Falling Down (Chute Libre) de Joel Schumacher (1993) - ★★★★★★★☆☆☆

Si nos pensées pouvaient agir comme les balles d'un revolver ou d'un fusil, chacun de nous sèmerait derrière lui mort et désolation. Qui peut se vanter de n'avoir jamais voulu la mort d'un voisin écoutant sa musique un peu trop fort, d'un automobiliste dressant son majeur devant son interlocuteur tout en le définissant sous divers noms d'oiseaux ou d'un type lui barrant la route à l'accueil d'une banque ou la caisse d'un supermarché ? Personne, convenons-en. Parfois il en est qui passent à l'acte comme William Foster, ce père de famille et ancien époux d'Elisabeth Travino dont il lui est interdit de s'approcher à moins de cent mètres. Aujourd'hui, la chaleur est écrasante et pris dans un immense embouteillage qui risque de le mettre en retard pour l'anniversaire de sa fille Adele, William pète littéralement un câble, sort de son véhicule et se met en route pour retrouver sa petite ''famille''. Mais en chemin, l'homme qui n'a plus toute sa raison va semer la mort et la terreur. Il s'en prend notamment au gérant d'une épicerie, à deux membres d'un gang de latinos, s'attaque à un fast-food puis à un vendeur de surplus militaire néo-nazi dont il abandonne derrière lui le cadavre. Alors que les victimes encore vivantes de Foster témoignent au commissariat, l'inspecteur Martin Prendergast dont c'est le dernier jour en poste avant la retraite s'intéresse de très près à cette affaire. Aidé par l'inspectrice prénommée Sandra, il se lance à la poursuite de William avant que celui-ci ne parvienne à ses fins : retrouver son ex-femme et leur fille Adele...

Sorti en France sous le titre Chute Libre, Falling Down est l'un des plus célèbres longs-métrages du réalisateur américain Joel Schumacher qui fut notamment responsable de Génération Perdue en 1987, L'Expérience Interdite en 1990, de deux films tournant autour du super-héros Batman ou de Phone Game en 2002 et Le Nombre 23 en 2007. Film d'action et policier sur fond de drame social poignant, Falling Down est littéralement habité par ses deux principaux personnages qu'interprètent Michael Douglas et Robert Duvall. Deux hommes lâchés dans un contexte urbain auquel le scénario de Ebbe Roe Smith et la mise en scène de Joel Schumacher apportent une aura de film post-apocalyptique dont le spectateur sentira poindre les premiers remous. Au delà du simple divertissement que le film semble être tout d'abord, le réalisateur américain s'efforce de dresser toute une liste de critiques envers ce pays qui l'a vu naître à New York le 29 août 1939 avant d'y mourir quatre-vingt ans plus tard d'un cancer. Quelles que soient les raisons qui animent William Foster, cet individu qui nous est tout d'abord décrit comme un homme tout à fait normal ayant perdu la raison après ce qui semble n'avoir été qu'un gros coup de chaleur, Joel Schumacher bat le chaud et le froid concernant celui-ci. En effet, car si à certaines occasions l'on peut s'émouvoir de cet homme qui ressent à tout pris le besoin de retrouver celles qu'il aime, le scénario le décrit également comme un être froid, violent et surtout, mentalement déséquilibré...

Face à lui, l'inspecteur Martin Prendergast, proche de la retraite, et qui lui-même doit faire face à des problèmes personnels même si de moindre importance. Méprisé de sa hiérarchie qui ne sait pas que sa peur apparente d'être confronté au monde extérieur au commissariat où il séjourne à longueur de journées est directement lié à son épouse Amanda (l'actrice Tuesday Weld), il est en revanche apprécié de certains de ses collègues et notamment de l'inspectrice Sandra qu'interprète l'actrice américaine originaire du Bronx Rachel Ticotin. À redécouvrir aujourd'hui ce film tout de même âgé de vingt-sept ans, on peut se demander dans quelles mesures il aurait pu ou pourrait encore servir de curseur prévisionnel dans un contexte où la vie dans des grandes cités telle que celle décrite dans le film ressemblent de plus en plus à des jungles où l'homme ne cesse de s'attaquer à ses semblables. Et comment Falling Down échappe-t-il aujourd'hui à la polémique lorsque l'on assiste à l'affrontement entre l'antagoniste et l'homme d'origine asiatique ou mexicaine ? Peut-être parce que Joel Schumacher prend de l'avance en se chargeant de lui opposer ensuite l'un de ces immondes représentants de la suprématie blanche adepte du dictateur Adolf Hitler et du troisième Reich...

''Après sept ans, vous savez ce qu'ils m'ont dit ? Que je n'étais pas économiquement viable...''

Là où Falling Down semble ne pas tout à fait assumer son statut de critique cynique envers son pays demeure dans les quelques trop discrètes insinuations que le réalisateur abandonne ensuite pour ne plus s’intéresser qu'à la traque du policier et au dingue qui en ville manifeste son ''grain de folie'' à travers des exactions que n'aurait sans doute pas renié le Terminator du long-métrage éponyme de James Cameron sorti neuf ans auparavant. Ghettoïsation, clochardisation, consumérisme et j'en passe. De menues séquences qui expriment l'état de notre société actuelle que la partition musicale de James Newton Howard rend encore plus marquantes, voire glaçantes. Le long-métrage de Joel Schumacher a la particularité d'être une œuvre profondément divertissante tout en étant cruelle, visionnaire et parfois nihiliste. Surtout, l'américain signa là l'un de ses meilleurs films...

Le Syndrome Chinois de James Bridges (1979) - ★★★★★★★★☆☆

Avant de devenir le formidable long-métrage de James Bridges, Le Syndrome Chinois tourne tout d'abord autour d'une hypothèse selon laquelle les protections qui entourent les éléments combustibles en fusion d'un cœur de réacteur nucléaire pourraient être percées, causant ainsi leur pénétration par le sol. Le terme ''syndrome chinois'' voulant que le matériel en fusion d'un réacteur situé en Amérique du nord puisse traverser la croûte terrestre jusqu'en Chine. Bien entendu, il ne s'agit pas dans le cas présent d'évoquer un tel scénario relevant de la science-fiction même si le pouvoir qu'exerce le script de Mike Gray, T. S. Cook et James Bridges n'a pas à rougir de la comparaison. Vieux de quarante ans, Le Syndrome Chinois de James Bridges a sans doute quelque peu vieilli (Michael Douglas et son look de Bee Gees). Pourtant, le sujet qu'il aborde n'a jamais été autant d'actualité que depuis quelques années. Une œuvre qui fait forcément écho aux tragédies nucléaires qui eurent lieu à Tchernobyl dans la centrale Lenine le 26 avril 1986 et le 11 mars 2011 dans la centrale nucléaire de Fukushima au Japon.

Alors que la journaliste de la chaîne KXLA Kimberley Wells (superbe Jane Fonda) et le cameraman Richard Adams (l'acteur Michael Douglas, également producteur du film) tournent un documentaire dans la centrale nucléaire de Ventana dans la banlieue de Los Angeles (un lieu fictif), un incident apparemment anodin se produit à la suite d'un séisme d'ampleur mineure. Le responsable de l'unité constate une légère vibration consécutive au tremblement de terre. En analysant les données calculées en temps réel par les différentes jauges du terminal, Jack Godell (formidable Jack Lemmon) remarque en effet le niveau élevé du système hydraulique censé refroidir les barres d'uranium. Ce n'est que plus tard, après avoir tenté de renverser la vapeur que ses hommes et lui constatent leur erreur. La jauge, tombée en panne, indiquait de fausses informations. Désormais, le niveau de l'eau est bien trop bas et risque de mettre en péril la centrale ainsi que la vie de nombreuses personnes. Après plusieurs tentatives, le réacteur retrouve son fonctionnement normal. Malheureusement pour la centrale et ses responsables, Richard Adams a filmé toute la scène et révèle son intention d'utiliser les bandes malgré les conseils des supérieurs de la chaîne. En outre, suspectant un dysfonctionnement de certaines parties de la centrale, Jack Godell décide de mener une enquête interne. Et ce qu'il va découvrir dépasse l'entendement : une série de clichés radiographiques effectuées six ans en arrière sur les soudures du réacteur révèlent des défauts. Alors que Jack Godell en parle à ses supérieurs, ces derniers lui demande de laisser tomber, car de nouvelles radiographies des soudures coûteraient bien trop chères...

Même si la théorie qui sert de titre au long-métrage de James Bridges paraît tout à fait farfelue, le film, lui, se révèle par contre aussi terrifiant qu'édifiant. Le cinéaste, auteur de huit long-métrages et d'un certain nombre de scénarii aborde Le Syndrome Chinois sous l'angle du thriller catastrophique, avec son lot de gentils journalistes (pour une fois qu'ils n'ont pas le mauvais rôle, il est bon de le noter) et de méchants responsables (l'immonde Evan McCormack incarné à l'écran par l'excellent Richard Herd). L’œuvre de James Bridges oppose un Jack Lemmon formidablement humain face à des dirigeants à la moralité douteuse prêts à mettre en péril la vie même de leurs concitoyens, au péril même de la faune et la flore. Jane Fonda et Michael Douglas campent un duo de personnages qui excelle dans l'art d'improviser même dans les cas d'extrême urgence. L'aspect catastrophique prend un visage bien différent de ceux auxquels le septième art nous avait habitué depuis les années soixante et même jusqu'à aujourd'hui car James Bridges, et ce, malgré le sujet abordé, préfère d'abord le traiter sous l'angle du thriller. Il crée ainsi un climat d'angoisse permanent dès lors que sont entrepris tous les stratagèmes afin de faire taire tous ceux qui voudraient témoigner de l'affaire.

Traité sous un angle particulièrement sérieux, Le Syndrome Chinois pourrait passer pour un film de propagande aux yeux de certains spectateurs. Ce qu'il ne demeure fort heureusement pas même si bien entendu, le sujet abordé éveille des questions relatives à l’hypothétique danger lié à l'utilisation de l'énergie nucléaire. Une pointe d'humour, un peu d'émotion, mais surtout, un scénario diaboliquement construit autour d'une myriades d'interprètes (Wilford Brimley, Peter Donat, James Karen, et bien d'autres encore) tous formidables... Un Classique...

Coma de Michael Crichton (1978) - ★★★★★★★☆☆☆

Retour sur Morts Suspectes (Coma en VO), second long-métrage de l'écrivain et réalisateur Michael Crichton, connu pour avoir signé des ouvrages rendus célèbres grâce à leur adaptation cinématographique (La Variété Andromède, Sphère, Jurassic Park, Harcèlement, etc..). le cinéaste adaptait en 1978 le roman éponyme de l'écrivain Robin Cook. Cinq ans en arrière, Michael Crichton imposait avec Mondwest une certaine vision du futur à travers un parc d'attraction dont la particularité était d'offrir aux visiteurs la possibilité de revivre l'époque de leur choix grâce à des robots ressemblant trait pour trait à des humains. Une mécanique parfois mal huilée puisque l'un d'entre eux allait faire vivre un véritable cauchemar à deux hommes qui ne demandaient sûrement pas de revivre le temps du Far West avec un si scrupuleux réalisme ! Morts Suspectes s'inscrit dans une certaine continuité puisque si le décor et le sujet changent radicalement, là encore, le cinéaste choisit un sujet prenant pour cadre un futur relativement proche. Le site : le Boston Memorial Hospital. Son héroïne :le docteur Susan Wheeler.

C'est là que sa meilleure amie Nancy Greenly doit subir une intervention bénigne. Pourtant, des complications font leur apparition durant l'intervention et la jeune femme est victime d'une mort cérébrale. Cherchant à découvrir ce qui est arrivé à son amie, Susan met à jour des pratiques inhumaines dont ont été victimes une dizaine de patients durant le courant de l'année. Dès le lendemain de la mort de Nancy, un autre patient meurt dans des conditions identiques. Dès lors, Susan va tenter de remonter aux sources du mal, mettant ainsi sa vie en danger. La jeune femme est loin d'imaginer ce qui se trame au sein de l'établissement dans lequel elle travaille ainsi qu'à l'institut Jefferson où sont transférées toutes les victimes de mort cérébrale...

Comme les spectateurs pourront le découvrir tout au long de l'intrigue, Michael Crichton ne cherche pas à nous en mettre plein la vue. Installant son héroïne dans un contexte médical et aseptisé, ce sont les longs couloirs et les blouses blanches qui œuvreront afin de créer un climat anxiogène. Incarné par la frêle mais néanmoins déterminée Geneviève Bujold, actrice canadienne à la carrière particulièrement bien étoffée (Tremblement de Terre de Mark Robson, Obsession de Brian De Palma, Faux-Semblants de David Cronenberg, etc...), le docteur Susan Wheeler met sa vie en danger pour sauver celle des autres. Ces patients qui par dizaines et depuis plusieurs années servent un projet financé par l’État, mais sans la moindre étique.

Ici, la tension naît de l'incertitude relative au comportement des collègues du jeune docteur puisque Michael Crichton maintient le suspens quant à la relation qu'entretiennent certains avec ce projet visant à améliorer les conditions de vie des patients comateux même si le protocole revêt ici une forme particulièrement dérangeante. Le cinéaste reconvertit alors des locaux en 'couveuses' gigantesques baignées d'une lumière aux ultraviolets. Un décor de science-fiction, le sujet anticipant par avance sur la recherche médicale. De part son apparente fragilité, le spectateur prend fait et cause pour Geneviève Bujold et son personnage. Michael Crichton crée un climat de paranoïa dans lequel même le fiancé de Susan (le docteur Mark Bellows interprété par Michael Douglas) pourrait faire partie du complot. Au cœur de la passionnante enquête menée par l'héroïne, Morts Suspectes ménage de plus quelques moments de tension frôlant l'épouvante, comme la scène située dans un 'frigo' remplit de cadavres suspendus au plafond !

Avec une remarquable économie de moyens, Michael Crichton impose à son œuvre divers traitements. Entre fouille minutieuse (recherche d'indices dans les rapports de décès, parcours entre les murs de l'établissement) et mise en danger permanente (le tueur rodant dans l'enceinte de l’hôpital). Une œuvre qui interroge sur les enjeux de certaines pratiques médicales. Les plus attentifs auront remarqué la présence à l'écran de Tom 'Magnun' Selleck et de Ed 'Abyss' Harris...