Le réalisateur,
scénariste et directeur de la photographie britannique Freddie
Francis réalisa durant sa carrière de cinéaste nombre de films
d'horreur pour la célèbre société de production Hammer.
Des dizaines de longs-métrages dont les qualités furent variables
et dont Dark Tower
est très représentatif de la déchéance dans laquelle tombent
certains artistes en fin de carrière. Dernier film d'un auteur
reconnu comme un réalisateur essentiel dans les domaines de
l'horreur, de l'épouvante et du fantastique, celui-ci n'a bien
entendu rien à voir avec l'ouvrage éponyme de Stephen King ni avec
son abominable adaptation réalisée par Nikolaj Arcel et sortie sur
les écrans voilà cinq ans. Le scénario de Robert J. Avrech, Ken
Blackwell et Ken Wiederhorn situe l'action de Dark
Tower
entre les murs d'un immeuble haut de dizaines de mètres au sommet
duquel un laveur de vitres reluque celle qui sera l'héroïne du
récit, Carolyn Page (l'actrice Jenny Agutter). Mais après quelques
instants, l'homme chute subitement de son échafaudage pour s'écraser
quelques dizaines de mètres plus bas. Il sera la première victime
d'une série de meurtres étranges se déroulant dans cet immeuble où
interviendront un flic (l'acteur Michael Moriarty dans le rôle de
Dennis Randall) et un para-psychologue (Théodore Bikel dans celui de
Max Gold). Autant le dire tout de suite, le dernier long-métrage de
Freddie Francis est relativement pénible à regarder. Tout le
prestige gothique de certaines de ses œuvres passées a fondu comme
la neige au soleil et ne demeure ici que la volonté de donner un
dernier coup de manivelle dans le genre qui l'a rendu célèbre. Sauf
que de coup, c'est bien le spectateur qui au sortir de la projection
aura l'impression de s'en être pris un derrière le crâne.
Visuellement, Dark Tower
est laid et a tout l'air d'avoir été davantage conçu pour le petit
écran que pour les salles obscures. Chose importante à savoir, le
film a officiellement été réalisé par un certain Ken Barnett...
Pseudonyme
sous lequel se cache le réalisateur britannique (qui depuis a renié
le film) ainsi qu'un certain Ken Wiederhorn, réalisateur et
producteur américain que les amateurs reconnaîtront pour avoir été
notamment l'auteur du Commando des morts-vivants
en 1977, d'Appel au meurtre
en 1981 ou de la suite directe du classique de Dan O'Bannon Le
retour des morts-vivants
en 1988. Les deux hommes se cachent donc derrière un pseudonyme
commun et leur collaboration, plutôt que de nourrir une œuvre riche
de leur expérience respective, a pour conséquence une histoire pas
ou peu passionnante. Étrange contexte qui voudrait que l'immeuble
''vive'' de par ceux qui y travaillent mais qui ressemble davantage à
un édifice abandonné. Carolyn Page et Michael Moriarty passent
donc le plus clair de leur temps à arpenter des couloirs vides et
nus, ne croisant personne ou presque. Le film s'inscrit dans un autre
type de cinéma également puisque le scénario convoque le thriller
avec cette histoire de l'époux disparu des années en arrière et
dont le corps n'a jamais été retrouvé. Si les deux réalisateurs
tentent de maintenir le suspens quant à la ''présence'' qui en ces
lieux est à l'origine de nombreuses morts, on devine très
rapidement son identité. Notons que l'on a pu découvrir Jenny
Agutter dans la version cinématographique de L'âge
de cristal
de Michael Anderson en 1976 ou dans Le loup-garou
de Londres
de John Landis cinq ans plus tard et que l'acteur Michael Moriarty
est notamment apparu dans la mini série de Marvin Chomsky Holocauste
en 1978, Épouvante sur New York
de Larry Cohen en 1982 ou encore Pale Rider, le
cavalier solitaire
de Clint Eastwood trois ans plus tard. Quant à Theodore Bikel, s'il
n'est pas des plus connu dans notre pays malgré une carrière riche
dans le cinéma et la chanson, les fans de la série Columbo
l'auront reconnu pour avoir été l'assassin de l'épisode Les
surdoués
diffusé pour la première fois à la télévision en 1977. Dark
Tower signe
donc une fin de carrière décevante de la part de Freddie Francis.
Les amateurs de cinéma d'épouvante reconnaîtront certaines
facilités. Comme l'usage répété de l'ascenseur qui donne au
long-métrage des allures de plagiat au petit classique de Dick Maas,
L'ascenseur
sans
que Dark Tower
n'en possède le dixième de la force. Bref, un film à oublier...
très rapidement...
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