Les Mythes du Cinéma Fantastique: La Momie: The Mummy de Karl Freund (1932)

En 1921, une expedition constituée d'archéologues de renommée mondiale met à jour une tombe enfermant un sarcophage à l'intérieur duquel repose le corps momifié d'Imotep. Alors que le docteur Muller et son collaborateur Sir Joseph Whemple se demandent s'il est raisonnable d'ouvrir le coffre qu'ils viennent de découvrir (sur le couvercle duquel une phrase gravée menace quiconque tentera de s'emparer de son contenu), Imotep ouvre un œil, puis le second. Mu par une force inconnue, il quitte son sarcophage à l'ombre des lumières et fausse compagnie aux archéologues.

Onze ans plus tard, alors que l’expédition organisée par le British Museum s'apprête à faire chou blanc, le professeur Pearson et Franck Whemple (fils de Sir Joseph Pearson) reçoivent la visite d'un étrange individu nommé Ardath Bey. Celui-ci indique aux deux hommes l'emplacement d'un tombeau renfermant la dépouille de la princesse Ank-Souh-Namun, jeune femme pour laquelle Imotep fut enterré vivant il y a longtemps de cela.

Ressemblant étonnamment à la princesse, la fille du gouverneur Grovesnor, Helen, est très éprise de Franck Whemple. Ardath Bey lui-même ne semble pas indifférent aux charmes de la jeune femme en laquelle il voit la réincarnation de Ank-Souh-Namun . Son vœu le plus cher étant de faire revenir à la vie la princesse, Ardath Bey s'introduit dans le musée qui renferme désormais les objets trouvés dans la tombe de la princesse Ank-Souh-Namun ainsi que sa dépouille. A l'aide du parchemin de Thot, censé permettre de ressusciter les morts, il invoque le retour la jeune femme mais est découvert par un gardien qui l’empêche de mener à bien son projet. Tuant l'homme de ses mains, il prend la fuite et n'a désormais plus qu'un objectif : S'emparer de la jeune Helen afin de la sacrifier pour ainsi ressusciter celle qu'il a toujours aimé...

Réalisé par Karl Freund, La Momie reste encore aujourd'hui comme l'une des plus flamboyantes œuvres sur ce sujet. Basé partiellement sur une légende qui veut que lors de l'exhumation du tombeau de Toutânkhamon une malédiction a frappé l'équipe chargée d'extraire le corps, le film de Freund est un véritable chef-d’œuvre qui vaut par sa mise en scène et par un jeu d'acteurs excellent. Avec Boris Karloff en première ligne, l’œuvre explore de majestueuses citées égyptiennes qui viennent ajouter au dépaysement dû à un sujet particulièrement attrayant.

Si les effets-spéciaux sont relativement discrets, on aura tout de même droit au début du film à l'apparition de la momie dans sa forme la plus classique. Soit un homme enveloppé dans des bandelettes poussiéreuses du plus bel effet. Boris Karloff en impose véritablement grâce à une stature et surtout un visage proprement effrayant. Véritable star de la Universal à l'époque, le film repose surtout sur ses diverses apparitions.

C'est le directeur de la Universal, Carl Laemmle Jr. qui décide de produire un film avec comme personnage principal une momie. L'idée lui vient afin de compléter le bestiaire fantastique dans lequel sont déjà bien représentés Dracula et Frankenstein.

Comme c'est souvent le cas à l'époque, on retrouve l’éternel jeu de séduction entre héros sauf qu'ici il est contrecarré par l'énigmatique Ardath Bey qui use de son pouvoir d'hypnose afin d'avoir le contrôle sur la jeune Helen. On comprendra très vite que derrière cet obscure personnage se cache en fait Imotep, ce qui vaut à Boris Karloff d'interpréter deux rôle dont celui de la momie. Concernant cette dernière, son apparition sera succincte puisque nous le la verrons qu'au tout début du film, épargnant ainsi à l'acteur, l'inconvénient de porter des bandelettes durant tout le métrage. Zita Johann elle-même interprète un double rôle puisqu'elle est à l'écran Helen Grovesnor mais aussi la réincarnation de la princesse Ank-Souh-Namun.

La Momie reste donc, quatre-vingt ans après sa sortie, comme l'un des meilleurs (si ce n'est LE meilleur)  films sur le sujet. Un chef-d’œuvre.

Abbott And Costello Meet Dr. Jekyll And Mr. Hyde de Charles Lamont

Une série de meurtres irrésolus frappe l'Angleterre depuis des semaines. En effet, un « monstre » tue des personnalités de la ville de Londres, des scientifiques, et la police demeure incapable de mettre la main sur le criminel. Slim et Tubby, deux flics venus tout droit des États-Unis, font preuves d'une telle incompétences que le commissaire qui les emploie décide de les licencier.

Tandis que la ville vit sous la peur, la gente féminine choisit ce moment pour revendiquer son droit au vote. Menée par la jolie Vicky Edwards, la ligue féministe est rudoyée par une bande de soûlards jusqu'à ce qu'intervienne le journaliste Bruce Adams, qui ne reste pas indifférent aux charmes de la jeune femme. Il s'invite à bord de la carriole du tuteur de Vicky, le Docteur Jekyll et, propose à la jeune femme de l'accompagner jusqu'au music-hall où elle doit le soir même donner une représentation de son spectacle.

Le Docteur Jekyll accepte de confier Vicky au journaliste mais voit d'un mauvais œil la venue de cet étranger dans la vie de celle qu'il refuse de partager avec quiconque. C'est ainsi que Jekyll décide de se débarrasser le jour même de l'encombrant prétendant. Enfermé dans son laboratoire secret en compagnie de son assistant Batley, il s'injecte un sérum lui permettant de prendre l'apparence d'un double maléfique : Mister Hyde. Ce même homme que la presse et la population nomment le « monstre » et qui tue ceux qui osent contredire le Docteur Jekyll.

Interviennent alors Slim et Tubby, les deux flics maladroits, persuadés d'être réintégrés au sein de la police s'ils arrivaient à mettre la main sur le tueur que tout le monde recherche...

Deux ans après Deux Nigauds Contre L'Homme Invisible, Bud Abbott et Lou Costello remettent le couvert en jouant les pitres dans une œuvre s'inspirant d'une œuvre littéraire fantastique célèbre. Ici, c'est la nouvelle L'Étrange Cas du docteur Jekyll et de M. Hyde de Robert Louis Stevenson qui sert d'inspiration au duo et à Charles Lamont, le cinéaste attitré du duo depuis une dizaine d'années. Les maisons hantées, le mythe de Frankenstein, la Momie, autant de thèmes fantastiques qui vont être mis à mal par ces deux hommes que le ridicule ne parvient jamais à tuer.

Abbott and Costello Meet Dr. Jekyll and Mr. Hyde est une excellente comédie, peu avare en effets comiques et en situations burlesques. Si Bud Abbott est sur la réserve, Lou Costello, lui, se lâche littéralement. Cascadeur à ses heures, il voltige d'effroi face chaque rencontre avec Mister Hyde. Si la scène du musée de cire est irrésistible, la course(poursuite finale est elle carrément enivrante. Quinze minutes de pure folie, d'invention, et une idée toute neuve pour l'époque. Faire se confronter Hyde à un être qui lui est semblable en tous points. Costello joue avec son chapeau comme d'un élément déclenchant le rire. Abbott and Costello Meet Dr. Jekyll and Mr. Hyde fait partie des films du duo qu'il se faut d'avoir vu au moins une fois. Une très belle réussite d'autant plus que les effets spéciaux sont aussi remarquables que ceux des classiques dont le film s'inspire. A noter, la présence de l'immense Boris Karloff dans le double rôle Jekyll-Hyde, une raison suffisante pour se convaincre de regarder cette petite merveille d'humour...