Le 10 janvier de
l'année 1962 à 6 heures 15, une capsule américaine a atteint la
surface de la planète Mars avec à son bord un robot autonome
capable d'effectuer des recherches et de faire des prélèvements
dans un rayon de plus de trois cent mètres afin de découvrir s'il y
existe une forme de vie. Mais ce matin, toutes les transmission ont
été interrompues, certainement dues à une défaillance électrique
ou à des conditions particulières survenues sur Mars.
Le docteur David
Fielding, chef du projet, n'a pas vu sa petite famille depuis
longtemps, trop absorbé par le celui-ci mais il décide finalement
de quitter le complexe où il œuvre pour quelques jours de vacances
en compagnie de son épouse Claire et de leurs deux enfants.
Pourtant, quelque
chose s'est produit sur la surface de Mars, et c'est ce que nous
allons découvrir durant le reste de ce film réalisé par le
producteur et cinéaste Maury Dexter qui réalisa entre 1960 et 1981
une bonne vingtaine de longs-métrages dont ce The Day Mars
Invaded Earth relativement
décevant. Mais pouvait-on s'attendre à autre chose quand dès le
départ, cette production était condamné en raison d'un budget
ridicule ? Là où le film de Maury Dexter pèche, c'est par son
manque d'ambition et d'originalité. Pourtant, en y regardant bien,
le film possède de grandes similitudes avec une série de
science-fiction qui connaîtra un immense succès et dont le
leitmotiv a rendu célèbre son principal personnage : « David
Vincent les a vus ». Cette
série, c'est Les Envahisseurs.
The Day Mars
Invaded Earth lui est antérieur
mais n'en possède aucune des qualités. Tout ce qui fera la force de
la série manque au film de Maury Dexter, et surtout l'un de ses
aspects les plus angoissant : cette peur de l'autre et la
paranoïa galopante qui s'en prend tout autant au personnage de David
Vincent qu'aux téléspectateurs eux-mêmes. Une des autre
similitudes est l'apparence des martiens qui ici, déjà, prennent
l'apparence d'êtres humains. Kent Taylor, qui sous ses faux airs de
Vincent Price joue le rôle du docteur David Fielding est aussi
impropre à la consommation que le reste du casting. On se fiche un
peu du sort de cette famille aux relations quelque peu décousues.
Les
seuls effets visibles à l'écran permettant de comprendre que les
extraterrestres agissent sur le comportement de leurs hôtes est le
flou imprimé à l'image et l'état de léthargie dans lequel sont
plongées quelques instants les victimes. En matière
d'effets-spéciaux, vu l'époque, on ne pouvait sans doute s'attendre
à mieux, mais concernant l'intrigue, on ne peut pas dire qu'elle
soit des plus remarquable. Une bonne idée gâchée par une
réalisation mollassonne.
Tout
juste pourra-t-on encore se satisfaire d'une fin en forme de bad-end,
ce qui n'était sans doute déjà pas très fréquent à l'époque
dans le cinéma américain. Le tournage de The Day
Mars Invaded Earth a eut
lieu dans le domaine de la célèbre Greystone Mansion de Los
Angeles, propriété démesurée construite dans un certain esprit
gothique britannique par le magnat du pétrole Gordon Kaufman en
1928. L’œuvre de Maury Dexter demeure donc un petit film de
science-fiction sans grand intérêt qui ne ravira que les
défricheurs fanatiques du genre...
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