Zombie Death House de John Saxon (1987) - ★★★★★☆☆☆☆☆

 

 

Zombie Death House, c'est d'abord un nom. Celui de John Saxon. Un artiste surtout connu pour sa longue carrière d'interprète au cinéma mais également à la télévision. Sur grand écran l'on pu notamment le découvrir dans le rôle de Tom Hansen, un agent infiltré dans le mythique Enter the Dragon de Robert Clouse avec Bruce Lee en 1973, dans celui du shérif dans Tenebrae du réalisateur italien Dario Argento en 1982 et bien évidemment dans la peau de Ralfie Parker, le père de l'héroïne prénommée Nancy dans le film culte de Wes Craven, A Nightmare on Elm Street en 1984. Sur le petit écran, l'acteur multiplia les apparitions et incarna notamment dans le septième épisode de la seconde saison de la série policière américaine Starsky et Hutch intitulé Vampirisme, le rôle de Rene Nadasy. Un professeur de danse déséquilibré qui la nuit, commettait des meurtres sur de jeunes femmes qu'il assassinait en se déguisant en vampire ! Mais John Saxon, et on le sait sans doute moins, fut l'auteur d'un unique long-métrage en tant que réalisateur. Tout comme The Honeymoon Killers, The Night of the Hunter ou Lost River furent des œuvres elles aussi uniques même si dans le cas de Lost River, rien ne nous dit que son auteur, l'acteur Ryan Gosling ne retournera pas prochainement derrière la caméra... Trois exemples de longs-métrages parfaitement maîtrisés et dont deux au moins sont entrés dans la légende du septième art. Cependant, Zombie Death House n'entre pas tout à fait dans cette même catégorie de films prodigieux et s'avère même être l'exact contraire. En effet, sous des allures de petites série B horrifique, Zombie Death House bénéficia d'un budget s'élevant à un million et demi de dollars. Bien qu'étant placé derrière la caméra, John Saxon s'est offert malgré tout l'un des rôles les plus importants en la personne du Colonel Gordon Burgess. Un individu particulièrement ambigu qui malgré son statut d'officier de l'armée américaine est au cœur d'un projet visant à tester une formule sur des prisonniers condamnés à mort. Avec un titre pareil, on le devine, Zombie Death House est un film d'horreur. Pourtant, le prologue introduit le personnage de Derek Keillor, le chauffeur personnel d'un parrain de la Mafia, Vic Moretti (Anthony Franciosa). Alors que ce dernier a pour compagne Genelle Davis (Dana Lis Mason), l'homme découvre qu'elle entretient une relation adultère avec Derek. Pour se venger, Moretti assassine sa petite amie dans la chambre d'hôtel où elle avait l'habitude de rejoindre son amant avant de faire passer ce dernier pour le coupable du meurtre. Arrêté puis condamné à la peine capitale, Derek Keillor est transféré dans une prison dans l'attente de son exécution...

Et la dite prison est justement celle où sont menées des recherches scientifiques par un médecin qui exécute les ordres du Colonel Gordon Burgess. Du thriller l'on passe ainsi au film de prison. Un milieu carcéral avec son lot de malfrats parmi lesquels l'on retrouve notamment l'acteur Michael Pataki dans le rôle de Franco Moretti, le frère du mafieux. Zombie Death House tourne donc autour des prisonniers, des gardiens, du colonel, du directeur de la prison et bientôt autour de la journaliste Tanya Kerrington (l'actrice Tane McClure) venue sur place avec un cameraman enquêter sur le projet médical secret à la tête duquel se trouve donc le colonel. Malheureusement, les futurs condamnés à mort servant de cobayes ne le savent pas mais la formule avalée sous forme de cachets ou directement injectée en intraveineuse va avoir des effets secondaires inattendus. Pour commencer, l'un des prisonniers va être victime de terribles crises de violence et être transféré à l’hôpital. Mais il est déjà trop tard pour faire machine arrière. Tous ceux qui ont suivi le protocole de manière volontaire ou non sont déjà condamnés. L'un après l'autre, ils se transforment en zombies bientôt assoiffés de violence et de chair humaines, mettant ainsi la vie de Tanya, de Derek, du directeur de la prison et des autres prisonniers en danger. Ne reste plus pour ces derniers que de trouver une solution pour quitter l'établissement pénitentiaire qui désormais, et sous les ordres du Colonel Gordon Burgess, est en quarantaine... Bon ben tout ceci n'est quand même pas très folichon, hum ? John Saxon prouve ici qu'il est meilleur comme acteur que comme réalisateur. Tout ceci sent la petite série B flirtant avec le Z. bien qu'étant mis en avant dans le rôle de Derek Keillor, l'acteur Dennis Cole ne dégage aucun charisme et son personnage se fond au beau milieu de tout un tas d'autres prisonniers qui après une mutinerie s'en prennent aux gardiens ainsi qu'au directeur et à sa famille... Très répétitifs, la mise en scène et le scénario évoluent de manière lente et peu passionnante. Le film s'octroie quelques effets gore, comme une décapitation, mais là encore, rien d'extraordinaire. Cependant, Zombie Death House agit comme un curieux catalyseur sur les amateurs de films de zombies auxquels le film de John Saxon serait parvenu à échapper jusqu'à maintenant. Un long-métrage dispensable, sans véritable panache ni qualités techniques ou visuelles, mais s'agissant de l'unique film réalisé par l'acteur, celui-mérite malgré tout de même qu'on lui porte toute notre attention... quitte à très rapidement l'oublier par la suite...

 

Tenebrae de Dario Argento (1982) - ★★★★★★☆☆☆☆

 

 

La résolution de l'intrigue de ce huitième long-métrage réalisé par le cinéaste italien Dario Argento pourrait se résumer en ces quelques mots : inutile de chercher midi à quatorze heures. Une fois comprise cette formule, tout est dit. Dario Argento revient en 1982 à des amours qu'il n'a jamais vraiment perdues de vue autrement qu'en 1973, année de sortie de son unique comédie historique Le Cinque Giornate. Une ''pause'' à laquelle allait succéder deux ans plus tard, LE plus illustre des gialli et LE plus grand film de son auteur, Profondo Rosso. Chef-d’œuvre absolu du genre, insurpassable, magnifié par la partition musicale du groupe de rock progressif italien Goblin. Puis ce furent Suspira en 1977 et Inferno en 1980. Mais entre le meilleur de tous les longs-métrages signés de Dario Argento et Tenebrae, le contraste est aussi saisissant qu'un bain de soleil de plusieurs heures auquel succéderait un plongeon dans une eau d'à peine dix degrés. Un choc ! Une mort non par hydrocution, mais par ''audiocution'' ou ''visuellocution''. Des termes inventés qui ne semblent vouloir pas dire grand chose mais qui reflètent relativement bien la part de déchéance dans laquelle allait commencer à se laisser glisser l'auteur d'une excellente trilogie animale en début de carrière. Ou comment l'auteur d'une œuvre picturale intense comme pu l'être Inferno ou d'un récit au scénario aussi remarquable que celui de Profondo Rosso n'allait plus être capable en cette année 1982 que de nous servir un script dont l'indigence n'aurait de comparable que sa plate mise en scène...

Si Dario Argento continue de manier lui-même les armes blanches qui dans le cas présent prennent la forme de couteaux, de rasoirs à main ou bien même de haches, ce que son œuvre perpétue toujours avec autant de désagrément pour le public et aussi peu de panache pour ceux qui en sont responsables, c'est l'utilisation d'une post-synchronisation toujours aussi désastreuse...Pour les anglophobes ou les ''italophobes'', la chose peut paraître vaine à comprendre mais pour celles et ceux qui désirent découvrir le film dans le confort de sa langue natale, la lourdeur du travail effectué en post-synchronisation gâche le plaisir de la découverte en version originale... Quant à l'identification de l'assassin de ce récit qui situe son action à Rome alors même qu'il y sévit en se servant de l'ouvrage de l'auteur de romans policiers Peter Neal qu'interprète l'acteur américain Anthony Franciosa, Dario Argento semble faire son auto-critique. Ou comment rendre attractive une conclusion pourtant encore plus flemmarde d'un point de vue créativité que celle du Chat à neuf queues. Ici, le serpent se mord la queue. Tiens ! Un joli titre qui aurait pu faire de Tenebrae le sympathique quatrième volet de la trilogie originelle consacrée aux animaux. Si l'on est encore très loin de l’œuvre putrescente d'un Lamberto Bava, Tenebrae est triste pratiquement à tous points de vue. Visuellement, le film est très en deçà de ses deux précédents longs-métrages. Terminées les couleurs criardes ou les pastels. Finis les décors baroques.

Ici, le réalisateur italien nous convie dans des environnements impersonnels relativement fades. À dire vrai, l'intérêt est à chercher ailleurs, et surtout pas dans l'intrigue qui finalement n'est qu'une resucée de moindre intensité de ce que nous recycle film après film Dario Argento. Non, l'intérêt majeur provient d'un détail qui ne joue absolument pas sur la perception que l'on peut avoir sur le récit mais plutôt sur le jeu de séduction d'un ou plusieurs interprètes. On pourrait évoquer John Saxon ou les quelques jolies plantes qui écument un certain nombres de plans. Mais c'est bien la présence unique de l'actrice et compagne du réalisateur, Daria Nicolodi. Peut-être pas la beauté comme l'entendraient beaucoup, mais un charme dévastateur certain. Et puis, quitte à verser dans l'hémoglobine, surtout à une époque où le Slasher mime d'une certaine manière le Giallo (Vendredi 13 de Sean S. Cunningham est passé par là deux ans plus tôt), pourquoi ne pas dépasser les limites que Dario Argento semble s'être imposées jusque là en proposant quelques séquences particulièrement sanglantes perpétrées à grands coups de hache ? Dans l’œuvre de ce grand cinéaste de l'épouvante à l'italienne, Tenebrae n'est peut-être pas le pire de ses films, mais il est loin d'atteindre les sommets de ses premières amours dans le domaine du Giallo...