Cinéma de minuit: Cycle Fritz Lang (06 Juillet 1986) - Furie (1936)

Joe Wilson et Katherine Grant s'aiment. Mais pour pouvoir vivre ensemble, cette dernière doit partir enseigner à Washington, loin de son fiancé afin de gagner assez d'argent pour pouvoir l'épouser. Joe vit en compagnie de ses deux frères Charlie et Tom. Le premier fricote avec des malfrats jusqu'au jour où les trois frères décident d'ouvrir leur propre garage. Les affaires marchent plutôt bien et l'argent commence à couler à flots. Les mois s'égrainent et lorsque vient le jour des retrouvailles pour Katherine et Joe, ce dernier prend la route au volant de sa nouvelle voiture afin de rejoindre celle qu'il aime.

Sur une route de campagne il est arrêté par un homme qu'il prend d'abord pour un bandit. L'homme se révèle être Bugs Meyers, l'adjoint du shérif de la petite ville de Strand dans l'Illinois. Très vite soupçonné d'enlèvement par celui-ci, il est interrogé puis mis derrière les barreaux. Une série d'indices pousse les autorités à croire qu'il est en effet responsable du kidnapping de la petite Helen Peabody perpétré par trois hommes et une femme: Sur une demande de rançon, on a retrouvé des miettes de cacahuètes. Joe en consomme justement beaucoup et en porte sur lui un paquet. Lorsque l'adjoint du shérif fouille sa voiture, il y trouve un billet qu'il compare aux numéros de série des billets de la rançons. Là aussi, c'est le jackpot.

Les habitants de la petite ville de Strand sont bouleversés. Chacun a cœur que soit mise la main sur les trois responsables de l'enlèvement de la petite Helen. Fier d'avoir mis aux arrêts l'un des supposés kidnappeurs, l'adjoint Bugs téléphone à a sa femme pour lui annoncer la bonne nouvelle. Elle-même prévient sa voisine. Cette dernière en fait part à l'amie qui lui rend visite. Et ainsi de suite. A strand, les esprits s'échauffent. Maintenant que tout le monde est au courant, chacun fantasme et invente tout et n'importe quoi, comme s'il était encore nécessaire de convaincre certains d'entre eux de la responsabilité de l'homme enfermé dans l'un des cellules de la prison. 

 

Katherine est inquiète de ne pas voir arriver l'homme qu'elle aime et quand aux frères de Joe, ils finissent par apprendre que celui-ci est soupçonné d'enlèvement dans la ville de Strand. Ils décident d'y foncer ainsi que Katherine lorsqu'elle apprend également le sort qui est réservé à son fiancé. La presse elle-même est au rendez-vous. La foule s'amasse devant la prison et ce n'est pas le shérif et les quelques hommes armés qui l'accompagnent qui parviennent à stopper la volonté de toute une ville de voir le "coupable" lynché. L'entrée est défoncée à coups de bélier. Le shérif et ses adjoints sont mis hors d'état de nuire. Devant l'impossibilité d'accéder jusque dans la cellule du prisonnier, la foule amasse meubles et papiers avant d'y mettre le feu.

Lorsque Katherine arrive en ville, il est déjà trop tard. La prison est envahie par les flammes et avant de s'évanouir, elle aperçoit une dernière fois le visage de son fiancé à travers les barreaux de sa cellule... 

 

Fritz Lang vient de fuir l'Allemagne nazie lorsqu'il tourne "Furie". Interprété par Spencer Tracy, l'un des meilleurs acteurs de son époque, le film est une nouvelle occasion pour l'auteur de "M, Le Maudit" et de "Metropolis", de critiquer la société et, à travers celui-ci, la politique ainsi que la démocratie. La présomption d'innocence est ainsi bafouée par une ville toute entière, ivre de vengeance. Régressant jusqu'à l'état de bêtes assoiffées de sang, hommes et femmes se ruent comme autant de bourreaux sur un proie sans défense. Car la véritable victime ici, ça n'est pas la jeune Helen dont on est sans nouvelles depuis son enlèvement mais bien Joe, amoureux innocent qui ne faisait que rouler vers sa promise. 

 

En haut lieu, on refuse même d'apporter de l'aide au shérif en retardant l'envoi de l'armée. Cela ne se fait pas en période électorale. Le film aurait pu se terminer sur cette tragédie mais Fritz Lang sauve son personnage principal et modifie son caractère pour en faire un homme qui rêve d'une vengeance à la hauteur du cruel destin qu'on choisit pour lui les habitants de Strand.

Le film se découpe en deux parties. La première se termine sur la mort supposée de Joe. L"œuvre de Fritz Lang se transforme alors en un passionnant procès auquel assistent Katherine, les deux frères de Joe ainsi que vingt-deux accusés. Si Charlie et Tom sont pour l'instant les seuls à savoir leur frère encore en vie, Katherine finit par douter de sa mort. Mais pendant ce temps là, les preuves de culpabilités s'accumulent contre les vingt-deux accusés. Les deux parties du scénario se succèdent de manière égale dans leur construction puisque l'on assiste aux accusations (d'abord celle de Joe, suspecté d'enlèvement. Suivie de celle des vingt-deux personnes ayant participé à son lynchage). Puis c'est au tour des procès (Joe est condamné par une foule rendue hystérique à l'idée que l'un des responsables du kidnapping soit enfermé entre les quatre murs de leur prison. Ensuite, c'est à celui des mêmes vingt-deux hommes et femmes que l'on assiste). Enfin, ce sont plus de vingt condamnations à mort auxquelles on assiste (tout d'abord celle de Joe, lynché par les habitants de Strand. Ensuite celles des responsables jugés coupables). Dans un cas comme dans l'autre, tous les accusés (à tort ou à raison) seront acquittés. Soit par le destin, soit par la disculpation.

Déjà abordés dans le Cinéma de Minuit:   

- Cycle Tod Browning (3 septembre 1989) - Freaks de Tod Browning (1932)

- Cycle Maurice Tourneur (04 Septembre 1988) - La Main Du Diable (1943)
- Cycle Tod Browning (10 Septembre 1989) - Les Poupées Du Diable (1936)