The Lair of the White Worm de Ken Russell (1988) - ★★★☆☆☆☆☆☆☆

 

 

Auteur entre autre de quelques monuments du septième art parmi lesquels figurent en très bonne place The Devils (1971) et Altered States (1980), le réalisateur britannique Ken Russell aussi connu pour ses outrances et l'excentricité de son univers cinématographique s'est fendu en outre de plusieurs biopics (Savage Messiahi en 1972, Mahler en 1974, Lisztomania en 1975 ou Valentino deux ans plus tard) mais aussi malheureusement de quelques nanars parmi lesquels The Lair of the White Worm pourra, au juger, paraître comme l'un des parangons de ce sous-genre ayant tout de même son comptant d'adeptes. Un long-métrage qui... comment l'énoncer sans blesser les fans du réalisateur, est à ce point ridicule que l'on a du mal à imaginer que derrière son auteur se cache effectivement un tel cinéaste. Une chose avant tout : ignorez la version française dont le doublage est une véritable abomination. On croirait presque avoir à faire à un léger retour en arrière à l'époque des plus infectes bandes horrifiques transalpines doublées à l'arrache par des comédiens peu motivés. Un supplice auditif qui tend ici à s'élargir à la Grande-Bretagne puisque le résultat est assurément le même que ceux des deux volets de la franchise Démons réalisés par Lamberto Bava en 1985 et 1986 et peut-être même pire que celui de la carrière que poursuivi pour le petit écran, le fils de l'illustre Mario Bava. Si Ken Russell repart dans ses délires excentriques façon The Devils et ses nonnes ''envoûtées'' par l'abbé Urbain Grandier qu'incarnait alors l'impressionnant Oliver Reed, son viol de religieuses par des soldats romains sous l’œil du Chris est tellement kitsch et ringard que la séquence n'est même pas choquante.

Du moins foncièrement hallucinante est-elle même sous ses allures de clip vidéo mal fagoté ! Avec son saxophone, son château aux allures néo-gothiques et ses quelques répliques salaces dignes d'un porno français des seventies (''Et bien dis donc, on ne le dirait pas mais tu es drôlement bien monté'' assure la châtelaine Lady Sylvia Marsh avant de mordre l'entrejambe d'un jeune scout !), The Lair of the White Worm repousse sans cesse les limites du ridicule. Et même si l'on sent parfois poindre une note d'humour de la part du réalisateur (l'éloge faite par la dite Lady Sylvia Marsh au ''Maître, Dieu magnifique et sublime qui nous fait revivre sur Terre'' interrompu par la sonnette du château !), on aura bien du mal à comprendre cette volonté presque autodestructrice consistant à ruiner le potentiel d'une œuvre reposant à l'origine sur le roman éponyme de l'écrivain britannique Bram Stocker, surtout connu pour avoir été l'auteur de l'un des plus célèbres romans fantastiques, Dracula. Si Ken Russell change le nom des personnages, il s'agit bien ici d'une relecture de l'ouvrage de l'écrivain mettant en scène la propriétaire d'un manoir et deux hommes qui ont récemment fait connaissance. Disparitions inexpliquées, rites et cultes païens, serpent géant, vampirisme, visions cauchemardesques et grandiloquentes, The Lair of the White Worm accumule les fautes de goût. Tout ou presque fait référence à ce serpent qui entoure la légende selon laquelle la disparition du père de l'une des héroïnes (Sammi Davis dans le rôle de Mary Trent) serait consécutive à la destruction passée de la dite créature.

L'imaginaire débridé de Ken Russell s'exprime ici à travers des séquences de rêves hallucinatoires parfaitement improbables et qui surtout, n'ont ni queue, ni tête, sexualisant en outre très souvent le propos comme par exemple lors de cette séquences explicite durant laquelle le Lord James D'Ampton (ici interprété par Hugh Grant) se retrouve dans un avion et assiste au combat entre deux hôtesses de l'air tandis que dans sa main, la pointe d'un stylo rouge remonte vers le haut à la manière d'un pénis en érection ! Plus qu'une adaptation plus ou moins fidèle et certainement beaucoup moins remarquable que le roman de Bram Stocker, le long-métrage de Ken Russell est surtout un objet de curiosité. Une œuvre qui malgré ses nombreux défauts et la laideur de ses effets visuels remporta en 1989 le prix des meilleurs effets-spéciaux au Mostra Internazionale del Film di Fantascienza e del Fantastico de Rome. Ce qui ne s'avère au final pas très étonnant vu que The Lair of the White Worm a parfois l'air d'avoir été réalisé par un cinéaste italien dans le courant des années quatre-vingt. Si vous êtes fan de la période glorieuse de ce grand cinéaste britannique qu'était Ken Russell, un conseil : évitez de jeter un œil à cette impensable ''zéderie''...

 

L'inquisition au cinéma: Les Diables de Ken Russell (1971) - ★★★★★★★★★★

Pour la six-centième édition de Cinémart, j'avais décidé à l'avance de consacrer l'article à Viva la Muerte de Fernando Arrabal sans même l'avoir jamais vu auparavant et donc, sans savoir si j'allais l'aimer ou pas. Aujourd'hui, pour le sept-centième article, j'ai décidé de parler d'un film auquel je suis profondément attaché bien que contrairement à beaucoup d'autres, je ne l'ai vu qu'une fois, il y a un certain nombre d'années sur la chaîne Arte. Deuxième film de Ken Russell que j'aborde depuis la création de Cinémart après Altered States en juillet 2015, The Devils demeure pour moi son meilleur long-métrage. Du moins, mon préféré parmi la petite dizaine que j'ai pu voir depuis en plus de quarante ans. Une œuvre librement inspirée par l'Affaire des Possédées de Loudun que plusieurs ouvrages littéraires ont abordé, dont celui d'Aldous Huxley, Les Diables de Loudin, Ken Russell s'inspirant également de la pièce de l'auteur John Whiting, Les Diables.

Lorsque l'on connaît l’œuvre de Ken Russell, on peut s'attendre au pire. Et le pire, parfois, veut dire le meilleur. Tout comme il peut conserver tout le sens péjoratif de sa fonction originelle. J'en veux pour preuve son Repaire du Vers Blanc qui, quoi qu'on en dise, quoi qu'on en pense, est un désastre cinématographique total. Pour fêter ce sept-centième article, il fallait donc une œuvre d'exception. Et je ne crois pas me tromper en affirmant que The Devils est un authentique chef-d’œuvre. Une œuvre aussi folle que certains Peter Greenaway (Baby of Macon). Et aussi majestueusement baroques que certains de ses propres opéras-rock.

Une œuvre outrageusement décadente qui au fond, ne fait qu'appliquer à la lettre certains préceptes érigés par une Histoire du Catholicisme du seizième et du dix-septième siècle : La chasse au sorcières. Selon les desiderata du Cardinal de Richelieu, et sous le couvert du Roi Louis XIII, l’Église et l’État ne doivent faire plus qu'un, les protestants devant dans un proche avenir, être chassés de France. The Devils n'est pas tant le récit d'une possession mais davantage celui d'un mensonge dont le principal but est de défaire l'autorité d'un homme, le très influent Prêtre Urbain Grandier, dont la faute est sans doute d'avoir désiré au sein de la cité de Loudun, que puissent s'épanouir toutes formes de religions, y compris justement, celle du protestantisme. Chargé de détruire les remparts de la ville dès son arrivée à Loudin, le Baron de Laubardemont se voit contraint d'y mettre un terme, Urbain Grandier brandissant dans sa main droite des documents écrits par l'ancien gouverneur de la ville, et donnant les pleins pouvoirs au prêtre. L'ancien gouverneur, ami de Louis XIII, ayant encore de l'influence auprès du roi même après sa mort, il va falloir trouver un subterfuge pour faire plier Grandier...

Lorsque l'on a enfin compris cela, tout devient d'une clarté évidente. Et malgré l'hystérie générale, malgré la confusion, malgré l'extraordinaire désordre qui règne durant une bonne partie de ce « film-monstre », Ken Russell diffuse un message pernicieux qui va lentement mais assurément s'insinuer dans l'esprit de tout un peuple. Intimidations, mensonges, faiblesses, manipulations et lavages de cerveaux sont au centre d'un The Devils proprement hallucinant. Bien que l'on ait saisit le fonctionnement de chaque individu, le cinéaste britannique force certains traits, histoire d'ajouter une symbolique démoniaque qui n'en avait pourtant pas besoin pour que l'on se forge soit-même sa propre opinion. S'il est un démon dans The Devils, il arbore le visage de la Peur. Celle qui inflige, et celle qui reçoit. Il apparaît également sous des traits avilis par les grimaces et par le maquillage outranciers de certaines actrices (on pense notamment à l'amante éconduite au début du film). Car ce qui va trahir Urbain Grandier, ce sont ses faiblesses, les seules qui vont, fort malheureusement, le conduire sur le bûcher. Grandier, c'est l'immense acteur londonien Oliver Reed, mort le 2 mai 1999 sur le tournage de Gladiator de Ridley Scott. Un charisme digne du personnage qu'il interprète. Une gueule qui fait chavirer toutes les femmes, surtout celles qui se sont offertes à Dieu. Et parmi elles, la sœur Jeanne, interprétée (habitée même dirais-je) par l'actrice elle aussi britannique Vanessa Redgrave. Un duo extraordinaire qui, sur le papier, ne se croisera finalement pas avant le procès.

Une parodie inquiétante qui condamne bien avant que ne soient divulguées des preuves fabriquées, des témoignages soumis par la Peur. Toujours cette même peur qui délie même les langues des plus fidèles adorateurs du prêtre Urbain Grandier. The Devils est une expérience cinématographique éblouissante. Une violence outrée. Un contexte religieux d'un poids immense. D'ailleurs, à ce sujet, il ne faudrait pas oublier l'incroyable performance de l'acteur londonien Michael Gothard, dans le rôle du père exorciseur Barre, sorte de gourou rock survitaminé. Lui mais aussi beaucoup d'autres dont la liste serait trop longue à énumérer. The Devils est une œuvre extraordinaire relatant des faits authentiques s'étant déroulés il y a de cela plusieurs siècles. Déconcertant, mais au combien fascinant...

Altered States de Ken Russell (1980) - ★★★★★★★★★★

372ème article. Je me demande aujourd'hui s'il faut user de la première, ou de la troisième personne. Il y a peut-être quelque chose de prétentieux dans cette interrogation, pourtant, quelle importance ? Et les critiques dans tout ça, en ont-elles davantage ? 

Vingt ans. Pas jour pour jour, mais presque. Vingt ans que je l'ai vu pour la première fois. Dix ans peut-être que je rêve d'en partager les émotions qui m'ont submergées durant plus d'une heure trente. Cinq tout au plus que j'espère pouvoir écrire dessus sans trop me couvrir de ridicule. A tel point que j'avais fini par me convaincre que Altered States était un mauvais film. Qu'il ne méritait pas que je m'y attarde. Pourtant, le courage, il va bien falloir que m'en arme.

En effet, il serait égoïste de ma part que de garder pour moi ce sentiment immense que je ressens ce soir. Cette vague d'émotions diverses impossibles à réprimer. Mais comment faire ? Comment la rendre palpable. Comment donner envie ?

Ken Russell, cet immense cinéaste qui a commit sa plus terrible erreur en nous quittant le 27 novembre 2011 a laissé derrière lui une œuvre gargantuesque. Spécialiste des biopics, il était capable du meilleur (The Devils) comme du pire (The Lair of the White Worm). Avec Altered States, il a offert au monde du cinéma et à ses fans l'un des films les plus extraordinairement émouvant de l'histoire du cinéma.

"J'ai vécu des états oniriques, mystiques... des allégories religieuses bibliques." Eddie Jessup

Certains y verront sans doute une œuvre hautement symbolique. D'autre en revanche se créeront une armature imperméable aussi solide que les convictions du personnage campé par William Hurt, demeurant ainsi définitivement réfractaires aux visions liturgiques et psychédéliques d'un cinéaste à l'apogée de sa carrière...

De retour du Mexique où il a participé à un rite, le professeur en anthropologie Eddie Jessup a rapporté un flacon renfermant un précieux mélange constitué de différentes plantes hallucinogènes. Véritable psychotrope, cette substance, alliée à une expérience à laquelle il est coutumier et qui consiste à rester immerger durant des heures dans un caisson d'isolation sensorielle, va avoir des répercussions inattendues sur un plan psychologique mais aussi génétique.

Désireux de remonter jusqu'aux sources mêmes de la vie, Jessup va peu à peu régresser jusqu'à atteindre un état qu'il qualifiera de néant.

L'une des principales sources d'inspiration du film est sans aucun doute le breuvage originaire de certaines tribus d'Amazonie, l'Ayahuaca (ou Yagé). A l'origine prévue pour ses bénéfices en matière de pharmacologie, cette substance possède également des vertus psychotropes : apparitions de taches blanches, de lumières, perception modifiée, amplifiées au travers de visions auditives et visuelles, etc...

Mais Altered States, et à travers lui, Ken Russell et son principal personnage, est aussi une formidable histoire d'amour à sens unique. En fait, deux manière d'aborder cet amour. D'un point de vue strictement sentimental, Emily, l'épouse du professeur sent bien que leur relation lui échappe. Cette dernière ayant d'ailleurs été bâtie sur de mauvaises bases, on comprend assez vite qu'elle ne peut aboutir de manière heureuse. Emily, c'est l'actrice Blair Brown. Alors que dans la première partie elle est très logiquement mise de coté au profit du personnage d'Eddy et de ses deux associés (les fantastiques Bob Balaban dans le rôle d'Arthur Rosenberg et Charles Haid dans celui de Mason Parrish), elle revient après s'être effacée par l'entremise d'un long voyage en Afrique, et donne tout ce qu'elle possède de talent dans son interprétation. 

 

"Ce qui lui est arrivé ce soir, c'est sa façon de concevoir l'amour. Il a enfin réussi à prendre son pied avec Dieu. Il a embrassé l'absolu. Il a été violé par la Vérité. La salope, elle a bien faillit avoir sa peau.." Emily Jessup

Outre l'incroyable prestation de William Hurt, Blair Brown est extraordinaire dans le rôle de cette femme incapable de se battre contre cette "maîtresse" d'un genre un peu particulier qui accapare le corps et l'esprit tout entier du scientifique. L'actrice joue, exprime, et fait ressentir toute la douleur de son personnage, incapable de résister et d'accepter l'autodestruction que s'inflige l'homme qu'elle aime. Lui-même vit une histoire d'amour. Mais pas de celles dont on est coutumier. Lui veut découvrir, apprendre et savoir sur les origines de la vie, et donc de sa propre existence. William Hurt est en état de grâce. Il interprète ici sans doute l'un de ses meilleurs rôles.

Altered States est une œuvre atypique à la croisée des chemins entre le Easy Rider de Dennis Hopper pour le vent de liberté qu'exprime l’œuvre dans son approche, The Fly de David Cronenberg (pas encore tourné à l'époque) pour le dérèglement génétique consécutif aux expériences menées par le trio de scientifiques et 2001, L'Odyssée de l'Espace de Stanley Kubrick pour les incroyables visions psychédéliques auxquelles personnages et spectateurs sont confrontés...

Altered States est une œuvre bouleversante, visionnaire, mystique et intemporelle. Un film entièrement dédié à la vie, la folie des hommes et à l'amour. Un immense chef-d’œuvre.