De l'univers de John Wick : Ballerina de Len Wiseman (2025) - ★★★★★★★☆☆☆

 

 

Alors que le cinquième volet des aventures de John Wick risque de ne pas sortir avant deux ans, les fans ont récemment eu l'occasion de se faire la main sur un Spin-off de la franchise dont les quatre premiers opus ont tous été réalisés par le cascadeur, acteur et réalisateur américain Chad Stahelski. Cette fois-ci, la mise en scène de Ballerina a été confiée à son compatriote Len Wiseman qui avant cela a notamment signé les deux premiers volets de la franchise Underworld, le quatrième de la saga Die Hard ou encore le remake de Total Recall sous titré Mémoires programmées. Comme son nom ne l'indique d'ailleurs peut-être pas, le personnage central de cette nouvelle aventure évoluant dans l'univers de John Wick est désormais une femme. Entraperçue dans les troisièmes aventures du célèbre assassin qui lors du premier volet avait repris du service, Eve Maccarro y apparaissait sous les traits d'une danseuse qui sur les planches s'exerçait devant les yeux de la Directrice de l'organisation Ruska Roma à laquelle appartient justement John Wick. Un personnage donc très secondaire, pour ne pas dire tertiaire, et qui pourtant semble avoir marqué les esprits au point que fut envisagé de mettre en scène un Spin-Off mettant principalement la jeune femme en scène. Justifiant du coup un retour dans le passé afin d'expliquer les raisons pour lesquelles Eve a rejoint elle aussi la Ruska Roma. En effet, alors qu'elle n'était encore qu'une gamine, son père Javier (l'acteur David Castañeda) est mort à cause du Chancelier (Gabriel Byrne). Un homme à la tête d'une secte dont on ne sort jamais et dont le père et sa fille avaient tenté de s'enfuir. Douze ans plus tard et après un entraînement survitaminé qu'aurait sans doute jalousé à l'époque la Anne Parillaud du Nikita de Luc Besson, plusieurs missions sont confiées à Eve une fois celle-ci prête à accomplir des contrats visant principalement à la protection d'individus. Deux mois plus tard, et après avoir réussi une nouvelle mission, Eve tue un homme à l'issue de celle-ci et constate qu'il porte une marque semblable à celle que l'assassin de son père portait lui aussi. Se renseignant auprès du directeur du Continental Winston Scott (toujours incarné par l'acteur britannique Ian McShane), la jeune femme apprend l'existence d'une secte se situant à Hallstatt, en Autriche...

S'il n'y a rien d'étonnant au fait que le scénario se résume à pas grand chose, Ballerina offre en revanche l'occasion d'assister à des combats au moins aussi parfaitement chorégraphiés que ceux de la franchise d'origine. À tel point que si devait germer dans l'esprit de Keanu Reeves (qui fait ici plusieurs apparitions) ou de son célèbre personnage l'idée de prendre sa retraite, l'actrice cubaine naturalisée espagnole Ana de Armas pourrait tout à fait prendre la relève dans le rôle d'Eve Macarro. En effet, la jeune femme n'a rien à envier avec le légendaire personnage de la saga et bénéficie elle-même de chorégraphies parfaitement millimétrées. Qu'elle use de ses propres facultés physiques, d'armes à feu, d'un sabre, d'une paire de patins à glace, d'explosifs ou bien même d'un lance-flammes, Eve est l'égale de John Wick. Et si dans Ballerine la principale collaboration entre les deux acteurs et leurs personnages respectifs est signifiée lors d'un duel plutôt timide au regard des combats qui ont précédé entre Eve et des dizaines d'ennemis, on se prend à rêver d'un opus qui dans son intégralité les unirait face à l'adversité. Mais en attendant que la suite des aventures de John Wick dans lesquelles Eve pourrait théoriquement faire une apparition débarque ou dans l'éventualité d'une suite à Ballerina dans les années 2027/2028, profitons du spectacle qui nous est offert, bourré jusqu'à la gueule de séquences d'action, de gunfights, de combats au corps à corps, d'explosions et parfois, de décors inédits. Comme celui, enneigé, d'Hallstatt, justement. Celui qui sert de refuge à l'abominable individu incarné par Gabriel Byrne et qui clôt le film durant la dernière demi-heure. Le décor d'un magnifique village autrichien drapé d'un manteau de neige et habité par des adeptes tous rompus à l'art du combat. Autant dire que pour Eve, remonter jusqu'à la tête de la secte ne va pas être de tout repos. Si l'on retrouve quelques personnages iconiques de la franchise originelle tel qu'Anjelica Huston dans le rôle de la Directrice ou Lance Reddick dans celui de Charon, la présence à l'image de Norman Reedus (Daryl Dixon, l'un des héros de la série The Walking Dead) dans le rôle d'un ancien membre de la secte du nom de Daniel Pine est une grosse surprise. Au final, Ballerina satisfera les fans de John Wick et rebutera ceux qui n'ont que de l'animosité à revendre pour cette franchise certes très légère en terme d'écriture mais ô combien stimulante en matière d'action...

 

John Wick 2 de Chad Stahelski (2017) - ★★★★★★★☆☆☆

 

 

Après un premier volet je dois le dire, carrément exaltant et incarné par un Keanu Reeves totalement habité et d'un charisme fou, il semblait vain d'espérer que la première des séquelles consacrées au personnage de John Wick parviendrait à se hisser à la hauteur de l'original. Et ce, pour une raison simple : John Wick frisait la perfection. Ce qui alors laissait une toute petite porte permettant aux nombreuses suites qui allaient voir le jour (entre les épisodes 2 et 3 déjà produit et diffusés ainsi que les 4 et 5 prévus au planning) d'aller encore plus loin dans un concept ô combien rudimentaire. De la bagarre, rien que de la bagarre, à travers des dizaines de séquences d'action où gunfights et art martiaux s'en donnent à cœur joie. La sobriété de son titre donne une idée assez précise du contenu de John Wick 2. L’œuvre qui cette fois-ci n'est plus réalisée que par Chad Stahelski, David Leitch ayant de son côté tourné la même année une alternative féminine en la personne de Lorraine Broughton (l'actrice Lorraine Broughton) avec Atomic Blonde, ressemble presque comme deux gouttes d'eau à son prédécesseur. Certes en plus ambitieux, mais avec cet aspect de redondance qui ravira sans doute une partie des fans d'origine mais décontenancera sans doute une autre partie des spectateurs venus assister à une évolution franche de leur nouveau héros...

Ce qui à ce titre, est malheureusement absent. John Wick est égal à lui-même. Et si l'action se déroule désormais en Italie, que le bodycount de cet ancien tueur à gages qui a repris du service a été revu à la hausse, qu'il est désormais confronté à la Camorra, une authentique organisation mafieuse d'origine italienne constituée de plusieurs familles, et que de nouveaux adversaires sont apparus entre-temps, c'est un peu toujours la même histoire. À tel point que John Wick 2 pourra s'avérer d'un vertigineux ennui même lors de certaines phases de combats dont le mimétisme proche de ceux du premier volet de la franchise frise l'impardonnable. Dans le fond et dans la forme, rien de bien différent si ce n'est que nous retrouvons donc désormais John Wick face à Santino D'Antonio (l'acteur italien Riccardo Scamarcio), après qu'il ait été confronté au russe Viggo Tarasov (l'acteur suédois Michael Nyqvist). Adrianne Palicki est remplacée quant à elle à l'écran par le mannequin australien Ruby Rose, et quant à Willem Dafoe, il lui fallait logiquement un alter ego dans ce second chapitre et qui mieux que Laurence Fishburne pour incarner The Bowery King. Une forme d'hommage au duo que lui et Keanu Reeves formèrent entre 1999 et 2003 dans la trilogie Matrix de celles qui encore à l'époque se faisaient encore appeler Larry Wachowski et Andy Wachowski ?

Plus long d'une demi-heure, John Wick 2 pâtit sans doute de cette rallonge inutile qui impose des tunnels de dialogues pas toujours passionnants. S'il arrive que Keanu Reeves cabotine, l'univers dépeint n'en est pas moins d'une noirceur absolue. Un cadre ultra sombre que contrecarre une dernière partie. Trois quart-d'heure lumineux situés dans des décors impressionnants entre jeux de lumières et de miroirs. Les combats y sont plus que jamais lisibles, mais certes répétitifs puisque les mouvements de notre héros et de ses adversaires semblent être contraints à certaines limites. On appréciera cependant toujours autant cet univers parallèle dans lequel vivent les personnages. Un monde dans lequel chaque individu, chaque passant, et même jusqu'au clochard qui fait la manche semble faire partie d'un tout indissociable et régit par des règles strictes. Toujours dirigé par Winston (l'acteur britannique Ian McShane) où sont accueillis par le réceptionniste Charon qu'interprète savoureusement l'acteur américain Lance Reddick, les criminels, le Continental conserve toujours cette petite part de mystère que l'on espère voir se développer au même titre que l'univers de son héros au fil des épisodes qui succéderont à ce John Wick 2 qui reste d'excellente facture. Notons que le troisième volet de la franchise a vu le jour il y a deux ans en 2019 sous le titre de John Wick Parabellum et que Chad Stahelski en est toujours l'auteur...

The Last of Sheila de Herbert Ross (1973) - ★★★★★★☆☆☆☆

The Last of Sheila (ridiculement traduit chez nous sous le titre Les Invitations Dangereuses) est un ''whodunit'' ( contraction de « Who [has] done it? » litt. « qui l’a fait ? »), un genre foisonnant faisant référence à la littérature notamment popularisée par Agatha Christie, laquelle a été maintes fois adaptée sur grand écran à travers les personnages d'Hercule Poirot ou de Miss Marple. L'une des spécificités du long-métrage ici réalisé par le réalisateur américain Herbert Ross (The Seven per cent Solution, Footloose, True Colors, etc...) demeure dans la présence du compositeur et parolier Stephen Sondheim et de l'acteur Anthony Perkins qui ensemble se sont chargés de l'écriture du scénario. Le récit n'est toutefois pas issu du simple imaginaire des deux hommes puisqu'il fait directement référence à des chasses au trésor qu'ils avaient l'habitude d'organiser dans les années 60/70 pour leurs amis du show business parmi lesquels on pouvait trouver George Segal, Lee Remick, ainsi que le réalisateur de The Last of Sheila lui-même.

Stephen Sondheim élabore ainsi un scénario autour d'une idée de jeux conçu à l'origine pour l'actrice Phyllis Newman et pour quatre couples d'amis à la fin de ses études et auxquels il proposait d'étudier un moyen de commettre un meurtre. L'un des points communs avec le récit du long-métrage qui nous intéresse ici demeurant dans la répartition d'enveloppes entre chaque participant, l'une d'entre elles étant marquée d'un X signifiant qu'il incarnait le personnage devant mettre à exécution le meurtre qu'il avait imaginé, tout cela pour de faux bien évidemment...

Ce n'est pas entièrement sur la terre ferme que le récit se déroule mais sur un petit bateau de croisière, un peu à la manière de l'excellent film de John Guillermin Mort sur le Nil avec Peter Ustinov, Jane Birkin, Bette Davis, Angela Lansbury ou encore Mia Farrow et George Kennedy. Le casting de The Last of Sheila est quant à lui constitué par la présence à l'écran de Richard Benjamin, Dyan Cannon, James Coburn (dernièrement évoqué dans The Carey Treatment de Blake Edwards), Joan Hackett, James Mason, Ian McShane et la superbe Raquel Welch. Si le scénario de Stephen Sondheim et Anthony Perkins (que l'on regrettera sans doute de ne pas voir à l'écran) est loin d'atteindre les qualités d'une partie des adaptations cinématographique d'Agatha Christie, les deux hommes ainsi que le réalisateur s'en sortent pourtant très honnêtement, chacun dans leur domaine. Et ce, même si la première moitié de l'intrigue se révèle quelque peu confuse, le jeu du chat et de la souris étant sous certains aspects dirigé de manière un peu anarchique. Les différents cadres proposés lors des escales prévues par le maître de cérémonie cyniquement incarné par l'excellent James Coburn demeurant assez mal exploités, le film vaut donc surtout pour sa seconde partie dévolue à la résolution de l'énigme.

Car comme dans tout bon ''Whodunit'', The Last of Sheila ne porte pas tant sur la mort de celle qui donne son prénom au titre du film de Herbert Ross et qui intervient au tout début du film que sur la résolution de celle concernant le personnage de Clinton Green, organisateur d'un week-end très particulier auquel il invite plusieurs amis afin de mettre ironiquement à jours certains de leurs travers ainsi que l'identité du responsable de la mort de Sheila. Dans la forme, l’œuvre de Herbert Ross est assez proche des adaptations d'Agatha Christie avec son lot de personnages ambigus qui par delà leur pureté factice ont tous quelque chose de plus ou moins important à se reprocher. Mais c'est véritablement lors du dernier acte que le scénario de The Last of Sheila fait preuve d'une réelle imagination à travers le duel opposant Tom (Richard Benjamin) et Philip (James Mason). The Last of Sheila se situe dans la moyenne des ''whodunit'' de bonne facture. Pas exceptionnel en soit, mais tout à fait satisfaisant...