J'en entends déjà qui
se plaignent en silence : encore un film avec un requin mangeur
d'homme ! Et bien oui. Et pourquoi pas ? Surtout qu'après
toute une série de bons gros nanars et quelques rarissimes
réussites, on tient avec The Shallows
(ou Instinct de Survie),
l'un des plus beaux spécimens du genre. Une œuvre qui dépasse de
loin la majeure partie des longs-métrages situant leur action dans
des eaux plus ou moins infestées de requins. Le réalisateur
espagnol Jaume Collet-Serra est loin d'être un amateur et nous à
prouvé en l'espace d'une dizaine d'années qu'il était aussi à
l'aise dans l'épouvante (Esther
en 2009) que dans le thriller et l'action (Non-Stop
en 2014, The Passenger
en 2018). Il nous conte en cette année 2016, l'histoire de Nancy,
qui en hommage à sa mère trop vite disparue, décide de se rendre
sur une plage du Mexique où celle-ci s'était elle-même déjà
rendue de son vivant. Passionnée de surf, il lui reste quelques
heures avant que la nuit ne tombe pour profiter des vagues. Deux
habitués du coin l'approchent, partagent avec elle quelques tubes,
puis s'en vont. Nancy, elle, décide d'en profiter encore un peu.
Jusqu'à ce qu'elle croise la route d'un groupe de dauphins qui la
conduisent jusqu'à l'immense carcasse d'une baleine. En réalité,
le garde-manger d'un grand requin blanc qui dès lors, n'aura de
cesse que de traquer la jeune femme pour en faire son prochain
repas...
The Shallows,
c'est d'abord de superbes décors.Contrairement à ce que pourrait
laisser prétendre le récit, le tournage n'a pas eu lieu au Mexique
mais en Australie. Alors que le réalisateur français Louis
Leterrier était pressenti pour réaliser le film, les restrictions
budgétaires et d'importants désaccords artistiques l'on fait
quitter le projet au profit du réalisateur espagnol Jaume
Collet-Serra. Une bonne chose finalement puisque même si l'on ne
saura jamais à quoi aurait pu ressembler la version du français,
celle de l'espagnol demeure en tout point remarquable. Si les
magnifiques paysages qui servent de décors sont filmés de manière
relativement classique, le réalisateur a cependant sublimé les
séquences se déroulant dans et sous l'eau. Du tube dans lequel on
perçoit la silhouette menaçante du requin, en passant par l’héroïne
s'abîmant contre le corail, et jusqu'aux divers affrontements entre
la bête et sa proie, Jaume Collet-Serra propose un style visuel
parfois époustouflant. Un duel au soleil qui ne se contente pas
d'être bêtement et simplement horrifique pour ne satisfaire que les
amateur de frissons mais qui grâce à la subtilité de la mise en
scène et de la direction d'acteur (ici, en l’occurrence, il s'agit
d'une actrice) s'avère émotionnellement très réussi...
Si
faire tenir l'intrigue avec une surfeuse passant le plus clair de son
temps sur un petit bout de rocher pouvait paraître une gageure
difficile à surmonter, l'interprétation de l'actrice américaine
Blake Lively balaie très rapidement le moindre doute. Absolument
formidable dans son incarnation d'une Nancy pétrifiée, blessée,
épuisée, déshydratée qui malgré tout conserve l'espoir de s'en
sortir. D'où le titre français, pour une fois peut-être plus
judicieux que ces ''Bas-fonds''
du titre original. Filmée de près, le spectateur vit en temps réel
le cauchemar d'une Nancy non seulement confrontée à un requin de
belle taille et particulièrement vicieux, mais également à
quelques séquences chocs elles aussi mises en scène de manière à
les rendre plus terribles encore. On pense notamment à l'ivrogne qui
après avoir fait un tour dans l'eau, en ressort le corps coupé en
deux. En filmant d'abord l'héroïne les yeux écarquillés et la
voix tremblante, Jaume Collet-Serra met le spectateur en condition
avant qu'il ne soit lui-même confronté à l'horreur. The
Shallows
est une très belle réussite, magnifiquement mise en images (la
photographie de Flavio Martínez Labiano et la direction artistique
de Nathan Blanco Fouraux sont irréprochables), parfaitement
interprété par une Blake Lively qui porte littéralement le film
sur ses épaules. Surtout, Jaume Collet-Serra réalise l'un des tout
meilleurs film d'agressions animales...
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