire déjà évoquée dans l’œuvre originale huit ans auparavant.

Plus proche de Lino Ventura que Richard Berry, Walter Matthau campe un Milan convenable, qui dans cette version américaine semble être très étrangement misogyne. Un trait de caractère qui s'explique sans doute par le passif du personnage mais qui alors, dans le récit qui nous est conté ici, n'est d'aucune utilité. Passons. Face à lui, l'acteur Jack Lemmon avec lequel il tournera pas moins de dix longs-métrages. C'est sans chauvinisme aucun que d'affirmer une fois de plus que l'acteur ne parvient pas lui non plus à se hisser à la hauteur de l'immense Jacques Brel. Non pas que son talent soit remis en cause, mais certaines des spécificités relatives au personnage de dépressif qu'incarnait le BELGE (d'où l'absence de chauvinisme... humpf!) étant passablement effacées, les contradictions opposant ceux qui désormais à l'écran se nomme non plus Milan et Pignon mais Trabucco et Victor Clooney sont moins flagrantes.

En fait, l'un des principaux soucis qui allaient demeurer dans le remake de 2008, c'est que les situations proposées dans cette version américaine ne prêtent quasiment jamais à rire. Du moins, si l'on connaît déjà la version de Molinaro. Il ne sera certes pas stupide que d'apprécier cette version outre atlantique tout de même interprétée par de solides acteurs...