Après deux articles
consacrés à deux œuvres plutôt médiocres du cinéaste américain
Bert I. Gordon, nous pouvions craindre que la suite soit du même
tonneau mais curieusement, alors que Earth vs. The Spider
sortait un an après l'inintéressant The Amazing
Colossal Man
de ce même Bert I. Gordon, et deux ans après l'excellent
Tarantula !
de Jack Arnold, le cinéaste semble avoir mis toutes ses cartouches
dans ce long-métrage qui une fois encore met en scène une créature
aux stupéfiantes dimensions. Tout comme dans le film de Jack Arnold,
Bert I. Gordon nous conte le récit d'une gigantesque araignée
s'attaquant aux habitants d'une petite localité des États-Unis.
Passionné de science-fiction et d'épouvante, particulièrement
attiré par le gigantisme, le cinéaste nous offrait en cette année
1957 parmi ses plus brillantes réussites. Il faut dire qu'à côté
de certaines de ses productions passées et à venir, Earth
vs. The Spider
avait des chances de faire mieux en matière de scénario, de mise en
scène, d'interprétation et d'effets-spéciaux...
Tant
de long-métrages furent produits à l'époque que pour attirer le
public, certains s'en donnaient à cœur joie en matière de
surenchère. Si les différentes affiches du film n'abusèrent pas
vraiment du talent des dessinateurs employés à retranscrire le
contenu de l’œuvre en une seule image, le choix abusif du titre
remet en question l'honnêteté du réalisateur. Écrit par László
Görög et George Worthing Yates le scénario de Earth
vs. The Spider
est relativement éloigné de l'intitulé (à savoir que le film est
également sorti sous le titre beaucoup plus sobre de The
Spider)
puisque le titre laisse très nettement entendre un affrontement au
niveau mondial alors que le film se contente de nous relater des
événements ne dépassant pas les frontières d'une petite ville
américaine...
Deux
lieux servent de cadre à l'intrigue. Une grotte, dans laquelle se
tapit une immense araignée et à l’intérieur de laquelle vont
être découverts les ossements de plusieurs corps humains, ainsi
qu'une université où sera entreposé le cadavre de la bête
supposée avoir été tuée par les autorités lors d'un affrontement
situé à l'intérieur même de son repère. Earth
vs. The Spider
ne distingue pas de véritable héros à proprement parler. Plutôt
divers personnages se succédant.D'un couple d'étudiants retournés
à l'intérieur de la grotte afin de mettre la main sur un bijou
laissé tombé par l'un d'eux lors de son précédent passage, en
passant par un certain Kingman, le professeur que les deux étudiants
vont tenter de convaincre de l'existence de l'araignée, jusqu'au
ventripotent shérif Cagle, lequel ne prend pas leur histoire très
au sérieux...
D'une
durée relativement courte (soixante-treize minutes, pas une de
plus), Earth vs. The Spider
étonne pas l'engagement de son auteur qui après le mauvais
The Amazing Colossal Man
et bien avant le TRES mauvais Village of the
Giants,
laissait craindre le pire. Déjà, le cinéaste ose aller là où
Jack Arnold avait choisi de mettre un terme aux aventures de
l'immense Tarantula !
Alors que chez ce dernier, la monstrueuse créature s'arrêtait aux
portes de la ville, Bert I. Gordon s'intéresse au contraire aux
conséquences d'une attaque au beau milieu d'une cité investie par
des habitants terrorisés. Le résultat à l'écran ne se fait pas
attendre. La séquences reste pour l'époque, particulièrement
bluffante. Contrairement aux pitoyables effets-spéciaux de The
Amazing Colossal Man,
ceux de Earth vs. The Spider
paraissent remarquables avec une intégration de l'araignée
parfaitement crédible (je rappelle que nous sommes en 1958).
Passionnante de bout en bout, nous y découvrons une énorme
tarentule passer d'une rue à l'autre parmi des artères envahies de
voitures et d'habitants affolés. Sans doute LA scène-clé du film.
Ce qui n'empêche pas au reste du long-métrage d'être également
d'une excellente tenue, à l'image du dernier tiers lors duquel les
autorités tentent de venir en aide aux deux adolescents piégés à
l'intérieur de la grotte avec l'araignée. Belle mise en scène,
interprétation plus que convenable et effets-spéciaux convaincants,
Earth vs. The Spider
est une excellente surprise. Peut-être légèrement en deçà du
Tarantula !
de Jack Arnold, mais tout de même très réussi... A noter qu'un
remake fut réalisé en 2001 aux États-Unis sous la forme d'un
téléfilm...
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