VFW de Joe Begos (2019) - ★★★★★★☆☆☆☆

 

 

L'année suivant la sortie de Bliss, l'avant dernier long-métrage de Joe Begos à avoir vu le jour jusqu'à maintenant, VFW met en scène quelques vieux routiers du cinéma bis parmi lesquels on retrouve notamment l'ancien joueur professionnel de football américain Fred Williamson qui fut surtout l'un des principaux représentants de la vague de Blaxploitation durant les années 1970. À ses côtés, impossible de ne pas reconnaître l'acteur William Sadler qui joua notamment dans Les Evadés et La ligne Verte de Frank Darabont, deux brillantes adaptations du romancier Stephen King ou David Patrick Kelly, interprète de Luther dans 48 heures de Walter Hill, Sully dans Commando de Mark L. Lester ou DropShadow dans Sailor et Lula de David Lynch. Ils incarnent avec d'autres un tout petit groupe d'anciens combattants qui ont leurs habitudes dans un bar, propriété de Fred Parras, ex combattant du Vietnam qu'interprète l'acteur Stephen Lang, surtout connu chez nous pour avoir joué le rôle du Colonel Miles Quaritch dans Avatar de James Cameron et plus récemment celui de l'aveugle dans l'anxiogène et donc très réussi Don't Breathe de Fede Alvarez. Face à ce petit groupe de résistants qui vont sans doute vivre la plus intense nuit de leur existence, l'actrice Dora Madison, déjà dérangeante dans Bliss et qui dans le cas présent interprète le rôle relativement anecdotique de Gutter, proche du trafiquant de drogue Boz qu'incarne l'acteur Travis Hammer...

Dans une ambiance qui se veut lourde, glauque et mortifère, Joe Begos impose une nouvelle fois après Bliss une esthétique souvent proche de celle de l'hexagonal Gaspar Noé mais avec infiniment moins de talent artistique. À trop vouloir plonger ses protagonistes et leurs agresseurs dans un climat opaque noyé sous des rouges et de bleus primaire saturés, le film en devient illisible. Ce qui s'avère dommage, d'autant plus qu'en digérant nombre d'influences, le réalisateur propose ce qui aurait pu devenir rien moins qu'une œuvre culte autant inspirée par les gangs de New York 1997 de John Carpenter que par le Self Defense de Paul Donovan & Maura O'Connell (pour ne pas citer à nouveau John Carpenter avec son Assault on Precinct 13), mais aussi et surtout par Une nuit en enfer de Robert Rodriguez. Remplacez les vampires auxquels furent opposés George Clooney, Quentin Tarantino, Harvey Keitel et Juliette Lewis à une horde de toxicomanes sous les ordres d'un immonde trafiquant de drogue et vous obtenez à peu de chose près le même contenu... sans tout le génie de Robert Rodriguez, faut-il le préciser...

Certains pourraient reprocher à VFW son manque d'énergie. Ces plages horaires lors desquelles il ne se passe pas grand chose (c'est qu'il faut les ménager nos vétérans du septième art!). Mais le problème n'est pas là. Ni d'ailleurs dans les scène d'horreur parfois bien gore qui transpirent les effets-spéciaux à l'ancienne, la majeur partie des personnages prenant visiblement un plaisir immense à utiliser fusils à pompe, haches, scie circulaire, batte de base-ball nantie de clous (arme très à la mode depuis Negan de The Walking Dead et sa batte prénommée ''Lucille'') et tout ce qui leur tombe sous la main. Joe Begos dépeint d'anciens combattants vieillissants mais auxquels il reste cependant suffisant de force pour combattre une horde de toxicomanes décrits ici comme des zombies. Mieux, des infectés dont les motivations ne sont plus de dévorer leurs semblables mais de récupérer la dope de leur fournisseurs. Si tout concourait à faire de VFW un petit bijou ''What the Fuck'', le visuel devient très rapidement usant. Car non content d'abuser de couleurs saturées, le film est si souvent plongé dans l'obscurité qu'il devient très rapidement éprouvant d'essayer de décoder ce qui se passe à l'écran. Beaucoup trop sombres, les séquences horrifiques en deviennent alors brouillonnes et ça n'est certes pas en plissant les yeux ou en visionnant le long-métrage tous volets fermés que les choses s'arrangeront. Prévoyez donc d'accentuer la luminosité, même avec les conséquences que cela pourrait avoir sur l'esthétique générale, sinon, autant ''écouter'' le film les yeux fermés, le résultat sera pratiquement le même...

 

Bliss de Joe Begos (2019) - ★★★★★★★☆☆☆

 

 

Le réalisateur américain Joe Begos semble avoir une drôle de conception du bonheur, traduction de Bliss, son-avant dernier long-métrage. Une mise en abîme de la pratique de l'art et de la consommation de drogues à haute dose. Un gouffre... un précipice dans lequel se jette corps et âme une jeune artiste-peintre prête à sacrifier jusqu'à sa propre existence pour parvenir à donner vie à sa dernière création. Jusqu’au-boutiste dans la forme et dans le fond, Bliss symbolise la recherche du plaisir, l'art créatif, sous couvert d'une descente aux enfers liée à la consommation d'une drogue qui rendre très rapidement dépendante Dezzy qu'interprète Dora Madison. Totalement habitée, l'actrice se met à nu au sens propre comme au figuré. À poil ou en petite tenue, elle pataugera durant une grande partie des quatre-vingt minutes que dure le long-métrage, dans le sang, la tripaille, la gerbe et le stupre. Si le commun des mortels ne verra peut-être dans cette œuvre qu'une surenchère dans le gore sous couvert de décrire la lente agonie d'une jeune artiste en mal d'inspiration victime des effets secondaire d'une drogue surpuissante, le spectateur habitué de ce genre de productions sera immédiatement saisi par les nombreuses références qu'évoque tout ou partie du film...

Des plus lointains souvenirs cinématographiques vers lesquels Bliss tend à emprunter certaines idées, on pourrait presque évoquer Color Me Blood Red de Herschell Gordon Lewis et son artiste utilisant le sang de ses victimes pour peindre ses toiles. Un peu plus tard, le peintre de Driller Killer d'Abel Ferrara qui en incapacité de produire une œuvre digne de ce nom et rendu fou par les répétitions incessantes d'un groupe de rock dans le même immeuble que le sien décide la nuit de dessouder des quidams à l'aide d'une perceuse. Mais s'il demeure une évidence, c'est le rapport qu'entretient Bliss avec l'univers si particulier de Gaspar Noé. Il y a en effet dans le long-métrage de Joe Begos, autant de Enter the Void, de Irreversible que de Climax. Même mise en scène vertigineuse, qui donne le tourni, sous couvert de teintes ''pop'' se dégradant au fil du récit pour ne plus devenir que rouge carmin. Si dans un premier temps Bliss se comporte comme un drame, il bifurque cependant très rapidement vers l'horreur pur avec son thème sur la drogue, de sa consommation et de ses conséquences sur l'organisme et surtout sur l'état psychique de son héroïne. De ce point de vue, Bliss nous en met plein les mirettes. La photographie de Mike Testin est absolument démente, tout comme la direction artistique de Mike Lemek... Sans temps morts, Joe Begos ne nous laisse qu'une poignée de minutes de liberté avant de nous enfoncer la tête dans des chiottes crasseuses, cuvette tachée de sang expectoré par l'héroïne, nous donnant une définition bien précise des effets secondaires en mode ''bad trip''. L'héroïne s'en trouve alors désorientée, prise d'hallucinations et victime de paranoïa.

Des phénomènes réellement observables chez certains consommateurs de drogues dures mais qui dans le cas présent prennent l'allure d'une pub virulente anti-drogues tant Joe Begos pousse le message à son paroxysme. Dora Madison est tellement habitée qu'il lui arrive même parfois d'en faire un peu trop, surtout lorsqu'elle dirige subitement la tête vers la caméra, ses cheveux collés par l'hémoglobine parvenant péniblement à s'envoler façon publicité pour les shampooing L'Oréal Professionnel. Le travail de mise en scène et de découpage est absolument remarquable. Joe Begos n'a absolument pas ménagé ses efforts. Qu'il s'agisse des mouvements de caméras, du montage, des éclairages, mais également de la bande-son ultra immersive à base de metal, de punk et de cold-wave, Bliss et son héroïne nous hurlent et nous crachent littéralement au visage. Déjà d'un nihilisme absolu, le film prend ensuite un virage qui cependant pourra déconcerter. Du (sur)réalisme de la première heure, ceux qui connaissent bien Abel Ferrara y dénicheront une autre référence du cinéaste américain underground. En effet, dans sa dernière phase, Bliss oblique vers une thématique chère à Kathleen Conklin, l'étudiante en philosophie du formidable The Addiction. Mais ce qui transparaissait comme une seconde peau indissociable du thème principal chez Abel Ferrara ferait presque figure de changement de ton chez Joe Begos qui en bouleversant l'unicité de son scénario semble involontairement plonger son film dans la parodie. Mais sorti de ce détail presque insignifiant au regard de l'incroyable mise en scène, de l'interprétation et du visuel, Bliss est une expérience aussi immersive qu'inconfortable. Culte!