Robert Vaughn VS Columbo

ROBERT VAUGHN (22 novembre 1932 - le 11 novembre 2016)

L'acteur américain Robert Vaughn est mort depuis tout juste un an aujourd'hui. Et comme les médias ne se font parfois pas suffisamment l'écho de la disparition d'une célébrité, préférant ainsi nous noyer sous les informations lorsqu'un match de football opposant la France à un pays concurrent s'apprête à être joué tandis que la mort d'un artiste est reléguée en fin de journal télévisé. Robert Vaughn fait partie de ces acteurs dont la silhouette et le visages étaient immédiatement identifiables. Un acteur précieux, dont la présence était synonyme de qualité. Que la télévision ou le cinéma aient fait appel à ses talents d'interprète, l'acteur demeure ancré dans notre mémoire pour avoir campé le rôle de Napoléon Solo dans la célèbre série télévisée Des agents très spéciaux aux côtés de l'excellent David McCallum. Si au cinéma Robert Vaughn n'a pas eu que très rarement le privilège d'obtenir des rôles principaux, sa présence a cependant toujours revêtu une importance considérable.

Je ne vais pas m'attarder dans cet article à revenir sur sa carrière d'acteur au cinéma ni ne me pencher sur un exhaustif établissement de sa carrière à la télévision mais retenir simplement ses deux apparitions dans la série Columbo. Robert Vaughn, en effet, et à l’instar de plusieurs acteurs américains n'a pas fait que passer le temps d'un épisode mais a au contraire, accepté de reprendre du service une seconde fois. D'autres que lui ayant même été jusqu'à réapparaître très régulièrement (Patrick McGoohan étant celui qui a le plus participé à la série en tant qu'acteur, mais aussi en tant que réalisateur).

Il est amusant de noter que les deux personnages qu'a interprété Robert Vaughn ont un point en commun : en effet, tout deux naviguent (sans mauvais jeu de mots) dans le milieu maritime. D'un côté, nous avons Hyden Dansigger, le tueur de l'épisode Eaux Troubles. Qui pour qu'une ancienne maîtresse ne divulgue pas à sa richissime épouse qu'il l'a trompée, la tue à bord d'un paquebot de croisière sur lequel, fruit du hasard, le lieutenant Columbo et son épouse profitent de billets gagnés lors d'un jeu-concours pour partir en vacances. De l'autre, l'acteur interprète le rôle de Charles Clay, époux, là encore, d'une femme dont le père est lui aussi un richissime constructeur de bateaux et propriétaire d'un chantier naval dans l'épisode La Montre Témoin. Ce dernier meurt alors qu'il avait pris la décision de remplacer son gendre à la tête de son entreprise. Si d'une manière générale, rendre hommage à un film ou une série commence par le ou la regarder dans sa version originale, ces deux épisodes de Columbo conservent malgré tout un fort intérêt doublés en français, d'autant plus que l'acteur américain y est doublé par le comédien français Claude Joseph qui avait pris pour habitude de se charger de « donner de la voix » à l'acteur américain dans la langue de Molière.

Si Eaux Troubles se révèle être un excellent épisode dont la particularité fut d'avoir été tourné durant une véritable croisière (les difficultés qu'ont parfois les acteurs à tenir debout en sont la preuve), La Montre Témoin, lui, demeure plutôt décevant. Dans les deux cas, Robert Vaughn campe un personnage similaire. Légèrement dédaigneux (surtout dans Eaux Troubles) et finalement peu expressif. En règle générale, il parvient à donner une image de tueur assez désagréable. Eaux Troubles, en comparaison de la majorités des autres épisodes voit les choses en grand puisqu'aux côtés de Robert Vaughn, on a l'agréable surprise de découvrir Patrick McNee (Chapeau Melon et Bottes de Cuir), Dean Stockwell (Code Quantum), ainsi que Bernard Fox qui interprétait déjà le rôle d'un inspecteur de police dans le très original épisode S.O.S Scotland Yard. Si La Montre Témoin peut décevoir, c'est dans sa conception originale qui change radicalement des habitudes. Ici, Columbo et par conséquent les téléspectateurs ont une idée faussée sur l'identité du tueur. De plus, Peter Falk y cabotine plus que jamais, au point même de faire de son propre personnage une caricature abusive, mais néanmoins relativement drôle. Robert Vaughn disparaît au beau milieu de l'épisode, quant à la conclusion fortement inspirée des œuvres d'Agatha Christie, elle se révèle décevante. Nous sommes loin ici du subterfuge employé par le célèbre inspecteur pour faire tomber le masque du tueur excellemment incarné par Robert Vaughn dans l'épisode Eaux Troubles...A noter que ce dernier fut réalisé par l'acteur réalisateur Ben Gazzara et le second par Patrick McGoohan...