La Terre, ravagée par
une guerre thermonucléaire (encore une !), est devenue le terrain de
jeu de bandes assoiffées de pouvoir et de pétrole, ressource
devenue extrêmement rare et convoitée. Le colonel Straker est aux
commandes d'un camion blindé et d'un groupe de bandits qui à sa
solde, acceptent de répondre à ses ordres. Lourdement armés, ils
font régner la terreur lorsque rugit dans le désert, le moteur de
leur impénétrable engin garni de plaques d'acier. Cortie est la
fille de Straker, mais contrairement à lui, elle refuse de faire le
mal et choisi de prendre la fuite. Dès que l'occasion se présente,
elle s'échappe mais est très vite rattrapée par les hommes de son
père.
Après avoir tenté
plusieurs fuites infructueuses, elle croise un jour la route de
Hunter, un solitaire qui va la prendre à bord de sa moto et
l'emmener jusqu'à chez lui. Là, il va la soigner de sa blessure à
la jambe puis la confier aux bons soins d'une communauté qui à
refusé le retour à la sauvagerie. Les enfants y reçoivent une
éducation, quant aux adultes, il élèvent du bétail et cultivent
leur propre légumes. Mais l'apparente tranquillité de la communauté
va bientôt être troublée par le passage dans la région du camion
commandé par Striker...
Arrivant tout droit de
Nouvelle-Zélande, Warlords of the 21st Century (chez
nous Le Camion de la Mort) est une assez bonne surprise
surtout si l'on considère que le genre post-apocalyptique a donné
naissance à d'innombrables séries Z de triste mémoire. Lorgnant du
côté de Mad Max 2 en reprenant le thème de la quête
de la précieuse substance que représente le pétrole, le film de
Harley Cokeliss n'est peut-être pas aussi réussi, il arrive
cependant à maintenir un réel intérêt et ce, jusqu'à la dernière
minute.
Contrairement à la
grande majorité des films d'anticipation jouant sur le climat
délétère d'une planète où seuls ceux qui vivent de coups bas ont
une chance de survivre, ici, il demeure un semblant d'humanité chez
certains. Il est d'ailleurs amusant de constater ce qui pourtant
demeure très certainement comme une coïncidence, la corrélation
qui existe entre la communauté ici présente, et celles que
rencontreront les héros de l'excellente série The Walking Dead.
La planète étant devenue une terre de recyclage, on fait donc avec
les moyens du bord.
Dans le rôle de Hunter,
on retrouve l'un des personnages des Guerriers de la Nuit
de Walter Hill, l'acteur Michael Beck. A ses côtés, l'actrice Annie
McEnroe (que l'on a pu voir notamment dans Hurlements 2
ou bien La Main du
Cauchemar d'Oliver Stone) et James Wainwright dans le
rôle du méchant papa prêt à tout pour conserver sa fille auprès
de lui.
Outre Mad Max 2,
Warlords of the 21st Century
semble également s'inspirer quelque peu de l'excellent téléfilm de
Steven Spielberg, Duel.
Si le film de Harley Cokeliss n'atteint jamais véritablement ses
objectifs (se hisser au niveau de ses sources d'inspiration) il faut
lui reconnaître d'être bien au dessus d'une ribambelle de
longs-métrages du genre. Si l'Italie et les États-Unis nous ont
prouvé qu'ils étaient capables d'allier le meilleur au pire, avec
Warlords of the 21st Century,
la Nouvelle-Zélande prouvait qu'elle était capable de proposer une
alternative tout à fait honorable. Une bonne surprise qui ravira les
amateurs du genre, et pas seulement les aficionados du Z ou du nanar.
Un film injustement mal mené par la critique...
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