Unearthly Stranger de John Krish (1956) - ★★★★★★★☆☆☆

Étrange cas que ce Unearthly Stranger réalisé en 1963 par le réalisateur et scénariste britannique John Krish. Incarné par les acteurs John Neville (Les Aventures du Baron Munchausen, Le Cinquième Élément) et Philip Stone (Orange Mécanique, The Medusa Touch) qui interprètent respectivement les rôles du Docteur Mark Davidson et du Professeur John Lancaster, Unearthly Stranger est un long flash-bask d'une heure vingt environ qui revient sur d'étranges événements survenus dans un laboratoire de recherches spatiales où sont menées des investigations devant permettre à l'homme de voyager dans l'espace grâce au pouvoir de la concentration mentale. Alors que le scientifique Geoffrey D. Munro est retrouvé mort alors même qu'il a percé une partie de la solution, John Lancaster confie à Mark Davidson la responsabilité du projet. Suivi de près par le major Clark (Patrick Newell), lequel est davantage préoccupé par la sécurité de l'état que par celle de 'l'individu', Mark a épousé il y a de cela quelques semaines, la suissesse Julie, rencontrée lors d'un séjour en Suisse. Se méfiant de tout ce qui pourrait compromettre le projet et mettre en péril l'intégrité du pays, le major se fait de plus en plus suspicieux envers cette jeune femme dont il ne sait rien. Mark paraît lui-même incapable de donner les renseignements qui pourraient rassurer son supérieur. Quelques détails pourtant éveillent son ami John, qui lors d'un dîner, découvre que la jeune femme est notamment capable de porter à mains nues un plat chauffé à 240 degrés sans qu'elle ne ressente la moindre brûlure...

Unearthly Stranger, que l'on peut traduire chez nous sous le titre L'étranger surnaturel est une œuvre de science-fiction à petit budget plutôt convaincant. L'une des grandes forces du film de John Krish demeure dans son interprétation et sa mise en scène puisqu'en matière d'effets-spéciaux, il demeure d'une exceptionnelle sécheresse. En effet, si aucun monstre, aucun trucage n'apparaît à l'écran, Unearthly Stranger se révèle pourtant relativement réussi. Le cinéaste dose son œuvre avec parcimonie : un peu de science (fiction), de mystère, de charme (l'actrice britannique d'origine marocaine Gabriella Licudi est plutôt jolie). Quelques morts, et surtout, des questions. Nombreuses. Car il est difficile de définir où veut en venir le cinéaste avant qu'une bonne partie du long-métrage ne nous soit dévoilée.

John Neville et Philipe Stone portent le film sur leurs épaules. Réalisé avec un certain sérieux, Unearthly Stranger ressemble davantage à un film honorablement financé qu'au 'petit budget' qu'il demeure en réalité. L'absence d'effets-spéciaux ne manquant fort heureusement pas cruellement, John Krish propose une parade ingénieuse en faisant intervenir d'étranges sons précédant un drame. Bien que les historiens du cinéma Brian McFarlane et Steve Chbnall aient vu dans Unearthly Stranger une fable efficace, retenant leur attention sur la féminité, le film peut également être vu sous un angle social offrant une part importante au délicat sujet de l'immigration. Julie revêt en effet l'apparence de l'étrangère en situation irrégulière se réfugiant chez son nouvel époux afin de cacher son statut d'immigrée. Une étrangère un peu particulière comme le spectateur pourra alors le découvrir lors d'une séquence relativement convaincante la montrant se promenant dans la rue avant de mettre mal à l'aise l'ensemble des enfants jouant dans la cour d'une école primaire. Malheureusement, ce genre de scène étant plutôt rare, le film jongle surtout entre deux décors : celui du laboratoire dans lequel Mark mène ses recherches, et la maison qui les abritent lui et Julie.

Œuvre de science-fiction abordant le thème de l'invasion sous une forme originale, Unearthly Stranger rappellera sans doute à certain un grand classique du genre réalisé en 1956 par Don Siegel : L'invasion des Profanateurs de Sépultures. Et même si le sujet y est bien différent, le final, fort réussi, laisse entrevoir une même conclusion paranoïaque et pessimiste. Une très bonne surprise...

The Baby of Mâcon de Peter Geenaway (1993) - ★★★★★★★★★★

Aborder l’œuvre du cinéaste Peter Greenaway est osé, périlleux et délicat. Quatre années se sont écoulées depuis son admirable Le Cuisinier, le Voleur, sa Femme et son Amant lorsque sort The Baby of Mâcon. Dire que ce film est grandiose, éblouissant et bouleversant est un euphémisme. D'un point de vue esthétique, on a rarement vu une œuvre aussi magnifiquement mise en scène. Décors, costumes, musique et interprétation atteignent un tel degré de perfection que l'on a presque du mal à croire que cela puisse être possible.

Plus qu'un film, The Baby of Mâcon est une pièce jouée dans un décor aux contours définis par les limites imposées de la scène sur laquelle est interprété ce drame authentiquement "gore".

Un enfant naît d'une femme monstrueuse et malade. Alors que dehors les récoltes ne donnent plus rien, que les animaux sont devenus stériles, que les vergers ne produisent rien de bon, que l'eau si précieuse à la vie s'amenuise, et qu'hommes et femmes sont devenus stériles, l'arrivée de cette petite créature sonne comme un renouveau. L'espoir d'un retour à une vie normale dans cette cité de Mâcon touchée par la maladie. Une jeune femme va pourtant bouleverser l'ordre établi par quelques-uns en s'appropriant la maternité de l'enfant. Mère autoproclamée et demeurée pourtant vierge, la jeune femme va rencontrer de multiples problèmes. En l’occurrence, elle va devoir échapper aux méfiances d'un jeune homme, un scientifique qui remet en cause l'idée qu'une vierge est capable de mettre au monde un enfant.

Sans en dévoiler plus, The Baby of Mâcon risque d'en décontenancer certains. Le traitement qu'inflige Peter Greenaway n'a rien de neuf pour ceux qui connaissent bien son œuvre mais pour les autres, le calvaire va peut-être commencer dès les premières minutes. Déjà, en traitant son film à la manière d'une pièce de théâtre cependant remarquablement maîtrisée, il s'écarte des habituels points de vue du cinéma traditionnel. En filmant de faux plans-séquences dont le montage est pourtant très aisément identifiable, il met en place un récit extraordinairement bien réfléchi et préparé. Des centaines de figurants plongés au cœur d'une intrigues aux multiples ramifications, The Baby of Mâcon est une succession de tableaux vivants qui n'ont pas à rougir face à des œuvres aussi picturalement belles que La dernière Tentation du Christ de Martin Scorsese. Le rouge domine, comme pour marquer cette violence latente qui va exploser vers la fin d'une œuvre parfois presque insoutenable.

Peter Greenaway écorche l'image de l’Église en lui soumettant des propos et des intérêts autrement plus sordides et crapuleux que les motivations de cette jeune "Putain de Babylone" qui veut faire de l'enfant son fond de commerce. On évoque ici la lutte entre religion et sciences, chacun tirant la couverture à soit, Peter Greenaway donnant une image plus sombre à la première, la seconde revêtant le visage pur de l'excellent comédien Ralph Fiennes.

Le cinéaste filme avec un talent rare ses principaux comédiens, mais aussi et surtout ses dizaines, ses centaines de figurants dont on ne peut s'empêcher parfois de regarder le visage déformé par l'envie, la soif de posséder. Bouleversant est le film du cinéaste britannique. Une fois le principe accepté, on ne peut plus détacher son regard de cette très éprouvante pellicule, magnifiquement mise en scène, et qui marque les esprits durablement. The Baby of Mâcon est effectivement gore. Mais pas dans le sens dans lequel on a l'habitude de l'entendre. D'une violence parfois inouïe, des séquences entières (et même avouons-le, le film dans sa totalité), maculent l’œuvre d'un sentiment proche du dégoût. Le film fascine, donne une image intéressante et peu glorieuse de ceux qui représentent l’Église et l’État. Peter Greenaway en profite pour forcer la caricature de ces hauts dignitaires poudrés, se reluquant durant des heures dans leur miroir et presque totalement détachés des événements terrifiants qui découlent de ce désir qu'à chacun de posséder une relique vestimentaire (et même au delà) de l'enfant.

C'est définitivement une certitude : aborder l’œuvre de Peter Greenaway est osé, périlleux et délicat. On voudrait tant en dire et en même temps, ne pas trop livrer d'information pour que ceux qui un jour auraient le privilège de la découvrir ne soient pas spoliés. Trouver les mots justes, exprimer par l'écrit ce tourbillon d'émotions ressenties, les unes balayant les autres à une allure fulgurante. Croyez-le si vous le voulez, The Baby of Mâcon est l'une des quelques œuvres AU-THEN-TI-QUE-MENT et TO-TA-LE-MENT indispensables qu'il faut absolument avoir vu. The Baby of Mâcon, alors, ne demeure plus seulement un film mais devient vite une véritable passion...