The Strangler (Le tueur de Boston) de Burt Topper (1965) - ★★★★★★★★☆☆

 

 

Entre le 14 juin 1962 et le 4 janvier 1964, le tueur en série Albert De Salvo assassina treize femmes en les étranglant toutes chez elles. Surnommé L'étrangleur de Boston par les journalistes Jean Cole et Loretta McLaughlin du quotidien Record-American, l'homme alors âgé d'une trentaine d'années avait pour habitude de s'introduire dans leur appartement et d'agresser sexuellement ses victimes avant de les tuer. Arrêté en novembre 1964, il passe aux aveux et reconnaît l'effarant nombre de deux mille viols en l'espace de cinq ans. Condamné à perpétuité, Albert De Salvo passera dix ans derrière les barreaux avant d'être assassiné à son tour le 25 novembre 1973 par un co-détenu qui le poignarda plusieurs fois au cœur... Si en 1968 le long-métrage L'Étrangleur de Boston réalisé par Richard Fleischer fera entrer le tueur dans la culture populaire en mettant en scène Tony Curtis dans le rôle d'Albert De Salvo, certains semblent avoir oublié qu'une œuvre inspirée de ses méfaits avait déjà vu le jour trois ans auparavant sous le titre, The Strangler (Le tueur de Boston). Si dans sa version originale le titre ne fait pas directement références aux crimes perpétrés par Albert De Salvo, si le personnage central porte un nom radicalement différent et si le réalisateur Burt Topper et le scénariste Bill S. Ballinger prennent de grandes libertés avec la vérité, il est difficile de penser que le fait-divers et la fiction n'ont aucun rapport. D'autant plus que le film verra le jour alors que le célèbre tueur en série aura été jeté en prison seulement deux mois auparavant... Échafauder l'hypothèse selon laquelle il s'agirait d'une coïncidence est donc à écarter... Dans ce film tourné dans un somptueux noir et blanc, le rôle principal du tueur ici nommé Leo Kroll est interprété par l'acteur Victor Buono, lequel débuta véritablement sa carrière par le classique de Robert Aldrich, Qu'est-il arrivé à Baby Jane ? en 1962. Après être apparu dans divers longs-métrages dont L'Étrangleur de Vienne du réalisateur et scénariste italien Guido Zurli en 1971 et dans lequel il incarnera une nouvelle fois le personnage principal en 1971, Victor Buono apparaîtra également dans diverses séries mais demeurera célèbre chez nous pour avoir tenu à plusieurs reprises le rôle du Docteur Schubert dans la série culte de Mayo Simon et Herbert F. Solow en 1977, L'Homme de l'Atlantide.

Un personnage excentrique, sorte de réminiscence de celui qu'il incarna donc dans The Strangler et dont l'attitude très particulière finira par le rendre rapidement soupçonnable. Le film de Burt Topper entre dans cette catégorie de longs-métrages qui suivent les traces d'un tueur plus qu'ils ne s'attachent en profondeur à l'enquête elle-même. Et si le lieutenant Benson (David McLean) et le Sergent Clyde (Baynes Barron) sont malgré tout très présents lors du récit, c'est bien le personnage de Leo Kroll qui intéresse avant tout le réalisateur et le scénariste. The Strangler partage donc un rapport ténu avec des œuvres aussi fondamentalement importantes que Psycho d'Alfred Hitchcock, Peeping Tom de Michael Powell, The Collector de William Wyler (même si dans ce cas, le sujet est quelque peu différent), Angst de Gerald Kargl, Henry, Portrait of a Serial Killer de John McNaughton ou encore Der Goldene Handschuh de Fatih Akın. Nettement plus sobre que ces trois derniers exemples, The Strangler met en scène un Victor Buono époustouflant, dont le personnage est sous l'emprise d'une mère alitée (l'actrice Ellen Corby) et dont les motivations paraissent donc avoir un rapport direct avec elle. Un fils et une mère aux rapports ambigus puisque l'attrait de cette dernière semble très largement dépasser le cadre de l'amour maternel pour ouvrir la porte à une relation incestueuse. Plus qu'un simple drame policier, The Strangler dresse le portrait clinique d'un homme déséquilibré incapable d'avoir des rapports normaux avec la gente féminine. Usant de rituels qui en font la parfaite définition du tueur en série, il demeure malgré tout certains détails qui pourraient laisser croire que les meurtres commis par étranglement ne sont pas tous produits par l'esprit trouble du sujet. Largement moins connu que le long-métrage de Richard Fleischer, celui de Burt Topper n'en est pas moins une très grande réussite, porté par d'excellents interprètes (auxquels l'on ajoutera notamment l'actrice Diane Sayer qui incarne l'une des deux employées féminines d'une fête foraine) mais surtout par un Victor Buono saisissant. Notons qu'en 2009 Michael Feifer mettra en scène le film The Boston Strangler et que dès 2023 Disney+ proposa Boston Strangler de Matt Ruskin dans lequel le réalisateur apportait une vision différente du fait-divers en mettant en avant l'enquête des journalistes Jean Cole et Loretta McLaughlin...

 

Space Probe Taurus de Leonard Katzman (1965) - ★★★★★★☆☆☆☆

Alors que depuis qu'il a été capable d'observer l'univers à travers d'immenses télescopes et qu'il est en mesure de s'extraire de la gravité terrestre pour voyager dans l'espace, l'homme rêve de découvrir d'autres planètes habitables que la sienne. En l'an 2000, la navette spatiale américaine Hope1 quitte la Terre de la base de Cap Kennedy avec à son bord, quatre membres d'équipage : Les docteurs John Andros, Paul Martin et Lisa Wayne ainsi que le colonel Hank Stevens. Leur destination : Taurus, une planète de classe Minshara (Classe M) à l'environnement proche de celle de la Terre. Leur mission : s'assurer qu'elle possède tous les critères permettant à l'homme de s'y replier un jour. En chemin, les quatre astronautes vont faire face à de nombreux problèmes. À commencer par un vaisseau non humain habité par une étrange créature humanoïde particulièrement agressive. Contraints de la tuer et de faire exploser le vaisseau, les membres de Hope1 reprennent ensuite leur voyage vers Taurus. Plus loin dans l'espace, la navette est confrontée à une pluie de météorites perturbant les outils de navigation obligeant le colonel Stevens a prendre une décision importante afin de réparer les dégâts causés par l'une d'entre elles. Alors que leur voyage n'est pas encore arrivé à son terme, Hope1 atterrit sur une planète inconnue en grande partie recouverte par des océans. Totalement immergée, la navette est rapidement encerclée par d'immense crustacés. Pendant que les autres membres mettent tout en œuvre pour la réparer, le docteur Andros fait le choix d'aller visiter la planète afin de vérifier si selon les calculs de Lisa Wayne, celle-ci est habitable...

Tourné en 1965 par le réalisateur américain Leonard Katzman, dont il s'agira de l'unique long-métrage cinéma, Space Probe Taurus tente avec plus ou moins de succès d'ancrer le récit et ses personnages dans un contexte de voyage intergalactique réaliste. Surtout connu chez nous pour avoir tourné plus de soixante épisodes de la célèbre série télévisée Dallas, c'est malheureusement avec très peu de moyens financiers que Leonard Katzman parvient cependant à réaliser une œuvre de science-fiction qui, si elle ne laissera pas de souvenirs impérissables, demeure tout à fait convenable. Bien que le passionnant sujet de cette aventure spatiale aux confins de l'univers à la recherche d'une planète habitable soit parfois traité avec un luxe de sérieux, de nombreux indices laissent entrevoir l'absence de budget de cette petite production financée par le réalisateur lui-même ainsi que par Leon Selknick et Burt Topper.

Alors que le film ouvre les hostilités en faisant passer un message qui laisse rêveur, entretenu par des images d'archives empruntées à la NASA, très rapidement, Space Probe Taurus montre ses limites. Et même si les quatre principaux interprètes que sont Francine York, James B. Brown, Bayne Barron et Russ Bender s'avèrent plutôt convaincants dans leur tenue d'astronautes, certains détails feront tiquer, voire sourire le spectateur : à commencer par la créature que les personnages croisent lors de leur voyage. Un Craignos Monster plus drôle que vraiment effrayant, incarné par Jimmy Bracon, et qui passe son temps à tirer la langue (une manière de s'exprimer?). Une grande majorité des scènes se déroulent dans le cockpit d'une navette on ne peut plus étroite. Alors que nous sommes à la toute fin du vingtième siècle, le spectateur éprouvera sans doute un irrépressible besoin de s'esclaffer devant la porte située à l'arrière de la salle et mettant une plombe pour s'ouvrir (ce qui s'avère rédhibitoire lorsque se présente un danger) et ce, dans un vacarme assourdissant. De même que l'apparition de crabes bien réels entourant une maquette de Hope1 s'avérera quant à elle des plus improbable, voire ridicule. Une visite plus approfondie de la planète inconnue aurait sans doute apporté de la matière à une œuvre de science-fiction qui attache en réalité davantage d'importance à l'étude du comportement des membres de l'expédition que de la découverte d'une vie ''ailleurs''. Il n'empêche qu'en dehors de ses défauts, Space Probe Taurus demeure un sympathique petit film de science-fiction, ironisant sur les rapports entre des membres d'équipage presque exclusivement masculins et proposant une vision archaïque de la vie extra terrestre... Kitsch mais attachant...